梨樹坪軍營，吳鐵山換上一身嶄新的軍服，提起早就打好包裹，推門而出。
「吳大哥，趕著回去看嫂子呢。」趙子雲抱著幾本書，剛從初級技術學校回來，今天老師講的哲學理論基礎，他還有很多不懂的地方，下午還有兩門技術課，時間排的滿滿的。雖然初級技術學校開學只有半年，但這一批有學習基礎的學生已經能接受一些基本的中等教育了。
吳鐵山是個憨厚的人，兩嘴一咧，笑道︰「上午向隊長請了假，準備回家去看看。」
「听說嫂子快生了，吳大哥還是多請幾天假吧。」
「不急，還早呢。現在訓練吃緊，能回去看看就行。」
按照聯防隊的規定，隊長和小隊長一級是可以帶槍的，吳鐵山剛走出軍營，居然有一種戀戀不舍的感覺，模模腰間的10響盒子炮，心想自己再也習慣不了家里的鋤把子了，和真槍實彈打交道才是男人應該過的日子。
想到家里就要生娃的婆娘，吳鐵山又不由自主地咧嘴笑了，雇了一輛馬車，就朝著八里溝趕去。
「老師傅，這去八里溝得多久時間啊？」吳鐵山一個敏捷的翻身跳上馬車，車把式一個抽空響鞭，老馬車就沿著村口礦渣鋪成的大路出發了。
趕車的是個老頭，白頭巾，穿著一件嶄新的棉衣，也是個性情中人，「要是以前，梨樹坪沒有張老板的時候，怎麼也得走上大半天。現在張老板出錢修了路，一個時辰保你到家。看你這身衣服，也是營子里的吧。」
「老師傅好眼力，還不都是跟著張老板混碗飯吃。」
「這張老板可真是夠厲害的。開廠子不說，光說那賣的肥料種子就讓這小青山方圓十里能吃上飽飯了。你看我這身兒嶄新的大棉袍子，就是托了張老板的福。嘖嘖，大手筆，五十五歲以上的老人，不分男女，人手分一件大棉袍子。」
吳鐵山聞言，點點頭，若有所思地說道︰「隊長真是個好人，我們八里溝也有不少人進了村西頭的礦子拿工錢。」
「可不是，說是怕我們冷著餓著。唉，我們這些窮哈哈，又有誰像張老板那樣關心過我們。」趕車師傅活了一大把年紀，眼楮還是賊亮的，問道︰「你們聯防隊最近還收人不？」
吳鐵軍搖搖頭，說道︰「不知道，我想遲早應該會再招人吧。」
「得，下次我可得早點送家里那小犢子去報名，這世道，沒人幫著，張老板一個人可忙活不過來。」老把式若有所思地說道。
吳鐵軍苦笑地點點頭，誰說不是呢，張老板做的這一切，別說他自己，就連手下的人都有些心慌慌的，生怕哪一天這一切就沒了。種子沒了，肥料沒了，廉價衣服沒了，孩子沒學沒飯供了，青壯年也找不到活做了。
在隊里的時候，趙子雲那家伙就經常向大家講三國，還三天兩頭地用一句不知道哪里學來的「槍桿子里出生活」教育大家。稍有見識的人就知道，只有拉一票人，才能保住張老板，保住現在的生活，心想以後萬一不行了，還可以鑽進深山里去干別的營生。不過，吳鐵軍走之前，三個小隊長還踫過頭，說是準備建議張隊長多招點人，為的什麼，大家也就心知肚明了。
也難怪吳鐵軍等人有這樣的想法，這個時代，當土匪的，當山賊的，當流寇的比比皆是，更不用說有些靠城的村子還有拉壯丁的事，今天這里出一個軍閥頭子，明天那里鑽出來個鄉團團長，保安團團長，都是再正常不過的事情。
吳鐵軍等人的想法很簡單，拉的人多點，又有軍餉的話，說不定張老板就是下一個保安團團長，那時候什麼都好說了。
一個時辰過得很快，八里溝很快就到了。礦渣路雖然不是特別平整，但勝在防雨效果不錯，又有簡易壓路機壓過，大小馬車在上面跑的溜快。
付了兩分車錢，吳鐵軍下了車，這時正好是中午時分，不少干完活回家的人都看到了他。
「喲，這不是吳哥嘛！！吳大哥，趕明兒聯防隊缺人，您可得早點告訴一聲小弟。」
「三兒回來了呀，上次老叔托你的事情辦得怎麼樣了？」
……
三四個人問的事情都差不多，不外乎吳鐵山在聯防隊有了個小隊長的差事，不少人都想把自己的兒孫送進去。
不說別人，光是吳鐵山如此受待見，心里也有些自豪。小地方的人，沒什麼經天緯地，都是瞅著看得見的東西。
肥料和種子，半價購買，小隊長級別，免費。衣服方面，除了聯防隊員的制服和常服外，家里人有老人和孩子的，還能免費領兩件。連吳鐵山家老婆這樣的孕婦，都能分到一件上好的棉襖子。更別說還有兩三倍于工人的工錢，聯防隊員的待遇真是沒得說。
不過吳鐵山也明白，隊長反復強調，軍人是最危險的職責，別看現在拿的多，以後危險也多，軟腳蝦還是別往里面蹭。
晚上，躺在床上，模著婆娘的大肚子，吳鐵山一陣滿足。听著女人的嘮嗑，他覺得是那麼的美好。
「老吳啊，你這次帶回來的襖子可是好東西，我看旁邊村的地主老爺家的女人，也沒這樣的好貨色。」女人說著說著，臉色微微一變，想起了令自己不安的事情，說道︰「對了，前幾天听在汪老財做事的四娘說，好像今年的地租不收土豆和紅薯，只要大白米。」
「什麼？」吳鐵軍一個翻身爬起來，不敢相信地問道︰「真的還是假的？這小青山的大米可是最缺的，他汪老財這樣刁難，真是不想讓我們活了。」
年關年關，汪老財就是這小青山過年的「夕」獸，只是村民不敢打它，他卻每年年底出來催租子逼人。以前雖然也催的厲害，甚至逼得不少人家破人亡，但也沒有強硬要求只能交大米。家家戶戶僅有的一點點米都被征上去了，眼看著這半年因為新種子和化肥的使用，收成好了很多，多收了不少，怎麼還是不能過個安穩年。
女人輕嘆一聲，說道︰「誰知道呢，听說明兒個就會來說這事了，還是早些睡吧。大不了讓爹進城去換點大米，反正你的工錢也夠。」
「哼，你懂什麼。」吳鐵軍總覺得事情不太對勁，躺在床上，直到後半夜才入睡。
果然，第二天一大早，村子里敲鑼打鼓地就喊開了，汪老財家的狗腿子來人了。
「都給我听好了，今年的租子，只收白花花的大米，誰他嗎地兩天後敢給我交紅薯和土豆，老子認得他，老子身後的兄弟們可不認得他。」
這次的汪老財似乎有些狠了，不少原本知道些風頭，準備抗議一下的村民都不敢吱聲了，很簡單，這次的狗腿子帶來的幾個打手居然個個有槍，雖然都是鳥槍，但也把大家嚇得夠嗆。
「不好，要出事。」吳鐵軍遠遠地看了看，下意識地模模腰間的盒子炮，跑回了家，隨便交代了婆娘幾句，就急忙朝梨樹坪趕。
「什麼？汪老財家催租子的人都帶著槍？」張蜀生作為一個穿越者，小心翼翼自是不說，一些事情的判斷上也更清晰一些。
既然帶槍了，肯定就是有後手在，不論是威懾還是另有所圖，張蜀生都有些坐不住。八里溝老少兩百余口人不說，村子西頭的鐵礦可是剛剛才建起來的。那里的鐵礦比梨樹坪的礦質可好了不少。梨樹坪的小鐵礦已經越來越不夠用，以後相當長一段時間，自己就得依靠那座八里溝礦山了。
因為路途太近，迫切性也不是那麼強，平時張蜀生沒派過人守那個剛剛開采的鐵礦。如今不同，風聲有些不對，自然不能坐視。
「吳鐵軍，你和陳軍兩人以拉練的名義，先帶十個兄弟，抹黑出村，到了八里溝先別進村，天黑也給我到礦子里給我藏好。」張蜀生想了想，火速下了命令，讓吳鐵軍為主，主要是考慮陳軍年少一些，跟著穩重的吳鐵軍學些經驗吧。「注意保密，凡事靜觀其變！」
「滴！」
緊急集合的哨子響起，吳鐵軍和陳軍二人很快就選好了十個隊員，天剛黑就出了村子。
張蜀生一邊用手敲著桌面，一邊沉思，半響自語道︰「我不是屠夫，但你們千萬別站在我的槍口前面。」
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