噶爾弼、胡期恆、李衛幾人並沒有直入正題，反而拉起家常來，扯了好一陣，戈什哈將一個中年軍將引入了後堂。
「這位就是岳……」
見這位軍將身材魁梧，氣質沉凝，噶爾弼暗道此人真有大將之風。
胡期恆引見道︰「岳超龍，昔日四川提督岳升龍之弟，剛轉調四川督標中軍副將岳鐘琪的叔叔。」
此人是急急趕來，一身塵土，靴上還套著馬刺，隨著叩拜的動作喀喇作響︰「標下鎮竿前營都司岳超龍向諸位上官見禮但有差遣，赴湯蹈火，在所不辭」
噶爾弼笑著抬手虛扶︰「年羹堯對你們岳家可真是青睞有加，調走一個佷子，又調來一個叔叔。」
說者無心，听者有意，胡期恆跟李衛對視一眼，心說年羹堯確實做得太顯眼了，人都離了湖南，留下胡期恆一個文官不說，還從四川把這岳超龍調來插一腳，竟是將湖南當作自家地盤。
不過年羹堯是四阿哥胤禛嫡系，在處置李肆這事上，胤禛又要跟領了大將軍印的胤禎同心協力，自然要透過年羹堯全力支持胤禎，噶爾弼這話，不僅無譏諷之意，反倒有感激之心，就是靠著年羹堯在湖南的一番布置，他才覺得此次行事格外順當。
岳超龍早習慣了別人見到他就提哥哥和佷子的境遇，他剛從四川調到湖南，還沒坐熱，就被召來長沙，正一肚子疑惑。
大將軍遣噶爾弼來湖南，听說只是籌辦糧秣，其實也就是打秋風。湖南離西北八桿子打不著，就算要用兵西藏，湖南也隔著一個四川，籌措一些糧米支持足矣，沒必要派來親信主事。
原本岳超龍還當是十四皇子手太長，可這噶爾弼把自己急召而來，事情好像沒那麼簡單了。
「岳都司，從今天起，你就是大將軍帳下之將了。我噶爾弼要帶著你，還有在座諸位，為大將軍平定兩面之敵，掃出一條寬敞通途」
噶爾弼的話听在岳超龍耳里，還是雲霧繚繞，李衛朝他深不可測地一笑。
「在大將軍未抵行轅前，咱們遮于影下，便利行事。」
話音落下，以噶爾弼為核心，李衛、胡期恆、岳超龍分掌軍政的湖南「四人幫」便正式成立。噶爾弼受康熙信任，遣其輔佐胤禎，李衛是胤禛心月復，胡期恆和岳超龍則是年羹堯得力干將，這個四人幫，背後是康熙、胤禛、胤禎以及李光地等人同時著落在南面之亂上的心力。
湖廣總督滿丕治政重點在湖北，湖南去年才改制，年羹堯兜了一圈，雷厲風行地定下一套規制，新來的巡撫葉九思浮在上面，難以插手。湖南四人幫把控軍政骨底毫無阻礙，一股濃烈的陰謀氣息從巡撫衙門後堂升起，漸漸散向整個湖南。
噶爾弼道︰「大將軍定下的湖南之策，最上面是皇上的決心，之下是大學士李光地的謀劃，大將軍親為後手，咱們就是前鋒。今日西北亂起，那李肆也覺有機可乘，正朝廣西進兵，愚蠢咱們就從湖南，給他腰眼上狠狠來一刀」
李衛道︰「小弟來往南北，也掌了一股他人難察之力，自湖南直插他前腰的時候，小弟還要順手給他後腰來上一刀。」
胡期恆道︰「皇上嚴令督撫不得直掌州縣民勇，可下官只是道員，年大人此前囑咐下官協調州縣民勇，只要能得大將軍以錢糧周護，十萬不敢言，三萬民勇，當月可聚。」
岳超龍道︰「既是民勇，可再不受朝廷經制所限，全用上自來火銃」
胡期恆點頭︰「州縣鐵匠都在自造快銃，供民勇所用，下官得年大人交代，不僅沒有問責，反在暗中促成其事。」
噶爾弼哈哈笑了︰「咱們這是四人三刀，李肆完蛋了」
李衛心細，提醒著眾人︰「這三刀都得藏于暗處，否則難以顯效。胡道台治下州縣，凡與民勇軍務有關之事，再不能報巡撫衙門。我等所議，但凡不必借用湖南巡撫衙門之事，也都再不過官面……」
噶爾弼豎起大拇指，贊李衛想得周全，他們這四人幫所謀劃之事，人來自胡期恆治下的民勇，財雖然來自湖南本地，卻頂著支援大將軍軍需的名義，面上看不出是專用于湖南，這兩面已經遮護嚴密，李衛再從決策上掩蓋，他們這四人幫就是獨立于湖南的一套班子，湖南本地官員都難知內里，南面的李肆更該是一頭霧水，不知自己面對的是何等敵人。
密議結束後，李衛出了巡撫衙門，一個漢子迎了上來，李衛認得，這是長沙知府身邊的奔走。
「李大人，您總不成還要回驛館吧，之前您的居處還一直空著。知府大人知得您來，刻意交代收拾停當，還遣了僕役侯著，就等您入住呢。」
李衛微微一笑，他正等著長沙府的人呢。早前年羹堯殺了長沙知府王賓，新任知府是胤禛門人沈竹的哥哥沈寄。這湖南由年羹堯經手，已快是胤禛的地盤，不僅行事順當，待遇也舒心。
只是……如今十四阿哥胤禎得了大將軍位，四阿哥胤禛的前路到底在哪呢？
坐上轎子，李衛的心思跟著轎子一同沉下，接著又被轎夫抬了起來，這事是天心所定，與他這凡人何干？他就一心跟定了給他富貴前路的胤禛，好好解決南面李肆那個宿命之敵。
「與巡撫衙門交代，若是有自稱姓周、甘之人來投我，讓他們到長沙府衙等候。」
掀開轎簾，李衛對自己的隨從交代道。
廣州天王府，李肆只覺後背發冷，而這冷風來自北方，心中還在想，女人直覺果然靈驗，現在他一想起湖南，也覺得心底發慌。
這並非憑空而感，清廷已經定策西北，英華也定策廣西雲貴，但湖南當面的動向並非再不關心，例常的情報工作還在進行。關所注意到的火槍零件走私加劇的情況，除了加大廣東鐵坊的監管力度，李肆也隨口吩咐了于漢翼一聲，讓他借著稽查廣東鐵坊違禁之事，模模湖南下家的情況。
這事再容易不過，于漢翼透過在關卡被抓到的走私販子，摻入內線，跑了一趟生意就挖到了消息，李肆正是被這消息嚇了一跳。
湖南的郴州永州衡州幾府加上桂陽直隸州，治下州縣正大組民勇，大造火槍，沒錯，是火槍而不是鳥槍。但他們沒有好鐵，也難造結構復雜，材質要求高的燧發機，就想方設法從廣東搞。
英華大力發展工商，境內貿易自由，對外卻有嚴格管制。熟鐵沒有管制，粗鋼、軍械成品和相關零件卻在管制之列。可之前迫于嚴峻形勢，李肆推動全省鐵坊大造槍管，燧發機等零件也大規模分包，燧發槍技術在廣東已經相當成熟，管控再嚴格，也無法完全禁絕外流。
對此李肆早有心理準備，但這外流如此密集地集中于湖南一地，如果說年羹堯還在湖南倒還罷了，可他分明已經走了。而英華對湖南一直沒有施加什麼壓力，當面州縣民間掀起的這一番軍備熱潮，讓他很是看不懂。
于漢翼也看不懂，所以不等李肆下令，他就求助尚俊，想搞明白這般動向的內因。尚俊從湖南宜章縣衙的文房內線下手，一路上溯，最後發現這幾府的民勇軍備熱潮，背後是衡永郴桂分巡兵備道胡期恆在暗自推動，而這胡期恆之前是年羹堯的幕僚，年羹堯轉任四川總督後，胡期恆還留在湖南。
「胡期恆……」
李肆只覺這個名字有些熟悉，但記不起這家伙做了什麼大事，對這家伙的居心也不怎麼看得透。他一個道員，總不成想效仿，不，該是開滿清先例，拉起後世的湘勇來討伐他李肆吧？湘勇之所以能成軍，一是有清廷授命，認可其地位，一是自籌錢糧，光靠一個道員，幾府之地，可跨不過這兩道門檻。
不過想到目前自家的形勢，李肆就背上發涼了。羽林軍已過廣西平樂，正攻陽朔。龍驤軍出廣東，張漢皖撒起歡來，半月就沖到了思恩府城下，眼下該正在炮轟府城，如果順利的話，該會轉而南進，要光復南寧府。
廣西綠營的機動兵力在梧州之戰里傷亡殆盡，原本堅韌不折的民心也被打斷了脊梁，羽林軍和龍驤軍的進軍說不上一瀉千里，卻還算順暢，離廣東是越來越遠。
在福建當面，施世驃已經坐鎮泉州，正梳理殷特布匯聚起來的數萬綠營，為了消除這股敵軍，蕭勝統合海軍和鷹揚軍，提出了一樁方案，也是以攻代守，一旦方案執行，局勢打亂，再難回守月復地。
如果湖南方向真有了大動，李肆就太被動了，擔心之余，李肆召集三大情報頭目，親自部署，要搞清楚湖南到底藏著什麼惡物。胡期恆這個名字不熟悉，但這個名字就像一根藤，總讓他覺得後面還掛著更熟悉的人名。
李肆心思一動，情報部門也馬上動了起來，四月中，另外幾個名字就進到李肆耳里。
「李衛」
最先讓李肆皺眉的就是這個名字，尚俊透過埋在長沙府衙的內線，先就模到了李衛重返湖南的消息，此時離李衛住進他在長沙城的舊宅不過五六天時間。
「噶爾弼？」
接著李肆又被這個名字震動了，這家伙在幾年後成了定西將軍，承擔從四川入藏平定策凌敦多布的重任，是康熙極為寵信之人。這麼一個人，屈尊跑到湖南來籌辦糧秣，按打秋風的貪吝之行解釋，實在有些牽強。
羅堂遠的軍情處也分心到了此事上，然後就發現了一樁異像。韶州當面是湖南永州鎮標，這部分綠營早在韶州之戰里就被打殘了，總兵也被問責下獄，重建之事一直陷于朝堂和地方的扯皮中。可就在這幾天，剛剛調入湘西鎮竿鎮的岳超龍，又被急調到永州鎮，以都司之餃領永州鎮標中營，目前是永州鎮餃級最高的將官。
「岳鐘琪走了，他叔叔來了，有陰謀……」
自此湖南「四人幫」在李肆眼前清晰呈現，也讓李肆聞到了無比濃烈的陰謀氣息。
「這幾個家伙，到底要搞什麼名堂？」
李肆皺眉，感覺一場暗戰已經拉開帷幕。
「搞清此事不難，啟封蠶繭就好。」
羅堂遠開口了，他早有所準備。
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