1631年和1632年之交的這個冬天，對于黃家莊的公民們來說，是個暖冬。
雖然自然的天氣因為是處于小冰河時期，還是那麼的寒冷，但是在大家的心里，卻是暖洋洋的。煤餅等的應用，也提高了室內的溫度。
1632年1月的一天早晨，陳村的一個煤場邊，一堆人正熱火朝天地干著活。
鋼鐵的生產離不開煤，光用木炭是不行的。雖然崇明島不產煤，不過，鎮江的寧鎮山脈那邊，還是有不少煤炭資源的。隔幾天，就有船只滿載著煤從那邊過來。
有了煤，這技術簡單的蜂窩煤餅和煤餅爐自然也問世了。
做煤餅，可是一個體力活。首先，煤炭先要過篩，把塊煤篩出來，另做它用。然後，在煤粉里摻入一些黃泥，澆上了水，赤著腳在上面反復地踩踏。踩這煤炭是要有韌勁的。一腳又一腳地踩過去，翻過來，再踩下去。如此好多遍，直到煤泥不沾腳了，就是和勻了，踩黏了。然後，把煤泥攏到一堆，放到煤餅模子里，壓實。把煤餅從模子里倒出來，放在陰涼處，約莫五六天後，就能風干得透。
這踩煤的勞力活，就讓這一堆人中唯一的男人張麻子干著，其他的都是三四十歲的健壯農婦，在壓煤炭模子。
張麻子，本名張健，今年都近三十了，因為小時侯得了天花，雖然好不容易活了下來，但成了個大麻子。張麻子其它的都不錯，但這一臉麻子太有特色了，本名大家都忘了，都以麻子相稱。張麻子家以前家境不好，一直打光棍到了現在。
這邊的劉家大嬸就笑著問張麻子︰「麻子，听說你媽從娘家那邊給你說好了一房媳婦，什麼時候娶進來呀？」
張麻子一邊繼續腳下用力踩煤，一邊歡快地回答︰「都說好了，過完年，開春了就辦事。」
「哎，麻子，這媳婦怎麼說下的，給大家伙聊聊唄。」
「這可真有得說了。反正這聊磕也不耽誤干活，我就給大家伙好好磕一磕。」
一眾女人自然是連連點頭，催著張麻子快些講。
「前頭我娘回娘家，就找了那邊出名的李媒婆，想給我說一門親事。那老婆姨一听說我是大麻子，都快三十了，一開始挺不願意，擔心白忙和。我娘立馬就付了一些銀子，說了不管成不成，都是李媒婆的辛苦錢。那婆姨的臉色才好看起來。
我娘又請她一起回陳村來瞧一瞧。回來時，我娘有意讓船在大港口那邊停靠，沒再走四大河，而是改走了陸路。
我娘花銀子雇了個馬車，順著那大路回來。這李媒婆哪里見過這麼寬敞，平整，泛著灰白光澤的水泥大馬路。加上那馬車，如今下面都有了實心輪胎，可穩當呢。李媒婆美壞了，到地了半天都不願下來。
等到了家里，李媒婆看到我們這邊家家戶戶都從屋里往外頭伸根管子，好奇地一個勁地向我娘打听。我娘就有意抻著她，故意把話給岔開了。
進了屋子，我娘陪著她喝上茶，聊了好一會。沒多久，我娘早些天從打鐵的吳師傅那里借來的自鳴鐘就響了。
李媒婆就听見當的一聲，好象金鐘銅磬一般，接著又是一連數下。她就嚇了一跳，見我娘心定氣閑，不免有些不自在。當下就東瞧西望的，看到牆上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般一物，不住的亂晃，那響聲也從那邊傳來。饒她自詡見多識廣，哪里見過這個？！」
一幫子人都笑彎了腰，催促張麻子繼續講。張麻子清了清嗓子，又開始講起來︰
「這李媒婆接下來態度就很好了，連說我的婚事包在她身上。到吃過晚飯，我娘又用火柴生起了煤餅爐，煙氣順著那讓她不解的管子跑到了屋外。這屋子里暖烘烘的，可舒服了。
第二天，臨走時，這李媒婆都恨不得自家有個閨女嫁過來，一個勁地對我娘說︰‘大佷子什麼都挺好。年紀大，老成，還懂得疼人。就這臉上差了點，但男人麼，又不去唱戲，胳膊腿和眼楮，耳朵沒毛病就成！’」
大家伙听了樂得不行，就有好事的老娘們開始拿些葷話撩撥張麻子，把個沒開過葷的老小伙子整得滿臉通紅。
遠處學堂的下課鈴聲搖響了，一堆孩子出現在大家的視線里，解救了張麻子。
張麻子看到這些孩童，嘆息道︰「如果我晚生些年頭，跟他們一般，就不會得這滿臉的麻子了！」
就在三個多月前，黃復華已經開始推行安全的牛痘接種法，把反應輕微的牛痘接種到健康人身上去預防天花。
1796年5月17日，牛痘接種法的創始人愛德華?琴納等來了擠牛女乃的姑娘尼姆斯，幾天前她從女乃牛身上感染了牛痘，手上長起了一個小膿皰。琴納用一把小刀，在八歲的男孩菲普士左臂的皮膚上輕輕地劃了一條小痕，然後從擠牛女乃姑娘手上的痘痂里取出一點點淡黃色的膿漿，並把它接種到菲普士劃破皮膚的地方。兩天以後，男孩便感到有些不舒服，但很快地就好了，菲普士又可以活潑地與其他孩子們一起玩耍了。
天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，無藥可治，患者在痊愈後臉上會留有麻子，「天花」由此得名。每4名天花病人當中便有一人死亡，而剩余的3人卻要留下丑陋的痘痕。
天花，是有人類歷史以來就存在的可怕疾病。公元前1000多年前保存下來的埃及木乃伊的身上就有類似天花的痘痕。
在現代，我們已經消滅了天花。大家提到它，首先想到的就是西醫的免疫學和牛痘接種，多數並不知道我國首先發明的人痘接種術（特異性人工免疫法）。對此，十八世紀法國著名哲學家伏爾泰曾在《哲學通訊》中寫道︰「我听說一百多年來，中國人一直就有這種習慣，這是被認為全世界最聰明最講禮貌的一個民族的偉大先例和榜樣」。
西方對于天花一直束手無策。曾經不可一世的古羅馬帝國相傳就是因為天花的肆虐，無法加以遏制，以致國威日衰。18世紀歐洲蔓延天花，死亡人數曾高達1億5千萬人以上。
早在晉代時，我國著名的藥學家和道家葛洪在《肘後備急方》中就對天花有了記載︰「比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生」，「劇者多死」。同時他對「天花」的起源進行了追溯，指出此病起自東漢光武帝建武年間，即公元25年左右。這是世界上關于「天花」病最早的記載。
清代醫學家朱純嘏在《痘疹定論》中記載，宋真宗（公元998—1022年）或仁宗（公元1023—1063年）時期，四川峨眉山有一醫者能種痘，被人譽為神醫，後來被聘到開封府，為宰相王旦之子王素種痘獲得成功，王素活到了六十七歲。
到了明代，隨著對傳染性疾病的認識加深和治療痘疹經驗的豐富，我國便正式發明了人痘接種術。
自十六世紀以來，我國已逐步推廣人痘接種術，而且世代相傳，師承相授。清初醫家張璐在《醫通》中綜述了痘漿、旱苗、痘衣等多種預防接種方法。其具體方法是︰用棉花醮取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中，或將痘痂研細，用銀管吹入兒鼻內；或將患痘兒的內衣月兌下，著于健康兒身上，使之感染。總之，通過如上方法使人體產生抗體來預防天花。公元1682年時，康熙皇帝曾下令各地種痘，可見當時種痘術已在全國範圍內推行。
俞正燮《癸巳存稿》載︰「康熙時，（公元1688年）俄羅斯遣人至中國學痘醫」。後來，種痘法經由俄國傳到土耳其和北歐。到了十八世紀中葉，我國所發明的人痘接種術已傳遍歐亞各國。英國人愛德華?琴納正是受到我國人痘接種法的啟示，才試種牛痘成功，逐漸取代了人痘接種法。
施仁，年過五十，是這崇明島最有名望的醫師。本來，他只是一時一地的名醫，沒有在歷史下留下大名。然而，遇到了黃復華，施仁不敢說一定成為杏林名宿大家，但名傳後世是確定無疑了。
黃復華把這牛痘接種法傳授給了施仁，還答應以施仁命名，再傳曉天下後世。再加上黃復華告知了其它一些醫學秘方，如少林寺藏經閣秘本記載的行軍散藥方︰
明嘉靖年間，倭寇侵略東南沿海一帶，月空奉召南征，因氣候炎熱僧兵不服水土，突然有十余僧卒倒下，不省人事。月空當即取出「行軍散」灌之，患僧即醒，又用烏梅沏茶飲之，片刻精神煥發，開赴戰場剿敵。方用︰薄荷腦一分，柿霜三分，枳殼一兩，安息香一兩，陳皮五分，制半夏牛黃廣木香各三分共為細末，貯瓶，每服一分。
黃復華又答應從施仁家的藥房大宗采購這些藥品。如此名利雙誘，自然就吸引到了崇明的名醫施仁擔任了醫院的院長，並親自教導那些學醫的黃家學徒們。