開衙第一天，和軍機處見面，沒有什麼正經而緊要的公事要c o辦，多是一些堯天舜日，京中外省一切安好的消息，君臣說了幾句，各自散去。另外一邊，肅順在軍機處坐了片刻，等旁人到齊了，即刻ji o代一聲，二度進殿見駕，「今兒個找你們來，是有件事要讓你們去做。」
他說著，向六福點點頭，後者捧起厚厚的一摞卷宗，向下一遞。肅順不知道怎麼回事，接在手里，「皇上？」
「這種東西叫暖氣，是朕新近想出來的。憑你這狗才的xi ng中所學，怕是看不懂的，還是ji o給方家吧。雷廷昌，你來看看，可有可以施行之道？」
「喳。」雷廷昌膝行兩步，接過圖紙，上面密密麻麻寫滿了御筆親書的文字，從材料選用，管徑粗細，一直到鋪陳網線，在在列明。不要說是他，就是造辦處里一名微末匠役，只要依照圖紙施工，也未嘗不有融會貫通的。
暖氣的原理本來並不復雜，只是借助管網，以熱力學中的冷熱ji o換之付諸實用而已，雷廷昌眼看心算，手指不時的輕輕動作，過了片刻，大約的原理就已經了然于心，「回皇上話，若是說按照圖中所畫，付諸施工，奴才可以擔保，用不到一個月，奴才就能夠將皇上所要的暖氣建造起來。」
明善心中大恨好個不懂事的雷廷昌皇帝說此事非肅大人所知，以你為方家之見，你就當了真了？居然還敢說什麼不出一個月，就能夠建？真是呆子他知道，雷家數輩都在宮中造辦處當差，論及旁的或者不值一哂，但說起營造匠役之事，樣式雷的名聲，哄傳九州。他家學淵源，在這樣的事情上，確實不負‘方家’的大名，但因為常年侵于此，接人待物上，總少了那麼一點歷練。說話很容易得罪人而不自知。
御前奏答有嚴格的規制，錯非是皇帝問道，明善是不敢s 自進言的，只得心中暗暗為他著急，跪在一邊，猛給雷廷昌使眼s 。
「一個月？」皇帝輕笑了幾聲，「有這麼容易嗎？」
「皇上，既然雷大人說一個月即可畢事，奴才以為，便一定能完。」明善一听這話，心中叫苦，雷廷昌果然把肅順得罪了只要皇帝開了金口，限期不能竣工，雷廷昌就一定會大倒其霉
皇帝卻似乎沒有听出來似的，等了片刻，方才說道，「暖氣這種東西，本身並不復雜，不過，若是要在一月之內，將宮中各處，盡皆通上暖氣管路，還要不傷及殿閣局勢。」
雷廷昌這才知道糟糕，在他想來，暖氣不過是鋪陳在養心殿一地，卻不料皇帝是要在紫禁城中盡數構建——這樣的大工程，一個月的時間怎麼能做得到？不要說一個月，半年之內能夠完工，就已經算是快手了。想到剛才自己大言欺主，若是追究起來，……雷廷昌嚇得語不成句，身體顫抖起來。
皇帝並未注意到雷廷昌的失態舉動，管自說著，「除了室內鋪陳之外，室外用于連接各處管網等線路的保暖、防凍裂等的預設差事，以及最終連成一體，一直延伸到制熱的鍋爐處的安裝和排列，朕都已經繪制在圖上，載垣、匡源，等一會兒你們下去之後，著工部和內務府認真梳理一下，看看要用到多少管路，多少人工，京中有的，就在京中鴆集；沒有的，列一個條陳上來，朕讓各省……，你們怎麼了？」
「回皇上話，奴才……奴才方才以為，暖氣鋪陳，只有皇上所居的養心殿一處，……如今才知道，皇上憐惜宮中人等是要在禁中盡數安裝此物，這，奴才剛才說的，一月竣事，實在是過于大言，請皇上治罪」
「朕本來也沒有想過要你在一個月之內把暖氣鋪陳的事情辦下來。」皇帝以為他怎麼樣了呢，卻是為此擔心？笑著說道，「這件事啊，等到過了年，春暖花開，朕移駕園子中之後，再由內務府和工部會同辦理。不過，一個月建成固然是強人所難，但也不可遷延過久，今年冬天，朕回鑾的時候，一定要把暖氣管網，鋪設到位——有這一年之期，你可能做到。」
雷廷昌暗中長長的出了口氣，滿心輕松的踫下頭去，「請皇上放心，一年之中，奴才一定將此事辦妥。」
皇帝有一點的好脾氣，從來不會為臣下在奏對的時候言語失措而發怒，相反的，總是岔開一些話題，化解他們的尷尬，「圓明園大修之事，明善，一年以來，都是你經受料理的，如今工程進展得如何了？」
「是，回主子話，圓明園大工之事，經由內務府、工部戶部各衙m n從中料理，最遲今年六月，皇上萬壽之前，即可竣工。」
「順勢，把暖氣也裝上。」皇帝說道，「不要等到事情過去之後，再行返工。」
「是。奴才下去之後，即刻料理。」
「肅順留下，其他的——都跪安吧。」
載垣幾個退出去，皇帝讓肅順也站了起來，「過年的時候，新近入宮的楊貴人對朕又說，山西曹氏一族……並無子嗣流傳，此事你知道嗎？」
肅順腦筋一轉，大約知道是怎麼回事了。
他當年在晉撫任上的時候，以脅迫方，意圖b 使曹楊氏入京進宮，後來為皇帝所止，其中有一此，他對曹楊氏說，日後夢熊有兆，誕下龍種，選一j ng明阿哥，承繼曹氏香煙——這在曹楊氏自然不能同意，後來也就作罷了，想不到到了今天，她居然有把這件事提出來了？看皇帝憂心忡忡的樣子，很為這件事傷腦筋似的。
「若是說貴人主子娘家無後，皇上推恩于外家，照理倒也說得過去，如今卻是夫家……，」肅順偷偷瞅著皇帝的臉s ，小心翼翼的奏答，「而且，又事關曹氏一族。主子身在北京，怕是不知道，曹氏一族，在晉省堪稱富戶之首，生意做的極大，分店遍及十八行省，這樣的大戶人家，族中之事，皆由族中長老耆宿，共議而定，若是說，」
「行了。朕知道了。」皇帝打斷了他的話，「此事毋庸再議了。」
「喳。」肅順答應一聲，看皇帝沒有更多的吩咐，悄悄的挪動身體，跪安而出。
「雨雪載途，奔行四五百里，老兄很辛苦吧？」
「多承王爺垂問，卑職不辛苦。」左宗棠在座位上欠一欠身，恭聲說道。
奕認真的打量了幾眼和自己隔桌相對的男子，他早就知道左宗棠的名聲，上一年的年底在養心殿匆匆一晤，並無什麼深ji o，想不到還沒有到上元節，他就從湖南老家進京來了？「皇上親下詔命，命你到府辦差，總也用不到如此惶急吧？是不是連過年也不曾過好啊？」
左宗棠笑了笑，以一口滿是湘音的京話說道，「不瞞王爺說，卑職並內子也都習慣了。這數年之中，家眷早已經移居任上，故而倒也不用京湘兩地的來回奔b 。」
「那就好。公事要做，家事也要寧靖嘛。」奕隨口說了幾句，話題一轉，談到了正經事上，「季高兄大才，哄傳四方，這一次皇上命你任職內務府，辦理旗務，本王等還要仰仗高明啊。」
「王爺如此期許，卑職實在是不敢當。只不過略效犬馬，以不負皇上知遇之恩，ji o托之重了。」
「這樣說來的話，老兄心中已有定見？」
「定見是不敢當了。不過倒有幾分愚才之得，想必也早在王爺臆中了。」
奕微微一皺眉，「哦？倒要請教。」
「既然如此，卑職就試為王爺析之。」左宗棠說，「自咸豐九年，皇上簡王爺辦理旗務以來，歷時已近兩年。外省不提，京中旗下人家，如斯響應，動身北上者，不足二成，何也？其一曰刁疲成x ng，不肯吃那份冰雪風霜，田間勞作之苦；這樣的人為數不多，但極有號召力，而良善旗人，有從眾之心，眼見他們不動身，自然也不願意動身了。」
「第二種是不識關外民土風情，不敢動身。」左宗棠旁若無人的侃侃而談，「我大清立國，已逾貳佰載，京中旗戶，多不識關外之路，甚至連當年祖宗起兵的龍興之地，亦從來不曾去過。只是人雲亦雲，以為盡是蠻荒煙瘴苦寒之地，闔家老小，舍棄這京中花花世界，到那樣的地方去，前路茫茫，無所依靠，自然心生畏懼，能夠拖一天是一天了。」
「還有第三種，便是自問祖上有名的，從龍入關，立過勞的，以此為憑，對抗聖命——這類人是最多，如今京中所有的旗下人家，若認真上溯幾代，又有哪一個不是在仁皇帝、憲皇帝、高皇帝為國征戰過的？」他說，「依卑職看來，這些人的心中，多半是舍不得京中繁華，少一半，則是覺得委屈——臣之後，不加封賞也就罷了，怎麼還要把旗人都趕出京去，到從來是犯官貶謫之地，受那份罪呢？況且說，這些人以旗人世代狩獵；漢人祖輩耕地為由，更加肆無忌憚的對抗皇命了。」
「有這三層原因在內，故而王爺辦理的旗務差事，也就難有寸進了。」
奕一面听，一面點頭，左宗棠的話，不是什麼發前人所未見的卓識之言，不提兩年辦差，多次為旗務之事做御前答奏時，皇帝早已經為他指出，就是自己府上的幕僚清客，也大約的能夠悟透個中三味，只不過，于解決之道，皇帝似乎有辦，卻故意不說，而府中那些人，也像是有難言之隱似的，只是找出了癥結所在，卻並不能對癥下y o。
「那，以季高兄所見，于以上著三等情況，當如何料理呢？」
「卑職所言的第二種，雖人數眾多，卻也是不妨事的。旗人以不識關外風情而心生畏懼，總還好辦——只要找一些人，最好是盡數通曉當地民情，又口舌便給的，向百姓多多曉諭。最好是找一些在咸豐九年、十年間已經動遷出京的旗人，從關外回來，向鄉鄰百姓說明，自然可以收。」
「嗯，這個辦好。」奕立刻說道，「便是朝廷再多的詔令，也及不上原本鄉鄰的一語之力。」他又問道，「那另外兩種呢？」
「另外兩種，則要行以國了。」左宗棠說道，「便說第三等人吧？仗著祖上余蔭，領著旗下公出的幾兩銀子，逍遙度日——銀子固然不多，但集腋成裘，亦成瞠然巨數。這些人居住在京中，每天走狗放鷹，正經事一點也不做——卑職不瞞王爺，我隨齋公在湖南、直隸兩省任上，所見所聞，實在令人膽寒很多旗人，連馬都不會騎，這還不是文職，而是省內的武官。王爺請想，兵士連馬都上不去，如何能夠為國征戰？饒是如此，……」
奕擺擺手，制止了左宗棠y 待出口的牢s o之言，心中有點好笑。只是這片刻之機，他就知道，左宗棠是那種心中只有自己，全無同僚之人他所建議的，奕也不是想不到，只不過礙于彼此同根同族，不好、也不能
出以酷烈——這樣想來的話，皇帝似乎也是瞅準了左宗棠的脾x ng，方才讓他以漢人之身，幫辦如今這已成lu n麻一團的旗務的吧？
花廳中沉寂了片刻，奕問道，「那，如何行以國呢？」
「就以旗人自稱狩獵為生，不善耕地來說吧。如今四海升平，天下長治久安，打仗都用不到旗人，還說什麼狩獵？便稱狩獵，這些人又有幾個人能夠挽得開一石半的強弓，放得出奔行二百步的力矢？可見是虛妄之詞，用以悖逆聖諭之言。」左宗棠繼續說道，「另外，卑職以為，」
奕看他突然閉口不言，心中奇怪，「怎麼了？怎麼不接著說了？」
左宗棠想了想，當此官行此禮，他雖然並無實缺，但多年在駱秉章身邊，官場侵襲而下，規矩總還是懂的。有些話，若是對駱秉章、曾國藩、胡林翼等漢人ji o好能夠說，對奕這樣的一國王爺，就不大容易見听了。「卑職想，樹大多枯枝，京、外各省旗人，不下百萬之眾，固然有心地良善，一意為國的；但也有那疲滑成x ng，……」
「你說的這些，我又豈有不知？」奕立刻明白過來，主動接過了話頭，「你說的那心地良善的，只是小可之比，更多的，都是一些……哎讓我怎麼說才好呢？」
「正是為此，皇上才不惜盡數北遷旗下閑散丁戶，一則解虛靡用度之苦，二則開關外數省千萬畝良田之廣袤，為國又新增一魚米之鄉。」左宗棠說，「若能成就這一番遠望，正是要靠王爺這樣，少年英發，為國不惜謀身的英才之士，砥礪相助啊。」
左宗棠的一席話，令奕心懷大開，嘿聲一笑，「季高兄所言正是本王心中所想。皇上以千秋大業重責ji o托，本王在公是皇上的臣子，在s 是皇上的兄弟，又豈敢為保全一己，而有所瞻顧？」