當最後一抹晚霞撒向河面，龍大河坐船南下。一路上思索著黃靜槐給他的那一張紙條，英雄模範是誰？是何書記，還是他的龍槐德爺爺？
「你看，渡口那一只雄鷹！」龍大河告訴他，手里的船槳劃得悠然自得。
龍大河眺望著渡口，想起去年冬天里的老槐樹上的那只老鷹。一只雄鷹撲打著沉重的雙翼拍擊著河面，慢慢飛向槐樹林的樹梢之上，它向往更高遠的天宇，但疲乏的翅膀卻讓它很吃力地在大槐樹上二三米的高度徘徊。它似乎面臨一場最痛苦的抉擇︰是棲息大槐樹上慢慢耗掉最後一點能量摔死在大槐樹下，還是經過鳳凰涅槃般獲得重生？
「你爺爺這一次打擊可不小？自己沒能進城當科長不說，連你參加槐花崗教師的機會都沒了。」龍大河非常同情龍槐德。
「爺爺經過南征百戰從沒有流過一點淚水，也從沒有喝醉過。而他听說何玉蓮跟尨海鳴進城的事之後，每天醉醺醺地去中學，每天又同何書記喝得大醉。周末一趟就是一兩天。我也沒辦法。」
船駛向東岸，龍大河告別了龍大河上岸。去年春節的時候，龍大河跟爺爺來老槐樹上墳，看見那只老鷹從槐樹園老槐樹上盤旋而下，最後蹲在伸向西側的樹枝上，用犀利帶著困乏的目光眺望著河西遙遠的縣城，它的喙鉤到了胸口，彎彎的如同園里的老槐，它想起飛，但是沉重的翅膀已經難以翱翔天宇了。何況昔日鋒利的爪好像老槐樹的枯枝，再以抓不住任何東西。
鷹似乎意識到自己生命終點的來臨，它的喙開始不停地摔打在樹干上，看它的樣子一定很痛苦，每一次擊打，喙的邊緣處浸出淋灕的鮮血；每一次擊打，都要發出一聲令人心悸的叫聲，那聲音撕心裂肺……突然，天空中一聲霹靂，在一道閃電之中大雨傾盤而下，打濕了它身上的羽毛，舊的喙掉在樹下！
要長出新喙重新飛向天空，還需要等待漫長的、難耐的，還有饑餓，似乎絕望中掙扎……
「龍槐德老前輩得到如此不公正的待遇，他現在已經酒醉在家。別忘了，燒足水給他喝！」龍大河吩咐好龍大河，駕著小船向西岸劃去。
龍大河回到家，一股酒氣和嘔吐的異味嗆得他要嘔，但他這段時間也許習慣了。「爺爺！爺爺！」他喊了兩聲，見爺爺仍在床上打著呼嚕睡覺，就取來毛巾和盆子，過來收拾爺爺的贓物。
爺孫倆相依為命，龍大河給爺爺蓋好被子去取水，暖水瓶里水已光了，他去水缸里取水放在鍋里去燒。沒娘的孩子早當家，龍大河燒開了熱水，去洗爺爺的髒衣服。在爺爺的上衣兜里發現爺爺的一本日記。在最後留下字跡的一頁上寫著這樣一段文字︰
周末放學，我獨自在槐樹林酒家喝醉了酒，在回家的路上听到林子里有男人的哭聲，我順著聲音找到嚎哭的人。我驚呆了，那人竟然何書記，他跪在妻子的墳前嚎哭，口口聲聲說對不起死去的妻子，對不起女兒——玉蓮。我把他拉起，同他再次回飯店喝酒，一直喝到夜幕降臨。
我們都是為祖國人民的解放事業，多年浴血奮戰沙場的戰斗英雄，一個留在中學當校長，一個留在村里當書記。醉酒感嘆世間的變化，讓我們不由討論起雄鷹再生的故事。
鷹是世界上壽命最長的鳥類，年齡可達70多歲。但要活那麼長的壽命，必須在40歲時，做出一生中最困難又最重要的決定︰等死還是經歷一個血淋淋的慘痛更新過程而獲得重生？
當鷹活到40歲時，爪子老化了，喙（hui）變得又長又彎，幾乎踫到胸膛；羽毛又濃又厚，翅膀也變得沉重，飛翔起來便十分吃力。這樣，鷹就無法有效地獵物。這個時候，它必須果斷地作出決定︰為重生拼搏一次！于是它很努力地飛到山頂在懸崖上築巢，停止了飛翔。這一停最短50天，最長達150天。在這漫長的時間里，它要先用喙去磕打石頭、樹木，直到完全月兌落，靜靜地等候新的喙長出來。50天，仿佛走過一個世紀，又好像在一瞬間，等一個令百獸心驚膽寒的新喙長出來之後，鷹眯起了眼楮，狂風穿過槐樹林時帶來新鮮的野兔的味道——鮮血的味道！它開始用新喙把爪子上的趾甲一根一根的拔出來；最後再用長趾甲拔出一根一根的羽毛，更深的痛楚激起了它的野性，鮮血流遍了全身，它拔下的羽毛在大槐樹下飛舞著，一只麻雀飛來尖叫。鷹輕蔑地轉過身子，只是淡淡地一笑，燕雀安知鴻鵠之志哉！佛祖就在前面看它，把它更生的過程看得一清二楚。它覺得自己不再痛苦了，而是一種抗爭生命的享受！很難想象到鷹那種活生生的忍著劇痛一點一點撕扯自己身體的感覺，那重生的劇烈的痛疼唯有我能體會得出。讓不讓我當這個科長，我根本不在乎，在何處工作都是為了人民，為了祖國。而是我覺得，在我和尨海鳴之間，選擇了他，這簡直對我工作能力和赫赫戰功的否定！他，尨海鳴算什麼，不過是當年地下黨的聯絡員，現在不過是鄉村小學校長，他何德何能憑什麼資格何臉面赴任？尨海聲算是他尨海鳴的大哥，哪龍永圖怎麼犯糊涂用尨海鳴這樣的小人？……
「是大河回來了！爺爺對不起你，麻煩你打掃我的戰場。」龍槐德用胳膊支撐起寬大的身子問龍大河。
「爺爺，你終于醒了！剛才我看了你的日記。對不起爺爺！」龍大河將日記本遞給爺爺，爺爺睜開半個眼楮又躺下。龍大河繼續洗爺爺的衣服。
「大河，爺爺踫上毒蛇了。」龍槐德迷糊糊地躺著，嘴里不停地說著胡話，「我是飛翔在尨城上空的一只老鷹，我還要經過鳳凰涅槃般得痛苦洗禮，當新的羽毛長出來了後，我老鷹便獲得了重生，重新煥發生命的光彩迎接生命的第二個春天，從那天起我還可以再活30年的歲月。」
「爺爺，今天我又看到了何書記家的那只老鷹在槐樹園上空徘徊。」龍大河說。
「去年河里開始結冰的時候，何瑋的爺爺死了，我也老了再也捉不到任何東西，何家沒有誰再願意放鷹。何書記帶著何瑋跑到了老荒坡，把鷹給放了。」
龍大河見爺爺又鼾聲如雷睡去，急得搖晃著床，大喊︰「爺爺，爺爺，你怎麼啦？你怎麼成了老鷹啊？」
龍槐德停止了打鼾，一邊咬著牙，一邊說︰「如果我是那只老鷹就好了，昨天不過是一次重生後的試飛，即將煥發青春了。明天早上，小尨河又屬于我的。」