听張芾痛責己兄之非，陸崇也覺得訕訕然的很不是滋味，向後退了半步，做掩耳盜鈴狀。椿壽等人注意到了他的動向，相視一笑，不再多說︰「陸世兄？」
「是的？」
「陸大人的咳喘之疾，可要緊嗎？可否容老夫拜見一番？」
「這，好吧，請世伯和小佷來。」陸崇答應一聲，向張芾和黃宗漢托付幾句，領著椿壽一路轉過回廊，直奔陸建瀛的臥室，進到屋中，下人與丫頭一大堆，卻都是發愣的居多。等進了臥室，陸建瀛由兩名听差扶掖著坐在安樂椅上，滿頭大汗，喘得聲息如牛，喉間還有痰響，坐在一邊的太太張氏只知道抹淚，卻一點辦法也想不出來。一個八歲、一個六歲的小女兒依依之間，十分可愛的樣子，也陪著爸爸媽媽坐在那里。
「父親，父親？江蘇藩台椿壽大人來探望您了。」
椿壽心里也很不是滋味，陸建瀛平時的身體很不錯，只有到了冬春之交的時候，咳喘之疾發作，不要說到府視事，就是連起床也成了問題，只是，往年似乎沒有這樣厲害吧？今天這是怎麼了？趕忙單膝落地請了個安︰「給總憲大人請安！」
「哎……」陸建瀛滿是難過之色的擺擺手，那份意思似乎在說︰‘現在還用得著行大禮嗎？’又瞅向兒子，陸崇上前一步，扶起了椿壽︰「世伯，請坐。」
待到他坐下，陸建瀛勉強靠下人的扶持坐正了身體︰「子密老兄，是有福氣之人啊！」
沒有想到他會說這樣的話，椿壽一愣︰「大人這話怎麼說？請恕下官不明白。」
「今年臨過年的時候啊，令郎歸省問親，特為到我的總督府來拜望老夫，和他攀談之下，受益良多！」陸建瀛艱難的咳了幾聲，慢吞吞的說道︰「將來，子密兄，將來令郎是要大用的人啊！若是有朝一日，老夫不在了，煩請老兄和令郎說一聲，我這兩個不成器的犬子，還請他看在父一輩的交情上，多多擔待照料一二啊！」
在這大喜的日子里，陸建瀛口出這種近乎托孤一般的語句，讓椿壽、陸崇和坐在一邊的太太都訝然變色︰「老爺，您可不能有此念啊！」
「我自己的身體，我自己知道，一時半刻還不妨事。」說了幾句話，陸建瀛感覺舒服了一點，推開身邊的下人，又擺擺手︰「地山，扶著你母親出去，把你兩個妹妹也帶出去，照應一下來客，這里用不到你。」
「父親？」
「出去！」
陸崇不敢多說，扶著母親，領著兩個妹妹退了出去，陸建瀛又把下人哄退，坐在安樂椅上，腰背微微佝僂著，身體前傾︰「子密老兄，剛才老夫之言，請你認真斟酌。」
椿壽苦笑了一下，很是謙虛的一拱手︰「立夫兄，小犬幸得皇上破格撿拔，以我大清開國以來第一位異族狀元而聞名天下，雖是上邀天恩，卻也雲路尚遙，現在說這些，不是太早了一點了嗎？」
「以我看來……」陸建瀛輕咳了幾聲，很是慢條斯理的說道︰「現在說這些，便是尚早了一些，卻也是題中應有之意！」不等椿壽再說話，他便接了下去︰「皇上登基以來，銳意改革前朝之非，不提鹽漕二政，全以民生為本，單是上一次沈東川上折子彈劾文孔修，卻為皇上攬過了責任，子密兄，你也是飽讀詩書之人，古來聖賢之君，可有如皇上這般的嗎？」
椿壽沉默不語，分明就是默認了陸建瀛的見解。
「老夫這一次和令郎盤桓良久，深得啟發，便是此番有關英夷進京一事，也從中獲益良多！」
千里來龍，到此結穴！椿壽大約的想到了陸建瀛話中的意思，卻還有一些朦朧之感，當下問道︰「不知道大人之意是？」
陸建瀛嘿嘿一笑︰「子密兄，想來也和白水世佷未做深談，又或者是不在其位，不謀其政！英夷入京，乃是皇上聖心所望，只是因為禮法相約，故而才派遣禮尚，曾滌生等人遠路到省，與英人就入京之事展開商談。只是不知道孫瑞珍是不是不能領會聖意，一直不肯做有用之功。怕是會傷了皇上識人之明哩。」
「那，立公言下呢？」
「我想，等過年開衙，就獨自上章，以高宗年間之事為由，請皇上放開懷抱，允準英人進京，而且不必行什麼君臣大禮！」
椿壽糊涂了，這樣的事情本來和自己沒有任何關系，又何必特為留下自己，單獨說明？
陸建瀛看出來他的疑惑，輕輕一笑︰「本來，背人焚草，君子當為。」他說︰「只是此事乃是經白水世佷提點，方才開老夫茅塞，故而要和子密兄講在當面。」
椿壽心中一動，感激的站了起來，兜頭一揖︰」小兒輩略有薄才，也要多靠老前輩提點一二！便是老夫，也要多些立夫兄點醒之恩。」
陸建瀛沒有說話，很是安然的受了他一揖之答，彼此交換了一個莫逆于心的眼神，兩個人同時微笑起來。
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總督府門前，羅九從馬車上下來，招呼著身後跟隨而來的漕幫幫眾，把準備好的禮物輕手輕腳的搬下車來︰「都小心一點兒！可不敢給踫到了。」
「是的，九爺，我們知道的。」
禮物是放在一個碩大的紫檀木的架子上的，外面用紅綢子包裹著，不知道裝的是什麼，不過有心人知道，羅九掌管著的江淮四能夠和鄭若增掌管的沙船幫達成合作，兩江總督和漕運總督在其中出力匪淺，自然的，兩個人能夠獲得的好處，也是相當的驚人。
這一次陸建瀛的太太過壽，羅九特為派人花了黃金一千兩，打造了八柄赤金如意，每一個如意上還鐫刻著一個字，合起來便是‘福如東海，壽比南山’。裝在西洋進口的玻璃打造的櫃子里，看上去分外的顯眼——雖然有點粗俗，卻勝在足夠貴重。
總督府門前一陣熱鬧，羅九滿面笑容的和府上的听差拱手打著招呼，就要向里面走，街上馬蹄聲清脆，一輛只馬拉著的黑色輕車停在了轅門前，馭者一把拉住韁繩，一個利落的翻身，從車上跳了下來。
在這還有些微春寒的季節里，馭者只穿了一件鐵灰色緞面的灰鼠夾袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中瓖著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下面是筆挺的扎腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。正是在秦淮河邊與人斗飛車歸來的陸大少爺。
羅九趕忙讓下人把禮物抬到後面的正廳之中，自己快步迎著陸川走了過去，到了近前原地請了個雙安︰「川少，羅九給您請安了。」
「九爺，不敢當，不敢當！」很是自然的受了對方一禮，陸川虛扶了一下︰「九爺，我年歲小，可當不得您這樣。」
「當得的，當得的。」羅九嘿嘿笑著，把雪白的袖面放下來蓋過手面，一只大拇指翹起，將袖口擋住。
這原是江湖上人特有的一種姿態，只是羅九爺身材魁梧，服裝華麗，大拇指一翹起來，那只通體碧綠的「玻璃翠」扳指，異常耀眼，所以格外顯得有派頭。
陸川的眼楮立刻落到對方手指間戴著的扳指上︰「九爺，這枚扳指，以前沒有見您戴過啊？」
「承川少看得起，」羅九整天在江湖上打轉，又是場面上的人，‘招子’雪亮，看出了陸川有覬覦之心，摘下扳指向前一遞，他說︰「川少，喜歡就拿去玩兒幾天，待到玩膩兒了，再還給我。」
「這，這怎麼行呢？」
「又有什麼不行的？川少這樣的人才，戴上這枚扳指，不是也給我的這個小物件增光不是？」
「嘿嘿！」陸川嘿嘿一笑，取過扳指戴在自己的大拇指上，顧盼自雄，更加是有點年少風流的韻味了。不過他總算還不是太無知，只是在手中把玩了一會兒，便重新摘下，遞還給羅九︰「九爺，君子不奪人所好，而且，家父的脾氣您也知道，若是給他知道我拿了您的扳指，非打斷我的腿不可。」
「怎麼會？看老大人是那種頂頂慈善的人呢？」
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