出了園子，肅順連家也顧不上回，和端華交代一聲，徑直奔向二宮門口的內務府朝房而來。內務府是皇帝的內管家，所有的管部大臣，大多是兼任，便如同奕、端華、世鐸等，今天當值的是一個叫明善的，他是滿洲正白旗下，姓他他拉氏，擔著管園（圓明園）大臣的閑差，同時兼任內務府大臣，為人很貪，這一次皇帝借桂良之事，在朝廷內外掀起肅貪風暴，他也給卷了進去，不過明善之子很能干，名叫貴寶，今年不過二十二歲，卻已經是總署衙門中很得力的章京之一，而且，他的年資猶高于成祥，和榮祿、棉寧等人也只是一屆之差。
皇帝當然也拿到了參劾明善的奏折，但故意施恩，看在貴寶的面子上，免除了明善的牢獄之災，只是讓他退賠多年所得的貪墨銀子，便算了事——這也使得朝臣大大的見識到了皇帝于總署衙門的重視程度，一時間送子到同文館求學的八旗人家，絡繹不絕，最後沒有辦法，只得又再招募了幾名外籍教習，方才收容得下（後文詳敘）。
經此一事，明善老實了很多，他知道，皇帝不得已之下，只得恕過自己，但心中未必對自己沒有遷怒之情，故而案發之後，就請了病假，平日連皇上的面也不見，這一次是萬壽節慶將至，內務府中公事往來日積月累，著實忙不過來，算算日子，皇上的火氣也該消了吧？這才到部銷假，重新上班。
皇帝的壽誕之日，是一年三大節之一，雖然不是整壽，尚還用不到踵事增華的大操大辦，但明年是皇上登基十年，又是三十而立的好歲數，一番鋪張揚厲是免不掉的，正好借今年的機會，做一番預演。故而來自內務府、戶部的司員上下聯絡，查會典、找成例、調舊檔、開單子、核銀數、派頭辦、動公事，忙得不亦樂乎。便在此時，肅順一步邁了進來。
他一進門，便有個穿一件漿洗得極挺括的洋藍布長衫的年輕听差，走過來，很自然地在他側面一站，拱手笑著，「這位大人，您是找人嗎？能不能把寶號賜下來，小的為您去通傳？」
肅順看看他，不認識，大約是自己離開之後，新進來的，「煩請通秉一聲，找內務府明善明大人。」
「請稍等片刻。」
年輕人轉身離開，正好，明善一步從內間跨了出來，叉著兩只手，手指上烏黑一團，大約是用鼻煙的時候不小心沾染上的，「躲開！猴崽子，沒一點眼力價兒！」
年輕人趕緊讓開道路，百忙中還不忘說道，「大人，有人找。」
「是誰啊？」明善一抬頭，和肅順四目相對，「哎呦，雨亭兄！這是怎麼說得？快，請到里面坐，請到里面坐！等我一會兒，我先洗洗手就來。」說著回頭訓斥，「混賬東西，肅雨亭肅大人都不識得了嗎？真正是無用的奴才，快，沏茶來！伺候著。」
听到肅順的名字，外間的堂屋中正在各自忙碌的眾人紛紛停下手中的活計，抬頭看來。肅順笑了一下，和明善開玩笑似的說道，「怎麼了，又灑了？你呀，少喝點兒酒，」
「說得是，雨亭兄說的是。」明善笑著洗過了手，接過手巾把連手帶臉的胡亂擦了一把，過來就要行禮，「別！明老兄，朝廷有規制，肅某可不敢當老兄的大禮。」
明善也不勉強，二人行了平禮，延請到內廳落座，這片刻折沖間，那個年輕的听差已經撤掉喝得‘乏’了的舊茶，換上一壺新茶，彎腰在一邊，為主客兩個點燃紙媒，準備煙具，「雨亭兄，自咸豐八年，老兄出京履任，我們有兩年多沒見了吧？」
「到這個月的二十六，就是整兩年了。」肅順伸手過去，模了模明善的下巴，說，「兩年多不見，老兄可清減了。」
「可不是嗎？成天為著公事繁忙，便是連我自己都不知道，到底是在忙什麼？」明善伸手過去，從听差那里接過水煙，呼嚕嚕的吸著，「見過上邊了？」
肅順很不喜歡明善這樣語出無忌，但表面上絲毫不顯，「啊，見過了。哦，對了，明老兄，這次我來，是有件事要請老兄幫忙的。」
「你肅老兄有事，交代一聲便是，說什麼幫忙不幫忙的？什麼事？」
肅順猶豫了片刻，把皇上有意在明年西巡晉省的事情說了一遍，又將自己和彭玉麟、朱光第幾個人商定的迎駕之事和他說清，最後問道，「若是一年之中，要承建起這樣一處離宮，以你老兄來看，能不能做到？」
「做還有做不到的嗎？不過，也要分怎麼做。胡亂搭起一棟院子，容來人居住，也是建；施朱敷彩，重樓疊閣，鮮明異常，皇上見了，龍心大喜，也是建。」
肅順一嘬牙花子，‘嘖嘖’了幾聲，「你少賣關子，好好說。」
明善笑著把吸過的水煙放在一邊，又說道，「便如同雨亭兄您想在太原為主子建一座院落之事吧，你想想，到最後，總要上下恰然，彼此滿意，方始顯得你老兄的顏色；日後以立功之尊回朝來，臉上也有光不是？不過呢，若說一年之中，要把這座園子建起來，麻煩卻也多多啊。」
「這我不管，總之事情是交給你了。」肅順一副蠻不講理的姿態，湊近了一點，小聲說道，「明老兄，今天這話，出我之口，入閣下之耳，若是給第三個人知道了，不要說我難逃皇上重譴，就是你，怕也月兌不掉干系。」
「好，好。我一定不會往外傳。」
「皇上有意明年過了萬壽節之後，起駕西巡，到山西一行。你想想，到時候若是行宮建不起來，你我該當何罪？」
「明年皇上要出巡？」明善驚訝的瞪起了眼楮，「沒听見信兒啊？」
「廢話！若是傳揚得朝野皆知了，我又何必要你不要外傳？」肅順笑著拍了拍明善的肩膀，「這一場潑天的富貴，已然送到老兄手上了，怎麼把他拿穩、拿好，就看你老兄的功力如何了。」
明善的一雙眼楮中漸次冒出光來，好半天的沉吟過後，忽然用力搖搖頭，「雨亭兄，此計不妥，大大的不妥啊！」
「怎麼了？」
「大人請想，一年之中，要平地起樓閣，便是那江浙素稱豪富之家，也是做不來的……」
這句話說得很讓肅順覺得無解，「怎麼，你老兄敢莫是以為，江浙等地的土老帽兒，仍自富貴過天家嗎？」
「不不不不，老兄誤會我的意思了。」明善笑著搖頭說道，「我是說，連那樣的人家，要想建起一座殿閣之地，都要認真選址，詳細構圖，小心施工，何況用來給帝、後做行宮之用的所在？一年之中，斷然難以完成！即便草草完成了，也定然是錯漏百出，難如人意。」
肅順認真想想，也承認明善的話有些道理，但事到如今，再想到皇上面前請旨，收回剛才的話，已經來不及了，弄個不好，一定會落得一個不會辦差的罪名，于自己日後的宦途大為不利，想到這里，他有點後悔︰不應該這麼快就向皇上奏陳，最起碼，和明善之流商議一下再定嘛！
心中這樣想，嘴上絲毫不肯應承，「笑話！照你這樣說來，等到日後朝旨傳下，皇上明年西巡之際，就要在……」下面的話語涉不敬，他未敢多言，但意思總是到了。
「哪兒能那樣啊？不過我想，與其這般緊趕慢趕的，最後弄出來的，還未必能上邀帝心，倒不如放緩時候……」
「廢話！從今兒個算起，總共也只有一年多一點，還放緩，放緩什麼？」
多年積威之下，明善給他的一番訓斥罵得一縮脖子，期期艾艾的抬頭看了看他，「大人，您別急啊，卑職這不是還沒有說完呢嗎？」
肅順自知失禮，說起來，他如今不過是從二品的巡撫，如何能夠這般教訓子佷一樣的教訓內務府大臣？傳揚出去，一定給人當笑話說！「明老兄，你別見怪，只是，事關天子，我這心里，難免起急……你，大人大量，不要責怪啊。」
「不敢，不敢！謀國之忠，侍君之誠，誰不知道肅大人是天下第一份的？卑職又豈敢有見怪？」明善慌忙起身，倒似乎真的是他做錯了事一樣。
說起來，明善不敢招惹肅順是有緣故的，自打桂良之事爆發以來，京中便開始有不知道從哪里流傳而起的蜚短流長之聲，說咸豐八年的時候，皇帝重責肅順，進而抄家，把他貶到山西做了一任風塵俗吏，多是聖心保全之意——否則的話，以肅順的貪名在外，這一次的風波，他無論如何也難逃國法！
而現在，性命無憂不說，仕途又多有展布——若是他的話不為虛妄的話，更加可以看得出來，皇帝對其人的賞識和愛重——天下這麼多好地方不去，好端端的到西北去？那里一片黃沙瀚海，又有什麼好看了？
只怕這一次到西北巡幸，再回來的時候，一紙上諭，調肅順入京內用，也就是指日可待了！眼看著即將大用的一鍋冷灶，這時候不燒一燒，更待何時？
肅順雖然極聰明，但也料不到明善打著這樣的主意，給他幾句話說得心情大好，笑著擺擺手，做出一副不以為非的表情，「老兄請坐，請坐。」
「是。」明善這才敢歸坐，眼楮一眨不眨的望著他，等候問訊。
「那，依你之見呢？如今想反悔怕已經是來不及了，左右還有一年之期，老兄總要為我謀一個補救之道啊！」
「以我想來，若是要新為皇上蓋一處園子，倒不如就建在這京中。」
這樣語出偏鋒的一句話，讓肅順的精神一振，「這話怎麼說？」不等明善答說，他又問道，「怕是不行的吧？你想想，如今城中不提，城外有圓明園，湯山；有圍場，有飛放泊，若是再起一處園子，不提地方找不找得到，就是找到了，只怕那些清流，又要上折子說話，可怎麼躲得過去？」
「地方怕什麼的？圓明園中就有。」明善笑著說道，「大人敢莫是忘記了嗎？昆明湖邊上，的清漪園，是高宗年間修建而成的，本來是給高皇帝奉養聖母皇太後和後妃各位主子，用來觀演水軍陣法之地的嗎？皇上多年來，從無巡幸，早已經有所破敗，如今正好把它拿來，整飭一番，做殿閣地基，豈不是物盡其用？」
肅順眨眨眼，想起來了，誠然，清漪園本來是高宗皇帝為了奉養皇太後天年所建，殿閣所建在是萬壽山，居高臨下，俯瞰昆明湖，高宗當政的時候，每年五月端午，都要在湖中做龍舟競渡的慶典，甚至還有調派兵船，在湖中演練水師陣法——實際上，這只不過是一些自己哄自己玩兒的嬉戲而已。
等到繼任的仁宗、宣宗幾任皇帝，都是秉性刻苦，不忍、情況也不允許他們再有這樣過于鋪張的舉動，便多年棄置不用了。听明善的一番話，倒是讓肅順覺得，此議大有可行處︰旁的不必提，皇帝登基十年來，例行簡約，國用日足，戶部的銀庫中，壓庫銀總有三千萬兩上下，這還是國家正用款項，皇帝的私人府庫，經過這十年的積累，……總數多少肅順不知道，但在咸豐八年離職出京之前，就已經有了不少于兩千余萬兩！這麼多銀子，動用半數，大約一座人間仙境般的殿台樓閣，就可以憑空出現了吧？
但他也明白，以上種種，都是自己和明善在暗室之中所做的白日美夢，報到御前，只要這位主子一搖頭，就全然休矣。而且，更主要的是，二人所議論的，都是在京中所行，和自己剛才問及的，山西接駕事宜全然沒有搭界處，倒是怎麼樣認真籌劃一番，使這兩處地方，都能做到融會貫通呢？