規模空前的王國使團（上）
白狼騎士送來情報的五天後，急促的馬蹄聲響徹荒原，幾匹快馬馱著背上的騎士疾馳而來，為首的騎士手中高舉著一面火紅的旗幟，上面用金線繡著亞瑟王家交叉雙劍與王冠的徽章。
「我們是王國使團的護衛騎士，使團即將到來，請準備迎接」這些人還沒有抵達子爵城堡的大門，那名為首的騎士就急不可耐的從馬鞍上站起身子，揚聲大喊起來，聲音在斗氣的加成下顯得異常宏亮。
城堡中的守衛立刻做出了反應，低沉的號角聲在高牆後方回旋而起，緊接著大門轟然打開，一名全副武裝的的騎士騎著披掛整齊的雄壯戰馬緩行而出，胸口閃爍著月桂葉圍繞短劍的金色徽章，身後的紅色披風在陽光下鮮亮如火。
只是一名騎士的出現，卻讓來傳令的使團護衛騎士紛紛在馬上行叩胸禮，剛才那種趾高氣揚的味道立刻消失了。
「稱號騎士閣下，向您致敬」護衛騎士們齊聲說，從城門中走出的紅披風騎士也莊嚴的叩擊胸甲答禮，用沉穩有力的聲音說︰「諸位辛苦了，請放心，李維?史頓大人和其他諸位大人已經做好迎接使團的準備。現在請諸位進城休息，喝些蜜酒或者燒酒暖暖身子吧。」
護衛騎士的首領點了點頭，「那我們就打擾了，這里的天氣可真夠厲害的。」他說著催動戰馬向著城門小步跑來，其余護衛騎士緊隨其後。
為了迎接王國使團，子爵城堡已經經過了一番草草的修繕，城牆和垛口上的缺損都用涂著近似石料顏色的木板彌補上，雖然在防御方面沒有多大改善，但是看起來卻沒有剛剛經過戰火的那種衰敗感。進入城門之後，主樓廣場當中鋪著一條紅色的地毯，這條地毯有好幾十米長，直接把城門和主樓的大門給連接起來，顯得相當氣派。這讓自詡從王都菲爾梅耶來的護衛騎士們也要暗暗驚嘆，臉上的自矜之色也消失了不少。
他們策馬穿過城門，不過沒有人敢于讓自己的馬蹄踐踏到那條看上去價值不菲的地毯，都繞到一邊繼續前行。
「這是上好的瓦爾綿羊的羊毛地毯。」一名出身顯然是某個貴族家庭的護衛騎士下馬走過去看了一下，立刻驚嘆了一聲。
這聲驚嘆讓護衛騎士首領皺起了眉頭，重重的咳嗽一聲，「那比耶騎士，一條羊毛地毯就讓你驚嘆成這個樣子，難道你是從哪個窮鄉僻壤出來的，沒有見過世面的鄉下騎士嗎？」
「這可不怪我，頭兒，這條地毯的價值恐怕比的上一處莊園。」那名護衛騎士解釋說︰「瓦爾綿羊養殖困難，而且產毛量很小，羊毛的價值貴比等重的白銀。即使是王都的很多豪門，這種地毯也是編制出精美的花紋，然後小塊小塊的掛在牆上，而不是像這樣鋪在地上」
「我們這里可沒有這種奢侈品，這條地毯是李維大人的家族提供的。」威爾普斯一面輕描淡寫的介紹，一面欣賞著這些王國使團護衛騎士的驚訝表情。
這對于北境的人來說，是非常難得一見的場面。
地毯的盡頭是子爵城堡的主樓，兩扇大門旁邊種植著高高的雪松，這些耐寒的常綠植物，像是兩排巨人一樣矗立在那里，朝天空伸展著粗壯的手臂。護衛騎士們跟隨著威爾普斯在雪松腳下紛紛下馬，然後把韁繩交給走上前來的幾名馬童。
「這邊來，諸位。」威爾普斯招呼著他們走進主樓大廳，頓時一陣混合著肉桂、石竹、藏紅花和生姜等名貴香料的馥郁芳香迎面撲來，讓這些在嚴寒中奔波許久的護衛騎士不可避免的咽了口唾沫。
主樓的大廳中央已經放好了鋪著奢華桌布的長條桌子，銀質燭台錯落有致的擺放在桌子上，手臂粗的白蠟燭光搖曳，和壁爐中劈啪作響的火光一起，把大廳照的一片通明；許多非常大的錫盤子已經在桌子上擺好了，雖然現在上面空空如也，不過聯系到鼻孔中充斥的香氣，依然人感到由衷的振奮和期待。
「這邊來，諸位，李維大人正在期待著諸位的光臨。」威爾普斯一面往走廊里帶路，一面招呼著那些護衛騎士，「我們已經準備好了招待諸位的東西，請諸位盡情享用。」
「那怎麼好意思？王國使團還在路上……」護衛騎士首領稍微推辭了一下，不過顯然並不是那麼堅決。
威爾普斯很快就打消了他的顧慮，「王國使團馬上就要到達這里了嗎？」他笑著問，當得到了否定的回答之後，他仰起頭來，做了一個有些夸張的感嘆表情。「這麼冷的天氣，即使是莊戶人都會聚集在家里的火塘前，一面烤著火，一面喝一點燒酒，難道諸位這些來自王都的高貴騎士，反而要裹著披風在寒風中簌簌發抖嗎？當然，如果是任務在身，就是再冷，諸位也一定不會貪杯。但是現在已經到了子爵城堡，諸位的任務也都完成了，難道還不可以喝個痛快嗎？」
除了首領之外，其他的護衛騎士臉上都露出了迫不及待的表情，如果是平時，他們或許對北境這樣窮鄉僻壤的招待不屑一顧，但是現在天氣嚴寒，即使是劣質燒酒都彌足珍貴，更何況在大門前看到的地毯和雪松，以及主樓大廳的豪華陳設，更是讓他們感到相當程度的期待。
轉過走廊，一扇門前有著四名全副武裝的長槍兵負責守衛，寒風從走廊的石頭窗洞里吹拂而進，讓這些士兵的眉毛上面都掛上了細細的霜花，然而他們卻一動不動的挺立著，要不是威爾普斯走過來的聲音讓他們投來了警惕的目光，簡直就像是木雕泥塑一般。
「威爾普斯大人。」長槍兵一齊舉槍致敬，然後其中兩名轉身推開那扇木門，一陣溫暖的風頓時吹拂出來，帶著濃郁的牛女乃、烤肉和上等蜜酒的香氣。
「李維大人，從王都來的護衛騎士們到了，他們帶來了王國使團的消息。」走進這間並不是太大的房間之後，威爾普斯摘下頭盔抱在胸前，向著房間里一位年輕人微微躬身說。
「威爾普斯大人，辛苦你了。」那位年輕人微笑著點了點頭，雖然話說的很客氣，但是無論聲音還是表情，都有著一股上位者所特有的味道，仿佛向他躬身施禮的不是一位威名赫赫的稱號騎士，而是普通手下而已。
護衛騎士們暗自咋舌，這種氣質在王都菲爾梅耶的那些豪門所培養的繼承人身上出現，並不奇怪，然而在這樣一個年輕人身上出現，只能說明他的身份並不像傳說中的那樣簡單。
房間里除了那名應該就是李維?史頓的年輕人之外，還有著幾名看上去就不同凡響的人物，其中一個是位須發皆白的紅袍老學者，胸前掛著用幾十種金屬和寶石瓖嵌而成的學者項鏈；另一位身材魁梧像個騎士，然而卻穿著一身深藍色的主教長袍，胸前閃閃發光的金色雷電神徽表明了這居然是一位風暴神殿的大主教；最後一個人的年紀，恐怕比房間里任意兩個人加起來都要大，不止是面孔，連胡須和頭發都透出一種異樣的土黃色，身上穿著的長袍非常樸素，要不是手里拿著黑曜石的主教權杖，恐怕要被忽略過去。
護衛騎士首領的心中暗自駭然，單純傳達王國使團即將到來的訊息的話，隨便幾名護衛騎士就可以完成得很好，根本不需要他這個首領出面。這次他親自前來，更重要的任務是想要確認一下，李維?史頓究竟是什麼樣的人。如果像傳說中那樣，僅僅是個運氣好的普通人的話，說不定這一次還可以佔到更大更多的便宜。然而讓他感到吃驚的是，李維?史頓雖然和傳說中一樣年輕，卻具有一種讓人不敢小覷的貴族氣質，身邊也已經聚集了相當可觀的實力。
護衛騎士首領曾經有幸在大地神殿的殿堂上見過那名最為年長的老人，也了解他的身份。既然大地神殿的副總主教和風暴神殿的大主教都已經鮮明的表示了立場，那麼這一次王國使團的使命，就要更加小心謹慎才能完成了。
正在這樣胡思亂想的時候，一陣更加濃郁的蜜酒香氣飄來了，原來是兩名僕役已經合力滾來了一個碩大的酒桶，並且用鑿子打開木塞，小心的將里面棕紅色的酒漿傾倒出來，把面前的每一個牛角制成的大杯子都斟得滿滿的。
接著送上來的是諸如烤牛肋排、蘑菇鹿肉餡餅和豬血香腸這樣的美味佳肴，看得出烹飪方法不算十分精致，卻勝在量大，而且是這些護衛騎士們咀嚼很久咸豬肉、硬乳酪和干面包大餐的喉嚨，所渴望已久的豐盛大餐。
包括首領在內，所有護衛騎士都整齊的吞咽了一口唾沫，沒用威爾普斯再度邀請，他們就紛紛在桌前落座，迅速進入了狼吞虎咽的狀態。
李維和威爾普斯之間十分隱蔽的打了一個眼色，隨後等到這些護衛騎士稍微填飽轆轆饑腸之後，李維和蘇加德大師等人就找了個借口告退，只留下威爾普斯來陪同這些護衛騎士們。
當李維等人離開之後，屋子里的空氣頓時活躍了許多，威爾普斯開始舉著牛角杯邀飲，一方面是卻不過一位稱號騎士的請求，另一方面是喉嚨也早已干渴無比，很快護衛騎士們就放開肚皮開懷暢飲，連那位首領都把任務暫且放到一邊，一杯接一杯的痛飲起醇厚的棕紅色蜜酒來。A！~！