「恭迎……」得勝還朝！」
北京城德勝門外，旌幡招展，人潮如海，前排幾乎全是黃帶子，隨著一行人馬的靠近，這些宗室王公，朝堂大臣們盡皆俯首叩拜，如迎客駕般惶恐。
「恭迎大將軍得勝還朝一！」他們迎的不是皇帝，僅僅只是撫遠大將軍，二等公，陝甘總督兼理四川兵馬錢糧按察事，接連平定藏地、青海的赫赫功臣，年羹堯。
年羹堯驅策座騎，緩緩踏過地毯，如潮人山盡皆叩首，讓他隱隱有一股升仙之感，而前排那些王公宗室，朝堂大臣們，孔雀翎如林招展，在自己左右低伏，更讓他如踏足雲間。
我應該下馬的，這番大禮非人臣所能生受……
年羹堯這麼想著，幕僚左未生對他的提醒也在腦海中回蕩。原本左未生建言他以賊事未平為由，先不要進京，但他被雍正的御批感動了。
「你就是朕的恩人。」沒有哪個皇帝有臉對臣子說這種話，這必定是雍正掏心窩子的肺髒之言。有這句話，他還怕什麼呢？
再想及這句話，眼前這番既讓他飄然飛天，又讓他如芒在背的景象，驟然化為虛無。這是雍正堅持要擺出來的架勢，這幅架勢，已跟雍正一力推行新政的決心綁在了一起。誰不來迎朕的恩人年羹堯，誰不向他低頭，誰就是跟老八十四一黨，誰就在反對新政，誰就是朕的敵人。他年羹堯若是不配合雍正，壓服這些人，豈不是讓雍正良苦用心白費！？
年羹堯想得通透，定下心來，坦然生受了這番大禮。
養心殿，年羹堯正要叩拜，卻被雍正一把扯了起來。
「亮工啊，你我君臣，千古難得，何須如此大禮。」
雍正滿面紅光，中氣十足，听出這話里發自內心的喜說，年羹堯沒有推月兌，徑直任著雍正扯到御塌旁的太師椅上坐下。之前搬這太師椅的總管太監王以誠緊緊盯著年羹堯，見他一甩袍擺，竟比雍正還快一分地落下，眼角 直跳。
雍正卻是毫不在意，依舊扯著年羹堯的胳膊，問起西北軍事，听得年羹堯說到痛快處，更是拍著年羹堯的肩膀，爽朗地大笑。
當話題從西北轉到南方時，氣氛開始冷子下來。
「听說南蠻跟西班牙人嫌怨難解，已有大戰之勢，亮工你如何看？」
「兩家爭的是海上之利，朝廷自當坐山觀虎斗，不可輕易插手。」
年羹堯的回話不太合雍正的期望，他微微皺眉︰「此話怎講？」
此時年羹堯心中完全沒了顧慮，放言道︰「南洋那是一個大鼎爐，諸方歐人參差林立，勢力龐大。南蠻涉足此局，完全是一個新局面。南蠻若是敗了西班牙人，陷身那番大局中，少則三五年，多則十年，都再無力北進，若去」，……
雍正唔了一聲，年羹堯未盡之言他已明白，若是敗了，南蠻在南洋撈不到好，就要轉頭北顧，他這大清就危險了。
「可惜啊，那西班牙人，只能握得南洋，無力上陸。」
雍正一聲嘆息，盡管通過施世膘跟西班牙人接上了線，但未及深談，西班牙人就自己跳了出來，為的也只是海路，即便打敗了南蠻，也只是毀了對方海上勢力，無損陸上根本。
年羹堯飄飄然地顯擺著自己的大局觀︰「以大局計，奴才還盼著南蠻能贏。如此我大清，至少還能修生養息幾年。奴才已通過準噶爾降人，跟羅剎有了接觸，到時借其火槍大炮，足以抵御南蠻器利。」
這話說得份外刺耳，不知有多少處犯了忌諱，雍正並不在意，此時這話是說到他心坎里去了。
早前指望借勢西班牙人，現在回想，很是不妥。西班牙人可沒有那個力量登陸廣州，打毛了南蠻，人家朝北猛打，自己可一點依憑都沒有。現在能再借勢羅剎，即便只是器利，也算是一份慰藉。
雍正幽幽嘆道︰「看來你我君臣，還得臥薪嘗膽哪。」接著話題轉到朝廷新政，得了年羹堯表態全力支持三項新政，雍正無比開心，要留年羹堯進膳，年羹堯卻以部下跋扈已久，回京怕生事，須得先行安撫為由推辭了。他可是知道，雍正的膳食清淡得要命。
出了養心殿，見王以誠陪在後面，年羹堯的辮子已翹到天上，不知發了什麼神經，一巴掌拍上王以誠的肩膀︰「小誠子啊，好好作！好好侍奉主子！」
見著年羹堯大步流星的背影，王以誠好半天才回過神來，心說這位爺，您姓年還是姓愛新覺羅啊？乾清宮，淳貴人邸，茹喜听著小李子一番稟報，憐憫地搖著頭︰「沒給王總管賞錢，還拍了他肩膀？萬歲爺用人也沒個輕重，這年羹堯，死定了。」
小李子對什麼年羹堯不感興趣，他道︰「南面這半年都沒什麼消息了，若是再敗在西班牙人手里，主子是不是可以跟萬歲爺擺明了。」。」茹喜柳眉一挑︰「閉嘴！你個小太監，懂得什麼國事！？不來找我，我也得找過去！他真要是敗了，不管是對他，還是對萬歲爺，我這邊的話可是越發管用！」每當茹喜說到「他。」都是咬牙切齒地吐著音，小李子明白，那自然讓他換了姓的罪魁禍首。
此刻那位罪魁禍首，正在昆侖島鷹揚港的行宮里度日如年。
四月十七日，正午十二時三刻，李肆看著一桌子精心烹制的海鮮，全無胃口。扔了筷子，發了會呆，他忽然對身後的四娘道︰「小紅，你身士有多少閑錢？」
四娘杏目圓瞪，下意識地捂著自己腰上的錢袋，連連搖頭道︰「奴婢就一些碎銀子，再沒什麼閑錢………
李肆卻不罷休︰「碎銀子也是銀子，有多少都拿出來！就算只有三兩五兩，轉些日子，也能變成三十兩五十兩！」
四娘驚恐地繼續搖頭︰「陛下你連格桑頓珠討媳婦的錢都裹了去，怎麼還要惦記奴婢這點小錢！？」她一邊說著，一邊暗道，別說銀子，就連自己的身心，都是陛下你的，本就等著你一句話就奉上呢。可眼前陛下你這模樣，怎麼都不對勁，難不成是被什麼貪財鬼奪了魂！？
李肆像是見著腥的貓兒，就死死盯住了四娘的腰。被這目光嚇住，四娘更是惶恐不安，急得眼角都泛起淚花。
卻听李肆幽幽一聲嘆，眼中異光消散，又發起了楞，嘴里就嘟囔著︰「怕是已經打起來了吧……」
從蘇比克灣到昆侖島有三四千里之遙，蕭勝半月前帶隊出征，此刻應該已跟胡漢山會師。李肆沒有料麼第六感，不清楚此時的蘇比克灣口馴正是炮火燻天。但算算路程時日，大戰也就在這前後，他心頭的煩躁再難壓住。
最初定策先南後北，再到一千萬國債，跟呂宋西班牙人的沖突，已早在計劃中。即便蕭勝的海軍戰敗，只要能重創西班牙海軍，他手里還有底牌。還能靠著「土海軍」遮蔽海路，送陸軍上岸，掏馬尼拉老巢。
但海軍灌注了他多年心血，他自然盼望蕭勝能創造奇跡，此時回首，他也不得不承認，跟西班牙人這麼早地掐上，著實是一樁賭博。賭贏了，海闊天空，賭輸了……，不，前景也沒那麼壞，但起碼海軍是廢掉了，南洋布局，有重新開盤的危險。
此時四娘終于感受到了李肆的焦躁，昔日的四哥兒，如今的聖道皇帝，在她心目中，從來都算無遺策，有如神人。眼下卻顯得這般失措，居然四下搜刮心月復親信的閑錢，算計著運營生利，以此來化解心頭憂慮。四哥兒…。終究是人，不是神仙啊。
看住李肆，此時頜下雖已蓄了須，一身團龍暗繡袍服襯得人穩重而威嚴，但這幾日的焦躁失措，卻讓她將這個身影，跟年前那個遞給她窩頭，溫和地笑著的窮小子的形象分毫不差地融在了一起。
你忘了你的職責嗎？師傅讓你陪在他身邊，不就是備著這樣的事？
四娘瞬間就悟了師傅嚴三娘的用心，她深吸一口氣，來到李肆身邊，低聲道︰「陛下……，四哥兒，您現在需要的不是銀子，是放松。」
李肆心念轉動，失神的眼瞳也匯聚起光芒，是啊，他在這幾千里之外發急有什麼用呢？他是一國之君，敗了，他得冷靜地處置後事，勝了，他也得冷靜地吞食戰果，都是急不得的。
但認識歸認識，這焦躁情緒總需要宣泌…。
四娘乍著膽子，靠在了李肆身邊，一股清香頓時裹住他全身，依稀跟嚴三娘那水仙般體香相似，卻又多了一抹如太陽花般的清新可人，如鄰家小妹般的芳香。
李肆詫異地轉頭看住她，正見到紅暈從少女脖頸直升上臉頰，再滲入眼瞳，化作盈盈秋水。
他終于記了起來，快九年了，昔日那個黃皮寡瘦，快餓死了的小丫頭，也出落得這般亮麗了。
四娘艱辛地開口道︰「四哥兒，我可以……」。
話沒說完，一只大手就蓋在了她頭上，使勁地揉著。
李肆道︰「走！跟我去！」
沒錯，打呃」，…
鷹揚港剛剛修好的炮台上，看著一排排大炮，四娘心說，四哥兒」，…怕是越來越入魔了吧。
煩躁的心情，在親手轟出的一道道雷鳴中漸漸消散，李肆不顧形象地放聲大吼，帶得隨侍的禁衛和炮台官兵們一同高喊。
接著李肆被幾門怪模怪樣的小炮給驚住了，線膛！？後膛！？螺紋閉鎖炮閂！？炮身後端被托架裹著，支在泥土地面上，靠左面突出的一根長柄就可以推轉，上下也有高低機搖動。
炮台守備介紹道︰「這炮本來裝了二十艘海鯉艦，十艘海鱉艦。可海軍嫌這炮不夠力，炮彈又太貴，就卸了下來，交給咱們炮台用。」
副守備補充道︰「這炮小，靠深入地下的支架，後座力完全可以吸收。一人就可以推轉、瞄準，緊急時兩人就可以操作，還打得挺遠的。放在炮台，很合適用作警告，以及對付不守規矩的小船。」
李肆很久沒過問佛山制造局的研發事項了，不僅因為他現在的關注重點已是產業和金融方向。現有的技術水平已經到了極限，靠他的指點也再弄不出什麼劃時代的大發明。更因為發火藥和蒸汽機這兩個大殺器還沒問世，其他方面的進展也沒太大意義。
但眼見著這個之前他提點過的項目，居然真的問世，卻被滿腦子「更多的炮，更大的炮」給塞得滿滿的海軍當廢品丟到炮台里，李肆真是百感交集。
守備道︰「陛下，來一發嗎？」
蘇比克灣海面，炮火沸騰得如燒開了的水面。空氣噗噗地不斷拍打著耳膜，也如雨點一般地敲打著心口。更有炮彈不時從頭頂劃過，拉出嗚嗚的尖嘯聲。
孟松海所率的海鯉群毫無畏懼，一往無前地涌入戰團，朝著那兩艘西班牙戰列艦直奔而去。這些小船靠著縱帆和靈活的身軀，見縫插針，如水銀瀉地一般，即將靠上那兩條龐大的戰列艦。
眼見離對方只有二三十丈遠，可仰望對方巨大船身，再看看自家這私板一般的體型，低矮到只能轟擊對方底層炮甲板下方的十二斤炮，孟松海暗叫僥幸。
幸虧沒有把希望全寄托在海鯉艦的小炮上。
「點火！」
一聲令下，小船的船頭都升起一團火苗，那是猛火油櫃的噴口。這種中國人古老的武器，自然沒有被海軍放棄，甚至在戰前作了緊急改造，可以噴出近三丈遠的火柱，所儲火油能噴十多二十次。但因為這東西對自己也太危險，大一些的海鱉艦和海鯊艦是不敢裝的，海鯉艦正好。
似乎感受到了致命威脅，西班牙戰列艦的炮火更加密集了，一艘沖在最前面的海鯉艦被一發刃磅炮彈直接掀到了半空中，連斷裂的龍骨都清晰可見。
就這二三十丈，距離和高度，都是戰列艦重炮發揚火力的最佳範圍，接連三艘海鯉艦都被轟爛，殘骸擋住了後方海鯉艦的沖擊路線，讓孟松海急得直跳腳。
「都尉！來一發！？」
身後有人怯生生地問道，孟松海轉頭看去，是船上兩寸炮的炮手。不少海鯉艦都卸掉了這種小炮，孟松海卻覺得，多一樁攻擊手段就算一樁，依舊留了十艘海鯉艦裝著這炮。
「轟！瞄準了炮門轟！轟爛一門炮就是大功！」
孟松海這麼說著，盡管他並不抱什麼希望，海上對戰，就算只有二三十丈，炮也不可能打得這麼準。
咚的一聲悶響，在漫天炮聲中毫不起眼，已經瞄了半天的炮手，將一發兩寸炮的圓錐炮彈，準確無誤地送入戰列艦正噴吐焰火的一處炮門。
似乎沒什麼動靜……，沒錯，那處炮門，再沒了動靜。
孟松海盯了半天，忽然跳腳道︰「升旗！吹號！讓所有還裝著兩寸炮的海鯉艦轟那大家伙的炮門！」
四月十七日正午一時一刻，「皇家九月」號上，西班牙聯合艦隊司令佩德羅少將嘟囔了一聲︰「有些不對勁……。」