第八十章天皇刀鋒指向武漢
徐州會戰的結局，雖使日軍佔領了以徐州為中心的黃淮地區，但會戰中，日軍精銳師團屢遭敗績。尤其是，在後期報復作戰中，居然被擊潰一個旅團，全殲一個旅團，一個步兵聯隊，一個輜重兵聯隊。而勞師動眾的日軍，兵分六路圍殲中**隊，卻被中**隊安然跳出包圍圈。更使日本天皇和軍部大覺臉上無光。
惱怒的天皇立即召開御前會議。日本天皇皇宮，裕仁天皇在會議室焦急的踱著步子，他在等著近衛文?首相、杉山元陸相、米內光政海相。這位年僅37歲的天皇，在位期間，創造了日本帝國歷史上最輝煌的侵略戰功。九一八，佔領中國東北；七七事變，揭開全面侵華的序幕。這一切的冒險，似乎都非常順利，然而，徐州會戰，不啻于給了天皇一個響亮的耳光。這個結局是天皇和軍部無論如何不能接受的。
當近衛文?首相（實際稱內閣總理大臣，首相是別稱）邁著急促的步伐進入會議室不久，陸軍大臣杉山元元帥（即陸相）、海軍大臣米內光政（即海相）等幾位內閣核心人物也相繼來到。天皇擺了擺手，「眾位卿家請坐。」幾人相繼落座。
天皇接著說，「今天請幾位卿家過來，是想商議一下支那戰爭的事情，請你們都說說自己的意見。」
杉山元首先開口︰「陛下，徐州會戰，皇軍大失顏面，我們一定要找回來。現在，支那軍隊紛紛向武漢周圍靠攏，我看完全可以發起武漢會戰，趁支那軍隊疲憊不堪，損失慘重之際，給與支那以沉重的擊。」
近衛首相比較謹慎，「陛下，2月的御前會議決定，今年皇軍不再發動大規模的在戰爭。我們的戰線拉的太長，兵員嚴重不足，徐州會戰就已經大規模補充了一次前線師團的兵員。戰爭物資消耗太快，國內的工廠已經轉入戰時體制，可是軍工生產依然不足。請陛下三思！」
天皇將目光看向海軍大臣，自從日本明治維新之後，尤其是中日甲午戰爭、日俄戰爭，日本海軍都是急先鋒。而日本海軍和路軍的意見一直不和，因此，天皇想听听海軍的意見。
海軍大臣米內光政清了清嗓子，迎著天皇的目光，「陛下，我們海軍主張進攻支那。雖然，我們現在有一定的困難，但是，武漢是中國的核心。素有九省通衢之稱，戰略地位十分重要。攻佔武漢，可以向西進攻川陝，向北直上中原，向南直指湘贛，整個中國最富庶的地區都控制在我們手中。支那有句俗話‘湖廣熟，天下足’，江漢平原和洞庭湖平原是著名的糧食產區，一旦我們佔有這里，皇軍就不缺糧食了，而支那軍隊則會陷入糧食緊缺的境地。政治上，國民政府先失南京，再丟武漢陪都，在民心上將大打折扣。蔣介石的統治就會產生危機。」
天皇興奮的看著海軍大臣，他沒想到，這次海軍居然會同意陸軍的意見。「米內愛卿言之有理，杉山元帥，你的看法呢？」
杉山元元帥也沒有料到，海軍會這麼積極，轉念一想，就明白了，自從中國事變以來，海軍只在上海打了一仗，面對戰斗力低下的中**隊，海軍也想積極參戰。因為中國的海軍相對陸軍，更是實力薄弱。但海軍支持進攻武漢，總是好事情。听到天皇問話，他立即回答。
「陛下，我們陸軍為了應對戰爭，年初就已經重建了第15師團、第17師團，新建第21、第22、第23、第27、第104、第106、第110、第116師團等八個師團，陸軍實際兵力已達到34個師團。我們困難，中國更困難，他們接連失敗，士氣低落，而皇軍雖然在徐州會戰受了一點小小的挫折，但不足以對皇軍形成致命損傷。現在，我們的華中派遣軍、華北派遣軍正形成兩個巨大的鐵鉗，我認為華北派遣軍可以抽調一部兵力，沿平漢鐵路向武漢進攻。華中派遣軍則可以從長江北岸直接向武漢進攻。南北兩線進攻，支那軍隊必不能抵抗皇軍的猛烈進攻。」杉山元元帥信心滿滿的回答道。
天皇興奮地漲紅了臉，海軍大臣米內光政趁機補充一句，「陛下，您是大日本帝國最輝煌的皇帝，您的顏面最重要！拿下武漢，在軍事上可以打擊支那軍隊的士氣，消滅支那軍隊精銳；政治上可以削弱蔣介石政府的威信；皇軍的赫赫戰功，又可以為陛下爭得顏面，一舉三得，我們海軍願意當先鋒，在長江上全部殲滅支那艦隊。」
杉山元心里冷哼一聲，「現在你米內君的狐狸尾巴露出來了，說來說去，還是想為你們海軍撈參戰機會。」
天皇根本就沒有注意到杉山元的心里想什麼，他果斷的拔出隨身戰刀，一刀劈到地圖上的武漢位置，說道︰「好的，兩位愛卿所言極是，朕心甚悅，請軍部下達命令，準備武漢會戰！」
1938年6月18日，日軍大本營下達武漢會戰作戰命令︰以華中派遣軍新編成的第11軍所屬五個師團、一個旅團擔任長江方面作戰，第11軍司令官由岡村寧次中將擔任。以華北派遣軍第2軍所屬四個師團擔任淮河方面作戰，該軍司令官東久邇宮稔彥親王中將擔任。陸軍參戰總兵力為140個大隊，約35萬人。航空兵團500余架飛機配合進攻。海軍第三艦隊120余艘艦艇，從長江水路進攻，配合參戰，規定初秋為攻佔武漢的最後期限。
李宗仁司令長官因于民初護法之役在湖南作戰（時為連長）牙床為流彈所傷，碎牙未曾取出，日後亦未徹底醫治，時愈時發。徐州會戰晝夜辛苦，以致宿疾復發，退至商城痛苦萬分，不能支持，經送武漢南湖療養院施用手術醫治。二十七年七月中旬蔣委員長以為前方不可一時無將，遂令白崇禧代理戰區司令長官職，白崇禧于七月十七口在商城城北之岳家祠堂就職。