第25節山東大案（4）
抓了藥，回到店房，把今天的事情和崔荊南講了一遍，崔荊南又急又怒︰「你糊涂了？我帶你們來這萊蕪縣城不是為了逃荒，更加不是為了訪友，本是有公務在身，你這般受人賂遺，將來傳揚出去，讓我如何能夠保證處事清明？這些藥你拿回到藥鋪退掉，然後把銀子還給人家。快去，快去」
「少爺，那位班頭是好人來的。他說，這筆銀子算是借給我們的，等到抓到偷兒，還要還給他的。」
「你倒識得什麼是好人了？」崔荊南怒氣勃發的瞪著跪倒的崔福︰「便是他有這樣一片好心，我也絕對不能承受。孟翔？你和大勇一起去，把藥退了，把銀子還了給他」
「少爺，小福年少不懂事，不過既然藥已經抓了回來，不妨暫且服下，等到我們有了銀子，或者被偷的銀子追了回來，再還給縣里的班頭也不遲吧？」他說︰「而且，少爺到這里雖是為辦公務，也是要和縣里的三班六房打交道的，弄得太僵，也不好處置吧？」
「你們不懂的。我這一次到山東兩地察訪賑濟往來可有虧空一事，本來就是要大大的得罪人的。只是為家國、朝廷、皇上一片愛民之心能夠落到實處計，這個人榮辱，宦場庸酬，也就不能放在心上了。這一次拿了旁人的銀子，能否再有余銀還與人家，還在未知之數，更不用提……」
他正要繼續說下去，門口突然有人說話︰「崔小哥兒是住在這里的嗎？崔小哥，是住在這里的嗎？」
崔福听得很熟悉，推門出去一看，立刻笑了起來︰「是您啊。」
來人正是剛才在板房中好心借給他銀子的那個劉班頭，手中捧著一錠銀子，笑呵呵的正向里面走來︰「崔小哥兒，也算是蒼天保佑，剛才偷你銀子的那個家伙，在藥鋪不遠處的糧棧再一次出手，偏巧給我的人抓了個正著，問清之後，知道他方才還在藥鋪中出了一次手。我一想，就是崔小哥兒。這不，把銀子給你送來了。你瞧？」
崔福心中感動，顧不得看銀子，回頭大聲招呼︰「少爺，少爺劉班頭把銀子給咱們送回來了」
崔荊南勉強支撐著病體，開門走了出來，向來人拱拱手，「多謝大人相助之恩，崔某這個不成器的奴才，倒讓您破費了。」
「哪里，哪里說起來實在是慚愧，劉某掌管一縣刑名，治下出了這樣的雞鳴狗盜之徒，也都是在下處置不力之過，在此，倒要請公子和幾位貴介原宥一二呢。」
「劉大人太客氣了。我這奴才出門不到一個時辰，劉大人能夠破獲失盜之案，雖是案情微小，破獲如此神速，劉大人在縣內懲教四方，可見一斑」崔荊南肅手邀客，他說，「請到屋中說話吧。」
「那，便叨擾了。」
進到屋中，彼此分賓主落座，互相通過姓名，劉班頭便是劉文明，听完對方的名字，故作一愣︰「崔荊南？請教，前數日我家老爺接獲省里的公文，有一個同名之人在……」
崔荊南此番到山東來本是暗查冒賑之事，不過這等事從來便是瞞下不瞞上的，更何況福濟早有書信往來送與項進，提醒他朝廷有道員下來，行事之間多加小心。這一次劉文明指派人做了這樣一番動作，偷去崔福典當來的銀子，又親自登門奉還，都是有所來由的。
果然，一句話出口，還不等崔荊南說話，那個崔福立刻接口道︰「正是我家少爺呢」
劉文明趕忙站了起來，規規矩矩的磕下頭去︰「卑職，山東泰安州萊蕪縣治下捕快劉文明，給大人請安」
崔荊南有心否認，其勢已然不及，只好端坐如儀，受了劉文明的一禮︰「劉大人請起。」
「不敢，大人稱呼我老劉就是。」
「那好吧，」崔荊南也不勉強，七品知縣也只能算是風塵俗吏，更何況像劉文明這等人？只是自己身份被人知道，接下來怕就是要從暗訪轉為明察了，自己孤身一人，這縣里人員復雜，項進經營有年，自己怕是很難能夠得到什麼人的助力，倒要認真對待了。
一念至此，他對劉文明說︰「老劉啊，本官這一次到貴縣來，本是為觀風察吏。近日以來在貴縣，及附近平陰縣城之中見到遠路而來的災民絡繹不絕，更有兩處所開粥廠、救濟棚等地，可供流民安置，也可以看得出來，貴縣在安撫百姓之上，倒是做得很齊全啊。」
「多承大人錯勉，卑職不敢當。」
「只有一點，我前幾日在平陰縣中走訪，觀察到縣里開設粥廠，所分發的粥米，竟然不及縣中的士紳個人所開設的粥場每天供應及時，糧米適中。是因為錢糧不敷使用嗎？還是其中另有別的緣故？」
劉文明楞了一下，遺憾的搖搖頭︰「卑職不敢欺瞞大人，這一段時間以來，山東各地糧米價格因為天氣大旱而略有增長，再加上一些費用，省里和朝廷撥下來的救濟款項，早已經花的光光。不提旁的，只是每天里三班衙役出外巡視，抓捕流民中的竊賊，大老爺升堂問案，文字筆墨功夫，也都是要花錢的。我家大老爺又萬萬不肯加重百姓捐稅，所以，這粥米濃稠程度，也就只能是每況愈下了。」
劉文明是萊蕪縣的捕快頭子，縣里的公帳卻知曉得一清二楚，反倒讓崔荊南覺得不妥，當下更加詳細的追問了幾句，諸如移交多少；新收多少；開支多少；現存多少。舉凡能夠問得到的，一樣也沒有放過。
誰知道劉文明竟似乎是一切熟悉的樣子，回答得熟極而流，幾乎听不清楚。但越是如此，崔荊南越不以為然，百凡庶政所恃的財用，他這樣的刑名胥吏居然能如此知其詳，可見萊蕪縣或者早有準備，或者是劉文明插手其中，職管早已經過界了
彼此攀談了幾句，做到心中有數，崔荊南端茶送客，把劉文明送到門口，到堂前請留步，主人不肯，再三相攔，崔荊南才點點頭，命崔福代自己將他送到客店的門口，自己則哈一哈腰回身而去。
劉文明心里七上八下，看不出崔荊南的態度，好象很賞識，又好象是敷衍，極想和崔福打听一下，但是一來彼此初見，二來這時候也不宜結交過深，心里打算明早再來探探消息。
想到這里，兩個人走到門口，劉文明從懷中拿出幾兩散碎銀子，抓著崔福的手，強行放到他的手中︰「崔兄弟，我一看你就覺得投緣，今天之事，因為哥哥我管理不善，倒讓你在大人面前吃了排頭。這幾兩銀子你拿過去，買幾杯酒，壓壓驚。」
「啊，這可不行我家少爺不允許我們這些下人收受……」
「這可不算是賄賂銀子，不過是哥哥我給你賠罪的。」劉文明嘻的一笑，把銀子放在他手中，轉身就走。
離開了客店，劉文明直奔縣衙，通秉過之後，項進把他傳了進去︰「給大人請安。」
「起來，起來。」項進也顧不得和他客套，立刻問道︰「怎麼樣，老劉，可見到崔大人了嗎？怎麼樣？」
「見到了。全按卑職和大人商議的來過。崔荊南和他的幾個僕人不疑有他。不過後來他的一個僕人失言，吐露了身份，卑職和他見禮之後……」
「怎麼樣？」
劉文明沉吟了一會兒，他說︰「依卑職來看，崔荊南是個很難說上話的。」
「怎麼說呢？」
「他問得很是詳細，卑職多加解釋，卻見他似乎心不在焉，一副不以為然之色。待卑職講說完畢，他也沒有旁的交待，便端茶將我送出來了。」
「這樣說來的話，你這一次去，竟是只和他說了一番縣里的運作，其他的，一概沒有探听得出來？」
「他只是說，粥廠所調合的粥米，略見稀薄。卑職和他解釋的話，也不知道他相信了沒有？」
項進考慮了一會兒，對劉文明說︰「這些到也不用著急，崔荊南不過草茅新進，書生而已。懂得什麼其中玄妙，更不用提他孤身一人到這萊蕪縣來，就是他有心振作，認真追查，手中無人，身邊無助。沒有證據，又豈能耐我何？」
「那，大人的意思是，不用理會他？」
「倒也說不上不用理會他。總之是不能太過熱忱，也不要太過漠視。我們該怎麼做就怎麼做，想來崔荊南在縣里轉上幾天，沒有任何收獲，也便就會自己打道回府了。」項進說︰「明天，明天你帶著我的片子，到客店去把他請到縣衙來，他是本省道員，本官守牧一方，這地主之誼，總是要盡一盡的。」
「是。」
把崔荊南請到縣衙，項進全幅公服出臨，帶著縣里的一干人等在縣衙門口跪倒行禮，表面功夫做到十足十，引得周圍圍滿了看熱鬧的百姓，一個個交頭接耳，都在猜測來人的身份。
彼此見過禮，項進把崔荊南請到縣衙二堂花廳落座︰「崔大人遠路奔波，辛苦之極，我雖不出本縣卻也知道，崔晴江公忠體國，便是身上有疾患之痛，仍不改為民請命的本色，實在是令人佩服啊。」說著話，他轉頭看向縣丞——一縣之中除了縣令就以縣丞為尊，所以項進說話還很客氣。︰「禰老兄，崔大人遠道而來，身上又略有病痛，明天請你到同賢堂去一次，把坐堂的大夫請到客店，給崔大人認真調治一二。該開什麼藥開什麼藥。」
「是，卑職知道了。明天一早就去。」
「不敢，不敢。」崔荊南趕忙拱拱手，說︰「項大人一番美意，在下心領了。背癰疾患本來已經是如跗骨之蛆，我也早已經習慣了，而且，上一次在東阿遇到了一個走訪的郎中，經他給我開了方子，服用之下略見效果。這本地的醫生嘛，還是不必麻煩了。」
「崔大人不用客氣的。背癰之疾本官也略有通曉，總是要從根本上解決，方才是一勞永逸之道。雖然有郎中給你開過方子，再請本地人給你請請脈案，調治一番，也不是壞事。總要讓崔大人在我這萊蕪縣中舒服一點……」他笑了一下︰「只是唯恐緩不濟急呢」
「不要緊，我有辦法。」縣丞禰元壽在一邊說話了︰「飲食調理也是背癰之痛首要之務。」他看著坐在門廳口的巡檢︰「張士龍？」他直呼其名的吩咐︰「從明天起，每天送五斤豬肉，一斗白米到崔大人居住的客店去。」
巡檢是管稅的，在一縣之中是油水最肥的差事，那個叫張士龍的趕忙點頭︰「遵辦，遵辦。我每天親自送到客店去。」
崔荊南有心辭謝，卻架不住對方人多勢眾，連開口說話都做不到，也只得罷了。
項進和劉文明冷眼旁觀，見崔荊南並沒有一概推拒，二人心中暗道有門︰這樣的事情本來就是初步的試探，便是崔荊南不喜，也可以以同僚關切為借口，輕松揭過，而他並未拒絕，可知其人也並不是那等油鹽不進的主兒接下來，就比較好辦了。
攀談良久，崔荊南請項進賜飯——他有背癰之癥，是絕對不能飲酒的，賓主幾個草草用罷，項進命人將他送出縣衙，說好了從明天開始，崔荊南正式開始查閱夏旱以來，萊蕪縣進出賬目，這才拱手告別。
送走了崔荊南，項進把劉文明、張士龍、禰元壽等人叫到內堂密議——既然是密議，自然是一些不能為外人道的話，把平時那些見不得人的事情拿出來檢討一番，該掩飾的，該彌補的，該壓制的，好在這些事在得到崔荊南即將入境之前就已經有所準備，倒不怕他來查。只是這些人平時造孽太多，難免有掛一漏萬，萬一哪里出了紕漏，在場的幾個人怕都是難逃公道。
考慮了半天，如同一團亂麻一般，竟是找不到頭緒。劉文明想了想︰「大人，幾位大人。」他說︰「不如還是如今天這般，先派人打點一二？若是他拒而不受，我們再說其他？」
「不妥。我看這崔荊南不是那種肯收錢的，若是給他抓了把柄，反而不美。」縣丞禰元壽說︰「倒不如就由著他來查，只要查不到什麼漏洞，想來他也不會多做叨擾。」