一路來到京津之間的楊村，直隸總督納爾經額率領天津的道、府、縣官員等候在官道兩側，看遠處旌旗飄舞，知道是一行人到了︰「放炮！」
「喳！」有役從下去傳令，在官道旁有事先準備好的禮炮，轟隆隆齊鳴聲中，一乘官轎在煙霧中抬到地上鋪著的紅氈條前，官轎停穩，奕訢彎腰而出，對面的納爾經額一打馬蹄袖，率領眾人行了三跪九叩首的君臣大禮︰「奴才，署理直隸總督納爾經額，率天津道、府、縣官員，士紳民等，恭請皇上萬福金安，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「聖躬安。」奕訢面南而立，朗聲答說了一句。
納爾經額爬起身來，趨前幾步，再一次跪了下去︰「奴才，納爾經額給王爺請安。」
清行唐宋禮節，親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的禮絕百僚一樣，所以他是站著受了納爾經額的頭，然後才伸出雙臂，把對方扶了起來，拉著老人的手很是親熱的問道︰「堂督（納爾經額字近堂），多日不見，您還好嗎？」
「多承王爺垂問，奴才一切安好。」納爾經額握住奕訢的手，笑呵呵的打量幾眼︰「上一次見到王爺還是在給大行皇帝行禮的時候，一年多的時間了。哦，王爺，我來為您引見……」
天津府知府叫劉杰，字臣，道光二十五年的進士；天津道是本年三月間補上的，就是曾國藩保薦的胡林翼，其他還有一些士紳官民，其中有一個姓的大鹽商，也在引薦之列——這一次奕訢等人駐節，就是在他的莊上。
莊子位于天津長蘆一個叫水西莊的地方，庭院森森，連雲廣廈，雖是北地，倒很有南國氣勢，而且從這里到大沽口炮台、出海都非常的方便，再加上查某人在天津府道縣很是花了銀子的，故而選擇這里作為欽差公使駐節之所。
一路無話，官轎抬到莊院，某人帶闔府下人在院門口叩頭行禮，把奕訢、李棠階、納爾經額等人迎請入內，請到正堂落座。奕訢自然坐了主位，其他人各自落座︰「堂督，這一次英使北上到津投遞公文，皇上命我前來與之接洽，並會商進京一事。雖是皇上有意提拔，本王卻深感才絀智短，還要靠堂督多多指教啊。」
「有用到奴才的地方，請王爺明言就是。」
鹽商是這水西莊附近著名的富戶，捐了個九品的職餃，家中奴婢成群，都叫他‘老爺’，和天津府劉杰，新任天津道胡林翼都很熟悉。劉杰愛開玩笑，也學著他家的奴僕喚他做老爺，胡林翼是厚道人，只管他叫老。
「老，你不必太過張羅，王爺在京中，什麼沒吃過，什麼沒見過？就弄些清淡一點的吃吃，也不必弄那些篾片相公來，不知道這位爺是怎麼樣的喜好，別弄巧成拙。」
「是，是，是。」老自然是沒口子的答應著，唯恐伺候不周︰「只是，二位大人，小的為伺候王爺，特別命人準備的熊掌，也不要上了嗎？」
听到熊掌二字，劉杰和胡林翼同時干干的咽了口饞涎︰「你準備了？」
「可不是嗎？從三天前就開始準備了。」
「那，你等一等，我去回一聲。若是王爺肯賞你這個面子，就算你的福氣，若是不肯……」
老立刻接口答說︰「那就當小的孝敬您二位大人的。」
「也好。」劉杰一笑︰「在這等一等。」
鹽商家中有一種很特殊的烹制熊掌的方法，說來很是匪夷所思︰把熊掌拿來，用生石灰煮沸揚湯，然後放在一個一尺高的、石制煙囪的頂端，頂端的孔徑正好可以放下一只大碗，放好之後，把碗封好，在煙囪的下面點上蠟燭，足足煨一夜的時間，到入席的時候，熊掌被這小火煨得幾近融化，入口綿軟肥膩，實在是無尚佳肴。
劉杰和胡林翼曾經享用過一次，很是念念不忘。不過這一次的主客不是他們，怕是很難得嘗美味了。這樣想著，竟小家子氣的希望奕訢會拒絕了。
正堂之中，納爾經額正在陪著奕訢說話︰「英夷到外海已有五日，我想，是不是明天就去和他們商談？」
「與英夷會商是我這一次到天津來的目的之一，還有一事是皇上念茲在茲的，便是大沽炮台的修葺和加固。這一次我出京之前，皇上特為把我找去，命我借此次之機，到大沽口炮台巡視一番，總要確保京師的安全啊。」
納爾經額隨聲附和的答道︰「那是，那是。大沽口炮台乃是我朝京師門戶，門戶守得嚴，京師才能穩如泰山。」
「至于和英夷相見嗎？此事還要煩請堂督，和他們約定好一個日子。李大人？您看幾時為宜？」
李棠階怎麼肯在這時越俎代庖？輕笑的一下︰「一切听王爺您的。」
「那好，就定在巡視完炮台的第三天吧。」
「是。奴才下去之後立刻命人知會英使，讓他們做好準備。」
說了幾句，奕訢又問道︰「這一次英夷到津，可有多少人啊？」
「此事嘛，請天津府道的劉老爺和胡老爺給王爺回稟，他們知道得多。而且，英使也是把公文投到他們的衙門里面去的。」
說話間，正好劉杰進廳，納爾經額把他叫住了︰「臣？」
「大人？」
「英使此來是怎麼回事，你知道得多，你來給王爺說說？」
「喔。」劉杰點頭，把經過講了一遍——
英人此番抵津，確實是比去年預計的早了些時日，于三月二十三日從香港出發，一路北上，中途在廣州不停，到了上海碼頭停靠幾天，一來是補充食水，二來是向兩江總督衙門報備一聲，三來是接請上海領事阿利圖上船，以副使之尊同行。然後繼續開船，四月初六的時候就到了天津外海，派小船帶著此行的副使和通譯麥華陀登岸，在中方早已經派到塘沽碼頭等待的胡林翼等人的陪同下，先到天津府，將公文遞呈，並且安排兩個人在天津府的管驛住下。
不過麥華陀完全沒有心思領略北地風光，一個勁的要求返回本國使船，劉杰也不好勉強，更怕對方呆在天津會引發百姓爭相目睹，萬一鬧出事來，自己很難承擔，便禮送出城，任由他自去了。
「這樣說來的話，貴府竟是沒有見到英夷正使嘍？」
「回王爺的話，臣沒有見到。」劉杰說︰「臣和英夷派來的副使，上海領事阿利圖說過，待到我朝使節到來，就會派人登船通知彼等，到時候再約定見面之時地。」
「那好吧，明天，請貴府派人到英船上，就說本王奉皇命而來，見面的地方嘛，就定在天津府衙門之中，可以嗎？」
「喳，卑職明白，明天就命人前去通知英使。」