「人，活得輕松一些的好，別太自尋煩惱。」
李肆平靜地說著，之前種了蠱，現在再灌點麻藥。
蕭勝喘了一會氣，他不是沒這麼給自己開月兌過，可終究是一個人發悶，這會終于有了外人開口，糾結成一團亂麻的心也稍稍舒緩，是啊，管那麼多干嘛……
「說吧，是不是又有什麼事要坑我？」
蕭勝冷靜下來，昨天的對話，他翻來覆去地想著，對這李肆的「陰險」，已經有了充分的認識。
「我是想來問問你，白總戎是不是家里窮得開不了炊，把炮融去造鍋了，他吃空糧還吃不飽嗎？」
李肆毫無忌諱地問著，現在跟這簫勝已經不必見外了。
「還以為你真懂軍中之事呢，原來也只是個門外漢，空糧的事情，你這點見識，也就跟庸民差不多……」
簫勝嗤笑不已，接著面孔又僵住了。
「你小子，又要套我什麼話？」
他下意識地就將李肆的話又當作了釣魚伎倆，昨天的苦頭吃得實在太足，也不怪他反應過激。
「蕭大哥，我又不是洞燭萬里的仙人，可不是什麼都懂的……」
李肆微汗，這後遺癥可真不輕呢。
把鐘老爺的事原原本本說了出來，李肆問︰「這該是私造火炮吧？」
蕭勝牙痛似的捧住了腮幫子，長吁短嘆起來。
「私造火炮當然是死罪，可這不是私造，而是公造。白總戎在英德的一樁生意就是這個，看來我又要跟你扯在一起了，啊——」
大家都是涉事人，蕭勝也不再遮掩，認命地開始跟李肆解釋。要說清白總兵的生意，就得從綠營薪餉的大背景說起，否則理解不了白總兵的處境。
听著蕭勝的解說，李肆漸漸展眉，這綠營的貪腐，居然是這樣一篇文章啊。
李肆雖然清楚綠營軍制，但也只限于軍迷能感興趣的內容，薪餉方面沒怎麼關心過，只知道綠營將官吃兵缺空餉，也就是所謂的喝兵血，其他的黑幕就沒概念了，可蕭勝告訴他的卻是另一番景象。
「綠營空糧分三種，這第一種為的是公事。綠營薪餉不只是兵丁薪餉，軍裝整治、官署教場修繕、心紅紙張，這些公費，也都包在了里面。」
「所有建署衙的帶兵官，包括營協標，都不得不挪出兵缺，用薪餉來應付公差，也就是‘公費名糧’，多少不定。像是台灣，事務繁多，那里的公費名糧能到五分。白總戎所在這韶州，賊多礦徒流民也多，比台灣少不了多少，我估計怎麼也得有三分，這都是朝廷默認的舊規，督撫提都知道的事情。」
三分就是百分之三，韶州鎮標賬面上是三營三千人，這就能出大概一百個兵缺，算起來每年也就是一千來兩，對一個總兵衙門來說，這點辦公經費顯然不太夠。而受韶州鎮節制的還有三江口協和南雄協，出于綠營大小相制的原則，白道隆可吃不到他們的兵缺。另外能吃的也就是個二百來人的英清江防營。
「所以你能看到縣城外的教場和中營左營的署房都租了出去，而總兵衙門也破敗不堪。這些公費名糧既然不敷使用，歷任主官干脆就只用在心紅紙張這些事上。雖然他們有心紅紙張名義的薪銀，可那是補貼他們個人的。」
公費名糧之外，第二種空糧就是「親丁名糧」，蕭勝說到具體的內容，李肆就跟以後的養廉銀聯系了起來。
清代文官薪俸很低，武官就更低得沒譜。和知縣一個品級的把總，年俸是36兩銀子，要到守備以上，才會享受額外的蔬菜燭炭銀和心紅紙張銀的補貼。文官吃火耗是潛規則，而武官對應的是吃「親丁名糧」，也就是以家人親隨的名義，佔用若干兵缺。
「四十二年，朝廷公開認了這親丁名糧，各省核定的員額不定。廣東這里，提督有80份，總兵60份，千總5份，像我這樣的值汛2份。」
听著蕭勝的解說，李肆心想，這兵缺本就不合正理，現在卻反而成了正二八經的制度，真是搞笑。這麼算來，鎮有鎮缺，協有協缺，營有營缺。紙面上全國綠營有六十來萬，實際能有多少？
「前兩種空糧加起來，事輕的地方估計缺額一成，韶州這里，估計能到一成五，這都是成例。而第三種空糧就是貪腐了，擺到台面上，主官是要遭參劾的。這種空糧沒有外人想象的那麼離譜，多是營中出缺了，主官不補。或者兵丁另作差事，留下的半缺。每任大多只在前任的基礎上加一丁點，就不知道若干年後，會累積到什麼程度。」
說了這一大堆，蕭勝作了總結。
「大人們可不會指著吃空糧過日子，這點小錢可養不活他們。」
李肆點頭贊同，算起來這個白總兵不過能吃最多五百兵缺，一年才六七千兩，里面還要包括辦公經費，這可是二品大員呢，連李朱綬那種「清官」的水平都不如。
想想現在還是康熙年，綠營還沒到敗壞的底線，這第三類空糧還沒累積到太明顯的程度，那麼武官撈錢，動的就是別的心思了。
蕭勝總結了兩個方向，一個還是在軍費上。包括扣建和截曠的挪用1，買馬經費，也就是朋扣的虛報和貪佔。此外薪俸發放的銀錢比例，馬乾（戰馬草料折成的銀子）的貪冒等等，都是小動作。只要前任沒被掀出來，就被後任當作潛規則一直延續下去。
地位低，沒什麼人緣的主官，就只能在軍費上動手腳，可有本事的人，或者靠著好地方，有好職位的主官，就另有他途。
「經商？」
李肆眨巴了下眼楮，暗道自己早該想到這一點。
「太平鈔關就在韶州府2，總兵衙門用兵船做買賣，可以免過關商稅，有時候也借給商人，可以收到不少孝敬，這是一大樁。」
「鈔關的巡役有好幾百號，薪費不低，其中不少都是綠營兵。幾任總兵和鈔關的監督都有默契，綠營出人去掙半份鈔關巡役的餉錢，鈔關省下這筆銀子。因為是綠營的人上船查貨，所以商人們也都會給總兵送些孝敬。」
李肆暗道，這就是典型的靠水吃水了。
「還不止經商，白總戎在英德和鐘老爺開了好幾處礦場，其實這也是歷任總兵立下來的事業，既能給兵丁找一份活計，又能分到一些銀子。知縣老爺也只能睜一只眼閉一只眼，反正他還有一份。」
靠山吃山也有了，粵北這窮地方，總兵居然也都能榨出油花來，真是有才。
背景解說得差不多了，蕭勝就說到了李肆提起的正事。
「每年軍中都會有軍械淘換，只要在限額之內，而且跟前例比不是太突兀，總督、兵部和戶部都會認了奏銷3。所以白總戎報了淘換，每年在鐘上位這里打造一些幾乎不要錢的軍械，就能混過簡閱。前兩年都還如常，可明年是皇上六十大壽，今年的簡閱，兵部特別打了招呼，趙制台和施軍門也發了話，一定要兵足械全，還說難保會有欽差下來簡閱。這兵還好說，到時候雇點游手就解決了，械卻難辦，尤其是炮。」
說到這，李肆才算恍悟，不知道是丟了還是炸了，或者之前報上去的炮數就是虛的，白總兵的炮，反正是沒了，這才著急忙慌地找鐘上位來造炮。
「讓外面的人私造，這沒問題？」
李肆問到了最關心的事。
「咱們綠營軍械，就算是炮，也都是當地造。廣東的慣例是要到佛山鐵場的官督炮坊造，可那炮坊也只是有一塊牌子而已。各鎮自己找人造了，注冊備報，核查過之後就沒事了。」4
听到這里，李肆剛剛松了口氣，蕭勝像是要報復他，語氣卻是一變。
「可你們鳳田村要接這事，也不是沒風險，畢竟這是冒造不是新造，簡閱還要試炮。如果制台軍門刻意挑剔新舊，或者選到你們造的炮來試，出了岔子，白總戎……可是不會幫你們遮掩的。」
李肆鄙夷地切了一聲，「幫」他們遮掩？這話說得也太惡心了……
「如果你們要接的話，白總戎還是很感激的，至少在炮造好之前，絕不會讓鐘上位搗亂，你不用擔心。」
蕭勝見他臉色變了，趕緊解釋了一句，生怕這家伙又動什麼壞心眼。
有了蕭勝的保證，李肆就放心了許多，也暗自有了盤算。
不過光靠蕭勝這邊的信息還不夠，別了蕭勝，李肆又去找了段宏時。段老秀才正在教著幾個塾生，李肆就乖乖侯在外面，心想真是可惜了，這會已經是春天，沒雪可以讓自己墊墊，不然自己也可以來個什麼段門立雪……
守了小半個時辰，段老秀才出了屋子，很是贊許地看著他，可當李肆把事情說出來時，段老秀才又差點噴了茶，滿臉都是「你這小子簡直就是攪事魔王」的表情。
「此事老夫可幫不上忙……」
老秀才連忙把自己摘出來。
「老師放心，弟子此來，又不是找您去幫著造炮的，估計您也不懂。」
李肆這話讓老秀才臉上又是一擰，真是沒上沒下的家伙，不過為啥就覺得喜歡這感覺呢。
1︰扣建是遇有小月扣下的薪俸，原本是用來填補清歷閏月的薪餉，後來就成為小金庫。截曠就是人馬出缺後扣下的錢，實質也是吃缺漏出來的那部分。
2︰鈔關，也就是商關，明代的時候因收換寶鈔而設立，後面演變成商關，多依運務繁忙的江河而設，靠海的就叫海關了。清承明制，在韶州遇仙橋附近設有鈔關。
3︰奏銷相當于報銷，清代對財務的控制很嚴，奏銷管制也很有力。當然，一旦事情成為表面文章，也就只是帳本光鮮而已。
4︰康熙在京設立了三處炮廠，包括養心殿、景山和鐵匠營。養心殿是給宮廷和滿八旗造炮，所謂「御制」，景山是「廠制」，鐵匠營是「局制」。局制提供給綠營，但那是三藩之戰的事，綠營用炮，基本都是自己在當地造。