尨海鳴用借來的自行車帶著何玉蓮從尨城縣出發，剛出了城門，一匹騾子馱著龍大河和尨海聲過來。尨海鳴怕被大哥踫上，就繞了路走，等來到大槐樹的渡口，已近黃昏了。
于老伯開船過來，聊起槐江他二嬸的婚事。尨海鳴滿口指責于老伯做的不是人干的事，把心愛的女人送給一個瘸子！于老伯有了黃家做靠山，根本不把尨海鳴夫婦當一回事兒，氣得將船兒駛向河心，「你們愛坐不坐，要不是看在尨老太和尨海聲的份上，誰理你們那碟子菜？」
尨海鳴夫婦將褲腳卷到大腿上，尨海鳴扛著車子，何玉蓮在後拽著男人的衣襟，淌水過河。
尨海燕收拾碗筷回閨房休息，那二哥二嫂就像一對幽靈悄然回到了尨老太的身邊。
何玉蓮不好意思地說︰「媽！幫海鳴的那個大貴人實在月兌不開身，今晚不來了。」然後將龍永圖青年時期的照片雙手遞給了婆婆，「相片帶回來一張，給您看看—」
尨海鳴見母親去取眼鏡，就過去幫母親戴上。尨老太覺得龍永圖有幾分英俊，但年齡上卻看不清楚，就說︰「我說呢，尨家祖墳上也沒冒青煙啊！海鳴從一個鄉下小學校長能當上縣城的科長，原來有這個貴人托啊！人有了貴人一步登天；要是遇上小人使絆子，不摔倒幾次才怪呢。玉蓮，你是我家媳婦，你說我們怎樣才能報答人家？」
何玉蓮受寵若驚，來時還擔心婆婆不接受她，沒想到一見照片都樂得合不上嘴。她就把來意說了，「媽！人家還追究呢，他很生氣。」
「又是那龍槐德！我給足了他的面子，尨海聲批準了龍大河辦學，我將一生的積蓄也給了大河，還有那一本書也給他了，還要我怎麼著？」
「媽！這倒不是。現在連黃家河都和龍永圖聯系上了。我擔心以後……那貴人和我們非親非故的，為什麼永遠幫海鳴？」
「把他們先放一邊，咱說說照片上的貴人。如果有了他，別說海鳴，就是你大哥都可能用著人家。」
「媽！有一個辦法，我說錯了您老一定不要生氣。」何玉蓮鼓起勇氣試探。
「怎麼像海鳴說話轉彎抹角的？什麼話直說！」
「那我說了？」何玉蓮觀察著尨老太的表情，覺得是時候了，看了看站在身邊的尨海鳴，很認真地說︰「我想把照片上的貴人當咱尨家的貴客。」
尨老太知道這貴客的分量，無疑是想把尨海燕嫁給這位貴客，沉默了片刻問︰「這小伙子多大了？」
何玉蓮也不敢隱瞞，說︰「還不到四十吧。」
「年齡也太大了！」尨老太把照片還給兒媳婦。
「龍永圖是抗戰英雄，是縣人民政府的國家干部，年齡是大了點。可我小妹呢，沒有文化。人家能看上咱家海燕，也算上祖墳燒高香了。」
「他看過咱家海燕？」
「倒沒有，我是把妹妹的照片給了他。一看照片他就答應了。」
「他一個大官能看上咱海燕？」
「媽!小妹是沒文化，可她的漂亮數一數二的。再說他就喜歡沒文化的鄉村姑娘呢。」
「還是二媳婦和媽一道呢。把照片再給我看看。」尨老太又要過了照片，「我覺得這不可能，城里有多少漂亮姑娘不讓他挑啊！」
「龍永圖就看不上那些瘋癲的城市姑娘。他對小妹沒那意思，我敢嗎？」
尨老太把何玉蓮一個人留在客房，和尨海鳴來到里間坐在床頭，借著微弱的燈光去仔細端詳照片︰眉頭先是皺了一會兒，又放開；放開了，又皺起來；最後把照片遞給尨海鳴，「找個機會見上一面。」
「媽，急什麼嗎？工作組要是在我們的閨房住下，他能不來看看？我今天來就是先收拾一下房子。」
「你收拾房子？不會你媳婦來掙那六間閨房吧？」尨老太突然把臉一沉，開始竹筒倒豆子般訓斥起兒子︰「你什麼時候想到為你小妹好了？進城當科長這麼大的事情不和我說一聲？論功勞，論能力，你哪一樣在龍槐德之上？龍家世世代代給我們尨家當先生，沒有龍家教尨家世代讀書，哪有你們今天？自從，你進了城，龍槐德天天醉酒在咱尨家大院門前晃來晃去，我怎有顏面見龍家人？見小尨河的人？」
「媽，你不是把龍槐槐放一邊了嗎？」
「那是對你媳婦說，可你我兒子呢。我看你還是回來當校長，那科長給人家。」
「媽！您怎麼胳膊肘往外拐啊？我您親兒子啊！」尨海鳴站在尨老太的身邊。
「你這次進城得罪了龍槐德和龍大河不說，連黃家也得罪了！你怎麼瞞著媽領著黃金槐愛的何玉蓮進城？當年你和大哥參加革命，我反對過嗎？玉蓮的事，為什麼不能和我商量一下？」
「媽！我看你不是挺喜歡她的嗎？」
「你都把人家來家里了，我能說什麼？哪有第一次見婆婆就敢給小姑說親的？看她那眉眼，那嘴口，好會說話，這樣的女人你也敢要？海鳴，我怕你將來吃她的大虧！」
「哪你不是答應她要小妹和龍永圖見上一面？」
「我能答應嗎？這是斡旋！我能得罪何書記？要是他找上門來，我們怎麼給他說？」
「媽！這你放心，一切都是她自願的。我要不是一時被她迷住，我才不呢。」
「什麼？你把人家做了？！」尨老太憤怒地抄起拐杖要打，尨海鳴噗通一聲跪倒，把槐花崗如何選招教師、如何和何玉蓮上床的事一一說了。
「你就不怕那何書記殺到我們家里來？」尨老太越听越氣，又擔心何玉蓮過來，就讓尨海鳴起來說話。
「媽！到現在只能拿龍永圖做靠山了。我們不打算他和小妹的親事，至少他當工作組組長來我家住下，還是可以的吧。」
尨老太覺得尨海鳴這話有理，為了一個進城的科長，尨家人是四面楚歌，龍槐德尨家大院是得罪了，于槐江又和黃家攀親，把尨家大院立于孤獨。既然是為了給龍永圖住，就到腰上找鑰匙。
「媽，不瞞您說，他就是這工作組的組長。他樂意到咱家住，我媳婦幫著收拾收拾也沒有什麼不好。」
「說一千道一萬，百聞不如一見，要是踫上大河這樣的，還是不答應的，好。為這房子，我拒絕了你大哥。這件事先不告訴你大哥，去跟你三弟商量商量吧。」尨老太將照片還給了尨海鳴。
尨海鳴沒要到閨房的鑰匙，喪氣地回到了客房，告訴了何玉蓮。
「還是老媽想得周全。多一個人多一雙眼楮啊！」何玉蓮故意讓尨老太听見。
尨海鳴夫婦去找老三，老實巴交的尨海潮說︰「老媽同意了，就行！」
他們折回竹子林一商量，決定由何玉蓮出面找尨老太，沒想到尨老太一個不字沒說。何玉蓮順利地要來了鑰匙，再次來到竹林里。
「海鳴，你怎樣謝我？」何玉蓮眉飛色舞地竄到他的跟前。
「我為什麼謝你？你鑰匙要到了？」尨海鳴知道老媽的脾氣，老媽不可能把閨房的鑰匙給她。何況還有那閨房的秘密。
「你看這是什麼？」何玉蓮細女敕的中指上掛著一串鑰匙，那鑰匙鏈他認得，那是媽媽的，上面還有海燕小妹編織的小魚。這一見，尨海鳴跑過去想要，誰知何玉蓮跑開了，二人在竹林間追來追去。最後，還是何玉蓮繳械投降。
「沒想到你能說通老媽。」尨海鳴對妻子佩服得五體投地，感到事成之後，他飛黃騰達的日子不遠，興奮地將她攬在懷里，連親帶模……
「我誰啊？白的能說成黑的，死的都能把他說活了。」
「雖然有把握，但我擔心出意外。你想想，海燕和龍永圖年齡懸殊那麼大，要是海燕不答應，醋就辦酸了。」
「海燕越是小越依賴他，龍永圖是過來人，一定會哄。其實男女之間就那麼一回事兒。」何玉蓮一想到小姑會在龍永圖的關愛下傾倒于懷，她的內心充滿了春意，一種少女的騷動再一次在他的懷抱里滋生無法抵御的**……