第42節把臂閑游（1）
肅順在府中等了兩天時間，日本人始終杳如黃鶴，這讓他又是驚訝，又是惱怒。難道日本人已經知道皇上的身份了？不會他這樣對自己說，皇帝以甘子義的假名出外閑游，只是偶爾為之，且從來不曾以這樣的身份干預過任何國事，不要說日本人未必能夠查得到，就是在大清朝，也只是皇上最親近的有限數人知道有這樣一個人。日本人又何從打听？
至于惱怒，就有點難以啟齒了。
世事本就是如此，這十余年來，肅順不敢說狷介不取，但較諸當年的窮凶極惡，卻收斂了很多。而這一次奉旨納賄，重做馮婦，給了他撈錢的機會，而且，這一次的機會還是名正言順的，即便將來為言官所知，上面有皇上給自己撐腰，心中也絲毫無懼。因為如此，他是打定了主意，要從日本人身上把這些年的損失盡數找補回來的只是，日本人始終不上門，肅順也是莫可奈何，這樣的事情總不好自己上趕著登門拜見，那還成什麼了？
好在皇上要在兩天後到八達嶺長城去，肅順忙著前後差事，還算能夠消磨一點精力和時間，否則，真不知道該如何度日了。
這兩天之中，肅順偶爾到御前回話，也不敢提起此事——眼前放著一桶黃金，自己卻沒辦法取出來，說出去都是丟臉的事，更不用提這樣的事情自己當年是經常做的，這一次始終無功，倒顯得自己退步了一樣，因而皇帝不問，他也從不主動談及。
等到日本人和中國官員出發到城外去游覽長城風光的前夜，日本人終于重又來到肅順府前，遞上手本，由下人領著，進到堂上，來者還是副島種臣和井上馨兩個，行禮之後，副島種臣笑著說道，「夤夜登門，萬望老大人恕過冒昧之罪。」
「哪里。這幾日，貴使在我大清，可還住得慣嗎？若有未諧之處，盡管和老夫言明，等明天我進宮請起，當面向皇上奏陳。想來我大清皇帝，對列洋國人，寬仁以待，定將有法的。」
副島種臣心中暗罵，什麼寬仁？到今天為止，我們到北京居住的管驛、一切飲食用度，還都是要自己花錢的，這也稱得上寬仁的話，天下就沒有殘虐一說了。臉上卻裝出一副笑容，「是，貴國大皇帝陛下的隆情厚誼，我國人銘感五內，從不敢有片刻遺忘的。」
肅順和他們說了幾句閑話，轉到了正題上，「上一次貴使托老夫之事啊，近來數日，也曾多向宮內執事等人打听，不過所得不祥。只知道，這個甘某人是北地直隸人士，早年曾經隨老父經商，足跡遍及大清行省之外，還曾有過往來大洋的經歷。據說最遠到過美國，和一些美國人也算相當不錯的朋友。至于如何對貴國事知曉甚多，卻是曖昧不明。恐怕還要多等上幾日，才能知曉。」
副島種臣一面听，心中一面想，大清百姓和洋人往來通商並不是從今日而起，而且也確實有人為求重利，不怕風波之險，遠去西洋之國采辦貨物，回國售賣。這樣說來的話，這個甘子義的父輩，就是做這種生意的了。至于肅順所說，還需要一段時日，才能有確信，不妨看做是貪饜不足，又要索賄的潛台詞——日本人並不擔心花出去的錢會做了無用之功，能夠聯系上大清朝廷中如肅順這樣的重臣，就是花再多的錢也是值得的。
于是，副島種臣知情識趣的又從懷里取出一份紅皮的本本，遞了過去，「大人為我等之事，奔勞不息。我國感激之外，更覺得慚愧——日本別無長物，唯有以黃白之物，略表寸心，請大人笑納。」
肅順也老實不客氣，眼神在存折上掃過，忽然像想起來什麼似的，‘哦，’了一聲，「前幾天皇上招我進去，給我說了一件事。听皇上說，貴國女子，溫良淑德，四容俱全，」
副島種臣和井上馨誤會了，破顏一笑，「大人既有娛老之意，我等定當盡力安排，使老大人滿意。」
「不，不不不。你們誤會了。不是我，是我家主子。」肅順笑著說道，「我們這位萬歲爺啊，什麼都好，就是色之一關，勘破不開。有意仿效當年朝鮮前例，由貴國貢獻佳女，充盈後宮。」他笑著說道，「這和老夫可沒有什麼相干啊」
肅順並不很，這一點日本人是知道的，如今听他一說，料知不是撒謊——肅順雖然帝眷隆、膽子大，但也絕對沒有到敢假傳聖旨的地步當下一諾無辭，等回國之後，即刻在國內搜羅家世、容貌俱佳的女子，用船送至北京，以慰藉皇帝陛下雲雲。
等送走了日本人，肅順拿起本本，驚訝的瞪大了眼楮，「十五萬兩？日本人好大的手筆啊？」
第二天一早，馬車在前，官轎隨後，一路出北京城，向城東八達嶺方向而去，時值隆冬，這份差事實在不大好做，但王爺有令，不能違抗，神機營的兵士只好硬著頭皮，踏上路途。好在八達嶺距離北京不遠，一百余里的道路，一天之內不能往返，所以按照一開始訂下的行程，在走到延慶縣的時候，暫時住下，在這里休息一夜，明天一早登山。
自古以來，京官就是最難做也是最好做的，說好做是因為能夠親近天子，一句話逢迎得皇上高興，升官進爵不在話下，但那只是在翰苑清流之間；像是任職延慶縣這樣的地方，就只剩下一個難字了延慶縣大老爺姓馬，是個回回，祖上從西北遷居到山東——他和新任浙江巡撫的馬新貽是表親，是因為這樣的關系，得以補授此餃。
延慶縣是京西北的重地，地當京綏孔道，沖要繁雜，光是驛馬就三百多匹，所以雖是一等大縣，卻是很不容易應付的一個缺分。馬回回年富力強，倒不以為苦。只不過荒僻山城，財力有限，又要接辦這樣一個差事，想來又要大大的賠累一番了。
把一行人迎進縣城，各自安排到打掃干淨的驛館中休息，奕很是溫言慰藉幾句，便端茶送客了。這一邊，肅順和奕說了幾句話，轉身欲走，卻給奕叫住了，「肅大人，到哪里去？」
「我到……房中去看看。」
「來之前的話你忘記了嗎？他說過，不準任何人到他房中去探望。給對方看見了，就是麻煩——哪有你這樣朝中一品，主動到一個三品文職官員的房中去的道理？」奕微笑著說道，「這等細節之事，正是主子所一再要我等謹慎小心的呢。」
奕雖面帶微笑，但語氣中滿是斥責之意，听是肅順耳朵中，分外不是滋味。這一次皇帝暗中隨行，是極其秘密的舉動，也只有肅順、奕、寶鋆三數人知曉。因而往日照常的那種請安覲見，一概全免，只當是真正的總署衙門的官員，隨同日本人出行作陪。除了在管驛中單獨開出一間，以為容身之外，其他一切全如常人。
「我想，日本人和我們分駐，彼此又不相連，總不會有人暗中窺視吧？」
「小心一些總沒有壞處的。」他說，「主子既然有這樣的話，就是防備著一時疏忽造成不必要的麻煩，若是真有事自然不必提，若是沒有，又何必去打擾他？」
他這樣一說，肅順無以答對，「那，就算了吧。」
一夜無話，第二天早上起來，眾人又再登程，頂著早晨凜冽的寒風，開始攀爬山嶺。和中國人衣衫笨重、汗出如漿比較起來，日本人的體力似乎好得多，彼此的年紀差不多，體力上的優劣卻一望而明，難免讓奕幾個覺得很泄氣。
日本人的腳程很快，超越中國官員有幾近一里之地，乘著山上的寒風，或坐或站的休息著，「中國人養尊處優，簡直都成了廢物。」山縣有朋肆無忌憚的用日語譏諷著這一次和己方談判的對手，「若是中國人都是這樣一副體質，我x本又有何懼哉？」
「含雪君這句話說得極是。我x本人從小接受的訓練，不是中國人可以想象的。若真有一天，兩國為彼此爭端而開戰，只憑這一點，就足以確定我方立于不敗之境地了。」
副島種臣用力瞪了兩個人一眼，「你們懂什麼？」他說，「如今的戰爭，你們以為還是憑借武功就可以取勝的嗎？據我所知，中國綠營兵士，都已經配發了連珠快槍，你就是武功高，難道也可以抵得過火器之威嗎？」
「不如等日後和中國人提出來，各自派人，比試一場，也好看看雙方差距有幾何？」
「這倒是個好辦法，只怕中國人不會答應。」
「為什麼不答應？中國人不是從來叫囂武功第一嗎？難道還不敢面對來自我x本的挑戰？」山縣有朋的聲音順風飄出很遠，給逐漸接近的中國人听得清清楚楚，「他們在說什麼？」奕問身邊的總署通譯，名叫鄭剛的。
「他們說，難道不敢面對來自日本的挑戰。」
「挑戰？什麼挑戰？」
「這，不知道。」
奕心中好奇，連蹬幾步，上了峰頂，向三條實美幾個人一笑，「剛才在山路上听各位相談甚歡，可否容本王知曉？」
三條實美笑著說道，「也沒什麼。」他一指山縣有朋，「山縣君說，日後若得有幸，能夠領略中華武術之博大淵深，當是人生樂事。」
這番話和鄭剛與自己說得不同，但也不必祥究。奕心中好笑，「這是好事啊，本王也樂見其成。等有機會，一定滿足山縣君的願望。中日兩國，以武會友，不亦快哉」
一句話說得豪氣干雲，不合身後突然傳來一聲輕笑，「嘻嘻」
奕大怒，猛的轉頭看去，竟是甘子義慢吞吞的從山道上走了過來，他要顧著自己的身份，冷眼問道，「甘大人，因何發笑？」
「哦，都是卑職的錯處，請王爺恕過。」甘子義越來越覺得，這種下人的滋味不好受，平生幾時受過這樣的質問？卻還得做出一副怯懦的樣子來，也不知道裝得像不像？「卑職只是以為，我中華武術，多為強身健體之用，與日本國用之上陣殺敵，講究起手奪命，功用全然不同，自然，效果自然也就迥異。」
奕也注意到了自己遣詞用句中的不敬之處，小心翼翼的問道，「這樣說來的話，倒是我大清的武術，不及日本國的武術了？」
不知道為什麼，甘子義突然回憶起後世所看的《破壞之王》電影中，斷水流大師兄憑一己之力，把香港武林門派打得滿地找牙的情形，唇邊的笑容越加明朗，他用力點頭，「遠遠不如」
「甘大人這話，請恕卑職不能苟同。我大清武術門派眾多，高手輩出，怎麼說就不及日本武術呢？」通譯鄭剛不認識他，以為他真的只是總署衙門內的一員，在旁邊出聲質問，「甘大人也是中華一員，如此長他人志氣，滅自己的威風，實在令人齒冷」
甘子義也不生氣，向三條實美等人一笑，「我大清皇上早有聖諭，若是舉國上下，盡能以是為是，以非為非。秉持一顆實事求是之心，便不愁大清沒有立身于國際之林的一天。偏偏啊，國中這樣的人太少，像鄭剛這樣，閉著眼楮闖世界，只以為天下第一，如怒蛙囂鳴，無視天下人的，卻佔了大多數。你們說，可笑不可笑。」
鄭剛大怒，「你……有辱斯文，不值與談」。
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