北京德勝門前，旌旗招展，人馬如潮，胤祥一身明黃戎裝，策馬進到同色的一群騎士中。本是滿臉愁容，當面迎上三人，勉力微微一笑。對方同是眉頭高皺，見到了他，也漸漸展露出燦爛笑容。
胤祥扭頭，臉肉僵了好一陣才緩下，那是他的八九十哥，三人笑容發自真心，從未見過，他就是品出了其中味道，才覺異常惡心。那可是五十步，不，百步笑五十步的歡悅笑容。
「還是找十三問問四哥的情形吧，別是把雍王府燒了。」
「怎麼能那麼磕磣四哥呢？四哥是鐵打的真漢子，把自己心窩子掏出來都能再生嚼回去的主，這點委屈，估模他淚花都不見一滴。」
老九老十嘿嘿笑著，老八胤白了他們一眼，也只覺得他們這嘲諷失了品位。
那老四……活該
胤在心底里罵著，一個半月前，宜章之戰急報傳回，明面上是說「宜章遇賊數萬精銳，相持不下，大將軍全軍為上，退至衡州整頓，誘敵北上，以利馬隊揚威。」
眾人還覺事態沒那麼嚴重，後續大堆奏報就雪花般涌來，宜章之戰實情幾天後就露了真底。丟了至少一半人馬，總兵以下將佐戰歿上百人，百門大將軍炮沒帶回一門，這是自三藩以來，朝廷損兵折將最慘重的一戰。青海額倫特和色楞喪師身死，那不過是偏師，可這是皇子親帥的十數萬大軍朝堂為之大震。偏偏胤禎的奏折久久未至，京城里甚至傳出了胤禎中炮身死的謠言。
兩面形勢已是崩絕，朝堂之人還勉強繃著，沒什麼動靜，京城不少豪商巨賈卻開始囤起了糧食，三五天里，京城糧價就漲了四成。
又過了好幾天，康熙才召集王公大臣，連帶皇子和科道官員，在暢春園澹寧居召開緊急會議。會上他精神煥發，滿面紅光，竟像是打了一場大勝仗似的。當時胤等人就隱隱感覺，康熙該是已經收到了胤禎的奏折。
果然，康熙將胤禎的奏折傳閱眾人，這是胤禎的請罪折子，說宜章之戰確有小挫，鑒于戰場不利，又听聞西北似乎有事，自覺保全大軍更為重要，撤到長沙以備再戰。現在麾下還握著完整的七萬大軍，潰決的多是湖南綠營。
折子里刻意忽略戰死的上百將佐，更沒提什麼大將軍炮，反而彈劾湖南官員事前泄露大軍行止，更有人在戰場上擅月兌陣位，導致中軍無人周護，賊軍趁隙突入，才亂了宜章戰局。
胤禎這一番粉飾外帶推責再尋常不過，眾人還沒怎麼在意，都知道宜章之戰確是大敗。當時胤禛激動不已，跳出來說就該轉變戰法，遷界絕易，再援湖南民勇例，大興民軍，圍剿李肆，這也是他的老話，現在已被不少漢臣接受，眾人也沒往深處想。
「湖南……是朝廷的湖南，還是你胤禛的湖南？」
當時康熙眯眼逼視著胤禛，嘴里這麼淡淡地說著，胤禛還沒回過神來，正為戰局而心焦的胤卻是驟然狂喜。
這是你自找的
雖說之前湖南局面，是胤禎牽著胤胤禛兩方攜手搞出來的，在戰局上大家真是齊心協力，可現在出了這麼大簍子，算盤就得各打各的了。胤禎正在過河拆橋，你胤禛卻還傻頭傻腦在當田豐，上躥下跳的，皇阿瑪不想當袁紹也得當了。
胤祥趕緊為胤禛辯解，卻遭了康熙一通怒罵，接著當場發落了胤禛，要他滾回家里好好反省。胤禛霧茫茫地告退，正要下殿，卻總算醒悟過來，轉身想要辯解，被胤祥趕緊拖走。當時胤也是暗嘆一聲，胤禛要當庭跟皇阿瑪頂嘴，那身王爺皮說不得又要月兌一次。
湖南……當然是年羹堯的湖南，自然也就是胤禛的湖南。此次胤禎在宜章失手，大半原因都該是朝堂假意出兵西北，暗中自湖南進擊李肆的絕密謀劃露了底，讓李肆能夠從容布置。而在宜章戰場上，岳超龍身為年羹堯心月復岳鐘琪的叔叔，領著湖南民勇擅自出擊，讓中軍沒了掩護，此人又是有著什麼用心？
緊急會議的風向頓時明朗，胤禛門人李衛和年羹堯親信胡期恆這兩個微末道員的名字蹦了出來，李胡二人再加上岳超龍，之前跟著噶爾弼一同在湖南布局，為胤禎大軍進湖南打前站，現在他們兩個被李肆抓去的消息已經確證。
宜章之敗，到底敗在什麼地方，已是昭然若揭，可大家都不敢說。胤禛走後，康熙就在殿上一個勁地哼哼冷笑，胤跟著自己的九弟十弟等「十四爺黨」更是心中高聲歡呼。
胤禎這一敗絕不會落下罪責，反倒是胤禛的狠毒用心浮出了水面。
「我都跟十四弟一條心了，你老四卻想方設法地害人，可怎麼也躲不過皇阿瑪的火眼金楮」
這一番心緒翻騰不過剎那之間，胤收住了詭異微笑，一臉悲天憫人地對老九老十說︰「找個時辰跟十三談談吧，好歹是條漢子，怎麼也不該在那根老鴉樹上吊死。」
老九老十只當胤在說快活話，都嘿嘿笑著舉起了大拇指。
「迎——聖駕」
胤正無語中，司禮太監一聲長呼，見大片明黃儀仗正從城中轉來，趕緊甩鐙下馬，跟著周遭數千人一同跪伏在地，叩首以迎。
康熙穩坐鑾輿，將德勝門左右臣子一眼掃盡，此刻他滿心鼓蕩，只覺自己煥發了第二春，原本東西六宮還未覽盡的秀色，這幾日居然也有了心力去采摘一番。
社稷危矣
江南、青海和湖南連番噩耗，如一盆冰水，將康熙徹底澆醒了，這是外患，而湖南戰局夾雜著胤禛多少險惡用心，又在多大程度上跟胤有關，他很是凜然，這是內憂。
闊別四十多年的熟悉感覺充盈全身，吳三桂起兵時，他身邊不也是幾乎到了眾叛親離的絕境了麼？
現在的狀況還遠沒到那個時候，卻已經值得他打足十分精神，用足十分氣力。原本他總在擔憂「命考終」的問題，現在看來，上天刻意要成全他這「千古一帝」，在他暮年再送上一番驚濤駭浪。
策妄阿拉布坦，小丑爾，李肆，鼠輩爾。
前者為謀青海就嘔心瀝血了那麼多年，後者卻比吳三桂還孬。在宜章勝了朝廷大軍，卻是一步都不敢再進。要換了是他康熙，這一戰後，就該席卷而上，奪了長沙和岳州，在洞庭站穩，逼對手隔江而持。此子終究是出身草芥，無甚眼界，今日他不奪長沙岳州，異日將再無機會。
李肆確實軍強，槍炮犀利，但卻不是天兵天將。此次能兩萬敗十萬，一是出了內奸，二是借了地勢。即便有這兩樁不利，胤禎還是帶出了一半大軍，京營完整，主力未損，傷了皮肉而已。以此衡量李肆之力，自保尚可，進取不足，加之眼界狹小，並非渾然無懈，難以戰勝之敵。
反省之前對李肆的處置，康熙得出了一個結論，機會都是自己送給那李肆的，原本每步舉措都沒什麼問題，可總是慢了一拍，而為什麼會慢呢？
鑾輿正過一片明黃戎裝，那是皇子宗室人等，康熙看去，確實沒有胤禛，心中冷哼道，那是因為，朝中有小人，兒子有異心，不止是胤禛，說不定其中還有老八的首尾。
兒子……終究是兒子，凍起來就好，可朝中卻是必須要大掃除了。
康熙鑾輿朝北而行，目的地是盧溝橋，那里已有數萬京營整裝執仗而待，甲冑明亮，刀槍森立，準備接受皇帝的校閱。原本每年定在九月的京營秋操，現在被提前了，自然是要因應眼下的形勢。皇帝陛下以英武之姿巡視三軍，展朝廷大軍天威，擾亂社稷的宵小之輩，定會膽寒心裂，驚懼難當。
校閱三軍，傳遞出了康熙年雖老邁，心志依舊堅若精鋼的信號，擺出最強硬的姿態，為的是穩定北方人心。而在盧溝橋閱軍後，他又發表了一番講話，表示目前幾處國勢亂局，是他疏怠政務所致，讓小人踞佔了朝堂地方，李肆這般亂賊得以冒出頭來，禍亂天下。
「為今之務，先得滌蕩朝堂……」
康熙掃視著臣子，語氣森冷地說著。這跟吳三桂起事時眾臣離心不同，那時他還年輕，威信不足，天下難服，不得不刻意籠絡。可現在已是在位五十五年，五十五年……朝堂上還敢有異心之人，那是鐵了心要不跟他康熙一路，絕不可容忍
英華永歷元年，康熙五十五年八月，在處置了有通敵之嫌的岳超龍之後，康熙的屠刀揮向朝堂，以田從典為首的數十位漢臣，原本就有粵黨之嫌，現在被一掃而盡，盡數下了刑部大獄。田從典是自忖必死，絕口不言，其他人則在刑具的威逼下，吐出一個個人名，湊出了一份越來越長的「通賊」名單。
「這不是三藩之時，天下人心，終究還是在我這一邊」
無數奏折堆在康熙的書案上，那是朝中和地方官員，連帶各地旗營綠營將佐發來的求請軍前效力折子，康熙目光如炬，在西北和南面掃視不定。
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