自打御駕到了江寧城中，駐蹕瞻園以來，後宮隨扈的後妃幾乎就沒有怎麼和皇帝見過面，白天不用提，要召見軍機大臣、省內官員裁決國政，皇後知道丈夫萬幾操勞，輕易不敢打擾，到了黃昏時分，該到用膳的時節，仍自不見人影。
再消磨幾個時辰，各殿閣中的嬪妃紛紛睡下，也沒有听人說，皇上翻了誰的牌子，皇後以為他仍是有國事要處理，過了幾天，終于給她發覺到了不對勁，命人把皇上身邊的楊三兒叫了來，說有話問他︰「楊三兒主子這幾天，都是幾時安寢的？」
「嗯，總要在亥時前後。」
「怎麼休息得這麼晚？可是為國事操勞？」
「呃……是的吧？」楊三兒也不知道皇上每天晚上出去做什麼，臨時撒了個謊︰「回皇後娘娘的話，正是如此。」
坐在皇後床沿邊上的蘭貴妃雙眉一挑︰「不對吧？昨個我起來，在園子中遛彎，看皇上寢宮中全無光亮，要麼皇上就早早睡下了，要麼，就是你這奴才在撒謊是不是？」
楊三兒听六福說過，皇上的這些嬪妃中，以蘭貴妃和雲貴妃最不好糊弄，當下遲疑了片刻，皇後真有點不高興了︰「你說」她沉著臉問道︰「你一定知道這幾日皇上在哪」
「奴才……奴才知道，」楊三兒清秀如女子的臉蛋兒變得灰白如死，「只是奴才不敢說。」
「為什麼？」
「奴才一說出去，命就沒有了。皇上回來，非處死奴才不可。」
「好奴才」蘭貴妃立刻接口問道︰「你就不怕皇後處你的死？」
皇後對太監、宮女是有生殺予奪的大權的，而且要處死一個人，頗為方便，只要把內務府大臣傳來，說一聲︰「這個人留不得了，拉下去打」頓時斃于杖下
因為宮闈之間有很多不宜于為外人道的事，皇後若說‘留不得’了，也許罪狀就是調戲嬪妃——這是多嚴重的事？
楊三兒雖是自問很得皇上的寵愛，這些年仗著六福撐腰，也很得罪了一些人，皇後又是言不輕發的性子，真惹怒了他，皇上不在身邊，自己的小命怕就真的保不住了。
反正是不了之局，拼著一條命，將事情說清楚吧︰「奴才只知道，皇上這幾天都是很晚才回來，也不讓奴才跟著。到了哪里，奴才實在是不知道。」
「你不知道，那誰知道？」
「據人傳聞，內務府總管大臣肅大人知道。」
「我就知道」蘭貴妃從紐襻上收出手絹，放是手中用力的扭絞著，恨得咬牙切齒︰「沾上肅順，就沒有好事」
皇後厲聲喝道︰「去，把肅順傳來，我要親自問他。」
肅順很快到了殿閣中，因為是後宮眾人，不能直面相見，隔著一層竹簾，跪倒請安︰「奴才肅順，叩見皇後娘娘，叩見各位主子娘娘。」
皇後用力一拍炕上的矮幾，「肅順，你好大的膽子」她問道︰「我問你，這數日來，是不是你領著皇上，到外面去夜不歸宿的？」
這可當真是冤枉肅順了，除了第一天由他安排行程，半路還給皇帝甩了開來，最後在夢中舫尋到之後，其他的幾天中，皇帝都是純粹一個人的微服而行，連個御前侍衛也沒有帶一直到在夢中舫盤桓夠了，方始回園子休息的。
所以皇後這一問，把肅順問楞了︰「回皇後娘娘，奴才不知道娘娘所說的是什麼。」
「姐姐，您听見了嗎？他還死不承認呢眼里沒主子的東西。」
這句話如火上加油一般，皇後的怒氣勃發，更加不可抑制︰「肅順，你當你有皇上寵著你，我就奈何不得了嗎？來人，傳端華」
端華是御前大臣，每日入值，故此一傳就到，踫頭行禮之後，只听皇後說道︰「端華，你在私是肅順的兄長，在公管著他這奴才連著多日以來，肅順引帶著皇上夜不歸宿，不知道流連到何處去了。剛才我問他的時候，他居然還矢口否認，這樣的奴才，若是不……」
端華呆呆的听著，到這里突然開口，「皇後娘娘，奴才有下情回奏。」他說︰「連著數日以來，肅順都在府中，與奴才把酒閑談，從無夜來外出之事」
竹簾內中似乎猶豫了一下，只听另外有人問道︰「端華，你不是撒謊？」
「奴才不敢欺瞞主子娘娘。此事千真萬確，奴才敢以身家性命作保」端華大聲說道︰「不但是奴才，奴才府中的下人、奴才請到府中的客人，也都是可以作證的。」
怎麼也沒有想到會是這樣一個虎頭蛇尾的結果，皇後終究是忠厚人，為冤枉了肅順大感為難，低聲和蘭貴妃和雲貴妃說︰「要真的是這樣的話，似乎倒是錯怪了肅順呢？」
「即便如此，也不可不敲打他幾句。主子數日來流連到不知道什麼地方去了，問六福，問肅順都是一問三不知，這算是什麼盡心竭力的孝敬主子的好奴才嗎？」蘭妃詞鋒極利，一句話給皇後提了醒，繼續問道︰「肅順，皇上這幾日，臨朝的時候，精神可好？」
肅順心中對蘭貴妃大有怨懟，好端端的，遭了這樣一番沒來由的訓斥，語氣也不是那麼恭敬了︰「奴才御前奏答，從來不敢違例抬頭，故而不知主子玉色如何。」
「好一張利口」蘭妃轉頭和皇後說︰「姐姐，您听見了嗎？他居然敢說，姐姐叫他來問話，是違例呢」
肅順用力踫頭，「奴才不敢。」他大聲說︰「皇後娘娘是天下之母，問奴才的話，奴才怎麼敢心存大不敬的念頭，以為是違例之舉？」
他說話的時候，故意加重了‘皇後娘娘’幾個字的字音，言外之意，旁的人或者听不出來，又如何瞞得過葉赫那拉氏？一張長隆臉更加拉長了，鼻息加重，咻咻有聲。只不過，憑她的品秩是管不到肅順的，為他一番話搶白，心中暗暗憋氣。
正在此時，听見‘吃、吃、吃、’的聲音響起，隨即是一聲長諾︰「皇上駕到」
肅順兩個就勢轉身，向外踫頭︰「奴才叩見皇上。」
輕步輦落下，皇帝邁步走了下來︰「哦，你們也在？」
後帶領嬪妃也從寢宮中迎了出來，跪倒接駕，待肅順答說︰「臣妾招鄭王和肅順過來，有話要問他們。」
「你是他們的主子，有話問，自然不妨。」說著話，他一擺手︰「問完了嗎？問完你們兩個就下去吧。」
順和端華答應一聲，踫頭行禮，這才跪安而出。
皇帝轉過身來，露齒一笑︰「今兒個無事，就過來了，怎麼了？都唬著臉，是誰惹你們生氣了？」
葉赫那拉氏心中大感委屈，扁一扁嘴巴︰「皇上，此事，本不該由奴才進言，不過奴才剛才在一邊看著，肅順……也實在是不像話。口氣之中于對答之際，無半點恭敬不說，還語多譏諷。」
「哦？進去說，和朕仔細說說，他是怎麼個語氣不恭的？」
帝後兩個盤膝榻上，其他的幾個人坐在下面的繡墩上，听葉赫那拉氏把剛才的話說了一遍，皇帝笑了︰「你啊，朕知道你這個人，總是多心。其實，肅順也沒有多說什麼啊。皇後天下之母，有話問他，自然不能算是違例，這也不能說就是對你不恭吧，嗯？」
葉赫那拉氏明知道皇帝偏袒肅順，心中抑郁難宣，帶著負氣的口吻說道︰「皇上若說不是，那就不是了。」
皇後看丈夫秀眉皺起，定是為蘭妃的這句話聖心不滿，在一邊插口說道︰「這也是臣妾多事，想來皇上每天晚上國政繁重，又怎麼會……」
「其實，朕于此事沒有什麼好瞞你們的，這幾天來，每天晚上都要到那夢中舫去。」
說著話，他的眼楮在眾女的臉上掃過，不經意間的一笑︰「朕知道你們在想什麼，不過這一次可全然不是的到船上去，也不過是飲茶談天，說說笑笑，一等天色漸晚，即刻就回園子了。」
皇後對丈夫的話似乎並不大相信，礙于君臣大防不能深詰，轉而說道，「皇上，便是如此，您御駕輕出，若是給人知道了，總是極大的麻煩，不如還是帶著額里汗、六福幾個奴才在身邊吧？萬一有個事情，也好有人在一旁護持。」
皇帝嘆了口氣，「便是朕想，也未必有機會了。今兒個是八月十三，明天、後天兩天要召見兩江所屬官員，尤其是八月十五正日子，還要到獅子山下，與民同歡。等到了八月十六，就要正式登臨火車，做一番遠游了。即使是想見她們，也沒有機會了。」
「主子若是有意的話，一道旨意頒下，就免了她們兩個人的賤民戶籍，……」
皇帝望著紫雲，笑呵呵的搖搖頭︰「朕和她們萍水相逢，相談歡暢，卻是以白身之資，若是給她們知道了，行動趨拜之間，一如朝臣，也就沒有什麼樂趣了。所以，朕還是寧願不告訴她們。由著她們以為，朕是來自北京的甘公子比較心里舒服一點。」
一听這話，皇後便知道，皇帝是真的喜歡上這兩個姑娘了。竟然甘願掩飾住身份，只為享受和兩個人在一起的快樂時光。想想也真是替他覺得難過，身為皇帝，尊榮天下第一，卻連個能夠像平常夫妻間那般說話的人都沒有？
「那，皇上想怎麼辦呢？」
「今日再見，留待日後有緣吧。」V！~！