曾靜人雖在監牢里，心神卻還留在那威嚴弘壯的紫禁城里。
讀萬卷書，行萬里路，這才是真正的讀書人，自己這腦子就埋在了書本里，根本不知天有多高，地有多廣，真是再愚昧不過的一只井底之蛙啊。
他無緣見得皇帝，就只被刑部官員領著，按照預定的一樁樁行程走下去。但他每日行程完畢後寫的心得，卻能呈遞到皇帝書案上，皇帝也借由對這些心得的批示，在跟他這個彌天重犯對話。
或凜然直指自己學識不當之處，或淳淳教導自己未知之事，半個多月里，數千言下來，「雍正」在他心目中蠻夷、暴戾、昏聵的樁樁印象，層層消解，取而代之的是一張飽學多識、心系天下的肅正面目。
回想雍正對自己華夷之辨的斥責，曾靜就覺老臉發紅，恨不得一頭扎進地里去。
《論語……八僧》中子日「夷狄之有君，不如諸夏之亡也」，這是他所持華夷之辯的根底。宋明之儒都解作，即便華夏沒了君王，卻還有禮樂在，也比有君的夷狄強。
但雍正卻斥責說，這是沒學透經義的愚人之解。孔聖在這一條里感嘆的是東周時局，當時禮樂崩壞，最明顯的一條就是強臣借篡，不再尊君。所以孔聖才有此一嘆，說夷狄也有君主，不像華夏連這最基本的一禮都不再守了。
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雍正說，華夏之為華夏，靠的是什麼？禮樂，禮樂之根是什麼？君君臣臣，父父子子。
若是禮樂崩壞，華夏也再非華夏。而夷狄之地，只要守禮樂，尊君臣之制，那就是入了華夏。所以說，華夏道統，就在這君臣大義。
由此說到前明，明太祖起兵反元，得天下之正，直追故漢。但明末時，昏君無道，反賊無義，華夏已不成華夏。我大清自關外而入，一呼百應，將反賊剿滅，得了天下，尊孔奉儒，怡守道統，怎麼就不是正朔？
當年黃宗羲、顧炎武、王夫之等人，不就是明白了這個道理一他們最初起兵反清，是盡明臣忠節。但後來明朝已失道統，沒了人心，他們順時而變，雖還守著臣節，不出仕本朝，卻在文事上配合本朝，包括遣學徒助修《明史》，他們才是讀透了書的。
曾靜無比感慨，自己這學識，跟皇帝和前賢比，真是差得太遠了……竟然連華夷之辨的根底都沒搞明白。
即便雍正沒談到剃發易服這事，曾靜自己就想明白了。當初攝政王多爾袞下的剃發令，他只當是異族強令華夏之人改換面目，以示華夏淪喪的暴戾用心，可現在看來，這剃發令卻是再名正言順不過。
君君臣臣就是道統，既君主是此衣冠，那麼臣民自然也得以君為效，否則就是不忠順，不忠順就是不守道統，那些因固守衣冠而死的人，是跟自己一樣，識短見窄的愚夫而已。
接著曾靜再想到自己在呂留良著述那學到的東西，仔細思量，他不得不承認，如雍正所說那般，呂留良在臣節上是有虧的。
呂留良雖生在前明，但未行冠禮時，大清就已得了天下，他呂留良就該是大清的臣民了。
而後數十年，呂留良一族能得安寧，能得生息，難道不是大清賜下的，不是大清之君父，如育子一般育天下之民而得來的福分？呂留良不念大清撫育之恩，卻念念不忘在他生時已敗德無道的前明，在著述中百般詆毀大清，他守的是什麼道統？
呂留良在曾靜心中的高大光輝形象，蒙上了一層陰霾，可曾靜依舊覺得，即便在華夷之辨上有偏差，但呂留良所述的治政學問還是正道。
正在紙上寫著自己的悔罪詞，刑部官員又來了，「曾靜，今日太和殿灑掃，正好領你去觀一眼。」
曾靜一呆，毛筆也停在半空，好半響，淚珠跟著墨滴一同落在紙上，曾靜撲地叩首，泣不成聲地道︰「皇恩浩蕩，曾靜便是粉身碎骨，也無一絲怨言。」
曾靜在荊州被抓時，本已存了必死之心，兵丁上門時，他還叫喊了一聲「湖南衛道者曾靜在此」，準備拿剪刀自殺。
似乎那一聲喊已經耗盡了他的心氣，接著他就軟在了屋子里，被兵丁五花大綁。
捱過一頓牢獄之刑後，曾靜已是麻木，就等著被凌遲處死，卻不想皇帝親傳諭令，認為他只是學識短淺，受了呂留良的盅惑，罪不至死，要給他一個改過自新的機會。
剛被押到京城時，他心緒還無比復雜，一方面感嘆自己對雍正皇帝的認知太過片面，這竟是一位仁慈而較真的皇帝，一方面還在心中抵觸，他不願假作恭順，換取生機。畢竟在他這樣的讀書人心中，名聲、氣節比生死要緊。
但第一次進到京城，第一次在紫禁城外圍粗粗走了一圈，曾靜還守著的心房就已崩潰了。天下之大，物事之廣，讓他那股天下自能從書中讀得的傲氣頓時消散。尤其是紫禁城的宏偉，將他那點讀書人的自尊盡皆掃散。
自慚形穢的曾靜覺得，自己肯定是錯了，但具體錯在何處，他還不清楚。只能如提線木偶一般，由皇帝拾著，一處處模索。
刑部官員鄙夷道︰「萬歲爺也不知是怎麼想的，不僅留你這樣的狂逆窮酸一命，還要讓你見識我大清一國的政務根底……曾靜咚咚叩頭︰「自是萬歲爺寬仁睿識，容彌天重犯悔過自新。」
刑部官員心說你懂什麼，李衛在江南部砍了一千多顆人頭，卻獨獨留你一個多半是因為，你個窮酸家在南蠻，若是能讓你全心悔過，南蠻怕是要丟足面子。大家不明白的是，萬歲爺為何一改跟南蠻的默契，起心給南蠻搗蛋了。
接著這官員暗道，以前萬歲爺跟南蠻暗守默契，讓大家安穩了好幾年，朝野都在犯嘀咕，說小話，說萬歲爺當了南蠻的走狗。如今大造文獄，還要掃南蠻面子，大家又起勁反對，要馬上殺了1爾，也是存著不讓這個窮酸成了南蠻搞事把柄的用心。
萬歲爺跟南蠻交好，大家要念叨，萬歲爺要跟南蠻交惡，大家也要念叨，萬歲爺
……可真不容易啊。
進到紫禁城，見到內廷奏事處的忙碌景象，官員這番感嘆，在曾靜的嘴里吐了出來。」萬歲爺，真是辛勞啊。」
通政司官員、奏事處太監，就在奏事房來來往往，絡繹不絕。看著這般景象，曾靜感慨不已。
「那是當然，每日數百題本和奏折來往，近到北京城的事，遠到漠北的事，萬里江山，億萬子民，諸事都要決于御前，什麼錢糧田畝，什麼刑獄決斷，干系重大，容不得一些耽擱。」
官員傲然說著，曾靜心弦震動，道德文章，果然是沒辦法拿來治國的，這些個實務，真是要靠帝王來審裁。回想前明，萬歷皇帝居然數十年怠政，還不知天下亂威了什麼樣子，大清代明，還真是天意啊。
官員奉令讓曾靜見得一樁具體國務，這也是曾靜之前在鼓動岳鐘琪造反時所提到的事，他說本朝濫鑄劣錢，危害頗深，雍正在之前的冊子里作過反駁，但論述不深，這是要讓曾靜親眼看看與此相關的事。
河南巡撫鄂爾泰所奏題本稱，河南民間熔錢制銅器之事非常嚴重，他呈請朝廷盡快鼓鑄新錢，銅鉛過半。
雍正即位後，錢糧虧空太大，四處想辦法補窟窿，同時雲南等產銅地被英華佔去，銅料來源驟減，因此新鑄的雍正通寶是銅鉛備半，明顯劣于銅六鉛四的康熙通寶。2
這事天下人都在念叨，曾靜自然也要拿來當抨擊雍正的材料。雍正的辯護很簡單，就是搬出民間熔銅織銅器的事實。這事本是銅錢貨幣制的根弊，怎麼都避免不了，將此理由擴大，用來遮掩朝廷鑄行劣錢的事，便是順手而為。
見到鄂爾泰對地方諸項事實的奏報，以及雍正對此事危害朝廷財貨流通的深深憂慮，君臣在此事上的討論過程，也全盤落入曾靜眼中，看得他身子微微發抖，這就是國政啊
……一文小錢，竟然牽扯出這一盤宏大政局，他這麼個窮酸，拿著冰山外的一角，就來攻擊大清，攻擊皇帝，真是愚昧！
接著再到御膳房，正好遇到一個太監捧著一碗粥退下來，一臉遺憾地對御騰房總管搖頭道︰「擺了一個多時辰，主子一刻都沒停下筆，又冷了。」
總管習以為常地嗯了一聲，再道︰「回鍋子里熱著，主子總還是要喝的。「沒見到金銀滿屋，沒見到奇珍異肴，甚至都沒見到多少人，跟天宮後院一般豪奢的想象差距太大，曾靜還以為這是一般的膳食房，可遠遠听到這般對話，才知這真是御膳房。
「萬歲爺的儉省，你們這些窮酸是怎麼也想象不到的。」
見著幾乎呆住的曾靜，官員憐憫地搖著頭。
接著是太和殿，這是紫禁城第一大殿，大典禮之地。因為要迎近日郊祈，太監們正在灑掃，曾靜才能有機會在殿外看看。
靠著過了半膝的高檻，水磨般的石地板延伸而出，兩旁銅龜、仙鶴伺立，殿內四周彩繪著龍鳳、日月和星辰等儀禮制圖，一切都浸著一股凜然不可冒犯的大威嚴，讓曾靜下意識地佝僂起身子。
就在這股渾然氣息之中，大殿正前，那明黃龍塌端立。
群臣雲集，山呼萬歲的景象猛然撞人曾靜腦中，將他所讀的那些聖賢書，所學的那些禮樂，一絲絲提聚起來。而那明黃之色，就如自上天而下的神光，扼住了他整個心神。
浩瀚華夏，四海之地，億萬子民，生死禍福，都由端坐這一片明黃色彩之上的皇帝一言而決，這不就是他所學那些聖賢言的真諦嗎？
曾靜立地頓悟了，他退了兩步，虔誠地整理著自己的衣衫，接著噗通一聲跪在地上，朝著那片明黃，恭恭謹謹地三拜九叩。