皇帝笑著搖搖頭，「閻敬銘，這就是你猜錯了。你以為這第一次發行的國債，有多少，能夠是為百姓所信服，並且肯于認捐的？」
閻敬銘一愣，情不自禁的分辨道，「這，只要朝廷各級官員，認真曉諭百姓，百姓感念天恩，皇上多年來愛民之情，……」
「便是心中感激，難道就要人拿錢出來嗎？再說，朝廷以三年為期，為百姓兌換國債，本金之外，還有利錢？這樣的話，你說出來，也要人家肯信才是的。若是給人家問一聲，‘天下哪有這樣的好事？朝廷敢莫又是在騙我們吧？’你如何作答？難道你閻敬銘還能一個一個的下去解說清楚嗎？」
一連串的問題，讓閻敬銘無辭以對，「這，臣糊涂，請皇上開臣茅塞。」
「這一次發行的國債，與其說是為了鐵路大工籌集資金，倒不如說，是趁此解決英等各國夷人，為彼我兩國越來越高的貿易順差」皇帝端起茶盞，抿了一口，卻不再多做解釋，而是問文祥和閻敬銘，「你們兩個人，一個管著總署衙m n，一個管著戶部，都是與此有關的大臣，你們以為朕說的是什麼意思呢？」
閻敬銘不是很能听得懂，但大約的知道，和對外貿易有關，只好斟酌著詞句說道，「這，臣奉旨管部，舊有五口，新開三口，往來商貿之事，請皇上恕臣才短智絀，未能通曉其中一二。還望皇上教誨臣下，開臣愚智。」
皇帝轉而看向文祥，後者面對他的目光，苦笑著搖搖頭，「奴才也不是很懂，請皇上教誨。」
「既有順差，則更有逆差。朕也不是特別清晰明白，但大約的意思是說，兩國貿易往來，以我大清為例，當一年之中，對英國售賣貨物的款項，高于英國對華的貿易款項，就是順差；反之，就是逆差。」
這幾句話說得淺顯易懂，所有人都能夠听得明白，「順差太大的話，于本國的經濟殊為不利，故而種種無端而引起的紛爭，猜忌，甚或武力相抗，也就是順理成章的事情了。」
「臣明白了。」閻敬銘歡呼一聲，忽然想起這是在御前，又趕忙跪了下去，「臣咆哮君父，請皇上恕罪。」
「不要緊，你起來說話。」
閻敬銘再度爬起，一張略顯丑怪的臉上滿是興奮之s ，「皇上的話，令臣有所得。便如咸豐七年，英兩國輕海圉，臣原本以為，英人虎狼成x ng，難以馴服，不經教化，故而有此冒犯之舉，後經皇上開導，原是為利益二字。」他彎著腰，坐在杌子上，賠笑說道，「但臣秉x ng愚鈍，明知皇上所言，俱是至理之論，總覺得難以融會貫通——難道只是為了利益二字，便要不惜發兵而戰嗎？這一次臣明白了，正是為鴉片禁絕之後，英人本就沒有旁的物產，可以流入我天朝，相反的，倒是我天朝，無所不有，盡皆是西洋所稀缺之物，此消彼長之下，則這等貿易順差額度，也就變得日益增益，無可阻礙了。」
「自然的，于我天朝有利，便是于英夷等國不利，故而才有咸豐七年，南疆、山東兩地的一場沖突。」閻敬銘擲地有聲的說道，「而皇上此番發行國債，……」
看他詞語窒礙，皇帝l 齒一笑，「下面的話，朕替你說了吧。發行國債，允許英國購買，除卻為鐵路大工集資以外，另有三項效用，其一便是要讓英、等國有利可圖，暫緩貿易額度越來越大可能導致的紛爭；第二，國債三年到期之後，百姓眼見得利，日後國家再度發行，有了前事之師，就不愁無人認購，可憑空為朝廷另外大興建設，開一籌措m n路；最後一點嘛，爾等怕還是想不到的。朕在這里也告訴你們吧︰國債售賣、發行，英諸國大肆購買之下，與我天朝便成了休戚相關之體，你們想想，于日後兩國ji o往，是不是更有一層的新意呢？」
文祥、閻敬銘、肅順等真正是心悅誠服怎麼也沒有想到，數千萬兩的國債發行尚未開始，居然為這位主兒想到了這麼許多？幾個人跪倒下來，以頭觸地，「皇上聖明國債發行，一舉多得，臣等愧不能及」
皇帝得意的一笑，這就是後世經歷的好處了。但他倒也有自知之明，容幾個人重新落座之後，又說道，「朕所知的，不過一點皮m o，距離方家之境，還差得遠呢日後嘛，閻敬銘？」
「臣在。」
「你不妨到總署衙m n去走一走，尤其是各國的那種于經濟之上，有長才的，可以向人家請教一番，朕當年就說過，做人家的學生沒有什麼丟臉的；丟臉的是，你明知道自己不會，卻還不能放下sh n段，向智者討教；又或者你連學生也做不好」
「是，皇上天語教誨，臣謹記不忘。」
皇帝笑而不答，轉頭看看外面，「現在是什麼時辰了？」
「回皇上話，已經過了巳時了。」驚羽清亮的聲音說道，「主子可是要傳膳嗎？」
「傳吧，你們幾個今兒中午不要走了，和朕一起用。」
一听到這話，幾個人趕忙跪了下去，踫頭謝恩。「臣等，誠惶誠恐，叩謝皇上天恩。」
這邊君臣幾個說著話，另外一邊，膳食備下，皇帝除掉台冠居中而坐，文祥和肅順左右相陪，孫瑞珍和閻敬銘坐對面下首，六福和驚羽站在桌角執中sh 候。皇帝看那席面，中間一尊熱鍋翻花大滾，是燕窩j 糕酒炖鴨子，旁邊略小一個火鍋，取過明黃標簽看，叫炒j 大炒r u酸菜熱鍋，對稱一鍋是紅白鴨子炖雜臉，還有羊西佔爾、收j 湯、蒸f ij 、鹿尾攢盤、燒 r u諸種，都是宮菜，周匝象眼小饅首、攢絲春卷、餑餑、咸r u、野j 爪種種名目，填漆花膳桌四角擺著四個銀葵盒小菜，四個銀碟小菜，卻都是山西本地風味，林林總總高低錯落，顏s 搭配得也好。頃刻之間，滿屋里熱香四溢蓋倒了原來的墨香味兒。
皇帝笑著用象牙包金的著子點著菜道︰「這點膳也倒罷了，還是隨意兒些的好，這鍋子 子r u、炒j 大炒r u閻敬銘放開量用——把他跟前那碟子青芹拌苦瓜換過孫瑞珍這邊。你們辦事在外都是辛苦人，今日不要拘泥，都進飽了，沒的剩下也是暴殮天物。來來，進進朕也放開，不講究‘食不語’，可以聊聊天兒……」說著夾了一著酸菜慢慢嚼著，笑道，「朕在京中也用過揚州酸菜，以為天下無對；殊不知，這山西酸菜又是一絕好風味」
皇帝說‘隨意’，但這種場面上，誰也隨意不起來，且「食不語」養成習慣，誰也沒有邊吃邊聊天過，倒是他幾句話說得眾人不再如對大賓般誠惶誠恐。于是各自踫頭謝恩以畢，坐在座位上，舉箸而食。
皇帝賞膳，每每是政事順遂，心境極佳的時候，但經常的一頓飯吃下來，鬧得xi ng中不快，原因無他，太過沉悶了一點草草用過，放下筷子，眼見眾人又要起身，先自一擺手，「你們自用，不必管朕的。」說完，由六福、驚羽伺候著，轉身進到了暖閣中。
等到眾人用罷，照例是進到御前，二度踫頭謝恩，皇帝正歪著身子，半躺半坐在寶座上看折子，是江蘇藩司郭嵩燾所上，名為《請置戰艦，練水師疏》。看眾人進來，他坐直了身子，「正好，這有一份郭嵩燾上的奏折，文祥，你給大家念一念。」
「是。」文祥從六福手中接過奏折，展開來看了看，高聲誦讀︰「奏為請置戰艦，練水師以資堵截，恭折仰祈聖鑒事。」
「……竊唯行軍之，因敵制勝，阻山寨之險者，直扼其要害，兼水陸之勢者，先破其舟船。咸豐七年，英夷國，自香港轉限粵省，沿途擄掠民財，幾愈百萬之數，虎m n一地，三面憑海，並力攻圍，而賊得水陸救護，以牽制兵力；其後更沿疆北上，海路萬里之遙，並無可牽制之力。官兵既無舟楫之利，哨探不能施，防御無所用，是以其勢日益猖獗。」
「……使早制備戰船，多安炮位，調廣東，閩浙水師營兵以截來犯，而大營兵勇，分堵支路，與水營聲勢聯絡，以四扼其分竄之路，兼施堵剿之力，斷彼接濟之徒，未嘗不可克期奏績。江蘇提督向榮，論者徒謂賊勢之烈，制船購炮，有緩不濟急之憂，臣愚以為，為大清疆圉安固計，不能不資船為用，與其貽悔于他時，何如急籌于今日？」
「……竊計，每船以千金之費準之，約船百只，銀十萬兩；每炮一百余兩準之，約炮千尊，亦需銀十萬兩。除官辦外，宜勸諭紳商捐辦，並照捐輸舊例，酌減三成議敘，總以廣為預備，迅速葳事為務。俟戰船炮位刻日造齊，然後調集閩浙廣東水師營兵，兼顧廣東水勇，勤加演練，扼守險隘，以剿匪則相機沖擊，而力有余；以堵則依營據險，為勢亦壯。其于戰剿之方，未必無補萬一。」
「愚昧之見，是否有當，伏乞皇上訓示施行，謹奏。」
文祥把奏折念完，重新ji o還給六福，呈遞御前，「你們說說，郭嵩燾這篇折子中陳奏的話，可有幾分尚稱可用？」
「臣以為，郭嵩燾所奏，乃防微杜漸之策。皇上登基十年有余，四海升平，國事日盛，咸豐七年，英夷國聯袂而來，卻鎩羽而歸，更是大漲我天朝威儀于域外，使四方臣服。故而臣以為，天朝武備之力，足以自保有余，購船練兵之計，並非可行之。」
「肅順，你是管兵部的大臣，你怎麼說？」
「奴才以為，若提到練兵，聖明無過皇上，自咸豐初年以來，皇上銳意推行新政，在京中，天津兩地，c o演新兵，咸豐七年安山湖一戰之後，更是如孫大人所說，練兵成果在在展現于國人眼前，進而更廣爾行之，在全國綠營、八旗軍中，以新式戰演練兵士。如此三年以下，效果雖尚未經由實戰，但各省兵事，一改往年陳腐疲滑之氣，卻是奴才親眼所見。想來日後一旦國家有警，新編綠營、八旗將勇上陣廝殺，也定可收以一當百之效。」
他先大大的頌了一番聖，轉而說道，「至于演練水師之，奴才想，一旦c o用起來，非十數年不能見，故而不妨緩緩圖之，在兩江之地試行水軍。若是如綠營一般，略見成效的話，再推行其他各省，以使我天朝海防，固若金湯。奴才愚見，請皇上揀擇。」
皇帝笑著點點頭，「唔，幾年下來，肅順確實是長進了不少呢」他說，「你們說的都有道理，但為政之道，首在居安思危四字。英兩國，距離我天朝萬里之遙，往來之間，太過不便。故而若說彼此傾國而戰，就如同朕當年和老六、曾國藩、閻敬銘、肅順幾個人說過的那樣，是不大可能的；但除了這些西洋各國之外，我天朝臥榻之側，又是如何呢？遠的不必提，聖祖仁皇帝的時候，沙俄興兵犯邊，于塞外苦寒之地，雅克薩等地鏖戰不休，簽訂《尼布楚條約》，雖是劃定中俄邊界界址範圍，雙方共同遵守，永世不悖，但你們想過沒有，這樣的條約，于我天朝，自然是謹遵奉行，傳于萬世；但沙俄之國呢？彼邦虎狼成x ng，日後一旦發兵緊b ，額爾古納河、黑龍江一線，全無一支強大的水師駐守，又當如何？更不必提東洋蕞爾……」
他一時口快，幾乎將東洋蕞爾小國幾個字說出來，趕忙轉了話題，「朕巡幸山西，新疆諸汗萬里叩闕，為伊犁、天山南北多有往來沙俄不商賈，罔顧朝章度，走s 猖獗。成袞扎布戰之不能，長久以往，沙俄必將視我天朝無人，啟覬覦之心。到那時，若有先後喪失之土地，失養于祖國，受虐于異類，其悲哀之情，更有甚于《邶風》之七子你我君臣，就悔之晚矣了」
文祥等人覺得皇帝的話似是而非，如今天朝所居，正如剛才孫瑞珍說的，四海承平，天下歸心，便是各地通商口岸，往來商賈與本國略有不睦，經由在京各國公使和總署衙m n磋商辦理，亦能彼此貫通、相互包容，並無什麼可能引發大的爭端之處。怎麼今天听皇帝說，倒似乎已經有迫在眉睫的危機，而不為眾人所見了嗎？心中于皇上做的這一番預判，四個人中倒有三個人是不以為然的暖閣中一時沉寂了下去，好久的時候，都無人出言。
肅順左右看看，小聲說道，「皇上，郭嵩燾的這份奏折？」
「歸檔吧，等到了年下，他進京的時候，朕再親自見他。」
「喳。」