這邊孫承宗督師繼續采取積極防御為主的戰略方針，命令祖大壽和何可綱等人率領軍民修築大凌河城，以加強寧錦防線。那邊，後金方面自然也密切關注著大凌河的形勢發展。
天聰五年（崇禎四年）的農歷五月三日，張士粹等三個漢人從錦州城跑過去歸順了後金。這三個漢奸報告說︰「明人修築大凌河城，基址已完，灰池亦備雲。」
因為千里奔襲的成功，不僅使八旗將士們從錦寧戰敗的陰影中徹底解月兌了出來，而且後金方面掠奪了大批人口和財物，國力大大增強。這使得皇太極威望大增，許多年輕將領都敬佩和崇拜皇太極。他們也看到了明王朝和明朝軍隊的虛弱，進一步堅定了獲勝的信心。為了進一步加強皇權，皇太極還仿照明制，組建了六部，即吏、禮、戶、兵、刑、工。這六部的貝勒們全都是身強力富的年輕人，直接接受皇太極的領導。
于是，在農歷五月六日，許多貝勒大臣都向皇太極上奏︰「明朝的軍民如果真的在大凌河那里修城，我們要盡早發兵前往。我們的意見是，這次出兵，如果明軍迎戰，就把他們打敗。如果明軍逃回錦州，我們也不能退兵。因為大軍往返來回，如果沒取得重大戰果，只是浪費人力和馬力，不劃算。況且明朝人已經對我後金產生畏懼，如果他們不戰而退，我們又何必退兵呢？我們應當順勢進軍，遇到一個城池，就圍困攻打它。不知道皇上您是怎麼考慮的？如果皇上您同意我們的意見，請下令多多準備糧草，充實各種軍需。圍困明人城池的事情，到秋天再去，不如現在夏天就去，更為方便。」
皇太極對此並沒有立刻表態，可是二十九日得到白布赫報告，率兵至十三站，「會祖大壽兵千余，自錦州來援，我兵寡不能支，故引還，陣歿者十一人。」皇太極一方面得知明軍修築大凌河城，另一方面又見明軍出錦州城北上，終于對此重視起來。
農歷六月二十日，皇太極派去觀察明人修築大凌河城的葉努等人回報︰「明築大凌河城未果，止于四隅造台雲。」
農歷七月二十一日，皇太極命令貝勒杜度等留守盛京，自率大軍兩萬多人向西邊的大凌河城進發。這里面，包括一支炮兵部隊，「其隨營紅衣炮，大將軍炮四十位，及應用挽車牛騾，皆令總兵官佟養性管理」。
農歷七月二十七日，皇太極又發布命令，征調蒙古軍隊參戰︰「聞明總兵祖大壽與何可綱等副將十四員，率山海關外八城兵，並修城夫役，興築大凌河城，欲乘我兵未至時竣工，晝夜催督甚力，因統大軍往征之。檄歸附蒙古貝勒頭目，各率所部兵，來與大軍會。」
農歷七月二十八日，皇太極在行軍途中對諸將嚴明軍紀︰「我等所居沈陽，遼東之地，原系我屬乎？乃天賜與我也。若不事征討，坐視明國開拓疆土，修建城郭，繕治軍械，使得完備，豈能使我等安是耶？命及於此，遂以征明所獲財帛，及與朝鮮通商所得貨物，收購蒙古馬匹。所以興師致討者，乃是故也。……我自征明以來，或攻城，或野戰，每戰必勝。然而，我等何以退縮耶？明國屢次戰敗，仍不足懼何為耶？乃因彼雖不長于騎射，而于臨陣時通曉文武法律故也。……統觀我軍，為數眾多，若固山額真、梅勒額真、甲喇額真、牛錄額真，各就所屬，分別誠諭，則為數不多也。若當眾申明法令，愛惜士卒，則孰不欲效死于爾諸將之前面耶？」
固山，是清初八旗制度中軍政組織編制單位名稱，漢名為「旗」，于天命十五年（公元1601）創設。開始制定時，五牛錄為一甲喇，五甲喇為一固山，共7500人。滿族的先世女真人每到采捕季節，以氏族或村寨為單位，由有名望的人當首領，這種以血緣和地緣為單位進行集體狩獵的組織形式，就稱為牛錄制。總領稱為牛錄額真。牛錄意為大箭；額真，又稱厄真，意為主。到了皇太極定制時，每一固山轄30牛錄，每牛錄100人，共3000人。每固山設三名統領官︰主官一人稱固山額真，副職二人，稱梅勒額真。
農歷八月一日，蒙古科爾沁、阿魯、扎魯特、巴林、敖漢、奈曼、喀喇沁、土默特等部，率領兩萬余人前來會師。皇太極隨即對蒙古軍隊也曉諭了軍令，命令各部不得違犯。
農歷八月二日，後金兵渡過舊遼陽河，分兩路大軍並進。皇太極自領一路大軍，又命令貝勒德格類、岳托、阿濟格等率軍二萬，由義州進發。約定農歷八月六日兩軍會于大凌河。
公元1631年9月1日，農歷八月初六凌晨，兩路後金大軍到達大凌河城下。
在原來的歷史上，後金軍在這一天抓住了一個漢人，據他供稱︰「修築大凌河城，已經半月，城牆已完，垛牆完其半。有祖總兵官及其長子，副將七員、游擊、參將約二十，馬兵七千，步兵七千，築城夫役，商賈七、八千在焉。」
然而此時此刻，出現在大金軍前的大凌河城，已是一座修築完整的堅城。
讓我們把時間回到農歷六月二十日的晚上，兩更時分，大陵河城里已是寂靜一片。
祖將軍府前，來了兩個人，叩響了府門。將軍府的守衛倒是挺警覺，立馬有人來應門。來人正是這大陵河城中，自農歷三月起開設的江南糧店的老板——黃煒，還有他的隨從。
守衛倒也認識這糧商，因為黃煒剛開店時就向祖將軍贈送了軍糧五百石，平時將軍府的護衛家人等在他的糧店也多有優惠。
听到黃煒說有秘密的緊急軍情要面見祖大將軍，守衛也知道事情的輕重緩急，一番搜身後確定沒有威脅，就領著黃煒去見大將軍。
祖大壽在左右兩名親兵的護衛下，在書房接見了黃煒，很好奇這個糧商在這個時候前來，究竟有什麼秘密的緊要之事。
黃煒在參拜見禮之後，就從懷中掏出了一封密信。密信拆開並無一字，然而，當黃煒在蠟燭上烤了一會以後，驚人的內容就展現在祖大壽的面前︰
「字呈祖大將軍︰我本是一名秀才，崇禎二年時寓居京師。親見建奴入寇，生靈涂炭。但見滿朝文武，束手無策。將軍隨袁督師入衛京師，卻忠心見疑。雖然，我也認為袁督師擅殺毛文龍，有所不妥。但督師罪不致死，正當許以戴罪立功。奈何皇上心性刻薄，自毀長城。將軍毀關回遼，後回衛京師，實是忠義兩全。
天下興亡，匹夫有責。三年起，我離京奔赴江南。一為商賈天下，歲入數十萬兩，以助我遼東軍民守衛千里沃土。一為建立水師，恢復前元海運，從江南直接送糧遼東。
如今，我立基海島，有無敵水師一支，軍民逾十萬。月內，可資助將軍糧食兩千余石。請與我所派之人聯絡，秘密取糧海邊。
再者，我精研諸葛武侯之術，幸得大成。今已料定，八月上旬，後金軍必兵圍大凌河，軍力為後金八旗兩萬余人，蒙古八旗兩萬余人，再有總兵官佟養性管理之漢軍，隨營紅衣炮，大將軍炮四十位。請將軍堅壁清野，領軍固守之。小徒已會密法，堅城經月可成，可詢問之。如不見疑，可以家眷隨船安赴山東，江南之地，以解將軍後顧之憂。
另有錦囊若干，將軍與小徒到時可依計而行。……」
看到這樣匪夷所思的信件，祖大壽和聞訊起來的長子，兩人面面相覷，哪里敢相信。
好在黃復華對此早就有了預料，當下黃煒使出了黃復華事先交代的殺手 ——諸葛神器順風耳。一個親衛隨著黃煒的隨從來到了府外大街上，另一個親衛就在書房，拿著神器，按照黃煒的指示擺弄。
只听到那親衛熟悉的聲音就從神器里傳了出來，就象在書房里面說話一般。這邊親衛的說話也能傳過去，兩下就對起話來。
說著說著，兩個親衛畏懼之心盡去，開始聊起了家常，沒話找話。
這邊祖大壽還有些不相信，親自跑出去，發現那個親衛確實已在府外的大街上，還邊說邊走，離宅子越來越遠了。
其實，這只是黃復華從現代帶回來的無線步話機，百來元一個。放在明朝這種沒有電磁干擾的地方，通話距離在兩里以內，絕對沒有問題。
在這時，祖大壽心里已經相信了大半，而在幾天後，水泥混凝土，還有派出的騎兵接到的海邊糧食，等等諸多神奇但又千真萬確的事實一一擺在眼前。另外，派出的手下匯報見到運糧護衛船隊的大炮火槍以後，祖大壽所有的懷疑已經煙消雲散。