軍機處的人出去，奕欣，載銓，文慶，孫瑞珍，翁心存，曾國藩，李嘉樂聯袂遞牌子進來，皇帝立刻傳見，由御前大臣額附景壽做帶引大臣，眾人魚貫而入，在拜墊上跪倒︰「臣等，恭請皇上萬福金安！」
「都起來吧。」和這些人見面，就沒有必要選在中正仁和殿，而是選擇了在養心殿的東暖閣中，皇帝很自如的坐著，也不必像和軍機處等人見面時那般的如對大賓，倒更像是談家常一般︰「臣弟請皇上的旨意，八旗秀女都已經準備好了，只等皇上下旨，就可以引看了。」
「喔，喔。」皇帝沉吟了兩聲，卻並無立刻起身的意圖，事到臨頭他似乎卻並不著急了。只是眯縫著雙眼在暖閣中躬身站立的幾個人身上掃了幾眼︰「老六啊，這是你第一次辦差，可還覺得辛苦嗎？」
「回皇上話，臣弟不辛苦！」奕欣大聲說道，眼神中滿是一派熱切和朝氣，不知道為什麼，看在皇帝眼里竟覺得有幾分羨慕，仔細打量著他，因為這是他第一次辦皇差，故此在服飾上也要與別不同︰穿了一件玫瑰紫黃緞的猞猴皮袍，上罩黑緞珊瑚套扣的巴圖魯背心，腰間系一條湖色紡綢腰帶，帶子上拴著兩個明黃緞的繡花荷包，頭上緞帽、腳下緞靴。圓圓的臉上滿是青春的健康光澤，剃得趣青的頭皮，油亮的大辮子在身後飄散，配以朝服上繡著的四爪金龍。
皇帝不說話，旁的人也不好開口，暖閣中靜悄悄的，奕欣在皇上很是威嚴的眼神下瑟縮了一下，這樣的表現無疑令御座上的年輕人很滿意︰「定王？」
「奴才在。」
「朕讓老六到宗人府任職，一來呢，是磨練他一番；二來呢，也是為你這樣的老臣子騰騰閑。所以，有的事情，你就盡著交給他去做，在這里你是老前輩，只要坐 盯著他們這些小哥兒幾個就是了。」
「是！奴才明白了。」
「老六，」皇帝又看向自己的弟弟，用平時不常見的很溫和的口吻，他說︰「朕安排你任職，這番苦心你要明白。等過幾年，你的年歲再大一點了，對你會另有重用。你可不要怕辛苦啊。」
奕欣不敢怠慢，撩起朝服跪了下來︰「是，臣弟明白了。定當用心辦差，用心向幾位大人請教。」
「就說這麼多，傳下去，起駕。」
「是！」
起駕出養心殿，轉過順貞門和集福門、延和門、承光門圍合的牌樓門坊，在欽安殿前停下，殿前已經事先由鑾儀衛準備了全套鹵薄大駕，一張披著明黃色椅披的安樂椅放在殿中，前面還掛上了湘妃竹的簾子。
皇帝之母早喪，故而大清朝是沒有太後的，所以這一次本來應該由皇太後親臨的御殿親選，也只能由皇帝來完成了。
輕步輿停穩，皇帝升座，殿前的廣場上站立著的，為這一次選秀之事而忙碌的內務府、戶禮兩部的司員，主事，筆帖式跪倒見駕，皇帝理也不理，在內侍的虛浮下走進殿堂，在長桌後落座︰「叫起。」
「起！」六福拉長了嗓門唱喏一聲，眾人起身，在欽安殿前排列整齊。這邊六福正要讓人放下竹簾——秀女是不能和皇帝面對面的相見的——卻給他攔住了︰「不要放下竹簾。霧里看花終隔一層，朕也看不清楚，今天就不要了。傳內務府文慶。」
「是！」
文慶再一次到了御前行禮︰「請皇上的旨意，貳佰九名秀女均已經準備停當，是不是可以開始了？」
「開始吧。」
「喳！」文慶答應一聲，躬身退下，安排引看步驟。
秀女初選不是一個個挑，十個一排，由戶部官員李嘉樂帶領著向上行禮。如果看不上眼，便什麼話也沒有，秀女們連皇帝的臉都還沒有看清楚，就被刷了下來。
這樣的挑選，實在是有名無實，縱使貌艷如花，但含苞初放，十分顏色只露得七分。天寒地凍，翠袖單寒，神情瑟縮，要減去一分，乍對天顏，舉止僵硬畏怯，失卻天然風致，再要減去一分，而殿廷深遠，猶如霧里看花，剩下的五分顏色，又得打個折扣，所以匆匆一顧，了無當意。只見寫著秀女姓名年籍、父兄姓名的綠頭簽，一塊一塊，盡往內侍所捧著的銀盤里撂。
坐在上面的皇帝，也是初經其事，仿佛目迷五色，茫然不能所辨。第一次經歷這樣的事情，心中難免緊張，挑選起來也就更加的放慢了心思，經常是覺得一個不錯，想再看一看時，人已經過去了。
他又不肯隨意留下牌子，因為一留牌子，就等于留下人來听候復選。雖說秀女赴選，戶部照例發給車價飯食銀兩，其實不過有此名目，決不夠用；京里的開銷大，多留一天就多一天的賠累，心中不忍，所以沒有幾分把握，總是撂牌子放了過去。
連續四排的秀女經過，皇帝卻沒有放下一個牌子，可知聖心之中對于這一次入選的秀女不是很滿意，站在皇帝身邊的奕欣、孫瑞珍、翁心存等人如是想著。
到了第七排的時候，皇帝的眼楮一亮︰站在左手邊的一個女孩兒，圓圓的臉，眉目如畫，看來嬌憨，很是討人喜歡的樣子。當下點點頭︰「把她的牌子留下吧。」
所謂的牌子是綠頭簽，上面寫有秀女的名字，所屬旗籍，父兄的名字，六福答應一聲︰「是。」這就算是留下一個了。
接下來又是輪空是好幾次，然後便是讓皇帝眼前一亮的女孩兒出現了。她的年紀在一排的女孩兒中看起來是最大的，款款婷婷的站在殿前的御階下，垂首斂目，從上面看過去，很清楚的可以看見她。
她的容貌長得不是很俏麗，生了一張與別不同的長隆臉蛋，鳳目長，配以挺直的鼻梁，紅潤的雙唇，很有一點月復有詩書氣自華的味道，在皇帝面前，神態自若，謙恭而不失從容，一看便令人覺得心里踏實，是那種遇事樂于跟她商量的人。
皇帝拿起她的綠頭牌看了看，葉赫那拉氏。心中猛的跳動幾下，不會就是她吧？
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一共留下了十二名秀女，其中就有那個姓葉赫那拉氏的女孩兒，這些人還要有第二次的挑選，所以還要在京中等待幾天，其他的女孩兒，就沒有這樣的限制了。
回到養心殿，在東暖閣後面的梅塢換下朝服，奕欣等人遞牌子進來，還是由景壽做帶引大臣，進到暖閣中︰「復選的日期，請皇上選定，奴才也好提前準備辦差。」
「容朕想一想，再說。」
「是，那我們听信兒。」
讓奕欣，孫瑞珍和李嘉樂出去，殿中留下了翁心存和曾國藩︰「把你們兩個留下來，是有一件事要問你們。翁心存，你擔任戶部尚書有多久了？」
「是！回皇上話，老臣是在去年經由皇上撿拔，擔任本部堂官之職的。」
「在這之前呢？」
「在此之前，臣擔任工部左侍郎，禮部左侍郎，戶部左侍郎之職。」
「那麼，對于工部，戶部的部務，想來你一定很清楚了？」
听皇帝語氣不善，翁心存心中一沉。他雖然也曾經在各部任職，實際上對于部務從來都是不大明白的，擔任各部侍郎之時，也只是由書辦，主事抱牘上堂，自己擔任一個畫喏的差事而已。也曾經想過要和琦靜庵那般學習政務，卻又拉不下臉來向那些胥吏請教，而且年歲漸長，沒有了當初的干勁。也變得更加的蹉跎。
他想到的綺靜庵，是指在‘一鴉’中很著名的琦善。他絕對不是很多人在電影中看到的那副形狀，正好相反的，他是個很有骨氣的旗人，當年到刑部履任，于大清律例之細則很是不通，處處受一些漢人書辦，筆帖式的歧視——就如同其他所有的旗人一樣。
後來，琦善請了一個老書辦過府，花錢做人家的學生，歷經三年的時間，終于將大清律做到爛熟于心，一時傳為佳話，就是道光帝听聞了之後，也深為琦善肯于‘有上進心’而滿意。
皇帝等了一下，卻不見他說話︰「翁心存，朕在問你話呢。」
「啊，是。」翁心存趕忙回奏︰「臣，臣在想……」
「算了。看你的樣子就知道，平日里定是為那些胥吏玩弄于股掌之上了。」
皇帝這樣說話是很重的，翁心存立刻跪倒︰「總是老臣昏悖糊涂，于部務不曾做到熟記于心，請皇上責罰。」
他沒有再多說什麼，只是擺手讓翁心存退下，自己也站了起來，負手在暖閣中走了幾步︰「各部之中的堂官是不是都是像翁二銘這般不通的？」
其他人都退下了，只有曾國藩一個人在君前，听到皇帝這樣說話，心中很是惴惴︰從來這等‘獨對’都是很遭人嫉的，更不用提皇帝提出這樣的問題，若是言語中一個失措，便是得罪了滿朝所有的同僚！所以他只能跪倒︰「聖明無過皇上。」
皇帝沉吟了片刻，也知道自己的話有點出格了︰「是啊，這件事，不用再提了。」
「是！」
「朕前幾日在你府中看過你的折子，不提戶部，便是其他禮部，吏部，工部，兵部之中都是有著這許多的弊政。其他的暫時不用你去過問，只是一個戶部，你身為戶部左侍郎，要切實的擔起責任來，不要怕得罪了那群混賬行子，放手去做，一切有朕為你做主。」
前幾日尚在封衙期間，皇帝駕臨曾府，看到了他沒有封奏的彈章，當時沒有做出處理，甚至還讓曾國藩很覺得意外和失望，想不到新年過後幾天，皇帝就立刻準備動手處理戶部弊政了？曾國藩又是緊張，又是激動的跪了下來︰「皇上這樣信任微臣，臣自當粉身碎骨以報聖恩！」
「粉身碎骨倒不用，朕只要你認真當差，旁的暫且不論，這掌管天下賦稅，度支之財的戶部，朕給你一年，不行，太久了，朕給你三個月的時間，一定要做出一番成績來。」
「是！」
未完待續
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