李莊內堡外建起了一棟磚石堂屋，三面開門，前堂是一溜長長的櫃台，正有上百人擠在櫃台前，紛紛攘攘地朝櫃台後的伙計伸手，像是搶購什麼一般。
「排隊地上劃的線是干什麼的？就是讓你們按著線站好」
叱喝聲響起，一個少年帶著一隊人進了前堂，亂糟糟擠著的人群安定下來，照著吩咐乖乖排起長隊。
李莊是新建的莊子，李莊的少年人可沒人敢輕視，不說莊主，也就是青田公司的總司李肆。這個叫吳崖的少年，正是公司的兩大司衛長之一，他和他身後那些司衛，都是千萬人戰場上拼殺出來的狠人，就這麼喊一嗓子，前堂頓時秩序井然。
「吳小哥，得虧你來了，不然這個亂哪……」
劉興純抹著一頭的汗水欣慰地說著，他現在是常務部經算科的執事，經算科是青田公司的出納部門，負責發放所有「力」級別公司人員的薪水。今天不是發薪，而是給新加入公司的人員發「工證」，農社、鐵坊和新成立的燈坊都有不少新人加入，忙壞了劉興純和他手下那幾個原本是帳房伙計的劉村人。
「當初那個拖著鼻涕的髒小子，現在也神氣起來了……」
隊伍里，田青正瞅著吳崖出神，身後就響起了這樣的嘀咕聲，是最後才拖家帶口搬過來的劉瑞。田青還記得，他那幾家被廣州來的官兵糟踐得啥都沒剩了，這才逃了過來。
田青沒多話，靜靜排著，從櫃台後的伙計那拿到了自己的工證，出門打開這份像是書冊一般的東西，臉上浮起似喜似悲的復雜神色。
「鐵坊正力？一個月二兩五錢銀，加上鐵坊的月獎，該有三兩銀子吧？」
身後又響起劉瑞的聲音，他斜著眼楮看到了田青的工證。田青只哦了一聲，現在他可沉默多了。
「把我分到農社，給了個協力，就是個長工，嘿嘿……來得晚，認了，就只看年底能分到農社多少花紅。可你爹是司董，就沒想著照顧一下自己兒子？」
劉瑞意有所指地說著，田青心中一抖，他原本就是礦場的爐工，可搬到莊子來後，他父親一直沒讓他進鐵匠鋪，就在莊子上幫著做些小事，到現在才允他進了公司。
將雜亂念頭丟開，田青皺眉道︰「劉叔，我爹是我爹，我是我，干得好就升，干不好還得降，四哥兒給咱們念的公司章程可清楚得很。」
劉瑞陰陽怪氣地笑著︰「四哥兒……嘿嘿……真是會來事啊，這公司還真是怪異，怎麼就覺著是要把咱們擰成一大家子似的。」
田青撇嘴︰「這不好嗎？」
劉瑞哼哼道︰「好？誰知道？不是瞧著大家都進了，我才不想進。」
田青覺得這劉瑞說話太別扭，懶得再理會他，揣好工證就進了內堡。回家路上，卻跟關雲娘迎面遇見，她正提著飯菜籃子，該是去李肆家。
「表……表哥。」
關雲娘低頭打了個招呼。
「表妹……」
田青也耷拉著腦袋，說不出更多話。
兩人擦身而過，田青忽然轉身喊了一嗓子︰「我不是從前的田青了，我會改給你看的」
關雲娘身子抖了一下，繼續埋頭走著，眼角卻微微紅了。
「大姐，外面吹風麼？」
進了李肆的院子，關隨口問了一句，關雲娘搖頭含糊過，帶著關一起擺起飯菜來。
「雲娘來了呀，來來，一起吃。」
李肆出現了，正一臉神思不屬，見到關雲娘，隨口招呼著。
「這……」
關雲娘還要推月兌，卻被關摁到了椅子上。
「快吃快吃，趕在四哥哥閉關前，讓他把該教我的東西教會了」
關神采飛揚地嚷著，讓關雲娘很是納悶，閉關？
李肆是想閉關，可惜被關給攔住了。兩天前他從盤金鈴那回來，交代了馬燈的制法之後，回屋就要收拾紙筆，準備「閉關」。
關當時就不干了，抓著李肆的衣袖說︰「四哥哥才教了我怎麼把事情量化成數字，那些表格啊坐標系啊什麼的還沒教我呢，更重要的是怎麼了解到那些事情。四哥哥不是說，數字沒建立在真實的基礎上就毫無意義嗎？抓住真實才是最重要的吧？你要不教會我，這段時間我可要憋壞的……」
關眨巴著大眼楮，真誠在盈盈蕩動的眼波中純粹無暇︰「四哥哥閉關的時候，關我菜飯不思，肯定會餓瘦的。等你出來再給你揉著背，骨頭頂痛了可不要叫喚哦。」
被她這麼一威脅，李肆無奈地捏捏小姑娘的臉頰，答應再教她幾天才閉關。
「那個順藤模瓜，怎麼保證最後真能模到瓜呢？」
一邊吃飯，關一邊問著關雲娘一頭霧水的問題。
「所以你就不能只模一根藤，至少得兩根一起模，模到有交集的地方，再順著向下。記住，只有孤證的事情，真實性會大打折扣。」
這是李肆的專業，他回答得極為流暢。
「那麼什麼才是定量的標準呢？這好像很困難呢。」
「也不困難，關鍵是你想要作什麼樣的判斷，以判斷來定出量化數字，同時還要了解判斷的背景。」
「比如說……我想知道關會不會長得又壯又結實。那麼我先得知道，多吃肉，多鍛煉，才會長壯長結實。然後我就觀察，看關每天吃得怎麼樣，是不是喜歡運動。如果把不多不少設成5分，那麼吃得多，運動多，就加分，反之減分，最高10分，最低0分，這樣匯總一段時間，就能大概知道，關會不會……」
「四哥哥討厭啦，我可不想吃成豬」
不僅听不懂他們在說什麼，更覺得那股暖暖的氣息只屬于他們，關雲娘低頭，淚珠跟著米粒一起扒拉進了嘴里，咸咸的。
吃完飯，關雲娘本就要走，關卻拉著她進了自己的小屋子。
「放四哥哥一會假，讓大姐你看看四哥哥我的水晶鏈子很好看」
說話間關拿出了一串像是手鏈的東西，屋子頓時就亮了，關雲娘捂嘴不讓自己叫出來，十數粒晶瑩剔透，水滴一般的珠子串著，把她的眼楮都閃花了。
抖著手模上那珠子，關雲娘的眼角又紅了，這該是水晶琉璃，也叫玻璃吧。听說水晶琉璃杯子一套就得上百兩銀子，這麼一串水晶琉璃珠，簡直巧奪天工，還不知道值多少錢，任何一個婦人見著都要尖叫。李肆寵關居然到了這個地步，把這樣的東西隨手就給了還沒成年的小姑娘……
「這就是命吧……」
腦海里浮起之前田青那話，關雲娘幽幽嘆氣，可鏈子上水晶珠的冰潤感覺傳入，將這思緒打散，就覺著是自己的血肉一般，再舍不得丟下。
「二……關，能……能借我戴會麼？」
關雲娘鼓足勇氣說著。
「我還有呢，四哥哥說這東西不值錢，讓我拿著玩，大姐喜歡就拿去。」
關卻不當回事。
關還真沒當是什麼珍稀寶貝，關雲娘幾乎要歡暢地叫出聲來。
「不過……四哥哥說這東西不能見人，大姐你可千萬別拿到外面去。」
記起了李肆的交代，關補充了一句，關雲娘不迭地點頭，她當然知道，這東西要戴出去，她不被其他女人撕碎了才怪。
「大姐感覺好孤單呢，希望這東西能讓她快活一些吧。」
目送關雲娘離開，關低低自語著。
「對了再找四哥哥去，他不教會我這門學問，就休想閉關」
接著小姑娘狠狠地賭咒發誓。
李肆無力地申吟，他想閉關……關于未來之路的思考正在他腦子里翻騰著，就想一個人花幾天時間好好整理一下，偏偏就沒這機會。
現在不是關在攔著他，是又有大事上門。
羅恆，羅虎子，不，羅堂遠的父親。幾月前，棚民們被楊春鼓動，跑到鳳田村來找食，卻被李肆帶著村人用長矛逼退，就是這個羅恆代表棚民和李肆談買賣兒女的事。這時候李肆才明白過來，自己給方鐵頭改名為「方堂恆」的時候，羅堂遠臉上堆起那怪異表情是為的什麼。
「李老爺，求你再伸手幫我們一把」
幾月前的羅恆還有一絲心氣，可此刻他完全成了佝僂蟻民，跪在地上直朝李肆磕頭。
「把你爹扶起來。」
李肆吩咐著羅堂遠，現在他身邊一直帶著兩個少年司衛，除了于漢翼之外，另外一個人輪班，這段時間正是羅堂遠。未來還會有一個盤石玉，他滿心想給李肆當隨身侍衛，李肆就把他丟到了山上去挖金子，將之前少年司衛的訓練路線再走一遍。
听羅恆說，之前得了李肆的「幫助」，他們那群從湖南來的棚民勉強能度日，加上知縣李朱綬壓著山主降了點租子，他們就繼續在山上種茶。楊春再度裹挾，他們逃開了沒去。現在楊春敗了，他們剛幫著山主收了夏茶，得了一些錢貨，卻被清山的官兵指為賊匪，洗劫得再無長物之後，這才承認他們是棚民。
「官兵……」
李肆嘆氣，雖說現在是太平年月，官兵不像亂世那樣凶惡，可依舊是兵匪一家。他還記得，即便是在康乾時期，地方官也在奏折里含蓄地提到過，不希望外地官兵過境，特別是八旗兵，說什麼小民畏懼大軍「威嚴」，這「威嚴」看來羅恆是領教到了。
幫是想幫，他還想著將這幫流民也吸納進公司。問題是光把劉村人聚到莊子上就很惹眼了。這可不是什麼三國亂世，隨你養人擴城。他這莊子現在已經有了一千五六百人，沒布置好保護傘之前，可不能再長了。
腦袋里一堆事，李肆暫時沒有頭緒，只向羅恆允諾會有辦法，讓他先帶一些糧食回去安頓棚民。
「不去送你爹？」
見羅堂遠沒跟上去的意思，李肆訝異地問。
「總司，我不是賣給了你嗎……」
羅堂遠神色復雜之極，李肆看不透，不清楚是不是對他爹有恨意，還是真的將那賣身契當作血緣斷絕的宣告。
「再怎麼說他也是你爹，去跟他說說話吧。」
李肆揚著下巴，羅堂遠咬牙點頭，匆匆追了出去。
「所以我才要閉關，要把那光亮給凝出來，給我自己指路，給你們指路。」
看著父子倆聚首，相對低泣的場景，李肆這麼自語著。
可他這閉關再次受阻，田大由找到了他，說有貴人來訪。
「說是找段老夫子，我只好找你了，那人不願說來歷，可身邊有好幾個護衛，人也很……貴氣，像是比李朱綬還要大的官老爺。」
田大由有些見識，但層次還是不高，也就只能看到這麼多。
找段宏時？難道是……
李肆神色也變得復雜起來。