麻風，雖然各地都有，但在廣東卻最為出名，原因是這里氣候潮熱，瘡毒並發者眾，特征更為明顯。
李肆所在的時代，麻風近乎絕跡，但並不等于沒有。一旦被發現，那就成了新聞。也就是記者這個職業，讓李肆能在後世接觸到麻風病，對此有一些了解。
但讓李肆醒悟這幫瑤女來意的，並非是他前世的知識，而是屈大均在《廣東新語》里，跟著瘋人幫和瘋病的內容，大略說到的「過癩」，這瘋病其實就是麻風。這就將他前世對麻風病的知識，連帶歷史上的傳言和逸聞趣事給勾了出來。
麻風在廣東的肆虐，已然浸入了民間文化，也影響到了很多民間小說，對廣東麻風有各種各樣的奇異描述，回過頭來，這些小說又進一步扭曲了人們對麻瘋的認識。
影響最為明顯的就是這「賣瘋過癩」。
宋人周密在自己的筆記《癸辛雜識》里寫到了《過癩》一篇，說的是在福建，女子若是感覺面若桃花，那就是染了麻風。外地男子不知內情，跟染病女子相好，就此被傳上了麻風，而那女子卻好了起來。看起來該是將毒傳給了男子。
早至秦漢，這麻瘋被稱為「癩」，所以女子靠交媾將麻風傳給男子，以求自愈的這檔子事，就被稱呼為「過癩」。到了明清，也有瘋婦人在外勾搭男子，被叫作「賣瘋」。
古人自然不會知道，這麻風病其實是感染麻風桿菌造成的，而且大多數人都對麻風桿菌有抵抗力。只是這麻風病發病後，手爪強直如雞爪，皰瘡不絕，月兌眉毛塌鼻子，臉爛人呆，煞是恐怖，更可怕的是，還有傳染性，所以就成為人們聞之色變的怪病。
除了在采訪中接觸過麻風病人外，李肆對麻風留有深刻印象的，還有《天國王朝》那部電影，電影里那個始終壓著薩拉丁一頭的耶路撒冷國王鮑德溫四世，就是個麻風病人。他死之後，面具被摘下來，那張破碎猙獰的臉怎麼也不能跟他的英明神武湊在一起。
古人並不知道，這麻風桿菌是靠破損皮表來傳染的，其實跟差不多，只要不是太過密切的接觸，並不會被傳染上。關于麻風病的傳說，積澱了千百年，再有民間小說渲染，就形成了女可傳男，男傳不了女的說法，也形成了麻風病會遺傳的錯誤結論。當然也不是全然錯誤，本地人不傳，只傳外地人的結論，也符合麻風病的特點。本地人傳不了，那是本就感染上了，只是抵抗力高，不會發病而已。
麻風分三類，最常見的是結核型，這類患者的癥狀也就是爛手爛腳爛臉，但還能活下去。其次是瘤型，麻風桿菌深入內髒，這類人基本活不了。第三類是未定型，也就是早期癥狀。最早「過癩」的傳說，多半是一些偶然的巧合。特別要說的是，第三類的未定型，可以自愈，有早期癥狀的女子和男子相好，女子自愈了，男子被感染上了，也許就被當作是這毒被傳走了。沒辦法，古人又沒顯微鏡，更沒現代醫學的認識，只能這麼瞎猜。
眼下這廣東，粵北氣候要涼一些，麻風病並不多見。不像在西面的高州和西南的瓊州，還有東面的潮州，那里是麻風的高發區。
如今這幫患上麻風的瑤女，嗯，多半還不是正二八經的瑤女，跑到鳳田村這里來「過癩」，怎麼想也不是偶然，想起之前蕭勝遮遮掩掩的一句提醒，李肆當下就明白，她們背後還有人。就不知道該是何方神聖，恨他們恨得如此深沉，動用了麻風病人這麼恐怖的生化武器。
本想逼問下去，可身後的動靜越來越大，轉頭看去，就見村人一個個面無人色，東奔西竄，仿佛末日降臨似的。
麻風還沒感染上， 癥先有了……
再這麼亂下去，鑄炮的事情都要砸鍋，李肆收攝心神，猛然喝了一句︰「關叔、田叔、張應！把人都集中起來！不準誰亂竄！這事可關系著所有人的生死！」
關田二人本只跟在後面看熱鬧，猛然見這亂景，一時還不知道怎麼辦，張應也還抱著腦袋跟無頭蒼蠅似的撞著，不知道該干什麼，三人听李肆這麼一喊，心神終于能動彈起來。
將村人們匯集起來，慢慢緩過神來，眾人都看著李肆，不知道他要干什麼。
「麻瘋，很危險，很容易傳染給別人。」
李肆這麼說著，身後那幫村人都拿衣袖捂著口鼻，不迭地點頭，這不是廢話麼。
「不過也別害怕，只要沒有皮肉接觸，基本不會染上。」1
李肆依然踩著盤銀鈴的腰，將她壓在地上。可她像是心神已經崩潰了，完全沒了反抗的力氣。在她身後，盤金鈴也只能勉力撐著不讓自己軟倒。船上的瑤女們則都跪在了甲板上，沒這姐妹二人，她們全無主見，就在低低哭著。
有盤銀鈴在這，李肆也不擔心瑤女們逃掉，現在重要的是處理村人，平復事態，順便……狠狠踩上某個小混帳一腳。
「所以我想知道，有誰踫過她們身子？」
李肆這話，頓時讓眾人松了口氣，一個個都搖頭擺手，那些早上跑來買東西的村人，更是心中慶幸，還好沒踫著，不然這輩子可就完了……
「不——！」
就在氣氛剛剛松緩半分的時候，高亢淒厲的喊聲沖上天空，一個身影沖出人群，朝著李肆這邊急奔而來。
「你為什麼要害我！你這惡女人！該被挫骨揚灰！」
那是田青，見他面目猙獰，驚駭欲絕，似乎是想找盤銀鈴算賬。
「田青！？」
村人又呆了一片，看這動靜，田青居然真的跟那瑤女……
這時候賈狗子和吳石頭終于緩過來了，兩人攔住了田青，都是一臉要笑都笑不出來的古怪，昨晚的丑事，他們可看得清清楚楚。
「你為什麼騙我！？我本想……本想對你道歉，想對你負責的！我能有大前程，能娶你為妾，沒想到……」
田青形若瘋癲，把心里話全都吼了出來。早前他和盤銀鈴相見，雖然看不清楚相貌，但這瑤家少女的異樣風情，著實撼動了他的心神。隨口和盤銀鈴聊了起來，更覺著她善解人意，直言爽利，比愛犯扭擰的表妹還能敲人心。不知不覺，就將自家心事一一托出，盤銀鈴的安慰和應合，讓田青如沐春風。昨晚鼓起勇氣，摟住她的肩膀，而她沒有拒絕，那一刻，田青直想放聲歌唱。
那時候他就定下了主意，他不可能娶個瑤女為正妻，而且對表妹的情意，也不會因這瑤女而少。只要許下承諾，等他去了佛山，掙了前程，這瑤家姑娘就是他的妾。瞧她對自己也這麼有情意，自然是不會違逆的。
接下來就更如夢幻一般，他扶著盤銀鈴上了船，燈光昏暗，隱約能見到面紗下那俏臉的輪廓，魂魄頓時一散，乍著膽子就親了下去……
雖然沒能親到姑娘的香唇，可下頜和脖頸的滑女敕也足以讓他這個童子雞血脈賁張，下意識地想索求更多，卻沒想到，盤銀鈴卻猛然將他推下了船。
回家之後，他就滿腦子想著，多半是自己太急躁太無禮，嚇壞了人家。白天想找她道歉，不料人多眼雜，就一直在後面轉著圈。
卻不曾想，李肆一出現，手那麼一揮，天翻地覆，他心中的美夢就那麼破碎了，出現在眼前的是一張猙獰的怪臉，田青只覺得自己的心髒炸開，什麼也不顧地沖了過來，想的是將這瑤女撕成碎片。
「田青！」
田大由閉上了眼楮，直想把腦袋插進地里去。
「表哥……呵呵……真是有大前程啊，這時候就在想妾了……」
更遠之處，關雲娘依在木屋邊，眼中波光盈動，低低自語著。
「問別人之前，先問問你自己吧，為什麼就你一個人被人家勾搭上了。」
李肆淡淡說著，這時候張應也帶著汛兵跟了過來，拉住了田青。
「把他綁起來，單獨丟一個屋，屋子外灑好石灰，絕不能讓他再在外面晃。」
這還真不是借機報復，李肆可不敢確定田青是不是真被感染了。
「關叔，找個人去喚蔡郎中，咱們這礦場得全面整治，否則大禍臨頭。」
這才是假公濟私。
之前他一直對礦場的衛生狀況看不過眼，小子們勤快點的，在偏僻河岸大小解，懶點的，就直接蹲山背面解決。再加上棚戶區亂七八糟堆著，村人的習慣又不怎麼好，就著河水，喝的、吃的、洗衣服、淘礦、大小解，垃圾，全都靠這河水解決。
這還只是初春，天氣還沒熱。到了夏天，再這麼下去，別說麻風，什麼霍亂、鼠疫，早晚得輪到禍事。原本沒什麼借口，現在趁著防範麻風，摟草打兔子，好好教一下村人的衛生習慣，何樂而不為。
把蔡郎中叫來，自然是借他外科大夫的招牌來行事。
「其他人都不準亂動，更不準回村子。」
不必李肆強調，關鳳生和村人們都能明白，而一邊的張應和汛兵們也是一臉苦色，他們也得困在這了。
「要不了多長時間，只要確認了沒事就好，在這之前亂動亂跑，自己心里揣著一陀鐵旮瘩，那可怪不了別人。」
李肆再來了句軟話，將眾人緊繃的情緒安撫下來。
安定了後方，李肆終于能全心處理「敵情」了。
「你們穿州越縣，就盯住了我們鳳田村，想在我們身上過癩，把村子變成麻瘋村，說吧，是誰這麼狠毒？」
李肆腳下用力，盤銀鈴哀聲叫著，渙散的神智也集中起來。
1︰瘤型麻風會通過飛沫和體液傳染。