「你就不能輕點？」被梅姐拍得胸中氣血沸騰，陳艾微微皺了下眉頭。
梅姐這才收手，不好意思地笑著，又飛快地跑進鋪子里去。
飯菜已經準備好了，照例是臘肉煮白菜，好在還多了一盤豆芽，讓陳艾對這頓午飯略微有些期待。
剛坐定，梅姐就手腳麻利地端了一盆熱水，擰了毛巾遞過來。
柔聲道︰「累了吧，擦把臉。」一雙圓溜溜晶瑩的眼楮忽閃忽閃的。
陳艾有些不習慣梅姐如此神情，心中突然有些不安，笑道︰「怎麼這麼好，太陽從西邊出來了？」
「你究竟擦不擦臉，不擦我把這盆水婆到街上去！」梅姐立即發作，柳眉又豎了起來。
這才是陳艾所熟悉的梅姐，他安心了，接過毛巾擦了擦手臉，笑道︰「小妮子你最近好象變了個人似的，不錯，不錯。」
「吃吧，吃吧。」接了臉盆放在一邊，梅姐將一口大碗推到陳艾面前。
「要不等等你母親？」陳艾說。
「等她做什麼，我娘是個疲性人，做事慢，她去于大嬸家不知還要磨蹭多長時間，你等得了她嗎？」
「不妥當吧，畢竟是你母親，你這個做小輩……」陳艾小心地說。
「別管了，你忙，不能耽擱了。」梅姐前一段時間听陳艾說他去衙門里做事，心中也為陳艾感到驕傲。當然，這種事情同別人說了，鄰居們也不會相信，她也只能暗暗歡喜。
梅姐又說︰「你是一個大男人。男兒有志在四方，婆婆媽媽做甚？當初我爹在世的時候，每到吃飯，我們娘倆都不會入席的，先得侍侯好家中的男人吃好了，這才在廚房里胡亂吃些。」梅姐想起去世的父親，神色有些悲傷，然後又開始不停地說了下去。
陳艾卻不動筷子︰「我吃飯卻喜歡人多熱鬧，還是等等你母親，我有些事情想問問她。」
「什麼事？」
「我想問問鋪子里每年是如何完稅的？」
「這個我卻不知道，要問問母親才成。」梅姐畢竟是個小孩子，家里的大事卻不知曉。加上又處于叛逆期，凡事都喜歡和母親頂牛，鋪子里很多事情也不願意問素娘。
正說著話，素娘回來了。
梅姐將碗筷替母親擺上。
素娘好象做錯了事一樣，低著頭小口地吃著飯。
陳艾︰「素娘，我想問一下我們裁縫鋪子每年是怎麼交稅的？」
素娘這才如夢方醒一樣「哎」一聲抬起頭來，說鋪子里每年交兩次稅。按照官府定下的規矩，每年的營業額的一成要上交衙門。不過，鋪子里本就沒什麼生意，每月也不過一兩百文錢的收入，這些年也沒錢交稅，幾年下來，倒欠衙門三百多文。
陳艾又問其他鋪子的稅款交納情況如何，素娘回答說，其他生意好點的鋪子倒也按時交了，不過都不太多。生意最好的是水西門的回春堂藥鋪，一年下來也不過一兩多的樣子。
說起經濟事務，陳艾也來了精神，顧不得吃飯，不住地問素娘，素娘也是知無不言，言無不盡。
在素娘看來，這不過是一家人閑聊，倒沒想到其他。內心中反有點說不清道不明的歡喜，心中突然一顫，當初那冤家在世的時候，我們一家三口不也是這麼坐在一起說些閑話，那日子真好啊！
通過素娘這一番話，陳艾算是大概將明朝初年代的賦稅情況模了個門清，尤其是商業稅。
明朝的商業稅其實還是很復雜的，但總體來說從洪武年朱元璋定下了十一稅制之後，到明朝滅亡，這個比例一直沒有太大的變化。
明朝的商人分為行商和坐商兩類，所謂坐商就是如藥鋪這種開店的商家，官府根據營業額收取十分之一的稅款。至于行商，除了交納十分之一的稅款之外，在路上販運貨物的時候還得交納一定的通關稅。
到明朝中期，隨著商業的進一步繁榮，商業稅在國家收入中的比例越來越大，逐漸成為朝廷的一筆不可或缺的賦稅收入。
不過，在明初，商業還處于萌芽狀態，這一筆收入還非常少。
就如吳江縣城，所有開店的坐商的稅款加一起，每年也不過幾十兩。至于行商，人家大多朝南京揚州蘇州那種大地方跑，很少來吳江這種小縣城，這一筆款子是想也別想。
所以說，要想幫胡知縣度過政績審核這道難關，商業稅是指望不上了。
實際上，如今整個大明朝的主要收入還是夏秋兩季的田賦。
可如今，百姓積欠實在太多，根本沒辦法收到足額的稅賦，這事倒有些難辦了。
舉著筷子，陳艾陷入了沉思。
「你們說半天做什麼呀，飯菜都涼了，快吃，快吃。」梅姐大為不滿，看了母親一眼，又狠狠地瞪著陳艾。
陳艾心神不寧地點了點頭，將碗端到面前朝嘴里不住扒拉，只覺得食之無味。
「你這人怎麼這麼吃飯。」梅姐生氣地用筷子敲了敲桌子。
「我怎麼了？」陳艾這才醒過神來，驚訝地看著這個小姑娘。
梅姐指了指他的碗，說︰「面上的飯都冷了，你翻一翻，把飯拌勻了。」
「好。」陳艾不疑有他，將筷子在碗里攪了攪，卻不想從碗底翻出一個煎雞蛋來。
陳艾吃驚地看著梅姐，失笑︰「原來暗藏玄機啊！」
梅姐得意地笑起來︰「陳三，看到你這段時間還算老實的份上，今天就犒勞你了。我知道你吃臘肉白菜吃得膩煩，特意給你煎的，快吃吃，看看滋味如何？」
小姑娘一臉的期待。
陳艾笑了笑，夾著雞蛋咬了一口，一臉的難受。
「怎麼了？」梅姐驚問。
「焦了，還沒放鹽。」
「討厭，不吃算了，還給我！」梅姐大怒，伸出筷子去搶。
陳艾卻一口將雞蛋塞進嘴中︰「搶我的東西，想得美。」
看到女兒一臉興奮，素娘也想笑，可轉瞬間，卻是一臉的黯然，只低頭看著手中的飯碗，一副魂游天外模樣。
陳艾沒發現有什麼不妥，倒是梅姐眼尖，卻氣憤地看著母親。
正在這個時候，一條漢子從外面沖進鋪子里來，進門就嚷嚷︰「陳先生，出事了，出事了！」
這人陳三卻認識，正是祿米倉的一個看管，姓高，今日正在糧倉庫收糧。
這段時間陳艾負責戶房日常事務，同此人倒混得熟了。
見他來得驚慌，陳艾忙問︰「怎麼了？」這一聲雖然不大，卻充滿了威嚴。
那姓高的看管一頭都是熱汗，神色惶急地道︰「出事了出事了，打起來了，都打得滿頭是血，有好幾人都躺在地上起不來……」
陳艾腦袋里嗡一聲，將筷子一放，卻還保持著平靜︰「領我無看看。」官民糾紛乃是明初政治的大忌，若真鬧道不可開交的地步，只怕會有大麻煩。
「是，先生請隨我來。」高管理恭敬起讓開了路。
看到陳艾做事如此沉穩，又頗具威嚴，梅姐眼中閃過一絲異彩。
倒是那素娘沒發現有什麼一樣，反驚慌地站起身來，急道︰「陳三，你可不能出去啊，別鬧事，快過年了……別去！」
「我怎麼了？」陳艾有些不解。
素娘眼圈有些紅了︰「陳三，你前一段時間因為病了，腦子糊涂，換了一個人似的，我們雖然擔心，卻也歡喜，你可算有個正形了。如今……如今你卻要上街去胡鬧……出了事可如何是好。」
陳艾這才明白素娘以為高管理是來找自己出去打架鬧事，又干回黑社會潑皮本行了。
他苦惱地擺了擺頭︰「我又不是出去做齷齪事，素娘你放心好了。」
可素娘還是哀哀道︰「陳三，別去啊！」
梅姐喝道︰「娘，男人做事我們女人插什麼嘴，讓陳三去！」
素娘愕然地定住了。
陳艾著才月兌了身，一邊隨高管理在街上急走，一邊問究竟是怎麼回事。