「起初，大哥讓我到槐花崗上學，可老媽嫌過河越嶺女孩家不方便。想跟你到河邊讀書，老媽又擔心我跑壞了鞋子，曬黑了皮膚。」一提起上學，尨海燕就對老媽有意見。
到了尨家大院，龍大河在槐樹下的馬樁上拴了騾子，跟著尨海燕繞過黃狗，過了迎賓牆進了大院。
這院子他好像從什麼時候來過。二三歲那年，他被龍槐德爺爺從火海里救出來，被爺爺用騾子托著來到了這里。那一天，一個中年婦女正托著飽脹的**給小女孩喂女乃，後面一個老態龍鐘近60歲的漢子躺在轉椅上，一邊抽著長煙袋，一邊欣賞著女人和孩子。爺爺從不流淚，但那一天他不停地抹淚，拽起龍大河便走，到了大槐樹下跪了一天，最後號聲大哭，還說了一句︰早知如此就不該回來。那時候就感覺爺爺和這女人有一種難以言狀的莫名其妙的關系。但那是十多年前的事情。時過境遷，大院經過幾次戰事已面目全非，但面前的大院的確是那樣得熟悉，一磚一瓦，一草一木，都好像昨日見過。他突然想到了那個邂逅相遇的雨夜。
「這拴騾子的柱子，前面的竹林，還有前面的房子，我都在那個雨夜見過。你就站在那飯店的門口，舉一把花傘，見我淋濕了，跑過來和我共傘。後來邀請我到那飯店里吃茶，喝了點酒。」龍大河指著院子里，覺得那一夜好奇怪。
「我什麼時候和你見過啊？不過，是有一個雨夜，我到老荒坡的時候，遇見一個醉鬼趟在泥水里，說的夢話好像和你剛才說的一樣。什麼飯店啊？那是老媽的六間閨房。」
說著二人到了一片竹林，走在竹間小路。龍大河站住了，繼續給尨海燕講爺爺的故事，「後來上初中的時候，我從一次酒桌上，終于知道爺爺並不是我的親爺爺，他曾是尨家大院的私塾先生，愛上了尨老太爺身邊的丫鬟，在竹林里相擁相偎私定終身，說在後院的第六間閨房里鋪好了被褥，備好了茶。老太爺知道了這個消息，當天把爺爺趕出了大院。爺爺到外面流浪，像流傳的龍槐公一樣當乞丐，給礦主下井。由于精明能干，又有文化，礦主想把他留給女兒以便將來支撐門戶。爺爺不辭而別，參加了抗戰，又被負責抗戰宣傳的女戰士看中了，爺爺還是沒有答應，因為在爺爺的心里只能裝下尨家大院的那個丫鬟。抗戰勝利後爺爺拒絕留在尨城當干部，要求回小尨河教書。當他回到尨家大院的時候，那丫鬟早已成為尨家大院最後一位太太，還生下了三男一女。大院遇見的那位中年婦女就是尨老太，而懷里的女孩大概就是你吧。尨海燕。」
「大河，你和你爺爺都錯怪我媽了。我老爸心狠手辣，先後娶了五房太太，大太太難產死了，總算保住了海聲大哥；二、三、四、五都沒有生育，老爸想再續六房太太為了生兒育女就找了仙客的父親來到大院，看看豐乳肥臀的媽媽說，臀大腰圓，多生四五，少生二三，將來相夫教子，定保大院興旺。誰也沒想到老媽和你爺爺的事情。你爺爺被趕走後，老媽逃出去找到礦上，听說你爺爺當上了乘龍快婿。她回來的路上被尨家抓住了，尨老爺發誓如果不答應將龍家男人趕盡殺絕。尨老爺害死的人太多了，媽為了救龍家人，為了老爸棄惡從善，含淚做了尨家第六房太太。從那以後，老爸不再殺人。沒想到日本鬼子來到了東夷國，先後奸殺了四位太太，還是對老媽不放過。有一天深夜，七八個日本兵听說我大姐、二姐漂亮，闖進大院，老媽出去解說，誰知鬼子要老媽作陪。老爸急中生智，用酒菜招待他們，和鬼子同歸于盡。原來，老爸早在酒里下了毒藥。老媽率子女送走了這位令她狠、讓她愛的尨家老爺之後，先後將大哥、二哥送到前線打仗，而自己也秘密參加了婦救會組織。不論多忙，老媽有一個嗜好，就是經常來六間閨房打掃衛生，將第六間鋪好被褥，準備好茶水，然後鎖好門，誰也不能動用。兩位姐姐問過原來，都被罵了回去。有一次二哥爬窗戶進去，被老媽的拐杖砸傷了腿。老媽說，除了龍家人來，誰也不能進這房子！」
龍大河的腦海里浮現尨老太那灼灼逼人的威嚴。在尨家大院里，沒有誰不怕尨老太，就是尨老公生前也是敬她三份，雖然白天外場上威風凜凜、說一不二，但到夜間還是多采納她的主意。兄弟姐妹七個，只有她敢在老媽面前爭辯，因為她是尨老太最小的孩子，生她那年尨老太剛過38歲生日。
「這次你大哥來，我想你媽還是听他的。」龍大河知道尨海聲雖是大太太難產留下的唯一的兒子。但尨老太對他疼愛有加，待他像親生的一樣。
「四個哥哥數大哥最有文化，海潮太笨，也比我們姐妹仨強多了。她們是她們，我趕上了新時代，我不能睜眼瞎。可我媽不知道怎樣想的？」尨海燕為有尨老太這麼個保守的老媽感到委屈。
龍大河跟在身後，穿過了竹林，繞過了花園直奔客房，「我不是不想教你，真的怕尨老太敲斷你的腿！」
「別取笑我了！媽不讓我讀書，你知道我多傷心？你怕我媽，我理解。」尨海燕不高興地說，「你怕我大哥不？」
「你媽是老人家，我是敬重她；可你大哥是我老師，他的人格令我敬畏。」
「我就那麼可怕？」一個男高音如雷貫耳。
龍大河正擔心踫上尨老太，猛一抬頭，身材高大的龍海聲站在面前，先伸出了大手。龍大河和老師握過手，驚慌地問道︰「尨老師，您好！听海燕說您找我？」
「海燕，你去那邊玩著。我有話對大河說。」尨海聲見海燕往竹子園去，卻不提科長競選的事，而是問起另一個話題，「上學的事怎麼樣啦？」
龍大河雖然高個，但和尨海聲比起來幾乎矮了半，听尨海聲問起上學的事，他認為尨海聲又提尨海燕跟他讀書，就直截了當地說︰「尨老師您听我解釋，海燕倒是想上，但尨老太不樂意。您說，我敢收嗎？草叢、樹林、蘆葦蕩，對女孩確實也不方便。如果我這次能夠進城，就把她轉到城里去。我們兄弟都在縣城，對她應該是個照應。」
「那是好事啊！尨城縣專署確定小尨河為農民業余教育重點鎮。要利用春夏之交創辦一個大規模的民校，把不識字的青年都吸進來。如果條件成熟的話，再辦一個小學堂。眼下，就是缺老師啊！」尨海聲說話的聲音像一口敲響的洪鐘。
「政府會派老師來的！」
「現在到處都需要教師，我們小尨河政府一下子也派不來啊！所以請你。」
「請我？我行嗎？」龍大河心跳到了嗓子眼，覺得喜事降臨了。但總有一種預感，但又不好直接去問。
「怎麼不行啊？冬學你教了兩年，現在牛背小學辦得也挺好嗎。」
「在一窮二白的槐樹園辦民校不是吹泡泡糖。別說教師是個問題，就是上課的幾間房子也沒有啊！」
「你的牛背小學辦得挺好的嗎？」
「小樹林、河邊的草地上，可以當露天教室；沒有黑板找一塊地面，折一根樹枝就可以寫字。騎著騾子兜來兜去教幾個孩子還可以，但辦槐樹園這樣規模的學校沒有房子哪能行嗎？」
「房子有！我家後院的六間閨房，大妹、二妹出嫁後閑著，可以做教室吧。只要你答應來當教師就行。」
龍大河的頭懵了。來時的驚喜一下子變成了失望，他仿佛爬到了半山腰即將看到山頂上光芒四射的太陽的時候，突然涌來厚厚的烏雲，接著一個炸雷將他從半山腰滾到萬丈山崖，他拼命地抓住了一棵救命草——教師，一位普通的民請教師。
「尨海燕好像沒有告訴你？結果太突然了。」尨海聲非常理解他的苦楚。
「當教師，行。但到您的大院教書，不行！另請高人吧，尨老師！」龍大河想到尨老太絕對不會同意他來家里教書，便起身要走。
「那房子自然是媽留給龍家用的，龍槐德自然收養了你，你就是龍家人。就這樣定了！」尨海聲見龍大河執意要走，擔心黃狗傷著龍大河，喊︰「海燕，送送龍老師。」
「不用，不用。」龍大河推辭著，告別了尨海聲。
剛到竹子林，尨海燕突然站在前面，笑容可掬地問︰「是不是你科長當選了？」
龍大河只好將尨海聲讓他辦學校的事情一一告訴了她。
她漂亮的小臉蛋上先是涌出一片陰雲，再是長睫毛藏不下那淚水的眼楮，最後陰雲漸漸散去紅霞慢慢透出，她故作高興地樣子安慰他︰「留下來也沒什麼不好。安心教我們識字吧。我的那群姐妹還擔心以後沒人畫襪墊子呢。」
龍大河淡淡地說︰「恐怕我教不了呢。我什麼本事啊！」
尨海燕听了竟然生氣了，「閨房給你了，還得八抬大轎請你啊！」
「你大哥同意了，你媽不會同意！我還是當我的牛背先生吧。沒有其他事情，我告辭了！」龍大河躲過海燕就走。