擺好菜品，呂班頭又依著慣例，從每個菜邊上嘗了一小筷子，又喝了一小杯酒，以示沒有下毒，就退出去了。
今天的酒菜確實味道好，耿仲明如風卷殘雲，把一壺酒和滿桌子的菜都給消滅了。酒足飯飽，沒多久，耿仲明就酣然入睡了。
深夜，呂班頭又進來了，一邊推耿仲明，一邊大聲叫著︰「耿將軍，耿將軍！」
然而，耿仲明喝了混有安眠藥的高度白酒，哪里醒得過來。呂班頭看到確實如托他辦事的人說的那樣，耿仲明睡死過去了，膽子又壯了三分。
接下來，呂班頭如何使出牢中手段，讓耿仲明在睡夢中丟了性命，就不必詳述了。
第二日，呂班頭一早就出了大牢，從此再也沒有人在登州城里見過他。
黃復華事先已派人接走了呂班頭的母親，會合做下這等大事的呂鈞，稍作化裝，就乘船下了江南。黃復華以白銀兩百兩和蘇州城內一間民房的房契，換得呂班頭做下了這等秘密之事，把耿仲明先行抹殺了。
等到牢中發現耿仲明已死，已近晌午。孫元化聞報震怒萬分，卻因為呂班頭的失蹤而無從查起。呂鈞的老母親也不在家里，但房內除了一些細軟之物不見之外，其它的東西全都還在，似乎是匆忙而走。
到底是呂班頭殺了耿仲明然後畏罪潛逃，還是他發現耿仲明突然死亡，害怕被牽連而一走了之呢？孫元化等人心里暗暗把這無頭公案記在了東江總兵黃龍的頭上。
耿仲明死了，再也不能興風作浪了。但是，城里的遼軍將領和遼兵還有的是，沒了耿仲明，難保沒有其他人跳出來從內接應，歷史上就還有陳光福等人。只要孫元化當家作主，一心想著招降納叛，登州失陷的悲劇還是極有可能發生。
話說，在部將李九成等人的慫恿下，孔有德長嘆一聲︰「大將軍（毛文龍）功名卓卓，猶且不免，我輩死固晚矣。時事如此，尚可為耶！」然後在吳橋起兵反叛，大肆虜掠。
《明史》中關于登州之戰有這樣的記載，（崇禎四年十一月）丁卯，登州游擊孔有德率師援遼，次吳橋反，陷陵縣，連陷臨邑、商河、齊東，屠新城。十二月丙子，濟南官軍御賊于阮城店，敗績。……五年春正月辛丑，孔有德陷登州，游擊陳良謨戰死，總兵官張可大死之。
其中陵縣，臨邑，商河，這些地方行政規劃現在都還在。齊東，公元1123年到1137年間，在大清河南岸的趙岩口立齊東鎮，大致在今天山東省鄒平縣台子鎮的舊城渡口處，受轄于鄒平縣。元憲宗二年（1252年），以齊東鎮設立齊東縣，隸濟南路。明朝洪武九年（1376年），齊東縣隸濟南府。公元1958年11月，撤銷了齊東縣。
新城，南宋理宗紹定元年（蒙古拖雷監國之年），即公元1228年，置新城縣，隸屬濟南總管府。上個世紀早期，因境內有齊桓公戲馬台而改名桓台縣。桓台置縣前，分屬臨淄、長山、高苑三縣地。明朝時，從公元1377年起，屬于濟南府的治下。
吳橋，距離北京並不算太遠。這麼個地方鬧起了兵變，而且兵變的士兵還攜帶有先進的火槍火炮等武器，這如同一個驚雷，把崇禎皇帝從得知遼東大凌河獲勝的滿心喜悅中給炸醒過來。
朝廷敕令山東巡撫余大成、登萊巡撫孫元化迅速平定這場叛亂。
余大成一開始很瞧不起這伙只會在後金敵後游擊的東江遼軍，排出手下的濟南府精兵，以為可以不費力氣就剿滅亂軍。然而，孔有德部對上後金是差得多，對付山東的所謂「精兵」，那是沒話說，略施小計，就把官軍打了個落花流水。從此，山東巡撫余大成也從主剿變成了主撫一派。
孫元化從頭開始就一心想著招降，挽回影響，再以遼人守衛遼土。按照他的經驗，只要糧餉發足，並保證不追究責任，兵變就能很快解決。孫元化讓孔有德率部回登州，一切都好商量。而且他發布命令，後來變成主撫一派的余大成也附和，從吳橋至登州，這一路上的州縣，不得出兵阻擊孔有德部。
孔有德似乎也听從了孫元化的命令，雖然還是一路搶掠，但還是向著登州方向快速前來。沿途州縣也不敢攔截，讓出通道讓孔有德部通過。雖然孔有德部一度勢力單薄，還進入了官軍的伏擊圈，但由于沒有兩位大佬允許攻擊的命令，使其逃出了生天。
不過，還是有許多明眼人看出了不對勁，識破了孔有德的詭計。當孔有德走到萊州府時，以前與孔有德交往甚厚的萊州知府朱萬成就緊閉城門，讓孔有德繞城而過。登州城里，同樣有著明白人。
如今已是崇禎四年農歷十二月了，這天近晚時分，張可大走出官署太平樓，遠眺大海，心潮澎湃。
從今年上半年開始，就有一個崇明的商人，動用崇明水軍護航，從海路運糧來到了登州城。這個崇明商人以低于市價近一成的價格，向張可大這邊出售稻米。
張可大作為山東總兵，手下有家丁和親兵等一百來人，都是從江南帶過來的老班底。後來，遼事緊張，東江多事，不斷有援遼浙軍等江南士兵來到登州。這些人加起來超過了兩千人。登萊作為遼東和東江兩大軍事重鎮的後方基地，本身又是軍事重鎮，糧食壓力一直不小，糧價居高不下。對于以面食為主的山東飲食，南方的士兵總是有些不適應。
張可大對于這個從未謀面，神龍不見首尾的崇明黃姓商人，還是頗有好感的。這送上門的便宜軍糧，不僅解決了南方兵士的部分糧食問題，優惠的價格也讓自己有利可圖。而且，這個黃姓商人據說不僅有官商兩方面的背景，本身的生意經也念得不錯，上下打點，孝敬不斷，在這登州地面還是蠻吃得開的。
張可大素有交識廣泛的好名聲。這個未曾謀面的商人起初也就托人捎信說些仰慕自己，希望多多合作的客套話語。過節當季時，還會差人送些新奇的瓜果蔬菜和禮品，都是以前未見，登州難有的好東西。就這麼兩下一邊做著生意，一邊書信往來地平淡交往著。
不料，到了閏十一月，吳橋兵變的前幾日，這個黃姓商人又由手下送來一些禮品和一封書信。這封信里，不僅表明了「天下興亡，匹夫有責」的態度，這個名為黃澤之的商人還針砭時弊，分析了遼東軍事和甘陝亂賊之事。更令人吃驚的是，黃澤之分析了東江軍鎮的情況和登州孔有德部眾的情形，斷言其部畏敵不前，行軍緩慢。如今，天寒地凍，孔有德部給養不足，加上軍紀敗壞，恐怕要于近日起事造反，殺奔登州而來。更加聳人听聞的是，竟還預言發生變亂的地點會是在吳橋一帶。
張可大戎馬一生，經歷無數戰斗，前不久還帶兵剿滅過裝神弄鬼的白蓮教。張可大憑自己的經驗，對于信中的各種分析和判斷大體還是認可的，認為有獨到之處。不過，對于大明朝廷的前景和看法太過悲觀和誅心。至于信中最後預言孔有德部近日會反，張可大對此簡直是嗤之以鼻。白蓮教匪們一貫裝神弄鬼，匪首們個個自詡能識得神鬼莫測的天機，還不是被自己領著一干精兵，殺了一個落花流水！
張可大當時連連搖頭，心想這種好做神鬼之言的人，自己以後要多加注意，逐漸疏遠。這種人是借神鬼亂人，野心勃勃之流，自己雖然不屑當真告發，但也要注意遠離小人。
哪里知道，不出十日，孔有德部在吳橋叛亂的消息就傳了回來。張可大了解了事情的經過，竟然和書信猜測的基本不差，宛如親見！
再往後，黃澤之的來信不僅預言了孔有德部先後攻陷的城池，還對山東巡撫余大成和孫元化兩人各自的態度揣測得八九不離十。甚至，信中還提醒自己，如果自己領兵出戰，千萬要防備友軍遼部官兵嘩變，倒戈而擊。
張可大本就對遼軍心中有礙，這個提醒使得張可大分外上心。前些日，當他和張燾領兵出擊時，就多留了一個心眼。當在取得小勝，準備追擊時，看到遼部陣前叛變，才沒有措手不及，迅速撤退回城，自己本部的兩千浙軍，傷亡損失不到一成。回想起來，如果事先自己毫無防備，恐怕那一戰起碼要損失上千人。
如今，叛軍的前鋒離登州已不足五十里，不出數日，就將包圍登州。
白天，黃澤之又派人送來一封書信。這封信件，描述了孫元化如何一心想招降孔有德部，孔有德部如何讓手下詐降入城，勾結城內的遼兵，在晚上乘大家不備，打開城門，就此斷送登州堅城的可能。