第64節戰雲彌漫（2）
「法國兵攻扶良，陳得貴把炮台失掉了更新」老韓說道︰「請北寧派援兵，黃統領又不肯馬上發兵，耽誤了好久，才發了三營守城的兵去救，走到半路上，听說扶良垮下來了，趕緊又逃回北寧。」
「糟糕了」唐景崧在一旁听著，不覺頓足失聲，「北寧完了」
「怎麼、怎麼？」徐延旭急急問道︰「何以見得？」
「那里有守城的兵，可以遠援六十里外的扶良的？倘或一敗，就回不得城了。如果開城相納，敵人正好跟蹤而至，等于開m n揖盜。黃軍m n這樣用兵，北寧豈不危乎殆哉？」
「說得是，不過，有黑旗軍在……，」
「說什麼黑旗軍？」老韓大聲ch 嘴，「人家根本就不肯打。」
「不會的」唐景崧有些發怒，瞪著老韓，不客氣地叱責︰「你憑什麼說這話？」
「是真的嘛……」
「老韓，」徐延旭不能不盡敬客的道理，向嘵嘵聲辯的听差喝道︰「你先下去。」
徐延旭當然知道劉水福對桂軍的憾恨甚深，雖然奉命馳援北寧，但未必肯听自己的命令。所以囑咐總辦營務處的道員黃彭年，跟唐景崧去情商，托他到北寧去督戰，好策動黑旗軍出隊抵擋法軍。
這是義不容辭的事，唐景崧慨然允許，立即去見徐延旭辭行。但是徐延旭卻又遲疑了，因為唐景崧上承慈眷，是朝廷所很看重的人，上次山西失守，諭旨中特別關切他的下落，此番如再失陷危城中，對朝廷似乎不好ji o代。
「北寧危地。」徐延旭遲疑著說，「你不去也好。」
「沒有不去的道理。我馬上就走。」
于是徐延旭特選了幾匹好馬，讓唐景崧帶著親兵，即刻趕往北寧。事後想想，還是怕劉永福負氣不肯出兵，便又親筆寫了一封信，拔一枝令箭，派老韓與一個姓關的千總，傳令劉永福即刻出戰。
唐景崧星夜急馳，第三天到了距離北寧不遠的郎甲地方，這里設著糧台，軍火輜重甚多，消息應該容易打听。但問起來只知道北寧以東的涌球山頂，已為法軍所佔領，扼住了北寧的退路，情況極其危急。唐景崧憂心如焚，連夜渡諒江。再想渡涌球江到北寧時，得到消息，北寧已經失守，敗軍無法撤退，趙沃和黃桂蘭行蹤不明。
黑旗軍呢？唐景崧判斷情勢，劉永福一定往北退守保勝一路，在桂軍，當然要守郎甲，自己也只有先回郎甲再說。
到了郎甲，從間道逃回的潰卒口中，得知北寧的詳細情形。法軍由扶良大舉進犯北寧時，趙沃和黃桂蘭各領親兵，督促守城四營在城東十里迎戰，雙方僵持不下，而黑旗軍在後路觀望。黃桂蘭派人求援，劉永福的黑旗只招展了一會，就讓法軍起了戒心，攻勢頓見緩和，但是劉永福卻不肯有進一步的行動，親持令旗，在各營巡視，只勒兵不發。前營黃守忠忍不住想出隊，也讓劉永福喝止住了。
事急無奈，黃桂蘭懸犒賞二萬兩銀子，劉永福置之不理。就在這時候，法國炮艦駛入涌球江，拉炮上岸，曳到涌球山頂，居高臨下，轟擊北寧。一連三炮，都打入北寧城內，市面大lu n，越南的北寧總督張登，倉皇而遁。後方有變的消息傳到陣前，軍心大lu n，趙沃和黃桂蘭想全師而退，已辦不到。
逃是逃回城了，但想守已守不住，黃桂蘭一看這情形，關起房m n，懸梁自盡，為他的部將救了下來，提著廣西提督的大印，匆匆扶他上馬，退向北寧以北的太原。第二天，劉永福的十二營亦退到太原，見了黃桂蘭自不免愧歉。他的意思是想讓黃桂蘭和趙沃吃點苦頭，到最危急時，才出兵相救，一則報宿怨，再則炫耀黑旗軍的戰力。那知後方突變，而前方的四營又太無用，以致誤喪北寧。
在諒山的徐延旭，對劉永福還抱著極大的期待，而捷報未至，老韓卻已回來繳令了。
「回來得這麼快？」徐延旭問︰「信投到了沒有？」
「沒有。」
徐延旭大驚︰「為什麼不投？」他定楮看著老韓，有了新發現︰「你怎麼搞得鼻青眼腫的？」
這是為關千總揍出來的傷痕。兩個人走到諒江，听得對岸已有炮聲，老韓膽怯，不敢渡江。
「你不去隨你，俺去。」關千總將手一伸︰「你把撫台的信跟令箭給俺」
老韓不肯給，不然對徐延旭無法ji 行」他悍然答道︰「信是ji o給我的，我說不投就不投。」
「拿來」關千總臉一沉，「你不識相，別怪俺不客氣。」
「你敢怎麼樣？」老韓比他還狠，「莫非還敢揍人？」
一句話未完，臉上狠狠著了一掌，「你當俺不敢揍你」關千總下面又是一腳，將老韓踹倒在地，一面拳打足踢，一面罵道︰「入你n in i的揍你個小舅子。徐撫台瞎了眼，盡用些忘八蛋。俺，」
他將頭上的大帽子取下來，使勁往地上一摔︰「俺不做他的官了。俺去投大帥。」說完，他重又撿起大帽子，撢撢灰塵，戴在頭上，大踏步沿諒江往北，去投岑毓英。
這是很丟臉的一回事，老韓當然不肯實說，好在關千總已投總憲大人，撒謊不怕拆穿，便支吾著答道︰「路上不好走，摔了一跤。」
「信呢？」徐延旭指著他的手問︰「你拿的什麼？」
「信沒有投。我想了又想，不投比投好。」
「什麼？」徐延旭大怒，氣得臉s 發白，「是你做主，還是我做主？也、也罷，你先說個道理我听听」
「我自然有道理。」老韓象青蛙想拒捕似地鼓起了肚子，「我怕信里有罵老劉的話，投了惹他發火，所以不投。」
「嘿」徐延旭連連頓足，「你真是自作聰明我罵他干什麼？我信里是許他的hu 紅，克復北寧，賞兩萬銀子。你、你，」他揎一揎衣袖，一只指頭直點到老韓的鼻頭上，「你誤了我的大事我可再容不得你了。」
老韓一听這話，心往下一沉，看來是要軍法從事。照平日言听計從的情形看，卻又不致于如此。不過，無論如何已鬧了個大笑話，傳出去不好听。事急無奈，只有橫起心在沒道理中找出一個道理來，「那知道是這麼一封信？平常提起劉某人就罵，談到黑旗軍也罵，人家自然當這封信里沒有好話。」說完，將信和令箭往徐延旭懷里一塞，昂然而去。
徐延旭沒工夫去理會這件事，接二連三派出探馬去打听前方的情形，兵敗的消息亦接二連三地報到諒山。郎甲一失，輜重盡棄，越發槍法大lu n。一會兒要改變營制，ch u調j ng銳，重新編組；一會兒要責成各軍，劃地分守；一會兒要調動各軍，改變防區，只見他一個人如掐了頭的蒼蠅似的，奔進奔出，倉皇萬狀。
惶lu n之中，亦有定見，那就是星夜奏劾敗將，在呈報北寧失守的奏折中，附了三個夾片︰第一片嚴劾陳得貴失卻扶良的炮台；第二片參黃、趙二人‘棄地先逃’；第三片彈得不錯，趙沃的副將黨敏宣，所領六營，不戰而退；黨敏宣以找尋右路統領趙沃為名，星夜後撤，真正是‘棄地先進’。
趙沃和黃桂蘭輾轉逃回諒山，兩個人住在一起，閉m n思過，不見外客。不久，黃桂蘭接到兩廣總督衙m n一封文書，紫hu 大印，是瑞麟的親筆，痛罵他喪師失律，將綠營的面子丟得光光。黃桂蘭看完信燒掉，默無一言，到了半夜里，吞了一牛角盒子的‘洋y o’倒在 ng上，閉目待死。
很快地為家人所發覺。黃桂蘭的部屬，一半ch u‘洋y o」一半帶眷屬，他本人亦帶著姨太太在營里，發覺他尋了短見，一面急救，一面去告訴同住的趙沃。
「不用來叫我」趙沃在屋中答道︰「黃軍m n約我一同尋死，我正在寫家書，還沒有到死的時候。他志在必死，你們不必救他，救亦無用。」
果然。黃家請了醫生來急救，黃桂蘭拒不受y o，延到第二天中午，一命嗚呼。
以上種種，奏報到京，哪由得皇帝不火冒三丈？一怒之下，連慎德堂偏殿中的御案都幾乎掀翻了，上面的器物散落一地，「可惡太可惡了來人，傳……旨……，免去岑毓英、張樹生、徐……」
「皇上，」曾國藩趕忙踫頭，「徐延旭措置乖方，固然該當嚴譴，但西南各省，民事軍政，不可無人料理啊？若是一股腦將這些人都撤職查辦了，以上各省的公事該派何人料理？」
「呸」皇帝連曾國藩的面子也不給，大聲斥罵著，「我大清有的是人才，你害怕無人可用嗎？命四川提督張運蘭、兵部右sh 郎劉銘傳即刻南下，由後者全權負責對法戰事，同時廷寄山東的沈葆楨，讓他親自帶領鎮遠、定遠、威遠三艘鐵甲艦，奔赴南海，在順化海口外面，給法國人一個厲害瞧瞧張樹生不是說，廣東並無軍艦可以運兵嗎？山東有」
奕幾個面面相覷，心中同感無奈︰皇帝現在的底氣確實是足得很，但為屬國之事，就要從山東調炮艦兵船南下，和法國真正的大戰一場？這不會有些小題大做了嗎？
「北寧丟失，接下來該是哪兒了？」皇帝的語氣中有說不出的譏笑之意，「就是雲南、廣西了吧？」
「臣以為，情勢必不至如此之壞。不說鎮南關天險，一夫當關，萬人莫敵；只是法國如今雖氣勢如虹，但臣敢斷言，也絕對不敢進犯大清。」
「不敢進犯就完了？越南呢？琉球的事情剛剛解決完，就把越南拱手讓人了？天下人視朕為何主耶？」
這句話就很重了。奕為首，眾人紛紛跪了下去，「皇上息怒。臣弟以為，法國既無亡越之心，更無亡越之能。所求者，不過維持現狀，與越、中兩國共睦友好，彼此通商往來……」
「都打過北寧了，還要說什麼友好？」皇帝今天的火氣極大，根本不容奕有把話說完的機會，「文祥，你下去之後，即刻召見法國公使愷自爾，告訴他，越南是我大清屬國，藩僚有事，我大清不能坐視不管。要法國人即刻停止刀兵，在七月二十三日之前盡數退回戰前所屬南越一線，否則的話，我大清就要出兵護衛了。屆時，兩國之間引發的一切後果，由法國人自己負責。」
文祥干干的咽了口吐沫，踫頭領旨。
「皇上，徐延旭等粉飾推諉，一無是處，其人本就既老且病，軍務更非其所長，臣以為，該當另選賢能，充任調度。」
「徐延旭辜負聖恩，那個唐炯，擅自進關，就跟臨陣潛逃一樣，可惡得很，跟徐延旭一案處分。」皇帝說道，「廣西那邊，讓劉銘傳去；至于雲南，讓禮部尚書文煜去，惠徵接他的遺缺。」說話間起身，神態說不出的煩躁，「就這樣吧。」管自轉身進了暖閣。