第五十六章李宗仁的困境
李宗仁、白崇禧在4月17日視察台兒莊時，就和岳翰屏交流過徐州會戰後期作戰指導原則的問題。岳翰屏比較支持李宗仁的戰術思想，即集中兵力于一線，正面牽制，側翼迂回，主動進攻，在運動戰中尋找戰機。然而中央尤其是蔣介石，並不願意主動進攻，甚至不願放棄現佔有的堅守意義不大的據點。「委員長還是要采取陣地防御戰，頭頂頭的與日軍硬拼。現代戰爭，一是兵員素質，二是後勤，三是火力。這些，中**隊都不具備，硬拼日軍肯定要吃虧。」岳翰屏無奈的說道。他明白，蔣委員長只有在武漢會戰後，血的教訓才讓他改變了戰法。現在說什麼，蔣委員長也是听不進去的。
李宗仁直率的說︰「委員長政治天分很高，可戰術原則運用，實在不敢苟同。前期放手讓我指揮，打出了一個台兒莊大捷。現在他眼紅了，也想繼續打出第二個台兒莊大捷，親自插手指揮。越插手越亂，眼看日軍就要重新展開進攻，這一次的攻勢肯定比上次更強大。可中央和我的作戰思想相背很遠，仗不好打呀。」白崇禧幽幽說道︰「德公，我預計這次日軍肯定會吸取教訓，采用多路進攻，各路齊頭並進，鐵壁合圍。陣地戰限制了部隊的機動性，一旦日軍包圍圈成形，戰略上，我戰區部隊可就都被日軍包了餃子。」
李宗仁堅定的說︰「我會堅持向中央報告我的意見，健生啊，看來我們要提前預備徐州撤退的計劃，千萬不能學唐生智，最後將精銳部隊都喪失了。」
台兒莊戰斗勝利之後，受命追殲敗退殘敵的中**隊未能以戰斗行動完全保證第五戰區戰役企圖的實現。除了第20軍團、獨立36旅抓住了傷亡慘重的瀨谷啟旅團，並全殲瀨谷旅團外，再無成建制的殲滅日軍之記錄。中國追擊部隊與日軍長瀨支隊、阪本支隊相持于嶧縣以南、以西一帶。中國統帥部判斷敵軍必將增援反攻。軍令部主管作戰的第一廳廳長劉斐根據當時部隊的戰斗力情況，主張魯南的作戰改為機動防御，除以一部分軍隊和敵保持接觸外，主力集結于機動有利的地位，再相機打擊敵人；建議縮小戰場正面，後退至運河沿線布防，控制強大的預備兵團于徐州以西，用以應付各方面的情況。蔣介石勉強同意了機動防御及運動戰制敵的方針，但在具體部署兵力方面不肯放棄現有各要點，並要求第一線作持久防御的部署。
日軍第10師團師團長磯谷廉介坐鎮棗莊指揮作戰。4月18日開始轉為攻勢，使用于攻擊的部隊有以整補後的步兵第33旅團為基干的原田俊二郎支隊（瀨谷啟自殺後新接任旅團長），長瀨武平步兵第8旅團為基干的長瀨支隊和由第5師團轉隸的、以阪本順步兵第21旅團為基干的阪本支隊。磯谷廉介的部署是︰原田支隊在右，沿棗台鐵路向台兒莊進攻；長瀨支隊在中，先向蘭陵鎮、甘露溝，再向禹王山進攻；阪本支隊在左，先向向城，再向四戶鎮進攻。也是在4月18日，日軍第5師團國崎登旅團向臨沂進攻，北線日軍首先發動進攻，隨後南線日軍積極展開策應進攻。
在南面，日軍第9、第13師團從蚌埠地區分別沿北淝河、渦河西岸北進，準備攻擊佔領蒙城、永城(屬河南)後，向江蘇蕭縣、碭山(今均屬安徽)進攻；第3師團由蚌埠進入大營集地區，向宿縣(今宿州)進攻。在西北面，日軍第16師團由山東濟寧渡運河，向鄆城、單縣、金鄉、魚台攻擊前進，兵鋒直指江蘇豐縣、碭山推進；第14師團從河南濮陽南渡黃河，準備攻佔山東渮澤、曹縣後，直插河南蘭封(今蘭考)；同時，日軍第10師團在夏鎮附近渡過微山湖，向沛縣(屬江蘇)進攻。
4月21日統帥部以蔣介石的名義，用訓令的形式向第五戰區下達命令。「訓令」如下︰
(1)魯南之敵，仍系板垣、磯谷兩師團，濟南敵援軍萬余，其半部已到兗、濟、滕接防。
(2)決依機動防御及運動戰擊滅敵人。
(3)張自忠軍並指揮李仙洲軍，在臨沂東南側，主力置于沂河左岸牽制該敵，並向敵後方莒縣、費縣一帶發動游擊。
(4)龐炳勛軍調邳縣整補。
(5)孫連仲軍附張軫師及周?（?通岩，為岩字古體字）的75軍，在劉莊、高皇廟、十字路北側高地各附近之線佔領縱深據點式陣地，持久抵抗；獨立36旅控制南洛附近，並以一部加強台兒莊陣地。
(6)于學忠軍附139師，以主力在常溝、紅瓦屯之線佔領縱深據點陣地，持久抵抗；以一部在作字溝、蘭陵鎮附近監視向城之敵，但須控制有力預備隊于張東側。該軍統歸孫連仲指揮。
(7)孫震部任韓莊南方運河守備。
(8)湯恩伯軍(欠張軫師)在四戶鎮、大小良壁、岔河鎮間整補。
(9)盧漢軍在台兒莊南側集團。
(10)第3、第9、第50、第92、第140師為總預備隊，位置于碭山、商丘，但須以一師位置豐縣。
第五戰區的作戰指導思想與統帥部收縮戰線、控制強大機動兵力、實施機動防御的思想存在分歧。根據台兒莊戰斗的經驗，第五戰區主張將主要力量投入第一線，在以正面吸引住敵人的同時，以強大兵團拊敵側背，主動攻擊，力求以攻勢作戰殲敵一部，從而達到防御的目的。這一思想與蔣介石的「積小勝為大勝」、「以攻為守」的指導思想相吻合。在李宗仁、白崇禧努力下，4月23日，統帥部又制訂了一個結合兩種指導思想的折中方案《徐州會戰作戰指導方案》。戰略主要方向仍在魯南，作戰指導方面強調攻勢殲敵，增加了不得已時可以實行機動防御的內容。
此時，由各戰區增調至第五戰區的部隊已有第46軍、第60軍、第22軍的第50師、第69軍及騎兵第9師、騎兵第13旅等。第五戰區根據統帥部攻勢殲敵的精神調整了部署，將所屬部隊按作戰地區分為魯南兵團、魯西兵團、淮南兵團、淮北兵團及戰區總預備隊。重點是魯南兵團。魯南兵團的軍隊區分為︰右翼軍，軍長樊松甫，轄第46軍；中央軍，軍團長湯恩伯，轄第20軍團(欠第110師)、第27軍團(轄第59軍、第92軍)、第50師、第139師；左翼軍，總司令孫連仲，轄第2集團軍、第51軍、第60軍、第75軍(欠1個師)、獨立第36旅、第110師、第93師；挺進軍，軍長石友三，轄第69軍、騎兵第9師、騎兵第13旅(第69軍進出郯城以北後歸石友三軍長指揮)；韓莊守備軍，代總司令孫震（鄧錫侯回川），轄第22集團軍(第51軍之1團仍屬之)。
4月25日，第五戰區下達了「作命」第6號命令。其主要內容為︰
(1)臨沂、嶧棗之敵合約兩師團，其主力似已深入我四戶鎮、台兒莊間地區。
(2)戰區以消滅敵主力之目的，擬以魯南兵團向左旋回攻擊該敵，並與魯西兵團相策應，圍困之于嶧縣附近山地而逐次擊破之。第一攻擊目標為向城、傅山口、響連屯、獐山之線，攻擊開始預定27日早晨。魯西兵團(以孫、曹、劉三部編成，由李副司令長官品仙指揮之)以全力西出津浦線，阻止敵南下之增援及遮斷其補給，並以有力之部隊南下與魯南兵團策應，夾擊嶧棗附近之敵。
(3)挺進軍應速集結于沭河、沂河間隴海(路)沿線地區，向郯城、臨沂方面挺進，掩護兵團之右側，阻止敵之增援，並切斷其後方之交通。
(4)右翼軍應集結于運河以東、隴海線北側地區，速進出于馬頭鎮、後湖以北之線後向左旋回，即向向城、青山之線攻擊前進。
(5)中央軍速夾擊、驅逐正面之敵後，與右翼軍聯系，向傅山口、鵝山之線攻擊前進。
(6)左翼軍集結主力于其右翼，與中央軍聯系，向響連屯、獐山之線攻擊前進；其左翼應保持現在之線，施行佯攻。
(7)淮南兵團集結主力積極向合肥、皖東發展，牽制日軍淮南進攻部隊的攻勢；淮北兵團積極與商丘一線聯系，向單縣、魚台牽制日軍第16師團、14師團攻勢。
(8)韓莊守備軍固守韓莊附近運河之線，阻止敵之突進。
(9)戰區總預備隊(約三師及炮兵若干)分置于徐州、歸德間，策應兩兵團之作戰。
統帥部對第五戰區的部署及預定作戰行動基本同意，但在集中使用兵力及控置機動兵力方面稍作了一些補充指示。蔣介石于4月26日致電李宗仁︰「(1)部署適當，希堅決實施。(2)須著眼求敵主力包圍于戰場而殲滅之，勿為作戰地境及到達線所限制，以免樊軍撲一大空再回轉攻擊之煩。(3)外翼如有少數敵人，須由石軍驅逐，勿分割樊軍兵力。(4)馬頭鎮及其以南之敵，須由張自忠及吳良琛部阻止之，攻擊軍應果決向敵側背邁進。(5)須盡量由左翼于孫軍抽出有力部隊以供機動使用。」
在戰略上，中日雙方雖然完全不同(日軍是進攻，是企圖消滅徐州附近的中**隊，從而攻佔徐州；中**隊是防御，是企圖消滅進攻徐州的日軍一部，從而保衛徐州)。但在戰役上，雙方的作戰指導都是企圖以攻勢作戰、以迂回包圍行動殲滅對方。
岳翰屏接到戰區作戰命令，總算是松了一口氣，蔣介石退讓了一步，李宗仁的進攻戰術思想得以保留。只是，戰區原先的部隊連續作戰，士兵疲憊，傷亡巨大，都來不及整補。李宗仁的擔子不輕，以一支疲憊之師對抗補充齊整的日軍精銳，這份魄力、這份從容就足夠令人欽佩。自己的部隊，只剩下一個團，槍械耗損很大，將全旅的裝備整合，才勉強湊齊一個團。彈藥消耗更是驚人，看來，和平年代穿越過來的自己，對于戰爭還是沒有深刻的認識。自己一貫看不中日軍槍械，但現在，沒辦法，他只好下令，前線官兵如能繳獲日軍槍械，盡量使用日軍槍械，彈藥，戰場上打一仗起碼還能補充一點。