徙居閑散旗人之事，在皇帝而言，不過小可。深入說來，還有著三層含義。其一就是剛才和奕幾個人說的，人口已經逐漸成為一個問題，如今大清治下的百姓，總數超過三億，而且分布非常不均勻，大多是在山東，河南，兩江，湖廣，閩浙等省，其余省份，或因無地、或因無人，甚或連糧米賦稅，都無繳納——長久的下去，怎麼得了？
第二層含義是為開拓東北，那里物華天寶，地袤人稀，多種自然資源，居于全國之冠，若能夠用于開采、種植，變成一個後世人耳熟能詳的產糧寶庫，絕對不成問題；第三也就是最最重要的一點，徙居百姓，固然其中困難重重，但此事一經辦成，必然會在朝野上下，百姓小民的心中形成一個非常牢固的心理印象︰皇上推行新政，到此事為止，不論c o行之際如何阻礙萬端，其最後的結果，似乎全然都是為皇上預見到的這樣的話，于他日後更加大手筆的進行改革，就可以鋪平前期準備的道路。
暖閣中安靜的片刻，駱秉章忽然想起來，「皇上，臣奉旨帶左宗棠覲見，如今該員正在殿外侯旨……」
「哦？左宗棠來了？傳他進來。」
「是。」駱秉章答應一聲，回到殿外的值房，拉上左宗棠，轉身就走，「皇上等著見你呢。快和我走。」
左宗棠茫然的跟從著他，入抱廈進到正間，中設寶座，上懸雍正御筆的中正仁和匾額一方，所以這里又叫中正仁和殿，寶座之後的木質屏風，刻上乾隆御制的一聯一詩，對聯是「保泰常欽若，調元益懋哉。」中間同樣是他的御筆中堂，五音六韻排律，起句是西師歸振旅，下署乾隆庚辰。亦即二十五年，西師于這一年正月凱旋，乾隆御午m n行獻俘禮。自雍正二年討平青海，初行獻俘禮以來，至乾隆二十年削平準格爾，俘獲兩名叛lu n首腦，一歲中兩行斯典，至此又以底定回疆，復行盛典，正是乾隆最得意之時，由養心殿正間的詩屏，可以想見一代英主的躊躇滿志。
左宗棠博學強記，養心殿雖從來不曾到過，但多年以下，前輩筆記、文字之中多有所載，只是初到此處，眼中所見，俱是明黃一s ，處處彰顯這天下獨此一家，再無分號的皇室氣度。讓他覺得xi ng口砰砰直跳，往日那種臨事不苟的君子氣度都不知道跑到哪里去了，自知是感于天威，心生畏懼，更加把頭垂得低低的，跟在駱秉章和端華的身後，亦步亦趨的前行。
六福打起西面暖閣的m n簾，三個人魚貫而入。左宗棠百忙中仰頭張望了一下，中間一大間的是勤政親賢殿，以雍正題有同名匾額而得名，並有一副對聯︰惟以一人治天下，豈為天下奉一人。
對聯下即為軟炕式的寶座，對面就是抱廈、柱子之間安裝有半截板牆，用以防止，屏風及壁上懸有兩張圖表，一張是各省文官總督以下，知府以上；武官將軍以下，總兵以上的姓名表；另外一張是外官缺份繁簡的區分表，左宗棠知道，自乾隆朝開始，就將其用作用人及調遣的參考。
他顧不得多看，也沒有時間容他細細打量，甚至連皇帝的模樣都沒有看清楚，就給駱秉章暗中拉了一下，跪了下去，「沐恩，臣，湖南生員左宗棠，恭請皇上萬福金安，萬歲萬歲萬萬歲」
皇帝坐直了身子，把手中的奏折放下，認真低頭打量著左宗棠，他生得中等身材，體型健碩，月復大如鼓，面s 紅潤，短眉、努眼、深刻的令紋，從面相上看來，此等人x ng情蠻橫、粗暴，不甘心人下，必要有一番業，方能順遂平生之志。倒是和左宗棠此人在史上所留的名聲，分毫不差呢。
端詳了半晌，皇帝開口問道，「你就是湖南左宗棠嗎？」
「是。」左宗棠滿口湘音，但不妨礙能夠听得懂，「沐恩生員正是左宗棠。」
「朕听過你的名字，不論是當年朕命之于兩江、湖廣訪覓賢達的曾國藩，還是等你到了駱秉章幕中，年年保薦任上有人員，都有你的名字。」皇帝笑眯眯的說道，「但朕始終不予你出身之路，任由你在駱秉章府中做一名幕僚清客，你可知道是為什麼？」
「臣才短智絀，勉強廁身駱公府中，仍自捫心兢兢，更何況于皇上聖意，又豈敢有所懸揣？」
「人言左宗棠詞鋒之銳利，並世無雙，今日一看，果然如此。」皇帝不以為忤的笑一笑，「既然你不願意說，朕就替你說了吧。朕著你在駱秉章府中十年，一則，是為日後啟用，給你幾分歷練之機；二來，則是也要消磨一番你的峻厲x ng情，省得貿然入仕，到處為你自己惹禍」
左宗棠心下大大的不以為然，卻做出一副奉命唯謹的姿態，「是，皇上教訓的是。生員秉x ng峻厲，難與同僚相溶。在駱大人府中多年，潛習修身養命之學……」
「朕從來不相信旁人口中之言。」他把手中的五彩暖手爐放在一邊的矮幾上，雙腿落地，奕上前半跪，服sh 著他蹬上靴子，「察其言之上，還有觀其行。在朕看來，倒是這三個字，方才合乎用人之道。曾國藩，你以為呢？」
「皇上所言極是。臣也贊同察言之先，觀行為上的聖人教化。」
「你這數年間，在駱秉章府中，賓主相得，很稱恰然，便說這一次所行的京保鐵路大工中，也是出力匪淺，可見你是有才干，又有忠心為朝廷辦事的。」皇帝沉y n了一下，又說，「日後望你秉持一顆為國報效之心，多多籌建業，自然，朝廷也絕對不會虧待了你——你先下去吧。」
「是。」左宗棠不敢停留，原地踫了三個響頭，後退了幾步，轉身出殿而去。
皇帝在暖閣中來回踱了幾步，忽然轉身說道，「朕看，左宗棠其人，倒並非是曾國藩當年所說，一股不平之氣橫亙xi ng臆的呢？是這幾年官場歷練，抑或是你駱秉章教有？」
「若說歷練，總是左某人這數年來，潛心道學，日有j ng進；如是說教，臣又何如及得上皇上聖明于萬一？」駱秉章說，「皇上登基十年來，銳意新政，一掃前朝積弊之外，朝野上下，任用得，干練之員，得以大漸啟用，而往日貪墨、刁滑之輩，再無立身之地——故此方有這般國勢蒸蒸，萬方百姓，額首卞舞之情啊。」
皇帝給他的話著實搔到癢處，得意得哈哈大笑起來，「太過了，太過了啊」
眾人听者君臣一說一答，格外覺得好笑︰駱秉章真是會拍馬屁啊
過了一會兒，皇帝說道，「朕看，這個左宗棠不失為人才，駱秉章，朕想找你要過來，能否割愛啊？」
這是抬舉，也是一種恩出格外的表示，駱秉章自然為之歡喜，忙跪倒下來，「左宗棠能上sh 君父，不但是左某人的福氣，更是臣下的榮光，臣只恐其人言語失措，……」
「這一節不用你c o心，朕自有用他處，老六？」
「臣弟在。」
「讓左宗棠暫時到宗人府去，以六品幫辦大臣餃，助你料理旗人徙居之事，你以為如何？」
奕怎麼也沒有想到，皇帝居然把左宗棠ji o給自己使用了？這個人才名大有，辦理這樣的差事，自然能夠得心應手；但同樣出名的，還有他一以貫之，聞名官場的壞脾氣，他來辦理旗務，不會惹禍嗎？
曾國藩卻心中叫好這算是左宗棠第一次辦理朝廷公務，就分派給了他一個如此棘手的公事——以他對左宗棠的了解，當他得到詔旨之後，不但不會以為驚，反而會s 心大喜可以想見，左某日後辦差，必當竭盡所能，不惜殘民以報——將來在以xi ng中錦繡，展布廟堂，在官場上又獨享大名——這等公s 兩皆得利的帝王心術，真讓人有嘆為觀止之感了
接到朝廷天使傳來的旨意，左宗棠也愣住了︰若說天恩如海，自己有幸得沐，倒也說得過去。可怎麼會賞給自己這麼一份差事？京中有政令要徙居旗人到關外去，他也是知道的，只是……？轉念想想，他大約的明白了，恭親王這件差事辦得不大圓通，皇上很不滿意，追緣論始，恭親王本身為皇家血胤，旗人勛貴，不大能夠拉下來臉，公事公辦——皇帝一定是有意讓自己來做惡人了
左宗棠苦笑了幾聲，接過旨意，轉身去看駱秉章，「駱公？」
「旨意都听見了？」駱秉章說道，「剛才老夫陛辭而出的時候，皇上著我給你帶一句話︰既然派給你差事，自然是以為你能夠有任事之能，若是和旁的人那樣，因循苟且，處處以人情為尚，辦砸了差事，皇上不能饒你。」
左宗棠恭恭敬敬的跪好，听駱秉章宣讀完了上諭，這才踫頭而起，「是，臣都記下了。」
「季高兄啊，你我十載賓主，如今要說一聲再會了。」駱秉章等他重新起身，方始開口說道，「以你的才華，辦好差事，上逢君父之心，必是意料中事。……」
左宗棠也難得的眼圈微紅，他月復笥寬博，書讀得極多，言辭便給更是不在話下，如今和駱秉章相視而立，竟無以置一辭了。「駱公？」
「日後啊，若是有人問起，左季高比之駱某人如何？老夫一定會說，不及者遠矣。你可知道為什麼？」
「這，學生以為，左季高但能有所展布，皆是得……」
駱秉章大笑搖頭，「非也，非也。」他說，「駱某幕中有大才如左季高者，而左某人幕中卻絕無大才如其人者，故曰不如也。」
左宗棠和曾國藩為他這一語之評逗得哈哈大笑起來。
曾國藩和駱秉章都是一介雄藩，公務極忙，本來預備著今天晚上再和京中同年、同鄉做餞別之行，不料皇上突然下旨，召左宗棠如內務府幫辦差事，老友蹉跎十年，終見啟用，又是在京中為官，很多事總要盡一盡心力的。故而曾國藩兩個各自吩咐下人，一切到訪的賓客，統統‘道乏’，命人備下一桌酒席，要和他做徹夜長談。
左宗棠也很見情——京中不比外省，要辦的又是這樣特殊的差事，很多事也正要向曾國藩請教，「季高兄才學多有，本毋庸我從旁置喙，只不過，在這京城為官，總要與地方上有一些不同，季高兄倒要分得清楚這其中的輕重才是啊。」
「敢情滌生兄教我。」
曾國藩不答反問，「想來這片刻折沖，季高兄已經略知聖意如何了吧？」
「是。總能揣摩一二。」左宗棠把心中所想的和盤托出，曾國藩和駱秉章同時點頭，「就是此意了。不過有一些，是老兄還不知道的……」當下兩個人你一言我一語的將他到來之前，君臣幾個在養心殿的奏答和他說了一遍，「為日後關外徙居各省百姓計，這一次旗人遷移一事，在皇上而言，是一定要推行下去的。」
「是，這一層我明白。」左宗棠語速很快的說道，「……否則的話，若是日後給人問一聲︰‘為什麼只有我等漢人要遷居關外？滿人就不需要嗎？’讓朝廷上下，如何作答？」
「正是此意了。」曾國藩答道，「這等差事，毋庸我和儒齋兄贅言，老兄也能夠推詳出幾分來——所要的，不是術業專攻之才，而是有大魄力，大見識，肯不顧情面，唯旨而行，便如左兄這樣的人不能辦理妥當」
「滌生兄謬獎了。」左宗棠說，「據我所知，京中不要說漢人如閻敬銘者，就是滿人之中，不也有肅雨亭那樣的，興利革弊，不落于人後嗎？」
「肅雨亭排滿重漢，天下皆知，若說要他辦理這樣的差事，原也是適當之人，只不過，如今朝中大員，論及帝眷之隆，難有出其右者——皇上保全還保全不過來呢」
後面的話曾國藩沒有出口，但其中含義，如何瞞得過左宗棠？冷笑了幾聲，沒有說話。
「要說起肅雨亭其人嘛，季高兄倒也不妨接納一二。若真的能夠得此人助力，于老兄日後官場展布，著實是有所裨益啊。」
左宗棠為人秉x ng剛直，只以一身為重，最不喜那種處事圓滑之風——咸豐二年，時任天津知府的胡林翼，接到田園之主湯氏為紫雲懷孕之後下落不明一事，向天津府縣兩級的呈告文字。胡林翼得肅順知會，故意把此事久拖不辦，雖然最終的結果尚算皆大歡喜，但左宗棠在長沙聞听此事之後，給老友寄去了一封信，內中嬉笑怒罵，刻薄到家
其中罵得最痛快的一段話是，「……常人仕宦，至出將入相，終有歸老之日，兄ch ng人之美德，越步古今，況起自布衣，而有將相之更，日後更當以漢人之身而為內府大臣，開數百年天朝之先例，亦足自娛矣」
胡林翼和他、曾國藩等都算是多年老友，猶自如此不留情面的大肆批駁，他自己又如何肯做肅順m n下的忠狗？故而對曾國藩的話冷笑置之，一言不發。
曾國藩知道他的為人，不好強勸，又說了幾句題外話，請主人賞飯，餐畢告辭，駱秉章和左宗棠向外送了幾步，轉身回去了。