孟奎有些慌神，現在東西南三面已有三四萬清軍亮相，北面想來也不會幸免，算算最終還真會是十倍之敵，他這個昔日的山賊大盜不是沒經歷過這般場面，可想到這虎賁一軍四五千人的命運得由自己一言而決，頓時胸悶口燥，呼吸急促。
「這才剛開打半天，他就扛不住了？要不要我帶著整個軍部過去替他擋槍子？」
當謝定北派人向他求援時，他惱怒地咆哮出聲，蘇仙嶺是重要，可其他方向也很重要，右營何孟風所守南面城牆殘破，只能在城下設壘，不像其他三面，還可與城牆守軍呼應而戰。
「那家伙會不會有別樣心思？」
孟奎很惱怒自己定心不夠，謝定北這一鬧，這惱怒就變成猜疑，轉移到了他身上。
「我是有別樣心思，可怎麼也難開口，既如此，就在這里用血證明自己吧。」
收到孟奎的訓斥，謝定北苦笑無語。以他在清軍綠營和英華新軍兩面的經歷來看，他早有判斷，自己這後營既要保蘇仙嶺，又要保東面城牆，兵力怎麼也不夠。
若對方是綠營官兵，他怎麼也不會這麼悲觀，可當面是湖南民勇。他調甲翼佔蘇仙嶺時，又派了丙翼佔蘇仙嶺以南遮護後路，卻正好撞上要抄蘇仙嶺後路的湖南民勇。那股民勇大約千人，全員自造火槍，熟悉地形，該就是郴州民勇，幾乎是以伏擊的姿態突襲丙翼，頭一照面就造成丙翼數十人死傷。
幸虧丙翼翼長應變及時，見到己方地勢吃虧，直接上槍刺沖擊，將那些只有膽子立定射擊的民勇擊潰，雖說斃敵起碼兩三百人，但己方六七十人的傷亡，卻讓謝定北眼皮直跳。
現在湖南民勇在蘇仙嶺以南連連沖擊，每一波都是千人規模，綿綿不絕，竟是以縣，甚至是都為單位編組起來的，這也讓謝定北打消了反擊的心思。在黃埔講武學堂里上戰術課時，李肆親自給他們講過不少課，其中就有以反擊攪亂敵軍車輪戰的戰術，但前提是對方為一個整體，眼前這些民勇則是事前定了次序，打垮了一波，影響不到另一波。
「宜章、桂陽，該是桂東的了吧……」
郴州府城南面，依托丘陵而建的淺壘防線上，何孟風帶著一絲憂心地自語道。在他當面也有上萬湖南民勇，拖著小土炮，端著自造火槍，一波*沖擊。每波六七百到千人不等，全以號旗粗粗組織，主號旗上寫明了縣名，分旗還有數字編號，那該是縣下多少都的標志。
這些民勇談不上什麼戰術，就是沖到六七十步外，然後群聚開槍，隊中長官所起的作用就是讓他們能盡可能地在陣前呆住，盡可能地射出兩三槍，僅此而已。虎賁軍的士兵有胸牆掩護，有如打靶一般，新發到手的永歷式火槍百步外還有一定準頭，六七十步內完全可以瞄準射擊，再加上飛天炮的轟擊，那些民勇每人能打出三槍就已是極限。五六波下來，當面已經躺了七八百具尸體。
可這些民勇的戰術終究再不是之前綠營套路，每波數百枝火槍的轟擊，也給己方造成了一定的傷亡，漸漸累積起來，民勇是死傷慘重，己方也有近百人失去了戰斗力。
又一波民勇沖了上來，百步外遭了一通排槍和開花彈的洗禮，到六七十步就位時，已經僕倒上百人，接著他們的火槍發話，濃烈的硝煙之線噴出，鉛子也如風暴一般洗刷著胸牆防線，就在第一道胸牆後方督戰的何孟風，親眼見到好幾個部下頭臉或者手臂中彈，悶聲倒下。而他耳邊也是密密的嗡嗡鉛子掠空聲，侍衛趕緊將他壓在了胸牆下。
片刻後，己方第二道排槍射出，開花彈在遠處半空炸開，民勇被打得一片潰亂，胡亂放出第二槍後，倉皇撤退。
戰斗無比枯燥，打垮敵軍也毫不費力，可讓何孟風憂心的是，這就像是兩邊都在放血，看誰最先把血流光。湖南民勇到底有多少他不清楚，就這麼打下去，他的右營估計頂不過三天。
「三天……也懸……」
接著透過硝煙，見到又一波民勇沖了上來，而在他們背後，跟著數百民夫，停在百多步外掄起鋤頭鏟子開挖溝塹，何孟風心口更是一涼。
「這仗打得真是沒頭沒腦……」
西面前營代指揮使張應吐了口唾沫，他當面的湖南民勇以近千人的傷亡，終于在百步外堆起一道矮牆，學著英華軍一樣，靠著矮牆以槍炮對峙。這般戰局，讓張應特別懷念面對綠營官兵時的暢快淋灕。
蘇仙嶺上，那兩三千綠營早早潰退，他們不過只有一半鳥槍手和弓手，肉搏兵更沒膽氣沖鋒，對江得道這一翼人馬所造成的損傷，甚至都不如一千民勇的火槍轟擊來得嚴重。
「看來之前是緊張過度了。」
江得道抹著額頭的汗水，正要松口長氣，一波民勇打著「安仁」的旗號沖了上來。正要等他們沖到百步內槍炮轟擊，這波民勇卻在百多步外停下，然後擺出幾十門小炮模樣的東西。
「他們那土炮，這麼遠就轟，是想拍蒼蠅嗎？」
江求道咧嘴不屑地道。
「那是什麼玩意？早前的神臂炮？臥倒」
江得道也疑惑不解，用望遠鏡一看，頓時抽了口涼氣。
話音剛落。咚咚一陣轟響，偌大的鉛子轉瞬即至，將倉促搭出的淺壘轟得塵土紛揚，幾個士兵倒栽而出，還有個士兵的手臂更被一槍轟斷，栽倒在地慘聲呼號。
「神槍手趕緊打掉他們」
江得道目呲欲裂，厲聲喝道。
「咱們這一戰撞上的情形，怎麼跟教典所述全然不符啊。」
孟奎登上城樓，俯瞰城下戰況，心中更是一團亂麻，從上午打到下午，不僅謝定北，就連何孟風都開始求援了。
「北面西面防線撤到城牆，向天王發急報求援」
原本將四面防線前出到城下，是教典例行的防守戰規範，這樣有利于反擊，取的是守中有攻態勢，但孟奎覺得眼下再難保持主動，只能龜縮。盡管這有損虎賁軍士氣，更有損他這代統制的顏面，為戰局著想，他也顧不得那麼多了。
不等孟奎的急報到達，李肆已經在路上了，軍情處的哨探將郴州一戰的情形早早送達，見到其中一些細節，李肆再難穩坐廣州。
「這是全新的戰爭，即便換了賈昊吳崖蕭勝他們，也難適應，我必須親自去把握戰局」
範晉等人還想阻攔李肆「御駕親征」，但李肆決心如鐵，誰也難勸。
郴州之戰，再跟之前不同，湖南民勇全以火器作戰，還學會了築壘對峙，甚至連之前的神臂炮都學了去，搞出了一百多年後才會在清軍火器序列中出現的抬槍。
如果對方是一支建制清晰的大軍，李肆還沒這麼緊張，要命的是湖南民勇以縣為單位編組，就沒什麼中樞核心在，打垮了一部，對另一部沒太大影響。
「沒想到自己先陷身清廷人民戰爭的汪洋大海啊……」
李肆這般感慨道，正是為此，他必須親自前去指揮作戰。原本輸掉郴州之戰也動不了筋骨，可現在看來，真要失利，清廷就會嘗到這般戰術的甜頭，從而助長那些火器派將領和實務派官員的心氣，讓他們開始沖擊康熙定下的鉗制火器發展的國策，這勢頭可是李肆絕不想看到的。
最終清廷肯定會以實務為重，放開這國策，但不能是現在，在這英華新朝還沒站穩腳跟的時候。
「要去也得帶大軍前去吧，現在即便算上內衛和韶州後備營，也不過四五千人。」
範晉很擔憂，龍驤軍至少還得七八天才能趕回來。
「內衛可打不了什麼仗，我就帶禁衛營和韶州後備營去。」
兵力的確重要，可重點是兵力的運用細節，孟奎那一幫將官在黃埔講武學堂學的都是應對綠營的戰例，這般新形勢，他們可應付不來。
五月初九，李肆帶禁衛營和韶州後備營共計三千人，星夜飛馳，直奔郴州。
此時已是郴州之戰的第三天，清軍壓得虎賁軍據城防守，士氣大振，付出的四五千條人命也就不當回事了，四五萬人將郴州府城圍得水泄不通，虎賁軍在城外就只剩下蘇仙嶺一個據點。
「謝……指揮，你怎麼來了？」
見到謝定北帶著兩翼人馬親自上了蘇仙嶺，江得道很是訝異。
「你不是要援軍麼？我來了。」
謝定北還是一臉笑容，這時候江得道只覺再難看到什麼諂媚的小人之笑，而是燦爛又決然的微笑。
「該是形勢不妙時，方便他投敵吧……」
江求道還暗中嘀咕著。
「謝定北那邊，該是要面對十多二十倍之敵吧，他能扛得住麼？」
郴州城里，孟奎很不放心。
「蘇仙嶺丟了，咱們再打回來」
韓再興倒是滿不在乎。
「謝定北那一營里，天刑社的人很多，放心吧。」
入了天刑社的張應這麼說著。
「此戰每個人都要接受考驗，不獨是他。」
何孟風話雖然公允，對謝定北卻也不怎麼放心。
「蘇仙嶺在，咱們還能堅持下去，那里要丟了，清兵架炮轟城，咱們的炮打不過去，那就是被動挨打。」
孟奎暗自悔恨，當初將謝定北安排在東面，就是不敢讓他擔下重任，卻沒想到清兵拖來大炮，非要強攻蘇仙嶺，謝定北的後營被拖在那里，總不成臨陣換將，只好讓他一力承擔。
「我謝定北就是蘇仙嶺，我在，蘇仙嶺就在。」
蘇仙嶺上，泥土橫飛，炮聲隆隆，清兵難以靠人力奪取，不得不架炮轟擊。大炮遠在兩里外，翼中火力鞭長莫及，就只能被動挨打。士氣正朝下滑落時，謝定北套上一身校尉禮服，手執長劍，挺立在陣地前，發下了這般誓言。
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