用過午膳，容閎榮祿兩個從管驛中折返回來，遞牌子請見，「把事情和赫德兩個人說了？」
「是。奴才奉皇上的旨意，將我天朝有意從英國購進火輪炮艦一事，與赫德並李泰國兩個做了知會。二人皆以為，此等大事，天朝大皇帝陛下不以該二員粗鄙，自當小心料理，上報皇恩。但據奴才所見，購置艦船一事，赫德似乎有不放心處。」
「他不放心什麼？」
「這奴才不知，不過想來赫德是疑hu 此事為何不經由駐京英國公使，反由並無官身的民人出面？」
「這不但是赫德不放心的，怕是總署衙m n上下，所共同疑hu 的吧？」
容閎和榮祿嚇了一跳，趕忙跪倒，「臣不敢。皇上聖意如天，臣等豈敢懸揣？」
「你們就是疑hu ，也沒有什麼了不起。此番朝廷購置艦船，若是經由各國駐華公使衙m n，並非是不可行之計，但往來繁雜，公文收總，甚至等到英國一方再行聯絡本土兵器武備工廠，帶人前來，怕是到明年的年底，也未必能夠成行。」皇帝說話的語氣很奇怪，以榮祿、容閎所見，很顯然是有一些未盡之意，但皇帝不說，臣下如何敢問？只听他繼續說道，「而ji o予赫德等人，就不會有這樣的問題。彼等都是民間人士，只要使消息遍傳英國國內，想來英國各地的商人，就會紛紛解纜東來，到我天朝，聯絡艦船售賣事宜。而且，我天朝所用、所需的鐵甲船，與別不同……，這一層，等到日後你們就明白了。」
容閎和榮祿互相看看，口不對心的答應一聲，「是，臣等都明白了。」
皇帝沉y n了半晌，「六福？傳軍機處。」六福答應一聲，轉身出殿而去。
這一邊，皇帝似乎在猶豫著什麼，等了了片刻，文祥、肅順、許乃釗、閻敬銘、孫瑞珍、趙光幾個進到暖閣，行禮跪倒，只听皇帝說道，「朕剛才召見曾國藩時說起，籌謀建設海軍，首先要有能夠暢行海上，駕馭自如的艦上人員……。」
听他三言兩語把和曾國藩的奏答說了一遍，最後問道，「若說派遣學生，負笈英倫三島，你們以為怎麼樣？」
這件事來得沒有半點征召，把暖閣中的滿漢眾臣都給問住了。
十一月初的時候，皇帝回鑾北京，立刻將郭嵩燾奏請，在天朝成立海軍，購置火輪船的奏折ji o由內府謄錄，然後明發全國，名義上是征求各省督撫的意見，但熟悉朝章，于皇帝行事略有一點了解的人都知道，這不過是要用來遮掩那些如倭仁等，謦欬之間(音請凱)，言必《x ng理》的道學家的，實際上，籌建海軍，便如這十余年來種種自廟堂而下推行起來的新政一般，沒有半點折扣可以打的。
只不過海軍建設，非比尋常，天朝古有水師建制，多年以下，比諸岸上的八旗、綠營更加疲弱不堪，在兩江、兩廣、湖廣、閩浙等地，與其說是朝廷武曲，不如說是穿著官服、號衣的強盜來得更合適一些若是真如鹽漕新政、鐵路大工、天津練兵那樣，能夠去蕪存菁，為國家練就一支海上長城，倒未始不是一件好事，但其事目前尚沒有半點眉目，皇帝居然又要興起新念頭，搞什麼在國內征集生員，負笈留學于域外了？
皇帝來回踱著步子，回身低頭問道，「許乃釗，你是武英殿大學士，清流領袖，于此事你怎麼說？」
「這，請皇上恕臣不敬。臣以為，海軍初設，謀劃未果，而行以派遣生員求學域外，實為急近利之行也。」
許乃釗的話把眾人都嚇得呆住了，皇帝年紀雖輕，但處事英明果敢，威權益重，朝臣每每奏陳之際，都各自心懷惴惴矜矜，今天听他面折廷辯，心中都為他捏了一把冷汗。
皇帝的臉s 也瞬間y n沉了下來，他已經慣常了自己說出的話便是諭旨，臣下只有踫頭領旨，而不敢有半點違逆的上位滋味，听許乃釗的話，分外覺得不舒服，只是當著暖閣中這麼多人，不好發作就是，勉強笑了一下，「哦？這話怎麼說？」
「是，臣以為，海軍創建，非一日之，總要京中各部、天下督撫會商共議之後，擬定章程，方好施行。」許乃釗抬起頭來，怡然不懼的和皇帝對視著，口中侃侃而談，「而先期出以艦船購置，補充各方武備之力，我大清舊有水師，兵士齊備，將佐听用之人大有，又何必倉促之間，靡費國帑，……將我天朝所有良善百姓，送往夷人苦寒……」
「大膽」皇帝y n沉著臉s ，語調緩慢的吐出兩個字來，許乃釗不敢再說，伏下頭去。
「咸豐八年，天朝與英各國簽訂《北京條約》，內中所列款項，有從今以後，概不準以‘夷人、夷國’等語貶低西洋各國的文字，難道你不知道？」
「是，臣糊涂，一時忘卻忌諱，請皇上恕罪。」
皇帝自己也知道，這樣糾結于蠅營狗苟的細節，不能折服眾人之心，當下繼續說道，「你未必是忘記，只不過以為我天朝上國，千載而下，文華典籍，無所不有，又何必屈尊降貴，去學那些西洋奇技巧之學？但爾等不要忘記，咸豐七年安山湖一戰之前，虎m n、黃埔、廣州城下一線，面對英人的火炮，殊無半點抵抗之力，讓人家打得一塌糊涂」
「還說什麼兵力齊備，將佐听用？你當朕不知道嗎？長江水師，多年積弱，自咸豐二年，朕巡視天津之後，曾有上諭，舟行水上，一概舍弓箭而就火槍火炮之物，但長江江面上航行的水師艦船，兀自以弓箭為迎敵之術？像這樣不思進取，不知變化的一眾庸鈍之人，你以為朕還能把耗費重資購進的新式鐵甲船，ji o予這樣的人來c o行嗎？」
皇帝厲聲質問，讓人根本無從作答，「若是爾等都知道不行的話，將來新購進的艦船，又要ji o予何人管理？要朕親自上船，c o行這艨艟巨艦，于海上嗎？」
「這，臣等焉敢有如此之想？」
「既然沒有，那怎麼又不讓生員學習？自己人做不來，又不要派新人去學習？還能ji o給誰？」
「這……這？」許乃釗給皇帝h n不講理的話擠兌得面紅耳赤，一句話也說不出來了。
肅順跪在一邊，看看不是事，踫頭奏答，「皇上天語，開臣茅塞，我等自將于日後行政之間，秉持不悖，上紓廑憂。」
「你們啊，」皇帝頹然嘆息，坐在寶座的邊沿上，以手抵額，慢吞吞的說道，「你們若是以為，朝中有了專司和西洋各國打ji o道的總署衙m n，你們就可以全部放任不管，將這種國家ji o涉、互利往來之事全數推到總署衙m n的頭上，坐在岸上看文祥、容閎、榮祿、寶鋆、李鴻章等人前後忙碌，就太過失卻了同僚情誼，人臣之責」
「文祥不提，其他幾個人，便如同寶鋆和李鴻章吧，他們也是兩榜進士，清流出身，卻能夠不顧師長訓責，同年白眼，主動請纓入值總署，替君父分憂之外，審時度勢，為天下大局，和各國公使融洽相待。只此一點，就比那些成天只會頌聖，人事不做的書呆子們，勝上萬倍」
皇帝說到這里，聲音放得越發低沉，「你們身為他們的師長前輩，于這些人的每日辛勞難道就會看不見嗎？還是整天抱著中外有別之念，故作不知？」
「皇上訓誨之言，鞭闢入里，臣等欽服之外，難掩愧疚之情。」文祥踫頭答說，「唯有選派生員，到域外求學之事，奴才想，不如與同文館會商辦理。」
「你具體說說。」
「是。奴才奉旨管部，同文館中，自咸豐八年之後，多有各國教習，充盈其間，其中如英人韓德善、慶丕；人德?肖、日意格等，都是欽慕天朝上國，禮儀之邦的種種德政，或從國內遠途而來，或于咸豐七年之後，主動客寓，入值同文館。」他一邊想，一邊斟酌著語言，因此說話的速度很慢，「奴才想，炮艦購置，總有種種雜務要和英人往來處理，即便是雙方訂下合約，購買炮船，總也要耗時靡久，非一日之間，叱嗟立辦。倒不如趁此機會，在同文館中開設海戰課程，選擇有志于投身報國生員，聚而教之，等到數年之後，略有所成，再行到西洋之國加以深造，抑或登艦統兵，則進退之間，殊無掛礙了。」
皇帝想了想，轉過頭，問跪在一邊的容閎，「你是我天朝迄今為止，僅有的有留學外洋經歷的朝員，于文祥的話，你怎麼看？」
「臣以為很好。」容閎一句話出口，皇帝幾乎笑出聲來「怎麼呢？」
「臣當年留學美國，所到之處，為人以為怪物，」容閎語速緩慢的把自己當年在美國所遭遇的故事，撿能夠在廟堂說出來的講了幾句，隨即說道，「西洋各國，雖無我大清這般禮儀典籍之學，終也可謂文明之邦，故而尋常百姓，接人待物間，尚稱有禮有節。只不過，……」
「只不過什麼？」
「只不過也有那等不知馴良之輩，以取笑他人為樂。」容閎的話說得很委婉，但內在含義無人不知，本來也是的，身邊突然多出一個穿著長袍馬褂，腦後還梳著長長的大辮子的東方人，自然會視為怪物了。只听他繼續說道，「另有一層，西洋人飲食文化，與我天朝多不相侔，若是能夠在同文館中，由外國教習逐漸分解其中歧義，料想日後，生員求學異鄉，也能收入鄉隨俗之效。」
皇帝了然的點點頭，不再多問，「你們以為呢？」
許乃釗暗中透了口氣，皇帝的語氣逐漸緩和，也算是文祥一言建，當下趕忙踫頭，「文大人及容大人所言極是，臣附議。」
「臣也附議。」
「也好。」皇帝知道，此事不可能在一天之內就拿出正式的解決辦來，方才許乃釗的話，處處佔據一個理字，只不過自己身為一國之君，斷不能承認就是了，「這件事就按文祥所奏，暫時在同文館中，選擇品x ng純良，又有投身報國之年的年輕人，加以教授吧。」
「喳。」眾人紛紛伏地踫頭，跪安而出。
等到眾人跪安離開，皇帝抬頭看看，輕‘唔’了一聲︰「已經天黑了？好快啊？」
「已經過了酉時了，皇上可要傳膳嗎？」
「先不必傳膳，朕出去走走，到長去看看。」說完一句話，舉步向外，六福捧起孔雀絨的大氅，趕忙在後跟從，「萬歲爺，外面冷，多穿點」
出養心殿不遠就是俗稱東西六宮的後妃居處，東六宮不提，西六宮自明朝開始，一再改作，第一排本為永壽、栩坤、儲秀；第二排是啟祥、長春、咸福；皇帝西幸所宣召的楊氏，便居于長中。
長之後，便是重華宮，在世宗朝的時候，弘歷被封寶親王，便居于此處，登基之後，重華宮便成為‘潛邸’，踵事增華，大肆裝修。重華宮的主要作用有兩個，一個是臨近新年到來的時候，皇帝招近臣，面賜福壽字時；第二就是觀戲。
重華宮東面建有戲台，台前五楹敞廳，名為漱芳齋，每月朔望之日，以漱芳齋為公所，傳內廷供奉，在此傳演劇目；和東六宮之東的寧壽宮所建的暢音閣，同為紫禁城中，最大的皇家戲台。皇帝也很喜歡听戲，而且他本人j ng通音律，所謂天子故曲，同為知音。不過國事繁忙，不能舍棄責任，概而荒嬉。故而，這等絲弦之聲，在大內不聞久矣。而現在的重華宮，也已經成為了十余位皇子、格格的居所了。
上書房的課早已經結束，亮起燭光的重華宮中不時可以听見孩子們的笑聲、和太監、嬤嬤、諳達又哄又勸的聲音。皇帝無奈的搖搖頭，于自己這幾個孩子，也是一點辦都沒有。在自己面前，尚能規行矩步，離開視線，又會回復孩童頑劣的天x ng——特別是大阿哥載澧，課學得不怎麼樣，論起胡鬧、惡作劇的本事，絲毫不在自己當年之下。
又向前走了幾步，隱隱的可以看見孩子們跑動的身影了，才站住腳步，他不想為自己的出現，打擾到孩子們一天難得愉快的心情，嘆息一聲，轉身後退，「驚羽，我們回去吧。」
「皇上，您方才不是說，到長中去的嗎？」
「誒？」皇帝楞了一下，繼而呲牙一樂，「也好，自從進宮之後，朕還沒有見過她呢走，看看她去。」
長只燃起昏黃的一盞火苗，皇帝一步踏進去，渾身發涼，較諸m n外，似乎全無半點溫度差別，「哎？這里怎麼這麼又黑又冷的？」
房中的小太監似乎已經睡下了，慌lu n中顧不得朝儀，迎迓而出，紛紛跪倒，奏答之際，一片齒震之聲，「叩見……主子」
「這里，是怎麼回事？」