李方膺又來了英慈院，不過這次是以傷員身份來的，皮肉傷不算。幾處骨折，鼻梁骨也被打斷了，滿臉血污。
進到英慈院，他想哈哈大笑，只當自己謀劃得逞，總算能洗了這鉤子嫌疑，卻不想來了一化品綠袍官員，正是越秀區的正。當著滿屋子傷病士子的面，這正宣布兩個警毆人犯。毆人是輕罪，民不舉官不辦，正問李方膺要不要公告。公告的話，兩個警蹲監三月，賠付湯藥護理銀子。若是不願公告，這事就雙方私結。
李方膺氣得差點當場吐出一口熱血，他想進監！而不是讓別人進監！
「要怎樣我才能進監！？」
他怒視那正，對方嘿嘿笑了。
「這有何難，殺人放火就可。至于罵人，哎呀，本朝還未厘定口舌之爭的細則，如何定罪，本官說了算。目下似你等潑婦罵街之人，抓不勝抓，更不值得髒了天王的耳。」
正悠悠走了，出英慈院後一攤手，那兩個警無比沮喪。
「不告我們！？好幾家報紙都準備給我們二版專報了……。」
「是啊，陳典史都給咱們騰好了雅間，還想著能帶薪休假三月呢。」
正也是遺憾地長嘆︰「我也正想著借這機會，在報上好好談談我們越秀區公平嚴謹的治呢。」
眼下英華境內，報紙之戰越演越烈，也將越來越多的人心卷入。原本都是旬日出的報紙，自《華聲》和《嶺南報》如彗星般劃空而過後，新出的報紙都是五天一出，甚至像《工商快報》這樣有工商總會作後台的報紙財大氣粗，竟然已能三天一出，原本只是在酒樓瓦肆旅店里才出現的報紙，更是直接由報童背著，在各處城鎮當街叫賣。
不獨城鎮，縣下各僻壤之鄉，當地鄉伸和公所主薄也循著自己的立場，選訂相應的新報，以便了解當下的形勢。畢竟這場由罵李肆李天王而起的風波，已經演變為國中工商和士子爭奪國政主導權的對決，結果如何，令人揪心。
正循著一條清晰軌道規劃，；未來的尋常民人忽然覺得，這英朝治政的方向似乎迷茫起來，這讓已經剛剛從英華政務改革的動蕩中平復下來的人心又起了波瀾。
尋常民人沒什麼見識，既覺得李天王破開滿清天地，以《英華民憲》和《英華商憲》許下承諾，而且樁樁事務還漸漸落實，讓他們都覺日子活絡了太多，怎麼也不該罵天王。可同時又覺得，士子的話未嘗沒有道理，這千百年來，讀書人才知曉聖賢大道，不依著他們的子治政，還要撤了他們的老位置，這國是不是真會無廉恥，滿地創疾的禽獸之國？
想不明白，就只能繼續坐看，于是讀報或者「听報」正漸漸成英華治下民人的一樁習慣。
十一月在喧囂的吵鬧中度過，此時羽林軍和龍攘軍已經進佔廣西全境，羽林軍兵壓貴州，龍攘軍直指雲南，李肆大半月都在廣西調理軍政兩面事務，務求穩定廣西人心。
十二月初，這場輿論大戰更見火熱，而叫罵之間，幾方勢力已經隱隱成型。工商界相對團結，以工商總會為核心的一批報紙爭取到了不少讀書人，開始有系統有邏輯地駁斥頑固士子所謂的「道統」。他們高舉「君臣大義」這面儒家士子的命脈旗號，強調李肆所倡的工商自冇由，眾民平等。只是這些讀書人多是師爺、掌櫃和商人世家出身，難以深入儒家學理，就只能影響到工商界和尋常民眾。
讀書人一方，以鄭之本為首的一幫穩健派士子得了神秘投資人撐腰，也招攬了大批擁叉，辦的《士林》已經站穩腳跟。他們同樣高舉君臣大義之旗，號稱這就是道統。主張與工商攜手相濟，共掌國政。當然，文中賣的私貨都是「和平演變」路線，引得眾多從熱血中退潮而下的士子紛紛景從。
更多的讀書人依舊一腔熱血，之前他們真如無頭蒼蠅一般盲動不止，亂貼傳單要受罰，佔道叫囂要被撞，想去宮門叩閹吧，李肆已經在廣西。屢屢受挫後，最後還是回到報紙這一個舞台上，也不知是哪里來的投資人，說合了一些影響較大的書局，聯合辦了《正氣》，一面承認君臣大義，卻也一面強調君失道士扶之的原則，繼續鼓吹他們的三綱五常，士在人上，國政歸儒的宗旨。
這場爭論漸漸有進入三國演義的趨勢，結果如何還無定論，一些細節上的變化，卻已經顯出了端倪。比如紙業空前繁盛起來，越來越多的印坊開始搞活字版以便接下報紙業務，急腳遞行業也因報局要將報紙發行發行全境而業務猛增，一直穩坐釣魚台的兩廣名士也被各家報局挖了出來，或爭取其表態，或延請為編輯。
報紙本身的變化更為迅速，因為各家報局都發現，要讓更多人願意看自家的報紙，就不能光是干巴巴的政論罵戰，必須得有別人關心的時事，還得有供認消遣怡情的內容。原本是一時意氣而成的報紙，微漸漸有了生命，開始循著冥冥中自有天定的軌跡，尋求自己的生存發展。
工商界最激進，畢竟新店開業的牆貼告示自古就有，用在報紙上，成為所謂的「廣告。」這轉變再自然不過。《工商快報》幾乎是一期一變樣，原本還是報紙內夾花花綠綠的單子，後來學會了開單版，切碎版放廣告，由此來補貼辦報開銷。
穩健派的《士林》本就主張跟工商並濟，既然能補貼辦報經費，也不抵觸，只是避開酒樓瓦肆一類粗鄙產業，就招攬文雅之業的廣告。
以《正氣》為核心的激進派當然不願自毀根基，絕不接受廣告，而是建起錢會。可這以報紙為載體的輿論戰一打響，銀子就如流水一般淌下，互助性質的錢會可維持不了這樁大產業，幕後投資人雖有接濟，卻還有不少缺額。為求生存，只好走縮減期數，擴大發行量的路線。《正氣報》的編輯們都不要報業已經通行的「潤筆費。」還定下了「英華士子，人人皆手持《正氣》」的目標，開始在儒學、科舉等內容上下夫，緊抓士子「市場」。
《正氣》這無奈之舉，刺冇激了《士林》和其他報紙，大家又都發現，還得緊抓一幫核心讀者，于是圈地運冇動相繼而起。工商界的自是循著行業深挖，《士林》則將目標放在了官員鄉伸等有歷練有眼界的階層身上。
被這一波「報紙產業大躍進」推動，再發現了報紙也有盈利之道，一些報紙轉向地方市場，就細致關注本地事務，比如安金枝的《黃埔新報》就喊出了不讀《黃埔新報》就不是廣州人的口號，而《韶州報》、《惠州報》等地方性的新報也相繼露面。
「這只是新樹女敕枝，那些不願在口舌上爭到東西的人，可是不會吊死在這小樹上的。這世間，總有人不願循著大道，他們更樂意走一了百了的便捷之途。」
無涯宮肆草堂，段雨悠掃視「催雨行動」總表的目光已經沉凝了許多，看看表上一樁紅線，再對比下面的藍線，展眉笑道︰「你可總算是料錯了一樁，他們現在才開始動手呢。」
廣州城外，番禹縣治下一處破舊民宅里，鼻子上還貼著膏藥的李方膺擱下硬筆，拍拍發熱的額頭，只覺縮在這破宅里埋頭耕耘，毫不見前路，一股郁氣充盈胸懷。他雖被疑為鉤子，可終究沒什麼憑據，拿來之前所寫的「遺書」自證，總算讓那些熱血士子勉強接納了他。靠著之前《越秀時報》的從業經驗，也擠進了《正氣》當主筆，只是那「白衣山人」的名號，他自己都不敢再用。
如今兩月過去，報紙大戰漸漸進入平穩期，李方膺內心又開始躁動，覺得這場紙上的口舌之爭，像是綿綿無絕期，終究落不到實處。
正在煩躁，一個中年人進了宅子，還左右觀望，顯得鬼鬼祟祟。李方膺馬上迎了出去，此人姓林名統，原是清廷治下的南海知縣。李肆立國後，他沒能跑掉，一直被關押著。康熙在北面清理「粵黨。」李肆就把他放了出來，結果他也不敢回去，就在番禹縣當起了教書先生。
這林統曾師從李光地，所學甚深，李方膺搬到番禹縣為《正氣》撰稿，跟他有了來往，幾番交流，獲益頗多，也漸漸成了文友。
李方膺還邀他為《正氣》寫稿，他卻以清廷忠臣自居，不願動筆，也引得李方膺頗多感慨。
「懷堂兄，您這是……」
見林統神色有些張惶，李方膺訝異地問。
「秋池老弟，我來是有樁驚天大事！」
林統喚著李方膺新起的字號，吞著唾沫說道。
「英華治下這般口舌之爭，到底是何來由，你可曾想過？」
像是終于驅散了心中的恐懼，林統說話也利索了，臉上也有了紅暈。
「怕是那李肆引蛇出洞之舉，到時候你們這些人可都……」
林統豎掌，比了個下切的動作，李方膺兩眼圓瞪，猛抽了一口涼氣。
「自古以來，豈有任治下肆意妄言，不興管束之理，你著實想想！听聞北面朝廷已是平了青海之亂，轉眼就要對這南面用兵，那李肆，不將治下人心掃蕩一淨，又怎能鼓起全力，與朝廷對敵！？李肆可非心慈手軟之人，所以啊，秋池兄，大禍臨頭啊！」
林統一臉急切，李方膺卻皺起了眉頭。
「懷堂兄，你今日所來是為……」
林統沉沉點頭。
「秋池老弟，你是知我心的，現在我是來救你的，同時……」
林統湊近了他，壓低聲音。
「也是送你一樁大富貴。」
久久之後，林統離去，李方膺楞了半天，一軟在座位上，已是滿臉汗水。
「那李天王……為何還不回來！」
他如此低聲自問著。