臨到午時，容閎才急急忙忙從總署衙門趕到園子中，這里他不是第一次來，但皇帝下旨，宣召他一個人到御前回話，還是平生僅有，其中原因，盡人皆知，倒更讓他覺得緊張，陽春三月的天氣里，路上奔忙，心中急躁惶恐，竟是連朝服帶外面套著的雪雁補服都給汗水陰濕了。
過了奉獻無私殿，只見慎德堂前不遠到處都是圍得三五一群的官員，對著殿門口艷陽下的三個人指指點點，口中在說些什麼，容閎不知道怎麼回事，也顧不得多問，一路跟在六福的身後，進到殿中，輕打馬蹄袖，跪倒見禮，「署理總署衙門，四品贊襄政事臣容閎，恭請皇上聖安。」
「容閎，這一次找你來，是為了二阿哥典學一事。」皇帝說道，「如今天朝和各方列國交往日漸增加，想來這樣的方式，日後還會更有增益。朝中雖然有從同文館修成結業的八旗生員和漢人生員，不過，這些人多為半路出家，不能通曉其中，更不用提行駛師道尊嚴，教化朕的子嗣了。所以，朕想，就由你來做朕的二皇子的西學老師，公務上的事情嘛，你若是精力有所不濟的話，日後給朕上折子，朕免了你這方面的兼差就是了。」
容閎趕緊免冠踫頭，誠惶誠恐地奏答︰「臣敢不竭駑駘，上答天恩！」停頓了一下，他一如既往的語調慢吞吞的說，「臣只恐學業未成，不能為人師表，有負君父重托。」
「這件事，不用你來操心，朕讓你做的，左右也不是那些聖人教化，文章千古之事，只是要你把在美國所見所聞，心中所知所想，盡數教授，舉凡物理、術數、歷史、地理之類的學問，都傳授給他，能夠領悟多少，就看他自己的造化了。」
這樣一說，容閎才算放下心來，不過有一點是一定要事先和皇帝奏聞的，「皇上，臣秉性愚鈍，術數之學，為臣所未諳，還請皇上另擇賢明，教授二阿哥吧？」
「也好，術數之學，同文館中，朕記得有外國的洋教習的……」他的話忽然止住了，只是讓容閎入值上書房，就引起了倭仁等清流的猛烈反彈，要是真的選派一個外國人來，這些人不知道會鬧出多大的亂子來呢？「算了吧。朕記得同文館中有中華的術數方家，叫李善蘭的，可是？」
「是。李善蘭是海內首屈一指的算學、天文歷法大家，更且秉性方正，大勘為人師表。」
皇帝笑了。容閎究竟是從小在洋人的學校中成長起來的，語氣中雖然很恭敬，但奏答之間很是不得體，這也算無可奈何，對于他來說，或者和各國的使領場館中的僚員談天說話，仍自要幸于在自己面前奏答吧？「那好，這件事暫時不必提，等日後，載瀅若是真的喜歡西洋之學，並有意進取的話，朕再下旨宣召。」
他想了想，對容閎說道，「朕看過你的履歷折，你年幼的時候，就遠赴異鄉，回國之後，所行的，也都是一些多與洋夷往來的事體，朝中的很多人情往來，未必如西洋各國那般的簡單，日後于上書房當值的時候，要是有一些心中委屈、焦躁之感的話，只管遞牌子進來，朕酌情為你做主。」
他的本意是提點容閎幾句，卻不料，對方根本听不懂！容閎自幼生長南國，受的又都是一些西式教育，嚴厲則嚴厲，但彼此師弟，同窗之間的關系卻也很是融洽，之後出國求學，再到歸來入朝，所交往的如寶鋆、李鴻章、徐繼畬、榮祿等人，或者和他往來並不頻密，或者年少，性情淳樸，另有一份師生情誼，故而，官場上的這種傾軋，于容閎來說，竟似乎是如同未經世事的孩童一般！故而對皇上特別說的這幾句話，沒有半點領會，唯唯應著，踫頭而出。
皇帝嘆了口氣，擺手示意六福，「讓外面幾個奴才進來。」
六福轉身出去，只見倭仁、徐桐兩個跪在一邊，崇實跪在另外一邊，這里本來和他無關的，只是為倭仁求懇的時候，說了一句很糟糕的話，他說，倭仁行事之間，是‘愛民有心，救民無術’。這句話是聖祖時期的名臣，理學宗師湯斌所言，聯系到當年的舊事，大約的意思是說，一件本身並不能為眾人認可的事，若是能夠任用得人，也未必就一定會有大家意料中的極壞的結果；同樣的，皆以為是好事的，若是所得非人，也未必就是好事。
以這樣的話為倭仁辯白，皇帝自然惱火︰什麼叫救民無術？難道說朕選拔容閎進上書房，是以教化典儀之事，交托非人嗎？皇帝一怒之下，將他也打發出去，讓他與倭仁兩個同跪反省。
把幾個人傳到殿中，看倭仁步履踉蹌，幾乎站都站不穩了，皇帝心中未必沒有憐惜，但此刻卻不是時候，等徐桐和崇實攙扶著他再度跪倒之後，他問道，「倭仁，這兩個時辰中，你在外面可想明白了嗎？」
「老奴……昏悖，難以明晰聖意。只是，皇上，容閎不過靠一些奇技婬巧之法，上邀帝眷，這樣的人，如何能夠啟沃皇子的學業啊？更且說，二阿哥秉性仁厚，若是學得那些西洋不敬祖宗……」
皇帝用力一拍御案，大聲說道，「一葉障目，不見泰山！你只知道西洋人不敬祖宗，單單以奇技婬巧之學蒙蔽世人？你就不知道，西洋人所有的科技、文明、智慧，並不在我天朝之下？再說，載瀅在上書房學習多年，早已經上書房的幾位師傅教以典儀文字學識，你以為，朕的子嗣就是這樣的不堪一用？只是和容閎學習一番，就會忘記祖宗、禮制，改而像那些你擔心的西洋學子一般，變成不忠不敬之徒？」
倭仁遲疑的眨眨眼，還沒有從皇帝所說的這一大套滿是斷章取義的話中明白過來，只听他繼續說道，「便是和容閎學習，也只是為日後能夠為國出力，為朕分憂的舉措，總署衙門那邊，日後終究是要交給下面的人來打理的，朕本來想，由老六分勞，奈何他不爭氣，做出下作事來，也只有棄用；現在雖然有文祥管部，他的年紀大了，又能操勞到幾時？」
這一次倭仁幾個听懂了，原來，皇帝讓二阿哥學習西洋知識，只是為日後以皇子之尊，管部所用啊？「是，老奴明白了。」倭仁說，「一切都是老奴糊涂，今後當竭盡所能，……」
「倭師傅，朕剛才就說過，載瀅和容閎學習，只是為日後打算，更有一說，西洋文字、知識，與我天朝天差地別，朕還得看看載瀅是不是這樣的一份材料呢！若是是的話，自然無妨，若不是，則不待你等贅言，朕也會另有權宜之策。」他說，「至于你和徐桐，在上書房中，總還要秉持君子待人之道，朕不會擔心你以年資為侍，欺凌同僚，但更要以身作則，不可有這等事體出現，你可能與朕保證？」
只不過是要給自己的子嗣選擇一位師傅，居然也要如此的大費周章，皇帝心中大感無奈，怎麼就有這麼多食古不化的老頑固？滿腦子想著的都是華夷之辨，天知道，連倭仁、徐桐，甚至一國的天子的自己，都只能算是‘夷’吧？還辯？辯個屁啊？
心中胡亂的想著，腦筋轉到昨天所見的二阿哥載澧的試文之學上，小小的年紀，八股文章居然做得比自己這個當阿瑪的還好？他忽然轉過一個奇妙的念頭︰要是朕也隨同下場的話，不知道最後的結果會怎麼樣？
這個念頭一出現，皇帝明知道這只是痴人說夢，卻猶如野火一般燃燒起來，現在下場自然不可能，等到今年秋天吧︰咸豐十年，是自己的三十整壽，禮部已經奏請，加開恩科，今年己未，明年庚申，正恩相連，或者可以圓了自己這個荒唐的美夢？他一邊想，一邊覺得好笑，此事可不能給外間的那些人知道，否則的話，只是勸諫的聲音，就讓人愁也愁死了！
忽地，腦子中閃過一個念頭︰不對啊，應試的舉子，都是有各省報上來的名冊的，如何把自己的名字加進去呢？這個問題一出現，立刻讓他如斗敗的公雞一般，再無剛才的興致盎然。
驚羽站在殿閣的一角，目不轉楮的看著皇帝，見他一會兒皺眉，一會兒咧嘴，既不知道他在想什麼，也不敢動問，卻又覺得，只要能夠看著面前的這個男子，心頭便是一片平安喜樂，再無他求了。
消磨了片刻，皇帝拿起一本奏折，在手中展開來，是兩江總督桂良所上，奏事的由頭是，「為密陳家人陳興邦事狀，伏乞聖鑒事。」皇帝冷笑一聲，認真讀了下去。
陳興邦是桂良府中的家人，當年江寧鐵路動工，桂良找靈桂說請，為之在備材司中任了一個職位，專門負責運送到大工現場中用來發給民夫的食水等物——三年的工程下來，發了大大的一筆橫財。眼見鐵路完工，皇上南幸之後，中英兩國戰事休止之後，各省演練新軍，這又給陳興邦找到一條發財之道︰他在江寧城守營中又尋到了一個同樣的職位，專管軍營中一切庶務。
但這一次他打錯了盤算，各省新軍操練演武，為了擔心上下貪墨，重現八旗‘綠營軍士疲滑不振的歪風，朝廷下旨，各省軍士餉銀等幾乎所有能夠有銀錢勾當的差事，都要按月逐一上報兵、戶兩部，等于是斷了陳興邦的生財之道。這讓他又是惱火，又是後悔︰早知道這樣的話，何必到軍營中來？在總督府中，豈不更加安閑？
到了咸豐八年八月，陳興邦從江寧城守營困守數月，又去找桂良哭求，把他調到了安徽，實缺的候補副將餃，駐節在安慶。以他一介家奴，一年之間，榮升得如此快捷，已經大大的出了格，但桂良身為兩江總督，寵信陳興邦，旁人不敢招惹，也就只好由得他折騰。
等到了八年的十一月底，出了兩件事，第一便是京中的恭親王奕，為隱匿奏折之事震動朝野，落得個賦閑府中的結果；另外一件事，是陳興邦在自己家中毒打續弦的妻子李氏致死一事。
陳興邦為人殘暴，萬民痛恨，不過兩江有桂良撐腰，京中又有奕這樣強有力的奧援，即便有清正可風官員，也輕易不敢招惹，如今恭親王一朝去朝，很多人開始借勢而行，參奏陳興邦的奏折，如同雪片一般的飛到京中皇帝的案頭。其中尤其以安徽安慶知府沈葆楨的彈章，最是犀利狠辣。
沈葆楨是福建人，他的舅舅就是當年的抗英名臣林則徐，而沈葆楨和林則徐除了舅甥之外，還是翁婿，這樣兩層親密的關系，使林則徐對自己這個女婿非常的看重。一直教養在自己府中，課婿讀書。沈葆楨科名早達，道光二十七年中士，散館之後，考中柏台，後外放廣信知府，在任上多有建樹，咸豐五年的時候，調任安慶知府。
沈葆楨文筆老練，律法純熟，在參劾陳興邦的奏折中，是這樣說的，「……查定例，夫毆妻子致死者，罪應擬絞，仍就情節輕重，分別實緩辦理，陳興邦無故毆妻致命，據潛山縣知縣勘驗，尸身遍體鱗傷，情極殘忍。就案頂罪，已在情實之列。該副將平日橫行不法，罪跡多端，至省城數百人公稟請除此害，其凶狠尤可概見。」
在詳細敘述過案情由來之後，沈葆楨寫到︰「……臣以為，陳興邦身為朝中員吏，事發之後，寄望總督，全無引咎之詞，廉恥喪盡，恬不為怪。應請旨將陳興邦革職拿問，敕下刑、兵二部議罪處置，以肅軍紀而昭炯戒。臣職分所在，例應糾參，不敢因陳興邦之門戶鼎盛而瞻顧遷就，是否有當，伏祈皇上聖鑒訓示。」
這份折子是上一年的封衙之前數日送抵御前的，皇帝心中苦笑，只是看其中‘……不敢……’一語，就可知沈葆楨著實已經得參劾文字的‘辣’字訣了！
折子送抵御前，已經臨近新年，皇帝認真看過，將其擱置了起來，一直到過年開衙，都沒有就勢采取行動，而是很奇怪的，將折子轉發兩江總督，命桂良明白回奏。
而桂良明白回奏的折子，是前幾天才抵達京中的，也就是皇帝正在看的這一份奏折。
在折子中，桂良為家人辯稱，「該副將……生性魯蠻，劣跡多端，因其驍勇善戰，不肯輕棄，即日給予公牘，歷數其過，……頃據安慶府稟賦前來，奴才詳加查閱，其于查詢各事巧為掩飾，絕無由衷之言，悔過之意，其于禁約三端，則故作游移，亦無矢志尊行之語。」
皇帝冷笑一聲，桂良的這篇復奏的折子，也是出自高人的手筆，只看文中凡是提到陳興邦所犯之事，只提‘過’而不提‘罪’字，就很顯見的，是要為其開月兌一二，只不過，奏折中提及的‘禁約三端’，又是怎麼回事？
在御案上翻找了一下，除了回復的奏折之外，還有一份夾片，內中將年前舊事，並桂良在陳興邦上任之前的種種告誡之語，逐一謄錄，內中說，「本部堂細查群言，憐該將有名將之質，而為習俗所懷，若不再加猛醒，將來身敗名裂而不自覺。今為該將痛下針砭，告誡三事一曰不擾民，二曰不私斗，三曰不梗令。」
通曉了這一節，回頭再看奏折，「……奴才之所指，如該將為家事與妻子反目成仇，言語失和，加以酒醉誤傷人命，該員均供認不諱，惟詞氣極其謙卑，而沾染軍營油滑習氣，並無誠心向善之機，已可概見。奴才奉旨回奏，將其人在安徽任上，性耽安逸，不尊訓斥，在署中偷閑，養習花木之事略加薄懲，致以應得之公罪。」
「……而于其私罪並無悔過之誠，列明條款者，奴才以為，江南一省實乏良將，稍留陳興邦存身，冀收鷹犬之才，一策桑榆之效。除將奴才批牘一件及陳興邦呈復一秉抄送軍機處備查外，理合縷析密陳，伏祈皇上聖鑒訓示，謹奏。」
皇帝看完奏折，認真的想了半天，本來想批示幾句，卻又放下了。折子中只提及陳興邦在任上種種不尊調遣，做事疲滑的錯漏，于要問的，卻近乎絲毫沒有提及，桂良當官當糊涂了？連朕要問什麼都不明白嗎？不對，他或者為人昏悖，又貪墨成性，但絕對不是傻瓜，這樣的一份文字，若說是普通奏事的，也還罷了，讓他明白回奏陳興邦毆妻致死一案的細情，只要言簡意賅的將事情的來龍去脈說清楚就行了，搞這樣亂七八糟的文字做什麼？只是為保全陳興邦嗎？
只是一瞬間，皇帝就大約的清楚了桂良的打算︰他可能已經得到了一些風聲，知道朝廷即將對他動手，這一份奏折，不過是投石問路，探听朝廷的虛實而已！
一念通暢，文中所有的礙難之處也全盤了解，皇帝笑著把奏折和筆放到一邊，「老家伙，先讓你在江督任上多多的費一些腦筋再說吧。」