第30節山東大案（9）
崔荊南不能飲酒，只能以茶代酒，為孟翔做生辰的祝福，孟翔本來以少爺有病，需要人照顧為由不願飲酒，崔荊南卻是全然拒絕，只說自己心情大好之下，便是身體上的疾患也不妨事了，再說，便是再難過，也不過一晚，等到明天酒醒過來，不是又可以由他伺候了嗎？
听了少爺的話，孟翔也放開了懷抱，幾個年輕人暢飲之下，都喝得大醉。這三個人中以崔福的酒量是最好，卻也是步履踉蹌，那孟翔和崔勇，更是醉得一塌糊涂，趴在桌案邊，早已經人事不省。還要靠崔福抱扶著送進臥房休息。
把兩個人安頓好了，崔福又回到少爺房中︰「少爺，可還有什麼要小的伺候的嗎？」
崔荊南有點發呆的看著他︰「小福，你喝了這許多酒，也不妨事的嗎？」
「小的天生便能喝酒，也不知道是怎麼回事。」
崔荊南笑了︰「你也去睡吧，有什麼話，等到明天早上再說。」
福答應一聲，正要轉身退下，突然客房的外面傳來敲門聲，嚇了崔荊南一跳，那個崔福卻混不當回事的回頭問道︰「是誰？」
「崔大人，下官前來拜見。」
听聲音正是項進，在這樣的深夜他來做什麼？崔荊南給崔福使了個眼色，後者過去拉開了門，除了項進之外，還有一個劉文明，一個馮昌熾，三個人都是便裝來到客店身上披著雨罩，這時候崔荊南才注意到，外面飄起了細如柳絲的雨珠。
客人來到，主人不能不起身相迎︰「項大人，夤夜造訪，必是有所見教？」
項進進門打量了一番，看沒有更多的人在場，放下心來，他也不說話，走到崔荊南身前，突然矮了半截︰「項某自知有罪，請崔大人網開一面，原宥則個。」
不但項進下跪，就是跟在他身後的劉文明也同時跪了下去︰「一切過失皆是劉某所為，和我家大人無關，只請崔大人法外施仁。」
崔荊南倒給他們的動作弄得皇了手腳，又是皺眉又是跺腳，上前攙扶一把卻也不是應當所為——因為那會顯示自己有意成全，那樣一來的話，自己在這萊蕪縣中一切作為就全數歸于流水了——給崔福使了個眼色，將二人攙扶起來︰「項大人，不是小弟于你、劉老兄有什麼仇怨，只是小弟身為監察御史，身擔皇命，便是有心保全，也要……顧及萊蕪縣中百姓的口碑。項大人在這縣中所為，……哎，也實在是過分了些。」
听得崔荊南話中有緩和之意，項進心中大喜。若是有一線生機，能夠得月兌此劫，他也不願意擔上謀害上官的罪名，剛剛站起來的身體再一次跪倒下去︰「大人開恩。」
「並不是我不肯放過，只是此事，已經來不及了。」崔荊南用手一指︰「你們看看？我已經將山東冒賑之事如實奏明，只等明天一早，就要派孟翔攜折本抵省，拜折明發了。」
「便沒有挽回嗎？大人的奏折，不是還沒有發出嗎？」
崔荊南眼眉一挑，聲音變得很不客氣了︰「劉大人這話何意？難道你還要本官當眾焚草嗎？」
劉文明竟似是一句而已不相讓，立刻追了一句︰「若是大人有意救我等于倒懸的話，也無不可。」
崔荊南慢吞吞的站了起來︰「夜已經深了，我也要早早安歇，還請幾位大人回去吧。」
項進心中惱恨劉文明不會說話，這等情勢之下，或者再多做懇求之言，崔荊南就能夠給自己一個機會呢？倒讓他的幾句話把路全給堵死了。而這一會兒卻已經走到推車撞壁的狀態下，就是自己再要告饒，也是不頂用了吧？
頹然的嘆息一聲，項進站了起來，向轉過身去的崔荊南拱拱手︰「既然是這樣，那，項某告辭。」
這句話就是暗語，還不等崔荊南想回身送客，站在門口邊的馮昌熾上前一步，用早已經準備好的麻繩一下子套住了崔荊南的喉嚨，雙臂用力收緊，崔荊南知道不好，有心呼叫崔福過來幫忙，卻見崔福渾然無事一般的走到門口，左顧右盼，全不把房中的事情放在心上。于是崔荊南知道，這一切都是崔福和項進等人預謀好了的
一個念頭沒有轉完，馮昌熾一把拉住繩子，抬起一只大腳，重重的蹬在他的後背上，背癰破裂，只是在一瞬間，大股的鮮血就將他穿著的月白色的紗袍染成一片通紅
崔荊南勉力掙扎了幾下，卻終于抵不過黑暗的召喚，向起打了個挺，又頹然落下，身體軟癱了下來。
勒死了崔荊南，馮昌熾和劉文明攜手，把繩子繞過房梁，下端做了個活結，套在崔荊南的脖子上，將他的尸體吊了起來，又拿一把板凳扔翻在地，一切準備停當，讓崔福換上少爺的衣服，站在客房的燈影里，做送客之狀，然後再換下衣服，回自己的屋中休息。
第二天一早起來，孟翔和崔勇先後醒來，猛然听見少爺房中有崔福的大呼小叫，還有呼天搶地的大哭聲，兩個人進門一看，凌亂的餐桌旁，有一雙人腳在隨風飄蕩，正是少爺上吊自縊的尸身。兩個人慘叫一聲，幾乎昏厥過去，接下來就是放聲大哭
客店的伙計听見了聲音，也趕了過來︰「怎麼了……哎呦我的天老爺？這是怎麼了？」
正在伏地痛哭的三個人轉過頭來，孟翔突然一躍而起，一把拉住伙計的衣服︰「我問你，昨天晚上我家少爺房中可有什麼人來過？」
「有，有的。」伙計給他嚇壞了，結結巴巴的說︰「縣衙的項大人和劉班頭來過。」
「我們去找他們」孟翔放開伙計，大吼的一聲幾步沖出客房，直奔縣衙而來。
孟翔連哭帶跑，在縣中穿城而過，惹得眾人一片交頭接耳，多日以來，眾人都熟悉了這個年紀輕輕，為人很是和善的小伙子，也知道他是為百姓做主的崔大人的身邊人，今天……這是怎麼了？
一路到了縣衙，見到了項進，孟翔完全顧不得什麼上下尊卑，戟指大罵︰「項進？你還我家少爺的命來」
項進裝作一頭霧水的樣子，迷惑的眨著眼楮︰「什麼……還命？孟小哥，你這話是什麼意思？」
「你還裝糊涂？你把我家少爺的命害了」孟翔嗚嗚大哭著，把自家少爺在客房中上吊自殺的事情說了一遍，最後說道︰「難道不是你做的嗎？」
「怎麼會這樣？」項進一驚而起，趕忙吩咐一聲‘來人’，準備到客店看個究竟之後再做道理。
縣里出了這樣的大案，照例是要派官驗尸，大清律有明文，應該帶四個人，一個是仵作，一個是刑房的書辦，還有兩個差役——刑房的書辦簡稱叫刑書，權柄極大，花樣極多，在各省道縣衙門中都是舉足輕重的人物——本縣的刑書叫張士宸，是巡檢張士龍的堂弟。
簇擁著項進到了客店，門口早已經圍滿了來此觀望的百姓，听見人群後面鳴鑼開道，百姓還是圍得水泄不通，誰也不肯閃開道路，知道差役揮起皮鞭子要抽了，才勉強擠出一條路來，容縣大老爺的轎子通過。
擠過人牆，進到客店中，客店的老板姓羅，跪在地上哭喪著臉︰「給大老爺請安。」
「羅老板，這是怎麼回事？」
「小的也不知道啊。您也看見了，今天早晨起來，就見崔老爺自縊在客房的房梁上……」
「你閉嘴」項進大聲呵斥道︰「你怎麼就知道崔大人是自縊而亡？而不是為人謀害的？」
「是是是，小人糊涂。」羅老板畏縮的應了一聲，又說︰「今天早上就看見崔大人吊在房梁上，小的也不敢動，這不，大老爺您就來了。」
項進一擺手，讓他跪在一旁，領著刑書和仵作進到客店之中，果然，崔荊南吊在房梁上，清晨的陽光直射進來，尸體的臉上已經便了顏色，舌頭吐出老長，昨天晚上行事之時項進心中驚慌，不敢多看，草草收拾一番之後就趕忙出屋回衙，今天這還算是第一次看到，項進心中一驚，用力眨眨眼，擠出幾滴眼淚︰「來人？」
「是。老爺有什麼吩咐？」
「著人將崔大人遺骸取下來，先用草薦包裹起來，待到案情問明之後，再成殮入棺。」
作指揮著兩個差役搬來梯子、椅子，爬到高處將崔荊南的尸體搬下來，放到一扇從不知道哪里找來的門板上，上面敷上草薦，又在客店的院中臨時搭起了一張公案，由項進問案。
問案之先，要由仵作驗尸，刑書張士宸在一邊取出‘尸格’先填上一些必要的文字，然後濡筆以待，這邊，縣衙中的仵作上前，撩開草薦放在一邊，從懷中拿出皮尺，仔細比劃，口中大聲喝報︰「尸身為男，身長五尺八寸。」
「……頸下有勒痕一道，位于喉結下方三分處。舌骨伸出口外三寸三分。可斷為窒息而亡。」一邊大聲喝報著，仵作一邊輕手輕腳的上下撫模著尸體︰「該尸身體上下並無骨折痕跡，可知死前並無扭打羈絆痕跡。」
最後又檢查到尸體的後背處，仵作大聲說道︰「尸體後背處有血跡」
這一聲讓院門內外的所有人都睜大了眼楮，項進一直坐著听著，這時候也忍不住睜開了眼楮︰「到底是什麼傷處，有何出血痕跡？」
作把身體翻動了九十度，撩開後背的衣服看了看︰「回大人話，是背癰崩裂而導致的出血。」
一句話出口，嗡嗡之聲大作，似乎眾人于這等結果有著不同含義的感覺，項進用力拍了一下桌子，將人群之中的嘈雜之聲壓了下去︰「繼續驗，還有什麼可疑之處？」