過了酉時，天色依舊明亮，皇帝命人將皇後等人從宮中請到園子里，就在露天之下，擺開宴席，一邊喝酒，領受著這秋日的涼爽，一邊觀看椿壽準備的‘小玩意’。
先是猴戲，鑼鼓咚咚，鏗鏘聲中，四只小猴穿著小小的紅襖，由人領著，人模人樣的到了御案前，躬身跪倒，口中吱吱哇哇的一頓大叫，逗得皇後開懷大笑︰「皇上，您看？多好玩兒啊？」
「請皇後娘娘稍等片刻，接下來，還有好的呢。」肅順在一邊伺候著，擺擺手，示意開始。
四個猴兒分作兩方，捉對兒廝殺，打一套太祖長拳，引來席間一片喝彩聲不絕于耳，只有皇帝，始終只是微笑著，卻並不說話，似乎對這個節目不是很感興趣的樣子。
肅順看出來了，等到皇後放賞，草草的揮手，示意下去，接下來上場的就是者萬年要供奉的口技之術，演出之前，照例要到御前踫頭行禮，皇帝對這個比前面的猴戲感興趣的多，先問了問者萬年這個奇怪的姓氏的由來，接著問道︰「什麼叫口技？」
「一聞其聲，如見其人。」
「喔，是學人說話？」
「是」者萬年答說︰「如見其人，如見其情，凡有聲音都要學。」
「這麼說，你是無所不能？」
「聖天子庇護化育，雖下愚之資，亦為有用之才。」
「莫說這些題外之話。」皇帝用不大以為然的語氣說道，「你說，你先玩點什麼有趣的。」
「草民試寫一幅陽春煙是，為皇上下酒。」
明萬年磕個頭，退入錦幕。此時堂上常下都在側耳靜听，恍惚間，似有若無的馬蹄得得之聲，然後雀噪鶯囀，夾雜著鷓鴣一聲聲「不如歸去」，漸漸百鳥爭鳴、馬蹄聲繁，又有各種叫賣小食的市聲，空曠悠遠，閉目靜听，宛如見一幅艷陽天氣的仕女嬉春圖。
皇帝的興致被敲起來，恨不得亦能策馬追逐。分享其中的熱鬧，在這樣的心情之下，不由得連連引觥，飲啖甚健。
慢慢地，由熱鬧轉為清靜，馬蹄的聲音，極其清跪，是敲打在山石路上的光景。蹄聲有輕有重，有徐有疾，可以想象得到，隨峰回路轉而不同。漸漸地起一種大海濤的聲音，那是松風，風定才听得出流水潺潺，間以數聲鳥叫，別有空曠幽遠之致。皇帝覺得心曠神怡，不由得就想起一句唐詩，而且念出聲來，「鳥鳴山更幽」。
錦幕中的者萬年，听得皇帝念詩，知道已蒙欣賞，好東西還多，可以收住了。于是勒住了馬，仿佛在遠眺似的，口中也念了兩句詩︰「行到山盡處，坐看雲起時。」然後蹄聲又動，漸行漸輕，漸行漸遠，終于消失。
「妙得很」皇帝轉頭對肅順說，「原來文文靜靜地玩，也有文文靜靜的味道。」
「也只有萬歲爺才識得他的妙處。」肅順陪笑答說︰「奴才覺得還是熱鬧些的好。」
「那就讓他再來個熱鬧些的」
此時者萬年已經肅立在幕外，聞聲答應︰「草民領旨」說罷回身入幕。靜默片刻，听得一聲蒼老的咳嗽，道聲︰「幸會，幸會」由此展開寒暄，一听就知道是故友重逢。听對方的聲音，是個二十來歲的後生，老生情意殷殷，拉後生到家喝酒，談些市井間的趣聞，夾雜著斟酒、上菜，杯盤相觸的聲音，而後生不勝酒力，舌頭有些大了，老者又復極力勸酒，方始盡歡而散。送客出門，客去門閉，後生腳步踉蹌的情狀，宛然如見。
去不多久，後生終于醉倒在地，鼾聲可聞。接著有個路人，高唱著山西梆子，大踏步而來，一下絆倒，栽了個跟斗，一面爬起，一面罵人，罵聲未終，忽而驚呼，原來是熟人。「于是扶起後生，埋怨他不該貪杯，扶他回家。
到了一條街，柵欄已閉，于是喊司柵的開柵。這下驚了一條狗，一犬吠影，眾犬吠聲，遠遠近近，大大小小。或吠或哮，無一不真。皇帝听得眉飛色舞，偏著頭一面听，一面笑。
群吠聲中，有人叱斥，是司柵的來了，鑰匙聲、踫柵聲、道謝聲、腳步聲，聲聲分明，走了一會，到家，敲門，開門一問，才知道走錯了地方。
那家人是江西人，用皇帝听不慣的鄉音，破口大罵，于是狗又叫了。等狗吠漸低，以至于無，終于真的到家，開門的是後生的妻子。
詢問緣故，說明究竟，道謝作別。閉門扶後生登床，要茶要水，嚕嗦不休。做妻子的十分厭煩地發牢騷，及至取了茶來，後生鼾聲如雷，于是妻子又罵。
驚醒了寶寶，解懷喂乳，孺子吮吸。「咂、咂」作聲，混和著丈夫的鼾聲，妻子打呵欠的聲音，不由得就勾起了人的睡意。
不久，金雞初唱，眾雞相和，也像犬吠那樣，啼聲遠近高下，宏亮尖銳，各各不同，而無不酷肖。等雞啼稍稀，丈夫又作囈語，不斷索茶，妻子被驚醒了，一面嘮叨，一面伺候丈夫喝茶，喉間咕咕有聲，語聲亦漸漸清楚，丈夫的酒醒了。
紛呶喧囂，正令人听得出神時，轟然一聲，眾響皆寂。皇帝月兌口而出︰「好」听皇上御口稱贊，眾人哪敢不湊趣？一時間行宮花園中喝彩聲連成一片，響得震天一般。
本來者萬年供奉的這一番口技之術後面還有精彩的內容，肅順听過，說的是天明之後，夫妻兩個在床頭開始調笑，妻子先則厭惡，繼而欲拒還迎，然後是低聲喘息，膩語叫床，那張床當然也是「咯吱、咯吱」作聲，與枕席之間行雲雨的聲息相和，間以貓兒的叫春，先是一只雄貓，其聲亢厲，隨後來一只雌貓，叫聲柔和，接著又來一只雄貓，兩雄相爭不下，亂撲亂咬，清清楚楚听得出是在屋頂上打架。
不過這樣的內容只是進獻皇上還好，席間有皇後等後宮嬪妃，自然不宜進呈，也只得罷了。
口技之後，是丹霞、碧霞姐妹兩個的獻藝。鋼弦早已經是在廊下掛好了一端，只等踫頭行禮之後，再把另外一端安裝牢固，就可以開始了。肅順看二女快步走近，彎下腰在皇帝的耳邊說道︰「皇上，這是山東巡撫椿壽特為主子準備的余興玩意兒，名為上繩。」
皇帝仔細瞧著，等兩女到了近前，盈盈拜倒，口中請安︰「小女子丹霞、碧霞，叩見皇上。」
他賦性風流，是皇後知道的，不用說其他，只看他見到兩個女孩兒，立刻雙目放光，嘴角上揚，皇後就知道，今天晚上怕又要房幃操勞了
皇帝點點頭，唇間含著笑意問道︰「你們叫什麼名字啊？」
「回萬歲爺的話，」姐姐丹霞美目流盼，向上梭巡了一眼，「民女名叫丹霞，這是小妹，名叫碧霞。」
「學藝幾年了？」
「小女子姐妹隨師父行走江湖，已有十年之久了。」其實是八年，不過上溯回去的話，則是在道光三十年，其時正是新君臨朝，即便皇帝口中不說，心中也一定會不痛快——怎麼自己踐祚之後，還有人將女兒交付江湖中人，做這樣的營生呢？所以，椿壽臨時交代兩個女孩兒，皇上不問便罷，若是問了，就說是十年。
皇帝又問︰「你們走鋼絲有沒有把握？」
這下是姊妹倆同聲回答，響亮的一個字︰「有」
「摔下來可不是好玩的事。下面有網子接著嗎？」
「回萬歲爺的話，」丹霞說，「平常是用網子的，今天在萬歲爺面前，可得獻一點真玩意，所以不用網子。」
「算了，算了，還是用網子兜著。」
不用網子兜著，萬一摔傷了，不但大煞風景，而且侍寢無人，所以肅順緊接著說︰「這是萬歲爺的恩典，格外體恤，你們給萬歲爺磕頭謝恩吧」
丹霞還有些怏怏然，覺得不能顯自己的真本事，做妹妹的心寒膽怯，求之不得，所以不由分說，硬拉著姊姊一起磕了頭，然後退向兩旁。
一邊在拉起網子，墊在鋼弦之下的空地上，眾人閑談等候。肅順在一邊伺候著皇上，他的眉眼高低無不注視，他剛才看到，雖然奏答之際都是由姐姐丹霞在說話，但皇上更多的卻是留意那個青澀的妹子，找個機會退下來，向椿壽招招手，和後者耳語了幾句，椿壽笑容滿面的打千而隱。
等張好網子，二女復又出場，走到中間一屈膝，起身後退，互相打了個手勢，雙雙往上一縱，攀住鋼絲，一撐一跨，雙足已踏上鋼絲，兩臂張開，風擺荷花似的搖晃了一會，穩住身子，然後由中而分，各走一端。
走到盡頭，轉身再走，這下是由分而合，雙雙走到中間，彼此堵住。皇帝手持酒杯，一眼不眨地注視，要看她們怎麼走得過去？
正當大家屏聲息氣注視之際，忽然丹霞一個失足從鋼線上倒栽了下來，其勢甚疾，無不是情不自禁地發出驚呼。誰知「哎喲」二字未畢，丹霞已用縴縴雙足，倒鉤在鋼線上。碧霞更不怠慢，舉步一跨，越過她姊姊的雙足，向另一端輕悄地滑了過去。皇帝不由得喝一聲采，肅順領頭附和，贊聲不絕。
丹霞還有技可獻，只見她側掛著的身子，如秋千盤蕩了起來，越蕩越高，蓄足了勢，雙足一松，整個身子凌空上飛。看那模樣，像是腳上吃不住力量，被摔了出去，這一摔不是自上往下落，不是掉在網子上，而是斜著拋出去，摔著青石板上，非受重傷不可。膽小的張口瞪目，一顆心提到喉頭，只能作無聲的驚呼誰知丹霞雙手一伸，恰好抓住鋼絲，雙足就勢一盤，使個烏龍絞柱的招式，在鋼絲上拿了個大頂，穩住多時，方始重新起立，斜著一滑，到頭翻身而下，與妹妹雙雙拜倒在階前。
「好好」皇帝大聲叫好︰「放賞，重賞」
夜色降臨，御駕挪到廳里，御榻坐東向西，西面在演宮中稱為過錦的爍州的皮影戲。
宮中的過錦，一切都比眼前所見的來得講究，可是有一樣不如︰題材。宮中的過錦，搬演的無非忠孝節義、大羅神仙之類，偶爾一看，感到新奇。看得多了，題材大同小異，不免發膩，所以皇帝這天先亦不甚在意，眼中望著皮影，腦中只想著碧霞的裊娜腰肢，不知一上了牙床，是如何地奇趣橫生？
他心生旖念，連皮影戲也不曾留心，隨意的放了賞，等到戲完燈明，方始發現左邊陪侍著的，正是心中一直想見的碧霞。穿的是一件大紅絲夾襖，下面一條繡花白練裙，濃妝艷抹，珠翠滿頭，一點都看不出跑江湖的風塵之色。
「你是什麼時候來的？」
「奏稟萬歲爺，來了有一會了。」碧霞小聲答說，「只為萬歲爺正看得出神，不敢驚動。」
「喔，你也看了過錦。」皇帝執著她的手問︰「好看不好看？」
碧霞倒真的還是姑娘，奔走風塵，這些玩意不曾看過也听過，並不覺得看不下去，但一問到可就害羞了，滿臉飛紅地低聲答說︰「小女子看不懂。」
「你看不懂，你姊姊一定看得懂」說罷，皇帝哈哈大笑。
于是肅順趨近說道︰「萬歲爺請移駕，另備得有宵夜的酒。」
「好，好」皇帝隨即起身。
碧霞當然陪同一起。由肅順引路，在前後宮燈照耀之下，一直往里走，走到第三進才是臨時的「寢殿」。
這一進房子是五門關，三明兩暗，活絡隔扇可以通過，皇帝向來的習慣是走到哪里，隨處便臥，所以將東西兩大間打通，安一張瓖牙紅的大床，中間擺一張大理石面子的紫檀圓桌，陳設著酒青，椅子只有一張，便是御座。不過這張椅子是所謂「大帝椅」，尺寸特殊，皇帝居中坐下，左右還綽綽有余，正好讓碧霞陪坐。
懷擁美眷，酒到杯干，皇帝意興到了最好的時候。手腳也變得不再老實，捫胸模乳，‘性’致高昂。
肅順看看差不多了，悄無聲息的退到殿外，招呼六福過來，讓他隨時服侍，這才舉步到了外面，月明星稀，涼風襲體，他伸了個大大的懶腰︰「總算可以歇一歇了。」
到得前面，椿壽還在等候消息，肅順強打精神，笑容滿面地道勞，表示這趟皇差辦得很好，都是他的功勞。
又說，還沒有請旨，不過想來皇上不會在山東久駐，用不到幾天就會啟駕，請他回家休息，有事明天上午再說。
打發走了椿壽，又料理了一些都得在這晚上安排好的雜務，不覺已到四更，肅順解衣上床，睡得正沉時，發覺有人在推他，睜開倦澀的雙眼，只見殘焰猶明，窗無曙色，估量也不過五更時分，便隔著帳子問道︰「誰啊？」
「大人，是宮中的王公公。」下人答說︰「說是萬歲爺宣召，立等見面。」
听這一說，肅順殘余的睡意隨即一掃而空，一面急急起身，一面問道︰「怎麼回事？趕快叫王公公進來」
「碧霞伺候得不中意。」內廷的王公公一面幫著他穿靴著袍，同時陳述所聞所見——
他是四更接的班，其時皇帝的酒已經醒了，索茶、索水果，都是碧霞照應。他因為未奉呼喚，不敢入內，只在窗底下側耳靜听。
先是調笑，碧霞邊笑邊喘，而且有倒在床上掙扎的聲音，他知道，皇帝愛于寵幸之前，和人說說笑笑以增床榻之間的情趣，不用問，這是女孩兒在躲避的聲音。不一會聲息漸低，而衣衫悉索，隱約可聞，是寬衣解帶，攜手上床的光景。
王公公心里還想︰這下大事完矣，可以打個盹了。閉上眼剛剛有些睡意，只听里面皇帝不耐煩地說︰「算了，算了你把衣服穿起來。」
這是怎麼回事？王公公大為驚疑，屏聲息氣，將耳朵貼在板壁，卻以語聲低微，莫明究竟，只听出碧霞是深感委屈的聲音。「過了有一盞茶的工夫，萬歲爺在里面叫了，進去只吩咐宣召大人，催得很急。」
「那麼，」肅順定一定神問道︰「碧霞是怎麼個樣子呢？」
「哭喪著臉，站在旁邊。」
「糟了」肅順頓足，「必是萬歲爺還沒有出火這會兒哪里找合意的人去？」
說完，拔步就走。到得第三進房子，先在「寢殿」外面高聲自報︰「奴才肅順，奉召見駕。」
房門「呀」地一聲開了，是六福應的門。肅順不暇問話，一直往前走去，皇帝短衣赤足，悄沒聲地掀帷而出，臉色卻還平靜，肅順略略放了些心。正待上前說句什麼，皇帝先一步揮手︰「叫人把她帶出去」
六福上前來，引著滿面委屈的碧霞姑娘又踫頭行了個禮，這才悄無聲息的退了下去。
肅順站在一邊，看皇帝坐在塌邊，呼呼的喘粗氣，很顯然的，一夜之間欲求不滿，令到主子非常憋悶難過，又不好細問，先跪了下來︰「奴才辦事無能，請主子責罰。」
皇帝是很倦怠的神色，不耐煩的擺擺手，「你也下去吧。」
肅順不敢這時候觸他的霉頭，心中也大感疑惑，怎麼好端端的，居然美夢難諧呢？就此踫頭而出，徑直來找碧霞，要問個清楚明白。V！~！