一聲低呼，卻是那正倒茶的侍女听得入神，茶水滿溢還沒察覺，濺到了衣服上。
瞅了一眼埋頭退下的侍女，李肆回首盯住像是被他震得七葷八素的段老秀才，氣鼓鼓地問︰「老師，這些東西，跟你說到的帝王術有什麼關系？」
段老秀才翻了好一陣眼皮才緩了過來，意味深長地看了他一眼，又品了一口茶，呼吸調順了，這才開口︰「毀謗元治，可是很容易招致影射之禍的，以後別當著其他人的面說這些話。」
老頭語氣沉凝，目光清澈，也將李肆正沸騰的心緒按得風平浪靜。
「老夫讓你讀此書，不過是看你的本心擱在何處。」
他長身而起，負手看向窗外的青山，語氣再無之前的漂浮，凝得像是金石一般，直直敲入李肆的心扉。
「你是不是覺得，帝王術，就是俗言里那些帝王心術？」
李肆呆呆點頭，之前他的確是這麼感覺的，而且這老頭不自己也說了嗎？帝王術，研究的是帝王之心。
「《管子－心術篇》曰，心術者，無為而制竅者也。後人解為置心無為，即可拿捏，庸言也！」
這時候的段宏時，再無一絲平日那種慵懶猥瑣的氣息，整個人像是一座雲霧繚繞的大山，渾厚的純粹氣息正淡淡飄溢，懾得李肆也凝起心神，認真听著。
「老夫解為，置心無為，即進大道！術，本與行同義，都解為道，什麼是道？循其直行即為道！後人將術解為‘非曲不可求’的謀變之策，連帶帝王心術，也失了本意，殊為可恨！」
李肆心中嘀咕，文人就是文人，就知道鑽字眼……不過……听他這麼一說，帝王心術，還真不是什麼心理學的東西？
「老夫要教你的，是帝王的本心之道！絕不是深閨怨坊里那些婦人勾心斗角，爭位固寵的鄙俚伎倆！」
段宏時字字如潮，沖刷著李肆的心靈。
「不說當世，即說歷代文人，但凡說到為君之道，都只一個‘親君子、遠小人’，以此及上，談得深一些，也無過于御臣之術。其用心何為，暫不深述，就說這千百年而下，不但世人都將帝王心術當作了御臣之術，連帶推及到為官心術、為僚心術，全都靠到‘曲求’之徑。更有諸多庸君，也都覺得為君只管治臣即可，君視臣為妾，臣視君為恩客，上天賦人靈智，竟然大半都用在相互猥玩之上！」
這一段話，竟然掃盡歷史，橫跨君臣，李肆已覺自己剛才的話在這時代很是刺耳，沒想到段宏時更是一個噴盡三千年歷史的大憤青，竟然直白說君王把臣子當婊子，臣子把君王當嫖客，嗯……深合朕心……
「李肆，我問你，這三千年上下，皇帝有分幾等？」
段宏時話頭一拐，找上了李肆。
這問題見仁見智，李肆只好獻上大眾版答案。三皇五帝和夏商周三代，那都不是皇帝，不予評價。第一等自然是秦皇漢武，唐宗宋祖。接著就有些爭議了，李肆選了漢文、光武、唐高、宋高以及明太祖和成祖，這是第二等。其他算第三等，亡國之君算第四等。標準是對歷史的影響，而不是個人的喜好，基于理性認識。至于成吉思汗忽必烈乃至滿韃……去死……理性序列上沒有這些東西，這也是理性認識後得出的結論。
「你這也是庸人之識！」
段宏時淡淡鄙夷道，李肆不服氣了，撇嘴就等著他又有什麼驚人之語。
卻不料段宏時話鋒一轉，並沒正面繼續闡述，而是說起了早就該展開的正題。
「老夫輕視御臣之術，卻沒說它非帝王術，只是它不過是帝王術最基本的一等，譬如這童子入蒙學一般。若是連御臣之術都不通，那就是個昏聵之君，即便在世未受臣子左右，身後事也會一塌糊涂。」
到此時，老頭終于吐出了真貨。
「老夫所究之帝王術，有分三等，御臣是最低一等，其上還有御制，最上則是御勢。」
他看向李肆，像是把李肆當作了一個範例。
「御臣何須曲中求？不過是識人二字！識人而用，不合則遷，廢則舍之，有何難哉？《韓非子－定法》曰，術者，因任而授官，循名而責實，操殺生之柄，課群臣之能者也，此人主之所執也，說的就是這一條。」
李肆舉手，他不同意這個觀點。
「帝王用人，也該是一篇大學問吧。說起歷代，因臣而興廢的例子不要太多，比如霍光，安祿山，比如王安石，比如張居正，比如袁崇煥……」
「這些人上位，是因人而上，還是因時而上？」
段宏時一聲反問，頓時讓李肆沒了言語，這一問的本質就是「歷史是偉人創造的，還是歷史創造了偉人？」他可沒有答案。
「不光是因時而上，這些人本就是因時而生！」
段宏時的結論倒是很清晰，話題也轉到了第二等。
「那麼什麼是時呢？」
接著段宏時像是中學老師，循循善誘起來。
「時乃制化，這里就說到了御制。所謂‘制’，就是‘經制’。勢如季風，時則是季風在日月間的變化，時勢連在一起，方成歷史。每朝初成，即凝下了經制，如能駕御這經制，那就算是懂得了帝王術的次等。」
說到這里，李肆開始有些明白段宏時的思路了，他心中微微抽了口涼氣，這老頭還真不是酸儒，這樣的東西，可不是聖賢書上能讀得出來的。
「帝王若能御制，就能擇臣，臣循制而逐利，只要稍能識人，御臣水到渠成。這次等的帝王，即便心機遠不如那些靈智只放在御臣的帝王，可借經制之力，成就也遠遠高過只知和臣子周旋的帝王。」
說到這，段宏時開始舉例。
「你剛才說到了王安石，張居正，連帶他們身後的兩位神宗，後人都貶過于褒。可以老夫看來，只論那兩位神宗，卻是強過了大多數帝王。他們二位在位時，不論國政成敗，朝局至少是穩穩在手。」
唉！？
李肆再舉手，這里問題大了。宋神宗不說，明神宗，也就是萬歷，那可是三十年不上朝，跟整個文官體系對抗的大牛啊。很多歷史學家都認為，不管是萬歷三大征，還是萬歷怠政，都是明亡的一個重要原因。
「寫元史的跟明史的，用心不一樣，筆下的動作卻都是一樣。」
段宏時低低這麼說著，李肆心里也是一跳，他下意識地去找段宏時的眼神，老頭卻偏開了視線。
盡管段宏時這觀點值得商榷，可李肆也不得不承認，這兩個皇帝，確實不是傀儡，更不是碌碌無為。宋神宗用王安石變法，明神宗享受張居正變法，這兩個時期，正是華夏歷史的兩道重大門檻。
想到這，李肆有些開始接受段宏時的分類標準，確實，能把握段宏時所謂的「經制」，也就握住了國政朝局的關鍵，在這個基礎上，臣子的力量就淡了許多，臣僚是貼著國政朝局而上的。當然現實的歷史脈絡沒有這麼簡單，還有太多因素夾雜在里面，但把這麼一條脈絡抽出來單獨看，至少評判帝王成就的標準是清晰了許多。
「那麼……御勢這一等，基本就是留給了開國帝王的吧？」
李肆做出推論，段宏時點頭，卻又搖頭。
「勢有天地之分，老夫還沒參透這天之勢，只能看到地勢。以地勢而論，你的說法勉強平準，卻遺漏了一些帝王。」
段宏時又開始舉例，這次李肆感覺不那麼突兀了。
「秦皇，武功最盛，可文治空白，大秦朝轉瞬皆滅，他不過是提起了前勢。漢高借這前勢奠定了後勢，漢文以黃老之治穩住了余潮，這三人算是分御了大勢。」
喲 ，這老頭眼光還真高，秦皇漢高漢文三個人加起來，才算是一個一等。
「漢武，獨起一勢，此勢蕩漾華夏千年，直至今日，他一人獨御一勢！」
說到這，段宏時的語氣也顯得很有些糾結，李肆心想，莫非這是個仇視儒家的怪物？漢武的武功不說，獨尊儒術，的確是影響了整個華夏的歷史。
「再之後，隋文帝楊堅，獨起一勢，以朝代論，雖然楊廣未能守業，可唐高甚至太宗，都沾其余漾，不過順勢成業而已，史書對唐溢贊，卻不書前隋砥業，很不公平。」
李肆點頭，後世對隋朝的評價確實高了很多，這個觀點，他勉強能接受。
「如果說到順勢成業，宋太祖太宗兩兄弟是此中翹楚，可正因為他們太過順勢，也就不得不拘于經制，未能再進一步，老夫可不認為他們有什麼特別之處。」
李肆確認了，這老頭真跟儒家有仇，宋朝是華夏所謂文治最盛的朝代，士大夫的待遇最好，可在段宏時眼里，卻不過是享受前朝紅利，趙大趙二還縮手縮腳。結合時勢、經制什麼的，李肆感覺這老頭的帝王心術，估模著就是法家的東西，剛才他不直接引了《韓非子》的話麼。
接著段宏時語氣低沉了。
「漢武隋文之外，再起一勢的，就是前明太祖，惜乎這一勢……唉。」
這時候段宏時的話題繞了回來。
「讓你看元史食貨志，就是讓你明白，前明太祖所知的前勢。歷代開國御勢之君，莫不以前朝為鑒。前明太祖將元治歸結為宋治的張揚，由此連百年國運都沒有，所以才力圖復古。雖然背後有諸多文人作祟，可他個人的好惡也是重要原因。」
嗯！？
李肆真的被驚住了，這話說的是朱元璋矯枉過正，定下了徹底打壓商業的明初國策，由此影響了有明一代。這國策有如噩夢，纏繞在他之後的歷代皇帝身上，也將華夏在明代繼續走在文明前列的步伐給拖了下來。
听段宏時這話，他顯然是在否定朱元璋這國策，同時嘆息華夏之勢的沉淪，這是一個三百年前的古人所能有的觀點？
李肆前世對歷史理論懂得不多，也就接觸了一些黃仁宇一類的普及書，有那麼一點「大歷史觀」的懵懂概念，但這樣的概念，埋在聖賢書的古人顯然很難具備，即便掙月兌了儒家之學，也沒有後世那種精細科學的眼光來重新梳理歷史。
這個段宏時……到底是什麼來歷？
這個疑問，再次猛烈席卷著李肆的思緒。
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