希福雷特馬上就反應過來，日軍這是和自己一樣，在用誘餌引誘自己上鉤啊……果不其然，第二架蚊式轟炸機高速飛過「祥鳳「號航母後，在其後方大約不到200公里處，發現了日軍的大批戰艦。其中就有日軍的兩艘主力航母和兩艘高速戰列艦。
接到偵察機發回的消息，希福雷特知道自己也就這麼個機會能取得戰果。希福雷特也明白，日軍的偵察機也很快就能發現自己。因此他沒有猶豫，直接全線出擊，將所有艦載機一次性全部放出去，去轟炸日軍的主力航母。
與此同時，希福雷特還命令「飛鷹」號上的所有艦載機出動。有炸彈和魚雷的飛機和戰斗機，一律前往日軍主力航母的方位進行轟炸。沒有來得及裝填炸彈和魚雷的艦載機，往南撤退到「光輝」號航母上。然後命令「飛鷹」號和「光輝」號即刻撤退。希福雷特是不打算讓艦載機再返回航母了，給艦載機飛行員的命令就是轟炸完日艦後，到也門海難上去迫降。希福雷特的這把壯士斷腕的舉動，很是干脆，不光放棄了艦載機，還放棄了飛鷹號的護航，讓飛鷹號光溜溜的在後面掩護自己。不過事實證明，這一舉動無疑是救了希福雷特的艦隊。
如同希福雷特的判斷，日軍通過對「飛鷹」號航母上艦載機的反向追蹤，在索科特拉島以南洋面200公里處發現了英軍航母「飛鷹」號。日軍的偵查飛機對「飛鷹」號航母的身影非常熟悉，甚至有架飛機都曾經在其上降落過。接到偵查消息的小澤冶三郎立刻將「瑞鶴」號航母的艦載機放出去轟炸「飛鷹」號，同時由于擔心紅海海口的範圍狹小，容易被英軍艦隊發現，小澤也下令戰斗機輪流升空，確保航母上方有戰斗機的掩護。
「飛鷹」號航母上起飛的艦載機和日軍「瑞鶴」號航母的艦載機群正面相遇，本來只有不到20架飛機的「飛鷹」號上的艦載機機頑強抵抗了20分鐘，大部分戰機都被擊落。而英軍的飛機雖然只擊落了兩家日軍轟炸機，但是也將日軍的機群拖住了。這20分鐘無疑對東方艦隊是救命的20分。
「光輝」號航母上起飛的艦載機沒有面對面踫上日軍的機群，雙發的轟炸機群都直奔對方的航母而去。
英軍的飛機首先遇到的就是「祥鳳」號輕航母，由于希福雷特的事先命令，轟炸機領隊並沒有在此耽擱，帶領著機群快速地往日軍主力航母所在的位置而去。100多公里的距離對于飛機來說很快，機群眨眼間就到了「瑞鶴」號和「翔鶴」號航母的上空。
本來已經將心放回肚子里的小澤，突然听到空襲警報，被嚇了一跳，原先他以為剛才和自己艦載機相遇的那撥飛機就是英軍前來攻擊的飛機。沒想到這後面居然還有一波，所幸戰斗機並沒有全部降落，還有8架在護航。
不過這次的英軍飛機已經打定主意要做出點成績，不等日艦上的戰斗機再次起飛，10架海火戰斗機迅速纏住了日軍的零戰，而其余的10架轟炸機和6架魚雷機迅速地沖向了最近的航母「瑞鶴」號。另外7架轟炸機朝著「翔鶴」號俯沖過去。日軍的航母「瑞鶴號「立刻放出大量的濃煙，同時高速轉向拼命躲避英軍飛機的炸彈。另一艘航母「翔鶴」號上的戰斗機已經在雷達發現英軍飛機時就開始準備起飛，不過由于英軍機群來的太快，航母正在調整迎風方向，這時才有三架戰斗機起飛迎敵。看到英軍的機群數量，「翔鶴」號航母放棄了躲避轟炸機，繼續保持迎風航向，高速起飛戰斗機。不過旁邊的驅逐艦、戰列艦上的防空速射炮和高射機槍迅速在「翔鶴」號旁邊組成了火力網，將英軍的轟炸機和「翔鶴」號隔離開來。沖向「翔鶴「號航母的七架轟炸機無一沖破火力網，都被日軍的炮彈擊落。
而在另一邊的「瑞鶴」號航母可就沒有這麼幸運了，缺乏戰列艦上強大的防空火力的保護，身邊光有三艘驅逐艦上高射機槍組成的火力防護網，根本擋不住英軍轟炸機和魚雷機的沖擊。
兩枚炸彈擊中了「瑞鶴」號的煙囪，將煙囪從半中腰炸開，飛濺的碎片又擊中了甲板上還未起飛的戰斗機，引發了戰斗機的爆炸。後甲板上燃起了大火，一群管損人員拿著水龍沖了上去。還沒等撲滅大火，又有一枚魚雷擊中了「瑞鶴」號的前舷，巨大的爆炸直接將「瑞鶴」號的前甲板掀開，甲板上的日軍空勤人員，像紙片人般的被炸在空中，滿天飛舞。
接著又有兩枚炸彈擊中了「瑞鶴」號的前甲板，一枚炸彈更是從炸開的甲板縫隙鑽進了甲板下面的船艙，在船艙內爆炸的炸彈將瑞鶴號的艦艏破壞的根本無法再看，海水蜂擁而入，「瑞鶴」號的前部迅速的下沉。
不過英軍的轟炸也到了頭，從「翔鶴」號上起飛的零式戰機加入了戰團，日軍的戰斗機不僅在數量上還是在質量上，都大大壓倒了英軍的飛機。英軍的新式海火戰機基本在剛空戰中被擊落的干干淨淨。余下的飛機都是轟炸機和魚雷機，根本無法與日軍的零戰飛機相抗爭。很快，隨著最後一架轟炸機被日艦擊落，英軍的這次攻擊，宣告結束。
日軍的第三艦隊主力航母「瑞鶴」號受到重創，瀕臨沉沒。不過解除了空襲威脅之後，其他艦船上的管損人員紛紛前來幫助救火和堵漏，勉強保持了航母不再下沉。「瑞鶴」號航母基本上半沉在水中，水線已經快漫到甲板上緣。雖然後部輪機艙沒有受到傷害，但是煙囪被炸，也導致了速度的降低，再加上前部的進水，所以整個航母的速度僅有可憐的6節。小澤生怕英軍艦載機繼續攻擊，留下三艘驅逐艦擔任「瑞鶴」號的護航艦，其余的艦船快速的向紅海內退去。
那邊的日軍轟炸機群也很快在索科特拉島以南的洋面上發現了「飛鷹」號，看到「飛鷹」號空空如也的甲板。日軍轟炸機領隊明白對方的艦載機肯定是轟炸自己的航母去了。因此也毫不留情，即便這艘航母是熟悉的本國制造的，在海軍服役多年的艦船。但是日軍的飛行員們還是一點都不帶含糊的將炸彈朝「飛鷹」號扔下去。
在接到指揮官希福雷特調走艦載機命令時，飛鷹號的艦長就知道了自己的最終命運。充當誘餌這個計劃，希福雷特曾經和他商量過，而掩護光輝號也是他自願的。充當誘餌，其實也就意味著掩護另一艘航母，意味著犧牲。
看到遠處大群的日機飛來，「飛鷹」號艦長就知道了自己應該做什麼。他指揮著這艘航母，頑強的左右扭動，躲避著雨點般的炸彈，躲避著死神魚雷的親吻。「飛鷹「號放出了大量的遮掩煙霧，擾亂日機的視線。他的行為成功的拖住了日機的步伐。盡管面對著七十多架飛機的狂轟亂炸，冒著熊熊火光和大量煙霧的「飛鷹」號和他旁邊的驅逐艦還是堅持了將近30分鐘。「飛鷹」號被三條魚雷擊中左舷。大量的進水，導致「飛鷹」號徹底左傾，，整個甲板都豎立起來，甲板上的人員和資材嘩啦啦的往海水中掉落。
知道前方還有可能有英軍的航母，所以領航的日軍中佐，決定繼續向前搜索。不過剛才遇到英軍第一波轟炸機群，導致的一場空戰。而炸沉「飛鷹」號時也花費了大量的時間和燃油。許多轟炸機和魚雷機沒有了炸彈和魚雷，燃油也不太充足了。
日軍領航的中佐，決定讓有彈藥和燃油的18架轟炸機、3架魚雷機、5架戰斗機繼續向前，尋找英軍的「光輝」號航母。
在這位中佐看來，此時的「光輝」號航母應當和「飛鷹」號一樣，經過轟炸索科特拉島和攻擊己方航母編隊後，應當沒有太多的戰機作為防御力量了。可是他沒有想到英軍的指揮官來了個壯士斷腕，將「飛鷹」號上收回的戰機全部調到了「光輝」號上，而且在他們轟炸「飛鷹」號的這段時間內，已經組織好了艦載機進行防御。如果他知道這種情況，也許會讓那些有彈藥，而燃油不足的十幾架飛機做舍命攻擊。那樣最終的結局就有可能擊沉英軍的第二艘航母。達到日軍誘殲英軍東方艦隊的目的。
當日軍的追擊機群發現英軍航母「光輝」號的時候，他們同時也發現了在空中嚴陣以待的英軍護航飛機。雖然和日軍一樣，戰斗機不多，但是轟炸機和魚雷機也被當做了戰斗機，撲向了日軍的飛機，捉對廝殺。一時間，空中大舞台上演了英軍各類艦載機和日軍各類艦載機單挑的節目。