雙方特使並肩而行，麥華陀和孫以文各自陪在伯明翰和奕訢的身側，為他們做著及時的翻譯。到了衙門中早已經準備好的大廳，雙方分賓主落座，談及正事之前，奕訢照例是要和對方寒暄幾句︰「本王看過特使出發之前通過兩江總督上呈的公文，特使是從貴國本土而來的？」
「是的，殿下，鄙人是從大英帝國本土而來。」
「路上走了很久吧？」
「大約4個月的時間。」
「那可真的是很遠的路途了。特使先生遠道而來，辛苦了。」
「多謝殿下的關心，我想，只要鄙人這一次的勞動能夠達成讓英、中兩國能夠在一個更加平等的基礎上展開對話，我想，我個人再多一點辛苦，也是很願意承受的。」
奕訢楞了一下，沒有想到英國特使詞鋒如此鋒利一般的，竟是無以為繼！還是坐在一邊的李棠階立刻接上了話頭︰「特使先生這樣的話請恕老夫不能苟同！我大清天朝從來便是宗主之國，便如同高宗純皇帝當年，貴國公使先生來天朝覲見我國皇帝陛下，也從來沒有提及什麼‘平等’，真不知道今日貴使這番話，是為何解？」
伯明翰微笑著听麥華陀把話解說了一遍，完全不動聲色的點點頭︰「先生，您說得這件往事，我也很清楚的知道。當年的時候，我國公使馬嘎爾尼先生來到貴國，只是為了增進兩國貿易往來，互通有無。並非是以附庸之身向宗主國朝覲。所以我才會說，這一次是希望能夠在一個更加平等的基礎上，增進貴、我兩國的友誼。」
奕訢看場面有點發僵，當下微笑擺手︰「特使先生，此次從香港出發，沿途北上，我大清朝的風土人情，可還看得嗎？」
「非常的優美。」伯明翰真心的贊美了一句︰「貴國的風貌實在是令人折服。雖然我們的語言不通，卻不會成為很大的障礙，貴國人的臉上似乎總是帶著微笑和熱忱，當然，如果這份微笑和熱忱是面對著我們這些來自外國的客人而發出的，那就更加的讓人覺得愉悅了。」
「就正如特使先生所說的，這大約是語言不通造成的障礙吧？」
「但願如殿下所說。」
閑談了幾句，奕訢雙手抱拳，向空中虛虛一拱手︰「我天朝皇帝陛下高屋建瓴，廟謨獨運，于上一年貴國公使文翰勛爵閣下提出之廣東府城入城之事，聖心掛念，特命我朝禮部尚書領餃，會同戶部侍郎曾國藩大人，都察院御史沈淮大人赴江寧與文翰先生會商此事，並就英使進入我天朝首都朝見我國皇帝陛下之事展開磋商，文翰勛爵以事關重大，其人不能決為由，將此事遷延至今。我皇上有愛民之意，親親至德。恐貴國公使遠路奔波，舟車勞頓，特準將今次會商之地改為在天津舉行。」
說到這里，他停頓了一下待到麥華陀把自己的一番話轉述給伯明翰，這才繼續說道︰「本王此次來，身兼皇命，為增進兩國友好，與貴特使商討入城一事。只是不知道，特使先生貴我雙方始終不能達成一致的禮法一節，可有什麼主張嗎？」
「殿下，首先，請允許鄙人向貴國皇帝陛下的寬廣胸懷表示誠摯的敬意。」伯明翰站了起來，深深的點點頭，隨即坐下，繼續說道︰「貴國皇帝陛下允許我大英臣民進入貴國的首都，這是可以在貴我兩國交往中留下濃重一筆的事跡，我個人對于貴國皇帝陛下的這種決定非常之欣賞。」
「……關于親王殿下提出的問題，我國首相閣下提出的建議是，希望能夠免除我國使節的跪拜之禮，改為用五鞠躬的禮節，向大清國皇帝陛下表示我們的敬意。」
話題剛剛展開，就遇到了困難。英人拒絕在覲見大清皇帝陛下的時候行跪拜禮，而這，偏偏是中方強烈要求的︰「特使先生，貴國這等不考慮兩國交往中的特定情況，完全一意孤行的做法，我很失望，也很不滿。」
雙方的立場都很堅定，中方可以答應一切條件，只要行跪拜禮；英方的意見同樣的涇渭分明，也可以答應一切條件，只要不跪拜。
奕訢和桂良交換了一個眼色，兩個人都看出了對方的無奈。這也沒有辦法。好在會商之前就已經料敵機先，更清楚這樣的會商不會是一時之間就能夠有成議的，領先張身︰「特使先生是第一次到我天朝來，本王酌備酒席，我們飲宴之後，再細細磋商吧。」
伯明翰也不客氣——到了這里，中方公使盡地主之誼也是題中之意——菜肴擺下，眾人分賓主落座。每端上來一道，奕訢都要做詳細的介紹︰「這是燕窩福在跟前金銀鴨子，是用最上等的官燕，配以北京順義出產的鴨子制成，至于為什麼還有金銀二字，很遺憾，本王也不知道。」
伯明翰難得真心的一笑，對這個年輕卻英俊的親王殿下憑空多了幾分好感。
「這是萬年青蜜制女乃豬，這是燕窩如意肥雞，雙喜字鴨羹，肥鴨瓤長生果，芙蓉雞，在那張小一點桌上的分別是燕窩鴨條，雞皮溜海參，鹿筋火腿，鮮蝦丸子。…………」
飯菜介紹完畢，奕訢舉起酒杯︰「特使先生，願我們這一次的談判能夠取得圓滿的成功！」
伯明翰也端起酒杯︰「很感謝親王殿下的準備，我和我的同僚們為貴方的安排表示感謝。」
奕訢嘻嘻一笑，似乎完全听不懂他話里的譏諷，一仰頭，把酒全部喝了下去。伯明翰也學著他的樣子一仰頭，這下可鬧笑話了︰中國提前準備的酒非常烈，伯明翰全沒有想到，一口酒落下，原本白皙的臉蛋憋得通紅，終于還是忍不住劇烈的嗆咳起來。
中方人員一片大笑！奕訢離他最近︰「特使大人不要緊吧？」
「不要緊，不要緊。」伯明翰一張白皙的臉龐嗆得通紅，拿起放在自己膝上的餐巾用力的擦拭著嘴角︰「貴國的酒，好烈啊！」
「這一次為特使先生及貴國同僚準備的，是產自中國西北的西鳳酒，酒性甚烈。」奕訢遺憾的搖搖頭︰「害得特使先生難過，倒是本王的不是了。」
明知道旁邊的年輕人在說反話，伯明翰只能裝作不知道，苦笑著搖搖頭︰「哪里，哪里。親王殿下太客氣了。」