第27節山東大案
這樣的問題是劉文明事先沒有想到的，聞言大大的愣住了︰一品衣是他別出心裁所創，把鐵條用鐵鏈穿連在一起，放到火上去燒，燒紅了之後，像一件馬甲一般的給人犯穿在身上，胸前背後給火炙烤得吱吱冒煙——這樣的酷刑之下，何求不得？
崔荊南不容他多想，再一次用力一拍醒木，大聲喝道︰「說」
劉文明還沒有怎麼樣，項進卻做賊心虛，嚇了一大跳，幾乎離座而起。
說便說。劉文明答說︰「回大人的話，萊蕪縣本是三省交界之地，往來流民眾多。非嚴刑峻法不能保持地方，肅清，小人奉命制作這樣的刑具，本是用來對付四方的強盜的。」
「既然是這樣，那你是奉了哪一位大人的命令？可是項大人嗎？」
「不是，不是」項進先沉不住氣了︰「我不曾下過這樣的命令。」
「是十四年前的顧老爺，官諱是一個潔字。」
「你說是顧潔顧老爺命你研發此物，也算是死無對證。我只來問你，這十四年中，有多少人死在這一品衣酷刑之下？」崔荊南說話的聲音高昂了起來︰「朝廷設置刑法，本是迫不得已之舉，听訟折獄，總要期以刑期無刑。三木之下尚且‘何求不得’？更別說你設置這樣的酷刑？不知道有多少清白之人，落在你的手中求生不得求死不能便是這私設刑具一條，你就犯了朝廷律法」
崔荊南對劉文明怒目而視，一派義正詞嚴︰「你交卸了差事，回家听參」
一句話出口，堂下歡聲雷動劉文明這才有點變了顏色，不過比起項進臉色一會兒白一會兒黃，他倒還算是沉得住氣。
這邊崔荊南又說道︰「劉文明，你要知道，本官這是對你很客氣的了。你心里要明白。」這是在警告劉文明，不要妄圖鑽營門路，希冀月兌罪。
劉文明冷笑幾聲，轉身走下公堂，自去交卸差事，回府而去。
等他走出去，崔荊南冷眼旁觀，圍觀的百姓個個面帶笑容，便知道自己這一著已經大為收效，心里盤算，等過上幾天，百姓告劉文明的狀子越來越多，再一堂了斷。現在嘛，不妨再處理幾個案子，也好讓百姓看看自己明利爽快，鐵面無私的顏色。
說來也很奇怪，上午的幾個案子問下來，只感覺身體不負重負，連坐在公案後面，都覺得堅持不住，而下午，時間更長，問的案子更多，卻絲毫沒有困倦之意。
崔荊南心中得意，拿起狀子看了看，還不等看仔細，只听堂外有口角之聲，兩個人互相揪扯著分開人群，進到堂中——一個衣冠楚楚的生員，還有一個衣衫破爛，倒像是個要飯的乞丐。
有個皂隸攔在前面︰「喂，你這個秀才來做什麼？」
「來請大人評評理。」
「就是告狀嘍？可有準備狀子？」
「事發突然，不曾準備。」
皂隸還要再問，崔荊南在堂上發話了︰「帶他們上來。」
兩人到了堂前，那個衣衫襤褸的似乎是被告，嚇得瑟瑟發抖的跪在地上——一看就是個老實人。那個秀才身份不同，對崔荊南和項進長揖不拜，口稱生員，叫孫稱︰「給老公祖請安，給道員大人見禮。」
「你呢？」崔荊南看著跪著的被告︰「你叫什麼？」
「小的叫馬六。」
「那，孫稱，你告馬六什麼？」
「便是為一個理字。」孫稱的頭高高昂起，當堂講自己的理——
馬六是個農夫，挑著一擔水肥出城，不小心撞了孫稱，他開口便罵街，馬六人很老實，不合說了句︰「又沒有弄髒你的衣服，何必罵人嘛？」這一下惹到了孫稱，說馬六沖撞了‘衣冠中人’，還口出不遜，一定要拉著他打官司不可。
他說到一半，崔荊南就听明白了，心中惱恨孫稱為讀書人丟臉，見微知著，可知其人平時在鄉里也一定是不安分的角色。一邊听他說，一邊寫了幾個字讓孟翔遞給項進︰「此人是文是武？」
這是問項進，這個孫稱是文秀才還是武秀才。項進寫了個武字，又遞了回來。崔荊南做到心中有數，用力一拍響木︰「馬六，你好大膽難道不知道秀才乃是宰相根苗嗎？我問你，你得罪了孫秀才，是願打還是願罰？」
「我願打。」
這倒讓崔荊南有點奇怪了︰「願打？為什麼？」
「小的是窮人，罰不起的。」
「你不要害怕，不是要罰你的銀子，只是讓你給孫秀才賠禮。」
「那，我願罰，願罰。」馬六心中感激，先就磕頭，多謝堂上大人的恩典。
崔荊南又看向孫稱，「孫稱，本官命馬六向你磕頭一百，以為賠罪，你可願意？」
孫稱得意洋洋，「全憑大人秉公處置。」
「那好。」崔荊南笑意盈盈的吩咐︰「取一張椅子來，讓孫秀才坐著，受馬六的頭。」
這樣的判罰自然惹得周圍听審的百姓不滿，嗡嗡之聲大作，項進發揮了陪審的作用，用力吆喝幾聲，方才彈壓了下去。有人給孫稱搬來一把椅子，讓他坐下，又讓馬六在他身前跪倒， 大踫其頭，旁邊站立的兩個皂隸在給他唱數︰「十，十一，十二……」
唱到六十的時候，崔荊南突然又問道︰「本官忘記了。孫稱，你是文秀才還是武秀才？」
孫稱不知道怎麼回事，老老實實答道︰「生員是武的。」
「哎呀你怎麼不早說？文秀才叫他磕頭一百，武秀才減半。馬六磕了多少？」
「回大人，磕了六十。」
「那不行，多出十個頭，要賠償。這樣吧，孫稱，你給馬六磕十個頭，兩下扯平。」
一句話出口，堂上堂下一片大笑便是連心事重重的項進也忍不住笑出聲來。只有兩個人沒有笑，便是原、被告，一個是笑不出來，一個是還沒有搞清楚是怎麼回事呢
「大人，」孫稱知道壞事，趕忙鞠躬求饒︰「生員甘願受罰，請大人留生員的體面。」
「不行。你要體面，馬六便不要體面了嗎？說起來，你受了他六十個頭，還他十個，還是你的面子大。來啊」
旁的皂隸又是好笑又是好玩，把馬六扶起來，讓他坐在椅子上，又強按著孫稱跪在地上，給馬六踫了十記響頭。踫完了頭，縣衙內外歡聲雷動
磕罷起身，崔荊南沉下臉來，對他說道︰「看你今日的行徑，可知你平時是鄉里定然是那等仗著一襲青衫，兩榜力氣，橫行無忌。又只為旁人斗你不過，越發的無所顧忌。照這樣下去的話，總有你身敗名裂的一天我今天殺殺你的氣焰凶勢，其實也是成全你。須知頑鐵易折，百煉方能成鋼。從今以後但願你能夠洗心革面，好好讀書用功，本官下一次再到萊蕪，還要訪查你的行跡，若是有所改變，自有你大用之處，若是怙惡不悛，你當我真的不能革了你的功名嗎？」
一番話說得孫稱感中生愧，愧中生悟，慚愧的跪了下來︰「大人，孫稱知錯了。今天是我自取其辱，蒙大人教誨，今後必當改過。項大人做個見證。請大人將來訪查，看孫稱可有辜負大人之處？」
「知錯能改，善莫大焉。你能夠有這樣一番心意，我想，正是朝廷所需的人才。只要你切實上進，將來大用之期不遠。」
堂下听審的百姓先是為孫稱受辱大感痛快，此時見一番羞辱之後，竟然能夠改變孫稱的氣質，無不心中感動。堂上堂下一片肅然無嘩，在沉默中表達了對這位年輕的道員大人的無上敬意。
堂下的百姓看崔荊南審了一天的案子，無不心中驚喜︰這才是明鏡高懸不但知道他清正廉明，而且處事極有手段，有為百姓伸冤的能力——這也正是崔荊南要留給萊蕪百姓的印象——否則，他們就不敢暢所欲言。
于是，從第二天開始，情況就有點不同了︰一大早就有百姓成群而來，到縣衙來遞狀子，崔荊南派孟翔和崔勇在簽押房的門口設下一張大案，找了幾個縣中的書辦擔任收錄登記的工作。
告狀的百姓有窮有富，人手一狀，排起長長的隊伍，依次遞進，到了中午時分，收齊狀子，孟翔親自送了進去。
項進食不知味的和崔荊南用過了午飯，兩個人有一搭無一搭的在閑談。他在門口看到告狀和看熱鬧的百姓擠得水泄不通，便一直在提心吊膽，等到看孟翔捧著一摞狀紙進來，越發心驚，椅子便如同是長了刺一般，讓他有些坐不住了。
「大人，已經收齊了狀紙。」
「一共多少件？」
「一百三十三件。」
崔荊南故意一皺眉，看著項進說︰「看起來，萊蕪縣百姓好訟成風啊？」
項進趕忙隨聲附和︰「是啊。」他也皺著眉頭，說︰「本縣刁民甚多，如昨日大人審案便可見一斑，平抑訟風，唯有不準他們的狀子。」
荊南慢吞吞的說︰「這就是貴縣平時听訟的宗旨嗎？」
項進知道自己說錯了話，趕忙答道︰「不是，不是只有無理取鬧的狀子，本縣才擲回不準的。」
「那就是了。來看看這一百余件案子，有多少是無理取鬧的？」