第121節屈打成招（3）
等候不到十分鐘，門上來傳話︰撫台在花廳接見。到得花廳，龔裕已站在廊上等候，一見面就是埋怨的口吻︰「你怎麼這麼多事搞出這麼個花樣來？」
「卑職該死」陸惺心下賭氣，左右開弓打了自己兩個嘴巴，他故意說反話，「只為卑職讀過兩句書，良心未泯，該死，該死」
看他這樣一番做作，龔裕倒覺歉然，連忙搖手︰「何必如此，何必如此。請進來談」
陸惺也覺得自己這種負氣的姿態，相當惡劣，因而進了花廳，改容謝罪，然後細談案情經過。
龔裕雖講理學，自然不是醇儒，也深信冥冥中有鬼神之說，所以一面听，一面不由得就有悚然警惕的神色，認為騾子無端闖入城隍廟，其中大有道理。看起來犯人確負奇冤，不能不替他昭雪。
就在這時候，署理臬司麟椿，趕到了巡撫衙門，不待通報，徑自來到花廳，怒氣沖沖地指著陸惺嚷道︰「請大人當機立斷，不嚴劾此人，這一案不能了。」
龔裕賦性平和，「老兄莫動肝火。」他勸慰說︰「郁怒傷肝，非攝身之道。」
「大人，」麟椿氣急敗壞地說，「湖北近年多盜，非用重典，不足以保障良善。鐵案如山的事，只憑盜犯臨刑一聲冤枉，便可翻案，此例一開，強盜個個可以逃避國法，成何體統？」
「這一案倒真是有點怪城隍顯靈，似乎不能不信。好在真是真，假是假，何妨再問一堂」
「何須再問。這‘胡體安’由通城縣一層層解上來，前後問過十幾堂，口供始終如一。請問大人，若有冤屈，何以一句口風不露，到命在頃刻之際，才說冤枉，世上那里有這種事？」
「這話，倒也在理……。」
看龔裕沉吟著大有動搖之意，陸惺當然著急。勢成騎虎，不能不爭，否則自己受處分還是小事，已經將一個人從井里救了上來，卻又讓人再推了下去，心里會一輩子不安，也一輩子不甘，因而大聲插嘴︰「犯人一直不吐露口風，是因為原有人許了他可以不死。這是件頂凶的案子，再明白不過。」
「就是你明白」麟椿戟指厲聲搶白他︰「你說，誰許了他可以不死？你說，你說」
陸惺連連倒退，卻未為他這番凌人的盛氣所嚇倒，「是誰許了他不死，要問犯人自己。」他說︰「撫台的訓諭極是，真是真，假是假，請大人再問一堂。」
「對了」龔裕接口，「你就在我這里問。」
麟椿猶覺不願，而撫標中軍卻憂形于色地，特為來報告巡撫，如果‘胡體安’這一案，沒有明確的處置，百姓聚而不散，必致鼓噪滋事，那一來會鬧得不可收拾。所以必須有所安撫。
「不容老兄再猶豫了」龔裕對麟椿說了這一句，隨即向撫標中軍吩咐，「你跟文案上去商量，立刻出一張告示，秉公重審，百姓不可越軌。」
「是」
撫標中軍餃命跟文案委員去接頭，立刻出了一張告示，老百姓認為撫台公平正直，歡頌而散，只有極少數的人，還留下來看熱鬧，為持槍的親軍一驅而散，巡撫衙門前面，很快地恢復清靜。
但衙門里面，卻正熱鬧。撫署並不問刑案，一切公堂承應的差人、刑具等等，都要傳首縣來辦差，憑空添了好些人。
公堂布置在巡撫衙門一所跨院。等到麟椿升堂，將王樹汶帶了上來，只听鐵索鎯鐺，一院肅然，觀審的也有人，是本衙門的官員吏役，都是懂規矩的，所以悄然無聲，但都睜大了眼，要看麟椿如何處埋這件棘手的奇聞。
「胡體安，」麟椿一開口便見得他不承認犯人是頂凶，「你為什麼臨刑搗亂？可惡極了你放明白些，死罪已經難逃，再受活罪，是自討苦吃。」
「小人不是胡體安。」王樹汶用哭音說道，「小人沒有做過強盜。」
「你不是胡體安。哼，那，你叫什麼？」
「小人叫王樹汶。」
「你會寫字不會？」
「小人不會。」王樹汶說，「略略認得幾個字。」
「那你總認得你的名字？」
「名字認得。」
于是麟椿取張紙，寫了好幾個音同字不同的‘王樹汶’這一個名字，叫犯人辨認。
王樹汶爬在地下，仔細辨認了一遍，抬頭說道︰「大老爺……。」
「咄」旁邊的皂隸叱斥，「要叫大人」
「喔，喔，大人。都不是。」
麟椿原對他有成見，一听這話，便覺得犯人等于說他連這麼三個字都寫不出來似的，頓時氣往上沖，「混帳東西，你說你姓那個王？」
「三畫王。」
「你看，可見得混帳刁惡。頭一個字不是王？」
頭一個名字寫的是‘王如聞’，王樹汶哭喪著臉說道︰「第二個字不對是一株樹的樹。」
「你不會再找嗎？」
于是王樹汶再找，終于找到了樹字。但第三個字始終找不出，問他自己又說不上來。堂下無不匿笑，審案連犯人的名字都弄不清楚，真成了一樁糊涂官司。
可是，麟椿卻畢竟改了口，「王樹汶，」他說，「你連過十幾堂，供的名字都是胡體安，現在又說叫王樹汶，有什麼證據？」
這話將王樹汶問得發愣，結結巴巴地答道︰「小人沒有證據。」
「沒有證據，便是胡說。」麟椿喝道︰「替我著實打好可惡的東西。」說著，一把火簽撒了下來，同時伸了兩個手指︰「兩百」
差役便待將王樹汶拖翻，打兩百板子，值堂的刑房書辦覺得不妥，便踏上兩步，低聲說道︰「大人息怒。此刻是借地方問案，一動了刑，犯人哭聲震天，驚動了撫台，諸多不便。」說著，向堂下努一努嘴。
麟椿抬眼看到院子里，撫署的許多人在觀審，頓時警覺，這一下會落個酷刑逼供的名聲，傳到巡撫耳朵里，確有不便，于是見機而作，收回成命。「好罷暫且將這頓板子寄在他狗腿上。」他又問道︰「王樹汶，你說沒有證據，難道就沒有一個人知道你叫王樹汶？」
王樹汶這才算弄明白，堂上所說的‘證據’是什麼？急忙答道︰「有，有小人是京山縣人，那里都知道小人叫王樹汶。」
「你家里還有什麼人？」
「有爹、有娘、有個妹妹。」王樹汶說︰「我爹叫王季福。」
「是干什麼的？」
「種田。」
麟椿想了想又問︰「你是京山縣人，怎麼又跑到了通城？」
「是一個胡大爺，經過小人那里，說小人聰明，給了我爹二兩銀子，帶著小人到通城縣。後來，又有個胡大爺……。」
「慢著」麟椿滿臉厭煩神色，「先一個胡大爺，又有個胡大爺，你簡直胡說。」
「不要叫什麼胡大爺，」值堂的刑書告誡王樹汶，「你盡管稱他們的名字。先一個胡大爺是誰，後一個胡大爺又是誰？」
「先前那個叫胡廣得，後來一個就是胡體安。」
「你在胡體安家干什麼？」
「打雜。」王樹汶說，「有時也在廚房里幫忙。」
「想你不過胡家一個小廝，怎麼會叫你來頂凶？」麟椿靈機一動，覺得不妨架上他一個罪名︰「大概胡體安到天門做案，你也跟了去的」
「到天門是胡廣得……。」王樹汶突然頓住。
「說」麟椿將公案重重一拍，大聲喝道︰「你必是跟了胡廣得一起去做搶案的。快說」
「我不知道是搶案。」
「那麼，」麟椿不容他喘氣緊接著問，「你知道些什麼？說實話，不說實話，看我不用夾棍夾你」
掌刑的皂隸便幫堂上助威，恫嚇犯人，‘嘩啦’一聲，將一副夾板，重重摔在王樹汶面前，使得他的臉色大變。
「大人，我實在不知道。那天晚上到了天門，在一處好荒涼的地方，胡廣得月兌了袍子，說要去出恭，叫我替他看守衣服包裹，那知這一出恭，直到四更天才回來，不知他干什麼去了。」
「哼」麟椿連連冷笑，「我說呢，何以不叫別人頂凶，要叫你頂？原來是這個樣。好吧，你再說，是怎麼叫你出頭來頂的？」
這話就長了。王樹汶倒也機警，並未將劉學太的名字牽出來，麟椿也沒有細問，將他長篇大論的一套經過錄了供，便退了堂。王樹汶收監，他自己回衙門。
現在要考慮如何復命了。往來蹀躞，始終拿不定主意。他沒有去請教張師爺，因為對這位幕友，已失去信心，但張師爺卻不能不問，特地來見麟椿，勸他當夜就去見撫台，面稟案情，看撫台的意思再作道理。
「已經瞞不住了，不如早早回復。東翁，」張師爺強作鎮靜，「不會有什麼大了不得的事。」
麟椿接納了他的建議，當即‘上院’，面陳復審經過。
「這一案不難水落石出。」龔裕說道，「只要通知京山縣朱縣令，將王季福找來，讓他們父子對質，真假自知。」
麟椿當然也知道這是正辦，但本心不願意這麼做，所以自己不提這個辦法，既然巡撫如此交代，而且事理極明，無可推諉，只能答應一聲︰「是」
「不過，老兄要留神。」龔裕提醒他說，「這一案要辦就要辦得干淨。想那胡體安既然能買人頂凶，自然也會干出別的花樣來。倘或事機不密，或者手腳太慢，讓他搶了先著，將那個王季福弄得不知去向，成了一件疑案，無法定讞，我跟老兄的前程，豈不都斷送在這胡體安身上？」
這幾句話說得麟椿悚然而驚，言外的警告，十分明白，龔裕為了保自己的前程，決不肯擔待責任。如果自己辦事遲延，抓不到王季福驗不出真相，則龔裕提示在先，便可振振有詞地指名嚴參，倒是自己的前程，要斷送在胡體安身上。
因此，他惶恐答應著，退出撫署，不顧張師爺的阻攔，逼著辦了公事，通知轉飭武昌府知照，令下京山縣知縣，逮捕王季福，解送到省，以便跟王樹汶對質。
公事是專差送達的，由于規定了限期，每一層都不敢延誤，第五天就到了京山縣知縣朱光第手里。此人籍隸浙江湖州，字杏簪，幕友出身，敬仰他的一個同鄉先輩——乾隆年間的浙江蕭山人汪輝祖，他也是刑名幕友出身，後來中了進士，榜下即用，授職湖南寧遠知縣。
那地方漢瑤雜處，而且有班外來的‘流丐’，強橫不法，是有名難治的地方。汪輝祖一到任，就抓了他們的頭子，關入監獄，其余徒黨，盡驅出境。同時親筆寫了一張告示，貼在縣衙門前，說是官民一體。官員的責任在听訟問案，百姓的責任在完糧納賦。官員如果不勤職，咎有難辭，百姓不奉公，則法所不容。特地與百姓約定，十天工夫中，他以七天坐堂問案，兩天征比糧賦，余下一天，他親自辦理刑名錢谷的公文，申詳上司。如果百姓完糧納賦沒有麻煩，他就可以省出工夫精力來多管刑名了。
從來地方官辦理公文，多假手幕友，這位縣大老爺與眾不同，而且話說得極誠懇，寧遠百姓，感念他的誠意，完糧納稅，果然十分踴躍，‘上下忙’征賦，用不到一個月就征足了。
汪輝祖亦言而有信，省出工夫來料理刑名。由于他是刑幕出身，書辦吏役的毛病，無不盡知，因此沒有人敢欺騙他。但是，汪輝祖的幕學，卻又非陳陳相因，憑律例來斷案，律窮例缺，便無所措手。他是月復有詩書的，通以經術，證以古史，有時所作的判決，不合于律例，但必深愜于情理。同時賦性愷悌，每次到非打犯人板子不可的時候，總要先喊受刑的人到公案前面，用極懇切的聲音說︰「法不可恕，我不能不打你。身體發膚，受之父母，不可毀傷，你何苦做這些犯法的事，害得你父母為你丟臉心疼？」
良心未泯的犯人，每每感激涕零，泣不可仰。汪輝祖從小是孤兒，懷念父母，亦常常陪著犯人雪涕。因此，在寧遠不到一年，訟案大減。有時兩造對質，由于理屈的一方在汪輝祖面前悔悟認罪，理直的一方反為理屈的求情。這是朱光第听訟最向往的一種境界。