「賣田產？不行！絕對不行！」
李肆雖然有了計劃，可還需要起步資金，只是荷包干癟，不得不把腦筋動在自家那十畝水田的田皮上。而關鳳生誤解為他只想著賣田交皇糧，很堅決地搖頭。
這會兩人正朝礦場走去，李肆的計劃就得從這開始。這座礦場是鳳田村諸人找鐘老爺租的山場，租子是上交四分之一冶煉出來的生鐵。
但跟租田還是有區別，康熙年間，民間開礦總體是一個禁字，卻依舊攔不住私采，他們這礦，就是後世的黑礦場。鐘老爺雖然把山場租給了他們，經營管理卻是他的人在負責，比如說冶煉出來的生鐵，只能由鐘老爺聯系的商人承買。硐長就是那賴一品，名義上硐長只負責管理挖礦的礦丁，賴一品實際上卻是鐘老爺派到礦場上的監工。除了賴一品，負責常務管理的客長，銀錢往來的課長，都是鐘老爺的人，還養著十來號護衛，而這些人的薪水全都計在他們這些承租人的身上。
這礦場其實就是鐘老爺的產業，說是一個「租」，不過是在官員查禁的時候，方便鐘老爺月兌身的一個名義。
「關叔，你不也沒田產了嗎？別擔心，我不是靠田產來交皇糧，不然今年交了，明年怎麼辦？我是需要一些錢作些營生，順便幫著你們把這礦場弄起來。」
李肆這話，關鳳生苦笑不已。
「這礦場有什麼好弄的？鐵煉得多，鐘老爺就壓低收價，煉得少，見著咱們喘不過氣來，就提點價好讓咱們活著，不至于散了攤。說是咱們租他的山場，其實咱們都是鐘老爺的雇工。」
整個礦場有兩三百號人，就一座爐子，每日能出一千來斤生鐵。
「我本業是鐵匠，只是父祖也傳了一些煉鐵的把式，才跟鐘老爺談下了這個礦場，煉出來的生鐵也勉強湊合著能賣。這兩年下來，又悟了一些竅門，總算能帶著大伙靠這礦場活下來。」
听著關鳳生的介紹，李肆對這座礦場的情況也漸漸有了更深的了解。轉過了山梁，整個礦場就落在了李肆眼中，記憶里的凌亂景象，此刻在眼前真切而有序地呈現。
山頭被刨去了一小截，露出一道光禿禿的干土截面和一座四五米深，數百平米寬的大坑。一個黑 的洞口朝山肚子里延伸，叮當敲打聲在洞里一直響著。李肆隱約記得，這礦洞有上百米深。
山頭百米外就是一條寬有三四十米的大河，河岸邊停著一長串的木排小船。河岸之上一字排開幾個大坑，每個坑邊都立著一根高大的十字木杵，那該是粉碎礦石的選礦坑。遠處山腳下有一排低矮的磚窯，木柴堆得滿滿的，該是炭窯。而在炭窯不遠處，依稀看到一座冶鐵爐的爐頂冒了出來。
這是個熙熙攘攘的所在。碾礦的、燒炭的、背運礦石的，上百人在這里來來往往，炭窯冶鐵爐在山壁下的大坑一側，另一側的坑頂則密密麻麻搭著數十座草棚。和草棚對著的河岸邊，一排十來間木屋規整潔淨多了。幾個護衛靠在木屋邊，警惕地看著所有人，似乎每個人的里都夾著一片礦石似的。
看著那片草棚，賈狗子和吳石頭的面孔驟然跳出腦海，李肆微微嘆氣。記憶告訴他，住在這片草棚里的人，都是村里那些失了田產宅地的破落戶，賈狗子和吳石頭的家也在這，他們就只靠著這座礦場而活。而對面那排整齊木屋，則是客長課長一類管理人員，還有那些護衛們住的地方。
去年這礦場總共出鐵四十萬斤，听起來數字挺可觀的，可商人給的價，每百斤只有一兩二錢銀子，市面上的價則是一兩六錢1。原因不僅是鐘老爺的「調控」，還在于煉出的生鐵質地不佳，不過這也是這種黑礦場的普遍水平。
李肆粗粗一算，這礦場的年產值居然也有5000兩白銀……
可再一細算，四分之一被鐘老爺生生拿走，剩下三千多兩，二百來號勞力，連飯食帶薪水，就按每年十兩銀子計算，這就是2000兩。賴一品和客長、課長，以及那群護衛，又要分走1000兩。關鳳生和田大由，以及炭頭、鍋頭這些「中層」，外加二三十號爐工，薪水一算，沒了。
這還只是人工，生產成本呢？礦石不算錢，炭火什麼的不要錢？
「我們賬上還都欠著鐘老爺的，采淘礦石的工具，礦洞里的油燈、木瓖，還有其他一大堆工具，特別是炭火，每年都得上千兩銀子。鐘老爺說這山場是我們自己租的，所以這錢也得我們自己掏，只是鐘老爺仁心，預先墊了這筆錢。我和你田叔每年雖然各有百來兩銀子，可大半都在填這些債。」
關鳳生語帶諷刺地說著，怪不得為了頂李家的皇糧，他都閉著眼楮賣女兒了，原來已經是負資產。
這鐘老爺在礦場上，本質上也是靠著高利貸的手段在栓著關鳳生他們，又是壓榨佃農的地主，又是剝削工人的資本家，真是壞到頭頂生瘡了，李肆這麼想著。
「可鐘老爺也未必安生，每年那千多兩銀子，我估模著能到手的不到三分之一吧。」
關鳳生居然還在同情鐘老爺，听他一說，李肆也覺得，還另有人腳底流膿。原來鐘老爺還得一路孝敬，先不說手下這些礦場護衛都是來自金山汛的綠營兵，那麼金山汛的汛守，據說是個姓蕭的把總，也得籠絡好，畢竟就在他的汛塘轄區里開黑礦，要裝作不知道，也得要一定的代價。
縣官老爺那也得分勻一份，更復雜的是，收購生鐵的商人那，也有一套商會系統，每年的打點少不了，畢竟這是在收黑貨，讓官礦的人鬧起來可不好。
據說鐘老爺還抱住了誰的大腿，而他的礦場還不止這一處，甚至還有鐵匠作坊，關鳳生就只模糊地說了一下，似乎不願讓李肆牽扯得太深。
片刻間就到了冶鐵爐那，眼下礦石到了，木炭還沒齊活，一圈爐工正在坑里等著。見到李肆過來，爐工里的田青悶哼一聲，扭開頭不理他，李肆自然也懶得理會他，就瞧著這座大肚子冶鐵爐發呆。
屈大均已經故去，他的《廣東新語》正在流傳，其中提到的佛山冶鐵爐，「爐之狀如瓶，其口上出，口廣丈許，底厚三丈五尺，崇半之，身厚二尺有奇」，李肆還記得。眼前所見，尺寸小了許多，但結構大致不差，看來是這個時期通行的技術，只是鼓風木扇的尺寸小了許多，大略只有記載中「高五、六尺，寬四尺」的一半。
「關叔，你說……木炭是筆大開銷？」
李肆早有了盤算，現在見了實情，心中更是有底，不過他不準備一下都拿出來，事情得一步步來。
「沒錯，這山頭的樹早被砍光了，買不起淨炭，只好去其他山場買木柴自己燒炭。可即便這樣，一爐鐵也要花掉半兩銀子的木柴，每天六爐，就是三兩銀子。」
眼下木炭百斤大概一錢二三，木柴三四分。一爐出鐵二百斤，就要花上千斤木柴，算起來光這部分成本就接近20%。
爐子置在坑里，好方便從爐頂加料，爐子下半部分用的是磚，上半部分是耐火泥，，李肆仔細從爐頂看下去，內壁上還抹了一層厚厚的耐火泥。
熟讀過太多穿越小說，對攀這冶鐵工業科技樹，李肆還很是熟悉，可他不是鄭克臧，沒有一個台灣給他折騰，現在只能先著眼在最小的事情上。
「什麼？你能讓每爐少燒三成木炭？四哥兒，這可不是寫寫劃劃的事，可不要信口開河。」
關鳳生搖著腦袋，怎麼也不信李肆，這話要能成真，柴火銀子每年就能省三四百兩。
「讀書真讀傻了，燒多少炭才能化多少鐵，少燒？從哪里少啊？隔行如隔山，你就別來搗亂了。」
田青在一邊冷嘲熱諷地說著，話還蠻有道理的，一幫爐工們都紛紛應合。
「我這可是讀書才讀到的秘方……」
李肆並不動氣，嘿嘿一笑，眾人一呆，關鳳生也怔住了。
「還有講冶鐵的書？吹吧你！」
田青扯起了嗓子，關鳳生瞪了他一眼，有些急促地問︰「什麼書？」
李肆要搞的東西可是後世的技術，還真沒這書，避開關鳳生的問題，他微微笑道︰「講冶鐵的書多了呢，佛山的鐵廠你們知道吧，他們是怎麼在冶鐵煉鋼的，我都知道。七八十年前，就有書說得一清二楚。」
關鳳生喉嚨里咕噥了一下，臉色也泛紅了。
「四哥兒，你還知道怎麼煉鋼？」
1︰1724年法國薩凡利兄弟編纂出版的《世界商業大辭典》里提到廣東生鐵為每百斤1.6兩白銀，販運到日本的價格是4.5兩。