打著「剝皮頭顱」旗幟的里維斯家族的軍隊在一個寒風凜冽的早上抵達菲爾梅耶城外，足足有一千五百人的步兵在幾十名騎馬的隊長帶領下，組成了黑色的長方形陣列緩緩前來，陣列的最前方敲響著幾面銅鼓，咚咚咚的行軍鼓點隨著部隊的接近而顯得越發沉悶濁重。這支部隊的士兵裝備比較獨特，即使是普通士兵也都穿著黑鐵環甲，手里拿著繪有血淚標志的大盾牌和重型連枷，握柄和多刺鐵球之間的鎖鏈隨著他們的沉重腳步而鏗鏘作響。
恐怖堡的部隊和之前到來的各地貴族領主的部隊一樣，在城外選擇了一塊平地安營扎寨。王都菲爾梅耶位于勝利河與誓約河的交界之處，這樣足以扎營的平地為數眾多，將枯萎的黃色草葉清除一空之後，營地上空很快升起無數條細細的灰白色炊煙，在空中搖曳著，宛如許多根細長到了極點的手指撫模天穹。
這樣的營地在光耀之都的周圍已經有了數十處，而且隨著時間的推移，還在繼續增加著。亞瑟十二世陛下的命令讓整個亞瑟王國都陷入了一片忙亂之中，手持金色短劍的王國使者策馬奔馳在各處領地，集合的號角聲在每一座城堡的上空回蕩，。白天的時候，通往菲爾梅耶的道路上到處都可以遇到一群一群的步兵和騎兵，以及數目更加龐大的運輸輜重糧草的民夫和馬車。即使是夜晚也不消停，騎士們的發號施令聲，雜沓的馬蹄聲，粼粼的車輪滾動聲，重步兵沉重的腳步聲和行軍鼓點震撼著原本寧靜的夜空。亞瑟王國曾經在十年前展現過驚人力量的戰爭機器開始緩緩啟動，發出了令人驚顫的咆哮之聲。
一只大烏鴉飛過菲爾梅耶高高的城牆，然後雙翼一斂，從空中一頭扎了下來，這只靈活而聰穎的鳥兒在尖塔和屋頂之間盤旋飛行，很快就在一扇窗戶的後面找到了熟悉的的身影。
「嘎嘎，嘎嘎，收信，收信」
听到大烏鴉所特有的粗嘎嗓音，獅鷲領主李維?史頓子爵抬起胳膊，讓一襲黑羽的信使落在上面，更為輕便的銀色小球已經代替了沼澤特產的草紙系在大烏鴉的腳爪上。李維輕巧的將它解了下來，然後按照事先約定的方式擺弄幾下，這才小心翼翼的打開銀球，從里面拈起一張薄如蟬翼的煉金紙。
「北境郡的聯軍也已經快要抵達了嗎？」李維看著手中的情報，臉上的表情顯得有些沉郁起來。北境郡和菲爾梅耶之間的距離應該是最遠的，而且領土廣袤，人煙稀少，集結兵力的時間也消耗最長，所以理所當然是最後的一批部隊。
隨著亞瑟十二世的命令而集結在菲爾梅耶周邊的部隊數量已經極為龐大，鱗次櫛比的帳篷將光耀之都整個包圍起來。那些有資格進入王都的貴族領主和他們的隨從讓這座城市的所有旅店和酒館全部爆滿，光是每天看看窗外小巷中布滿的車轍和腳印，就可以想象得出來，外面究竟是怎樣一個摩肩接踵，人滿為患的景象。
然而李維心中的惶恐卻與日俱增。整個菲爾梅耶沒有一個人比他更加了解惡魔大軍的戰斗力，可怕的統帥輪宮和如同渾濁潮水一般洶涌而來的惡魔大軍給他的印象極為深刻。
龍王亞瑟十二世陛下雖然在十年前曾經率軍于北奧拉擊潰過惡魔的軍隊，但是無論從規模還是質量上看，都遠遠遜色于強渡黑河的那支惡魔大軍，而且當時的惡魔統帥由于驕傲自負，一開始就被天騎士歐西里斯刺殺，導致他麾下的部隊根本沒有發揮出幾成戰斗力，就在王國騎士的槍鋒前轟然崩潰。
這同時也帶來了一個糟糕的後果，那就是國王陛下雖然嘴里不說，但是心里卻對于惡魔大軍的戰斗力具有相當程度的輕視，以至于根本沒有考慮到失敗的可能性。
既然連曾經與惡魔交戰的國王陛下都抱有這種心態，菲爾梅耶那些沒見過戰爭場面的豪門勛貴和公子哥兒就更加狂妄不可一世了，為此李維曾經試圖勸說其中幾個和休斯男爵有些交情的年輕貴族不要掉以輕心，可惜得到的不是漫不經心的拒絕，就是帶有嫉妒和鄙視的嘲諷。他們都抱著類似的想法，那就是李維之所以拼命鼓吹惡魔大軍的戰斗力，為的就是讓自己的功績顯得更加耀眼輝煌，終結魔災的英雄名聲更加響亮。
極其細微的腳步聲從門外傳來，若非大烏鴉突然振翅鳴叫，李維還真可能錯過了這個聲音，不過沒等他使用探查術觀察門外的來客，外面就響起了格倫沃姆的詢問聲。
「站住，你是什麼人？」
來人似乎咕噥了幾句什麼，聲音怪異低沉，透過門板之後更是模糊不清。李維正在側耳傾听，大烏鴉的一陣抗議讓他的努力全都白費。
「豆豆兒，豆豆兒」大烏鴉很不滿的偏著頭索要報酬，圓溜溜的眼楮直直的盯著李維。李維苦笑著嘆了口氣，走到桌邊打開一個扣著的盤子，里面裝著花生、榛子、核桃之類的堅果仁。大烏鴉隨即從李維的胳膊上跳到盤子旁邊，急不可耐的啄食起來。
外面傳來了輕輕叩擊房門的聲音，「李維大人，有人想要見您。」格倫沃姆報告說，「我讓他摘下兜帽，通名報姓，但是他說只有見到您之後，才能夠這樣做。」
「不肯通報姓名嗎？」李維皺了皺眉，不過他考慮到自己並沒有什麼需要隱瞞的事情，于是揚聲回答說。「那就請他進來吧。」
房門隨後打開，一個身材魁梧高大的人走了進來，他穿著一身旅行者熟悉的連帽斗篷，腰間的皮帶上插著一把短劍，兜帽的帽沿低垂下來，擋住了上半張臉，只露出滿是胡茬的下巴來。
「李維大人，我必須和您單獨談談。」沒等李維詢問他的來意，這個人就用低沉渾濁的聲音說，「我絕對沒有任何惡意，這一點您可以放心。」
李維的眼楮中有奇異的光芒一閃，緊接著臉上露出了驚訝的表情，「格倫沃姆，這里沒有你的事情了，先下去吧。」他吩咐說，「否則這位客人恐怕不會把他的來意說出來呢。」
等到房間里面只剩下兩個人的時候，李維指了指桌邊的另外一把椅子，「請坐吧，巴米利楊大人，現在您可以說明來意了。」
那個人差點嚇得跳起來，「哎唷，至高無上的父神吶……」他摘下兜帽，露出的臉龐黝黑而粗糙，而且還長了絡腮胡須，與宮廷總管絕無任何相似之處，但是聲音卻毫無疑問是太監的那種尖細。「獅鷲領主大人，我看您比我更適合情報大臣這個職務……您是怎麼發現我的身份的？」他狐疑的看著自己，似乎想從偽裝上找到什麼破綻。
「您的腳步聲太輕了。」李維指了指巴米利楊那雙沾滿泥土的硬皮靴子，「如果真的是冒險者的話，不把樓板踏得咚咚響才怪。」
這當然不是李維肯定宮廷總管身份的唯一理由，實際上探查術才是。不過這個解釋的確沒有任何漏洞，巴米利楊臉上露出懊惱的神情，隨後在李維對面的椅子上坐了下來。「我怎麼沒有想到呢？沒錯，就是腳步聲。李維大人，您的心思和耳朵同樣敏捷啊。」他露出了恭維的笑容說。
「巴米利楊大人，您有必要穿成這副樣子親自過來嗎？」李維岔開話題，不想在這件事情上面過多談論。「菲爾梅耶的大街小巷全都是不眠之眼的視線所及，您大可不必這麼麻煩啊，派手下送個口信就好。」
巴米利楊詭秘的向門外看了一眼，然後把身體湊過來，「李維大人，您有沒有絕對信任的手下，可以托付任何機密的那種？」他壓低聲音問，看到李維肯定的點頭之後，宮廷總管搖了搖頭，從嘴里逸出一聲哀嘆，「我本來以為也有，但是現在看來，我錯了。」他從斗篷下面的暗袋中模出了一張破爛骯髒的羊皮紙，輕輕放在兩人之間的桌子上。「看看這個吧，國王陛下給了我三天時間，我只花了兩天就拿到了，但是恐怕不能讓陛下滿意呢。」
李維的目光落在那張羊皮紙上，隨後他的眼神就銳利起來。這張羊皮紙上面有許多近乎于黑色的斑點，散發出一種令人作嘔的怪異腥臭，李維很快察覺到那些斑點實際上都是干涸的血漬，而羊皮紙上的裂口也和刀劍的痕跡極其相似。
羊皮紙上面只有極其簡單粗劣的幾個字，筆跡顫抖凌亂，李維甚至可以猜想到寫這些字的人當時處于多麼糟糕的境地。「……四郡，盜賊工會組織……叛亂，魯爾郡……昆士蘭尚在……圍攻，破城頃刻……」他費力的辨認著這些字，嘴里喃喃讀了出來。
「西風郡和南方四郡淪陷之後，不眠之眼派出了十幾組最精銳的眼線和暗探，然而全都石沉大海，只有這一組傳回了信息。」巴米利楊總管解釋說，「這是用信鴿送回來的情報，雖然沒有來得及留下名字，但是我對這個筆跡不算陌生。」他苦笑著摩挲羊皮紙上的破口，「執筆的人應該是血匕首中的影王，不過恐怕這也是他最後的遺言了。」
李維又一次把羊皮紙上的字看了一遍，仿佛想要從那些不成語句的話里再現當時的情景。血匕首的鋒利是他曾經見識過的，如果不是大山貓萌萌和獅鷲之王及時趕到，獸王和他那些手下的刺殺差一點就成功了。「這上面說昆士蘭城還在堅守，有其他證據嗎？」
巴米利楊搖了搖頭，「沒有，一點都沒有。」他的雙手互相握緊，臉上有著緊張的表情。「影王是位12級的盜賊，也是我手下中的頭號暗探，即使是您能夠找遍亞瑟王國，也再沒有比他更加出色的人選了。我雖然盡可能的又派出一些眼線搜集情報，不過恐怕難以通過惡魔大軍的封鎖。」
李維點頭表示理解，「那麼您找我有什麼事情呢？」他把羊皮紙推回到宮廷總管的手邊，「得到了如此珍貴的情報，您不應該馬上去覲見國王陛下嗎？」
「馬上覲見？就憑這些含糊不清，毫不連貫的東西嗎？」巴米利楊將羊皮紙小心的折疊起來，放進口袋，說話的口氣變得尖銳起來。「堂堂的龍王陛下可不會听什麼這樣那樣的理由，要是我把這張東西送上去邀功請賞，他必然大發雷霆，說不定還會叫來里維斯侯爵砍了我的頭吶。」太監縮了縮脖子，「那時候恐怕沒人會為我說話吧？」
李維只能用沉默來回答他，宮廷總管說的沒錯，王國重臣中不止一位對他表示厭惡，而其他幾位也好不到哪里去。更為嚴重的是，王國這一次所面臨的災難極為嚴重，那些重臣就好像是每一位身處困境的聰明人一樣，都拒絕相信問題出在自己身上，而是睜大眼楮到處尋覓著替罪羊。很明顯，如果巴米利楊不幸被龍王的怒火所吞噬，那麼所有人都會把本屬于自己的過失栽到他的頭上。
「巴米利楊大人，你的意思是說，你想要把這份情報隱瞞下來？」李維突然想到了這個可能，口氣一下子變得冷硬起來。「這可是你的手下用鮮血換來的情報，對于王國大軍出征至關重要，更重要的是……」
「……昆士蘭城還在苦苦堅守，等待援兵，對嗎？」巴米利楊替他說完。「李維大人，剛才我已經說過了，除了這份語焉不詳的情報之外，我沒有任何證據證明昆士蘭城還在我軍的掌握之下，而魯爾郡屬于盆地，周圍群山環繞，地形是南方四郡中最為易守難攻的。如果昆士蘭已經陷落，或者這個情報根本就是惡魔偽造的，那麼王國大軍必然會遭遇到一場苦戰。」
「難道你不能保證這份情報的真實性嗎？」李維質問說。
「我能夠保證，但是誰相信呢？如果拿出這份情報，肯定會在朝會上發生一番激烈的爭執，不過最後的結果不用怎麼想就可以知道。」太監攤開雙手，聲音哀怨但卻語氣銳利。「可憐的宮廷總管和情報大臣巴米利楊會因為玩忽職守，而成為諸郡淪陷的替罪羊，被明正典刑；或者陛下看在我先後服侍兩任國王的份上法外施恩，把我關進恐怖堡地下的黑牢里面，諸神在上，那還不如砍了我的頭。」
李維感覺到胸口陣陣發悶，巴米利楊說的沒錯，這兩天他已經從休斯男爵的口中把亞瑟十二世和王國重臣的個性了解到八九成，可以想象得到，一旦召開朝會討論，得到這個結果並不稀奇。「那麼昆士蘭怎麼辦？他們在惡魔大軍的圍攻下，恐怕堅持不了多久的」
「我知道，所以拿到情報之後，就立刻做好偽裝前來找您。」巴米利楊壓低聲音說，「這件事情除了您之外，菲爾梅耶恐怕沒有人能夠做到了。」
「我？我能怎麼辦？」李維的臉上露出了驚訝的表情，「我倒是很願意向國王陛下進言，但是恐怕亞瑟十二世陛下不會听從吧？巴米利楊大人，如果您真要想找個盟友替你緩頰的話，星辰導師薩次恩?赫爾不是個最好的選擇嗎？」
「薩次恩?赫爾大師無疑雄辯過人，然而他只愛得來不易的總大師職位和他自己。」巴米利楊的冷笑猶如刀鋒一樣銳利傷人，看到李維張開嘴準備提出下一個人選，他聳了聳肩膀，提前回答說，「勞爾大公也一樣，而且如果讓他來勸說國王陛下，怕是會得到反效果哩。至于伊諾克?塞巴斯塔主教大人，他的心中無比光明，容不得一絲污垢，我甚至都能猜到他的回答……」太監站了起來，臉上刻意做出一副夸張的虔誠樣子，「吾主……在上，光明必將驅趕邪惡，頌唱吾主之名，即可得到救贖。」
李維咧了咧嘴想要露出個贊同的笑意，但是沉重的心情讓他實在笑不出來。
「我並非請求您為我進言，李維大人。」巴米利楊繼續說，「而是請求您看在天上諸神和真正騎士所應具有的榮譽的份上，運用您的力量去拯救昆士蘭的王國子民。」
「拯救……什麼？」李維感到自己的腦子有些不夠用了，他皺起眉頭看著宮廷總管，「巴米利楊大人，你可能弄錯了，我只是北境郡領主之一而已，只有國王陛下才能夠……」
「昨天國王陛下召集王國重臣參加作戰會議，確立兵分三路同時出擊的方案，其中北境郡聯軍被放在左側，進攻路線恰好與昆士蘭相距不遠。」巴米利楊告訴李維說，「是否幫助這些可憐的人們，李維大人，就要看您的抉擇了。」他站起身來重新戴上兜帽，正要向外走的時候，突然又遲疑的轉過身來。「李維大人，另外我還有個不情之請。」
被剛才那個驚人消息弄得有些心煩意亂的李維抬起頭來，「巴米利楊大人，您請說吧。」
「不眠之眼在南方布下的網絡被破壞得十分嚴重，以至于大部分消息都被阻絕了。」巴米利楊一面說著，一面把短粗的手指指向了正在桌邊大快朵頤的大烏鴉。「如果可以的話，我能不能從您這里借到一批長著黑色羽翼的可愛小天使，來傳遞消息，偵察敵情呢？」。
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