明亡之因，這話題大得沒邊，也忌諱得不行。
「沒什麼忌諱的，本朝可算不得亡明之因，雖然……嗯咳！」
又一聲清亮琴音，打斷了段宏時的發揮，李肆瞅了一眼遠處，心想這個侍女跟老頭的同步率居然這麼高呢？
「官紳壓迫太重，皇室貪婬奢侈，天怒人怨，滿天下草民揭竿而起，最終亡在了李闖手里，大概……是這樣吧？」
李肆隨口背著標準答案。
「壓迫？貪婬？哈哈……」
段宏時的笑聲帶著點憤懣，可李肆注意力還在那個腦袋一直埋著的侍女那，並沒注意到。
「天災不算，你可知明末之時，即便算上地方官僚紳胥的壓榨，草民之累，也並不比現在重？」
段宏時低低說著，像是刻意不讓那侍女听到。
李肆腦子一個激靈，轉過頭來，盯住了段宏時，這可是危險言論！和他對視的段宏時也是凝神以待，正在觀察著他的神色。
「真的？」
李肆也低聲反問，轉了轉眼珠，再重復了一聲︰「真的」，這可不是反問，而是確定。
以鳳田村之前的遭遇來看，就在破家流離的邊緣掙扎著，不是老百姓變得麻木了，加之官府又有張天羅地網，他可真不相信村人不反，至少拒交皇糧那種程度的事，早就該干出來了。
「真的。」
段宏時接著低聲道︰「本朝承襲前明的賦役，其中人役部分，本在前明多折入正稅，而到了本朝，這部分被掩去了來處，人役依舊還在攤派。本朝對親民官的考成，錢糧必須十成收足才算合格，就算紳衿也不能免1，而前明只是六成，收到七成就算優異，紳衿也都全免。算下來，前明草民所累，怎麼也不該比本朝重。」
見李肆微微皺眉，段宏時輕笑︰「本朝所謂免三餉，多恩免，那不過是文人手腳耳。」
李肆已經是信了，但這就難理解了，為什麼明末農民起義遍地開花，到了眼下，負擔更重，卻一個個乖乖地當順民？僅僅只是剃頭就剃乖了？
像是對李肆的反應放了心，段宏時繼續加碼︰「所謂的貪奢，前明皇室和各地藩王，的確奢靡巨耗，可與本朝相比，卻並非有天壤之別……」
李肆點頭，也壓低了嗓音︰「旗人數十上百萬，足以抵前明皇室所費。」
段宏時接著道︰「那麼，問題出在哪里呢？」
是啊，哪里呢？
霎時間，綠營汛塘的分布，鄉紳官吏的勾連，對地方變局的反應，一連串的場景在李肆腦袋里閃過。
以對地方的掌控深度而論，滿清確實遠遠強于明朝。
「就說這造反，有活不下去才造反的，能活下去卻偏要造反的難道沒有？前明到本朝，後者裹挾前者的事例比比皆是，差別只在本朝能將這可能壓到最低，前明的手腳卻弱了許多。」
這話李肆不必想就能理解，之前在寨堡剿滅的那幫賊匪，放在明朝，不知道會膨脹成一股多大的勢力。
段宏時悠悠長嘆︰「前明國策，親民官不得滋擾鄉間，甚至出縣城都不允許。後來迫于形勢才有所更張，可祖制卻像一道檻，始終掐著朝廷控制地方的手。以地方和中央的相處形勢來看，就財稅而論，本朝比前明挖得更深。前明留給地方的錢糧存留還在三成左右，而本朝給地方的存留不過一成，但是……」
遠處那侍女也是悠悠一嘆，李肆沒好氣地瞪了過去，看到的依然是一顆埋下去的腦袋。
「但是，前明沒有本朝的捐納之途2，地方鄉紳和朝廷在‘利出一孔’上頗不一致。前明的鎮戎被本朝分割得異常零碎，汛塘星羅棋布。前明雖崇理學，卻不獨尊，人人耳目寬裕，本朝……本朝對地方的管治，在親民官上削弱了，卻在禮教和兵事上強化了，總而言之……」
段宏時給出了結論。
「明亡，在于粗疏！」
李肆越來越想問，您老真是不是後世穿過來的？這個結論雖然也有些粗疏，可跟後世黃仁宇的觀點性質相似。黃仁宇就認為明亡的一個重要原因就是財政破產，而財政破產的原因，在于明初國策大幅度退步，沒讓政府挑起更多責任，而只指望鄉間自理，由此也沒能獲得一個強有力的財稅機器，外憂內患，還有天災，這才亡了國。
「要看到這樣的勢，不是去翻儒家的道德文章，不是去查法家的典章規制，而是得分析具體的國政枝節，這些東西，對儒法之士來說，那就是器。正是在這些器上，老夫方能看到勢！」
「老夫前二十年學儒，後十年學法，終究看不透世勢。之後為生計而作師爺，視野才豁然開朗！」
「這地之勢，看的不是歷代帝王、朝堂諸公他們說什麼，作什麼，看的是他們作成了什麼樣子。老夫之學，根基就在一個字︰真！」
「究枝節之真，合大勢之真，儒是在說，法是在做，老夫盡皆不管，埋頭只尋這真！」
這話讓李肆感慨不已，這就是後世的大歷史觀啊。後世研究歷史的方向就是這樣，甩開官史，以零碎實證而上，由一點模一面，再來跟官史比對，是一種解剖學的思路。
真沒想到，這樣的東西，自己居然在1712年听到了。
也真沒想到，這老頭同是一肚子反水……
李肆神色復雜地看著段宏時，想繼續深入這個話題，猶豫了一下，卻又放棄了。以這老頭的年紀，對明朝還帶著眷念是很正常的，話語間帶些牢騷，隨口抨擊幾句，都能理解，可真不能跟反水混淆，自己的心思，還是小心藏著的好。
似乎也意識到自己話說得深了，段宏時停了下來，閉口不言，琴聲又緩緩響起。
沉默了好一陣，李肆再度開口。
「那麼老師，又該如何以這真字，以器見勢？」
段宏時呵呵一笑。
「你這就問到了實處，老夫要教你的東西，都含在這問題上。」
他舉起手，豎起了三根指頭。
「其實就三個字，人、財、軍！」
李肆心跳加快，真是要說造反麼？是不是接下來還要談「高築牆、廣積糧、緩稱王」什麼的？
「以知縣李老爺為例，他最要緊的是哪三件事？錢糧！刑名！安靖！」
段宏時連話帶神色，粉碎了李肆的妄想。
「錢糧即是財，財兌萬物，無財寸步難行。刑名對應人，上迎下撫，周應人心。軍對應安靖，否則財不留手，人不回頭。照著這三點去抓枝節看，就能窺得勢頭的真。小勢匯大勢，總歸而上，這地之勢就能明明白白。」
老秀才這帝王術，自然不是這麼簡單，這只是總則，而李肆也只是隱約有所領悟。
可他接著就醒悟到一個絕大的問題。
「老師，我……到底學來何用？」
段宏時也楞了片刻，接著臉上泛紅，生氣了。
「你這蠢材！這兩個多月來，你能逢凶化吉，連番整治了鐘上位和楊春，不就是借勢而為嗎？可惜你只是懵懂自行，並未自覺。如果能察知前勢，何須還如這般縮手縮腳，只等著別人欺上門？想做什麼……」
段宏時深呼吸︰「借勢而上，自有作為！」
李肆揉腦袋，已經被這老頭塞了一腦袋亂七八糟的東西，還沒來得及消化，這麼簡單的道理，還真是沒想明白。
段宏時接著沉聲道︰「老夫這帝王術，講的就是……我心即帝王！」
……
遠處那侍女的琴弦斷了，李肆額頭也微微出汗。
「老師是否姓黃？」
李肆乍著膽子問，思想這麼超前，膽子這麼明顯，他簡直懷疑是黃仁宇黃老先生穿越而來了。
「老夫名諱你都敢忘！？至于什麼黃，老夫確實受教于梨州先生，遺憾的是，不曾名列門牆。」
段宏時到處找著東西，似乎是想敲李肆的腦袋。
「弟子說的是另外一個黃……」
喲，還跟黃宗羲學過？李肆鍥而不舍，繼續求證，段宏時一怔，臉上扭擰起來，接著就是一陣急促的咳嗽。
好吧，黃老先生在那個時代，早就過世了，想想黃宗羲那一輩人，思想格外開放，教出這麼個叛逆弟子，也還勉強能說得過去。
李肆放棄了追索，心中卻是微微激動，這麼說，自己還勉強能算是黃宗羲的徒孫了？雖然只是外門弟子……
「今日就到這里，見你還算有悟性，老夫勉強評你及格，之後的學問，到你那里再慢慢教來。」
段宏時開始趕人，李肆呆呆點頭，今天這收獲可是沉甸甸的，就是一下子不清楚到底得到了什麼……
正要離開，品著段宏時的話，李肆心中忽然像是透開了一扇窗戶。
儒法之道，在于守一，在于持靜……
財兌萬物……
財兌萬物……
心中震動，李肆又問︰「老師，您說以器見勢，那麼以器生勢可行嗎？」
段宏時眼眉一展，顯得很是吃驚︰「那可是……很久之後才可能教給你的東西……」
李肆笑了，腦子里閃過早前蕭勝罵他攪屎棍的話來。
像是自語，又像是詢問，李肆低聲道︰「那麼黃金……算不算生勢之器呢？」
段宏時吐出兩個字︰「廢話！」
李肆笑意更足，說著老秀才完全听不懂的話︰「鐵水要攪才能成鋼，玻璃液要攪才能不結氣泡，醬缸要變流水，那也得攪才行……」
他猛然向段宏時深深鞠躬︰「我明白了，謝謝老師的教誨！我就當當這攪屎……不，攪史棍吧！」
李肆幾乎是大笑著離開，段宏時瞅著他的身影，一臉呆滯。
「叔爺，看來您這兩個月的準備，終究是沒壓倒您這個弟子呢。」
柔白身影立在了段宏時身後，話語如初秋微風般柔潤。
「這小子，到底明白了什麼？」
段宏時揪著胡須，糾結了好一陣，像是想通了，眼眉舒展，也呵呵低笑起來。
「有這樣的徒弟，此生何憾。」
1︰清初有所謂的「江南奏銷案」，清廷追討地方積欠錢糧，紳衿也沒能幸免，波及鄉紳1924人，生員15048人。其中探花葉方藹，因欠一文錢也被追討，使得民間有「探花不值一文」的俗言。
2︰明代權臣、戶部和太監都有賣官，但那不是朝廷的正式制度，只算是貪腐行為，錢又收不到國庫。像滿清那般全面而系統的賣官，歷代少見，又因職缺分離，這賣官實質上是清代變相的賦稅體系。