華嵐使臣造訪天府本非什麼了不起的大事，但在現在這個敏感時機下，他們的到來就顯得格外引人注目。而華嵐使臣雖然已經听說沈慎遠病倒，目前天府朝堂，由沈慕凌主事，卻沒有料到在江山殿中微笑迎候他們的，竟是新後陳燕冰。
「楊大人，多年不見了，不知大人可還認得我?」她巧笑倩兮地看著站在自己面前的華嵐使臣——已經年過五旬的楊尚杰。
他在動身之前就知道北燕公主嫁給天府皇帝的這樁婚事，但陳燕冰這開口第一句話倒把他問住。看著她，一時不知道從何說起。
陳燕冰笑道︰「也難怪大人不記得了，十年前，大人跟隨當時的華嵐丞相蕭大人出使我們北燕的時候，我還不過是個七歲的小孩。」
「不，小使不是忘了那次相見，只是沒想到皇後娘娘居然還記得小使。」楊尚杰邊行禮邊惶恐回答——當然，狀似惶恐而已。亡國的公主，傀儡般的皇後，有什麼可值得畏懼的?他好奇的只是沈慕凌為何會安排陳燕冰來見自己?
「楊大人此番來天府，本應是由陛下見你，但陛下近來國事繁忙，無暇見客，所以只好委派本宮與大人見一面，希望大人不會見怪。」
「豈敢豈敢，只是陛下竟這麼忙碌呀?」
楊尚杰的詢問讓陳燕冰面露憾色，「大人該當知道，我北燕與天府現在已經合並為一國，如此時期有多少國事亟待處理，千頭萬緒之下，陛下甚至急調武王回京分憂解勞，即使如此，陛下還是操勞得日日都不能按時就寢，這兩日又染上風寒，連早朝都耽擱了，本宮勸陛下為國家保重龍體，可陛下心中只有國事，沒有他自己啊。」
一番話說得在情在理，令人動容，可楊尚杰卻听得心里冷笑。誰不知道北燕是被天府滅了國?「合並」兩字只是好听而已。陳燕冰看起來如此牽掛沈慎遠身體，其實心中巴不得他早死的人，她一定排在首位吧?
但想是這樣想，嘴上當然不能這樣說，他恭恭敬敬地問︰「陛體有恙?不知小使可否探望?吾等一行人此來，帶著華嵐最好的藥材，臨行之前，吾主還讓吾等帶上敝國最好的御醫。」
「貴國君真是英明神武，料事如神，藥材和御醫居然一並帶來，可是陛下生病不過是這兩日的事，大人您從華嵐過來至少也要四天的行程吧?是誰向華嵐傳遞了什麼謠言嗎?」
她的語調倏地一涼，幽深的眸子凝注在他的臉上，讓原本心氣高傲，對她不屑一顧的楊尚杰頓時一驚，意識到自己言詞之中犯一個重大的錯誤。他立刻辯解道︰「那些藥材原本是進獻的禮物之一，而御醫，是陛下擔心我們舟車勞頓，體恤小使上了年紀，恐染病疾，特意派遣隨行的，並非針對貴國陛下。」
陳燕冰展顏一笑，「我想也是，只是如今天府和北燕的戰事剛剛平息，余下幾國之中難免有居心叵測之輩，捕風捉影，造謠生事，華嵐素來潔身自處，不沾惹這些是是非非，陛下曾和本宮說過，若天府想找尋一個可以倚重的盟友，華嵐是首選之國。」
楊尚杰長出一口氣，說道︰「此番小使奉命來天府，吾王也有此意，關于海境港口之事……」
她擺擺手，「和國策有關之事本宮不便多听，後宮不干政，這是陛下的意願，也是本宮自己的意願。待過兩日，陛下龍體康復之後，自然會和大人談的。只是不知道大人能在我天府停留幾日?」
「這個臨行之前，吾主給了小使一月之期。」
一個月，就是說有得耗了?陳燕冰心里暗暗一笑。接下來要頭疼的人該是沈慕凌了吧?如何把這明顯是來刺探情報的老頭打發走，又不讓天府真正的國情泄露?
和楊尚杰又寒喧片刻，見他臉上出現應付焦躁的神色，知其因為從自己這里得不到任何有價值的情報也感覺厭倦了，她便很知趣的結束這番會面。
待一直看不到楊尚杰的背影，她才轉過頭，看著身後的屏風道︰「我剛才若有說錯話的地方，王爺可以指正。」
屏風被太監們撤去，沈慕凌就端坐在屏風之後，一手托腮看著她。兩人對視，她猜想他大概會挑些毛病來揶揄她，但他只是靜靜地看了她一眼，低眉道︰「皇後進退得宜、言詞穩當，沒有什麼需要本王指正的。」
陳燕冰的唇角上揚，「既然如此，那就不打擾王爺處理公務，本宮也該回飛燕宮了。」
「太子怎麼樣了?」他又問。
上揚的嘴角閃過一絲諷刺，「還好，沒有用到王爺說的以毒攻毒，幾位太醫替太子配的解毒湯藥很有用，今早他已經可以下地，只是人還有些虛弱，我讓他先休息幾日，學堂的功課我會幫他補上。」
他的臉上也似浮起一層隱隱的笑意，「那就好。」隨即起身，「我和你一起去看看他。」未等她說話，他已經先她一步出殿。
在路上，陳燕冰問他，「王爺對下毒之人是誰可有頭緒?」
「嗯，有了。」
這麼快?她頗為驚訝他的辦案效率，但是轉念一想，在沈慕凌心中一定早有一份可疑名單，畢竟敢對皇儲下毒手的人，在天府之中，不會超過一掌可控之數。
「那……王爺能和我說說嗎?」她輕咳一聲，「我這里也好有所防範，萬一對方再次下手，我不能全無準備吧?」
「你不用防範什麼，因為對方短期之內不會再下手。」他說得異常篤定，「這種費力不討好的事，就是傻子，嘗試一次之後沒有甜頭，也該收手了。」
說話間已經來到飛燕宮。
正巧沈錚在院內，五台武將正在為他示範劍法，小太子坐在一邊的石敬上，雖然氣色欠佳，但卻看得很入神。
他們兩人連袂而來，那名武將立刻收住劍式，躬身道︰「末將拜見王爺、皇後娘娘。」
將沈慕凌喊在前面，她並不意外，知道天府二十萬大軍，有十五萬是在沈慕凌掌控之下，這人應該也是他的部屬。陳燕冰點點頭，走到沈錚身邊，撫模著他的頭發，「太子怎麼在院子坐著?不是和我約法三章，你要乖乖在屋內靜養的嗎?」
沈錚仰起臉朝她笑道︰「母後，我是想自己快點好起來啊，如果我手無縛雞之力，就會給那些想害我的壞人可趁之機，所以我一定得盡快開始練武才行。」
「那也不急于一時啊。」她搖搖頭，詢問宮女，「殿下今天的藥吃過了嗎?」
「已經吃了一帖，還有一帖是臨睡之前喝的。」宮女答道。
陳燕冰回頭對幾人道︰「我先回房換件衣服，王爺請隨意。」她身上還是見外國使臣時的正式朝服，隆重到過于沉重，在自己的寢宮之內就不用這樣鄭重其事，現在又正值盛夏，還是穿得簡單舒服些好。
沈慕凌斜眼著那名部屬，似笑非笑地說︰「蕭遷，我竟不知道你幾時成了太子的老師?」
蕭遷尷尬地回稟，「今日太子命人召末將入宮，末將還不知是為了何事，所以沒有向王爺稟報。」
「你多心了，太子召見你，你為何要向我稟報?太子是君，而你與我……都是太子的臣。」他微笑著慢慢走到太子的面前，彎下腰盯著對方的臉，「殿下，微臣說的對不對?」
沈錚一瞬也不瞬地瞪著他，忽然抽出桌上的一柄匕首就刺了過來——沈慕凌大手一撥，就將他的手腕撐住，稍一使勁，沈錚就疼得松開于，短劍當啷一聲掉在地上。
他微笑著搖搖頭，嘖嘖幾聲，「殿下這就不對了，一直以來，殿下都讓我感慨您不愧是生長在宮中的孩子，老成世故工于心計。難道自己所設計謀不能如願就要惱羞成怒嗎?您的隱忍之功著實太淺。」
沈錚咬牙切齒地說︰「你是亂臣賊子!我若是不殺了你，早晚有一天你就會像梁冀殺漢質帝一樣殺了我!」
沈慕凌呵呵笑道︰「您太高估自己了。漢質帝?先看自己能不能當上皇帝再拿自己去比那個短命的小皇帝吧。殺你?我有必要嗎?這天府之內沒有人會是我的威脅，一個孩子又能把我如何?」
他低聲再說︰「我勸您以後還是放聰明些，別再做那種給自己下毒的蠢事。想栽贓陷害誰?我嗎?還是殿內那個女人?不論是誰，你都得罪不起。中毒的滋味很難受吧?肚子疼得快要死掉了吧?現在是不是很後悔?」
沈錚氣得兩眼噴火，恨不得跳起來咬死他，可是手腕被撐住，沈慕凌的一只手也搭在他的肩膀上，把他壓在石敬上一動也不能動。
噙著一絲冷笑，沈慕凌黑眸冷得令人發抖。「好吧，我知道你現在不敢喊叫，因為不想讓你那位親愛的母後知道你究竟是個什麼樣的小孩，所以，我現在說的每一個字你都給我安安靜靜地听，然後牢牢記在心里。」
沈錚咬著牙瞪他。
「殿內那個女人，你別打她的主意，因為她的生死與你無關，可你若非要和她扯上關系，那你的生死我可就不能保證了。
「你如果想活著登基親政，就給我乖乖地做好你的太子，八年之後，這江山自然就是你的。」
「哼!」沈錚別過臉去，分明不信他的話。
他冷笑一聲，「但你如果非要做傻事和她過不去，我對付人的手段，你應該有所耳聞吧?烈油烹炸、巨甕蒸煮、千刀萬剮……哪種死法都足夠讓旁人看上十天半月，記住一輩子……」
「你敢?!」沈錚的臉色由紅變白，煞白如雪。
沈慕凌清幽地一笑，「你若不怕死，可以試試看我到底是敢還是不敢?」
陳燕冰從內殿走出時，就見這對叔佷如此對峙著，不禁好奇地問︰「你們這是……」
「殿下想與我切磋一下武藝，可惜一招就敗下陣來。我看他大概快要哭了。」
沈慕凌輕描淡寫地說笑，環臂胸前，「不過你說的對，太醫們的解毒湯藥還是很有用，否則他根本沒有力氣在我面前舉起這柄七首。」
他面對她，朗聲笑道︰「皇後娘娘，接下來的日子您可有得忙了。」
她走到沈錚面前，見他果然臉色難看，便拍拍他的肩膀說︰「敗給武王有什麼丟臉的?我們北燕十萬大軍還不都敗在他的長劍鐵蹄之下?」
「皇後這是在安慰太子，還是在指責我是殺人狂魔?」沈慕凌在她身後悠然問道。
她抿起嘴角，只當沒听見。
「王爺今天要在我這里一起用膳嗎?」見他似暫時無意離開，她便客氣地問了一句。
沒想到他竟點點頭，「也好，忙了一清早，我還沒有吃飯。皇後這里有什麼好吃的，我將就吃一點吧。」
見他答應得「委曲求全」的樣子，陳燕冰深吸一口氣，真後悔自己剛才多話。
「就不知王爺平時愛吃什麼，王爺難得來一次，總不能讓王爺『將就』回去。」
「面就好。」他對一名宮女吩咐，「御膳一房的人知道本王的口味，用肉丁不能用肉末，別太油膩，菜嘛就搭白菜，切成細絲，其余的一概不要。」
「是。」宮女小碎步的跑掉。
陳燕冰看著他，「王爺吃得太節儉了，這後宮的膳食雖然都有銀兩額度，但是王爺難得在我這里用一回飯，總不至于把我吃窮。一碗面是不是太寒酸了?」
他反笑道︰「皇後是公主出身，錦衣玉食早已習慣，您口中的平常膳食所需花費，一般人家也夠吃上十天半個月。我在外面行軍打仗多年，兵貴神速，平日生火做飯只求簡便快速，吃什麼並不重要，就是普通一碗面，放上不同的佐料，也能吃出不同的味道來。」
他這是在教訓她平日生活奢靡?陳燕冰心中不服，因為她雖然貴為公主，但在吃穿上也並不十分講究。每日三餐，最多不過四菜一湯，怎麼就能把普通百姓十天半個月的飯錢都吃進去?
她微笑著對那名武將道︰「這位大人是……」
「末將蕭遷。」剛才看著王爺和太子短劍相接，他簡直是膽顫心驚，偏偏不敢吭一聲，直到皇後問他，這才如夢初醒般回答。
「蕭大人也留下一起用膳吧。」
「不敢不敢，末將還是先告辭吧。」蕭遷一個勁地注意王爺臉上的表情，沈慕凌默然點點頭，他才如蒙大赦般起身告退。
陳燕冰只覺得好笑，也不強求他。回頭看太子一聲不響地走回自己房間，她追過去問︰「殿下要吃什麼嗎?」
沈錚悶聲道︰「我的肚子還有點疼，不想吃。」
「那就叫他們做一碗熱湯吧，配兩塊點心，你應該吃得下。」陳燕冰溫柔地拉著他，送他回房間。
一進屋，他就抓住她的袖子顫聲說︰「母後，我猜應該是武王給我下的毒!」
「別多想，不可能是他的。」她拍拍他的頭。
他張大眼楮看她，「難道母後現在和武王是一條心了嗎?您認為他是好人?」
「是不是好人，我們總有一天會知道的，現在下結論未免太早。」
她要出門，沈錚卻拉著她的袖子不肯松手，哀求道︰「母後，我求您千千萬萬別上他的當!」
她頗為詫異。上當?這孩子說的是什麼話?什麼意思?怕她上沈慕凌的當?他是知道沈慕凌在給她設什麼圈套，還是單純的擔心而已?
御膳一房的手腳很快，一碗簡單的白菜肉面很快送來。她見沈慕凌一碗面也吃得痛快淋灕，不由得笑道︰「王爺，現在不是作戰之時，也沒有敵人在後方追趕，王爺不必吃得這麼心急吧?」
「眼前縱然無敵，但身後未必沒有。」他抬起眼，看到對面匆匆而來的身影，哼了一聲，「眼前之敵不是也到了?」
來者是一名侍衛，他快步走入殿內，拜倒道︰「王爺，兵部那邊有急函送至，蘇大人請您務必現在到兵部去一趟。」
沈慕凌無奈地丟開碗，對陳燕冰說︰「看到了嗎?一碗面都吃不踏實。」
她不解地問︰「現在戰事已經平定，兵部還會有急函?」
他問那侍衛，「蘇大人有沒有說是什麼事?」
侍衛看了陳燕冰一眼，欲言又止。
沈慕凌斥道︰「皇後不是外人，有話直說，本玉最不喜歡看人目光閃爍，吞吞吐吐。」
侍衛小聲回話，「蘇大人說，是與北燕的邊境上出了些岔子，好像是北燕殘部負隅頑抗和我軍發生沖突，有十余人死傷。」
陳燕冰渾身一震，「北燕殘部?這不可能，我已親自簽下命令，要北燕所有軍隊停止抵抗，就地等待整編。」
沈慕凌用白絹擦了擦手，起身建議，「要不要和我一起去看看?到底是軍情有誤，還是確有其事?」
她盯著他的眼道︰「兵部乃軍機要地，王爺敢讓我去?」
他淡淡一笑，「你現在身處天府帝都，有什麼地方是我不敢讓你去的?」
狂傲，是因為自信。現在的她是人家的籠中鳥，他有足夠的自信將她掌控在手中。
陳燕冰深深吸氣，「好，我和王爺同行!」
陳燕冰和沈慕凌一起來到兵部，令兵部震動不小。
兵部尚書蘇博青當面就問︰「王爺，今日所談之事，皇後娘娘不宜在場吧?」
沈慕凌眉梢一揚，「怎麼?北燕之事，北燕公主不能听嗎?」他親自拉過一把椅子，「皇後請上座。你們有什麼急事，就直接當著我和皇後的面說。論行兵打仗，你們當然個個都是行家，但是要說對北燕人的了解，你我都得听皇後的。」
武王都放了話，眾人哪里還敢不听?只是一個個神情古怪，顯得極為勉強。
蘇博青悶聲道︰「也好，這群北燕殘部皇後娘娘肯定是認得的。他們的領軍人物叫風自海，真是個瘋子似的家伙，我們這邊派人去整編投降人馬，他竟然堅持不交兵器不交人，所以和我們的人爆發沖突，雙方各有傷亡，我們這邊死了十三名士兵，將士很是憤慨，都吵嚷著要滅了這伙人，寧要死尸，不要活敵。」
事態竟真的如此嚴重。陳燕冰蹙眉道︰「風自海這個人我了解，他是個倔脾氣的，皇兄在世的時候，他都敢公然違抗皇兄的命令，更別說你們了。他對北燕一腔赤忱，眾多北燕舊臣中，最反對北燕投降的就是他了。我本以為我來到天府之後，他能死了復闢北燕之心，沒想到還是這麼強硬。」
蘇博青哼聲道︰「強硬也沒什麼，在戰場上我們什麼難纏的敵人沒遇過?現在只等王爺一句話，這群人該怎麼處置?他們不過剩下六、七百人，咱們這邊有三千精兵把他們團團圍住，五打一，必把他們打得哭爹喊娘!」
「不可!」陳燕冰急忙阻止，「我已經和陛下簽訂兩國契約，講好我帶北燕舉國投降，陛下不會傷害北燕軍民。風自海雖然是個瘋子，但那六、七百士兵何罪之有?這一戰萬萬打不得，否則萬一激怒北燕其他百姓或軍民，可就不是三千滅六百人這麼簡單。」
「那要怎樣?打不得，可也和不了!難道就這麼僵持著?」蘇博青一臉的不悅，似在抱怨。
陳燕冰看向沈慕凌道︰「這樣吧，我修書一封，派人送到軍前給風自海。」
「他若不理睬呢?」沈慕凌緩緩開口。
她嘆口氣，「他十有八九是不會听我的，否則也不會堅守到現在都不投降。所以這封信只是為了拖住他而已。同時要請王爺派人帶著我的另一封書信送到北燕長嶺縣，那里的駐軍將領叫左沖，是風自海的丈人。風自海天不怕地不怕，但是對這位丈人的話卻極為敬服勝過聖旨。左沖會听我的話，收到書信後一定會即刻趕到風自海的駐地勸阻他。十天之內，我保證左沖會押著風自海到帝都來請罪!」
「又是十天?」沈慕凌幽然笑道︰「你要欠我幾個十日之諾?」
她忽然想到那追查奸細的十日之約自己還背在身上，現在居然又加上一個。但情勢緊急，也顧不得那些了立即回應，「兵不血刃的退敵是兵家上策，王爺若肯采納，我這就寫信。倘若這兩封送出之後依然毫無用處我就認了，那六、七百人任你們處置!」
他看向眾人，問︰「還楞著做什麼?竟沒有一個人為皇後娘娘鋪紙磨墨嗎?」
蘇博青沉著臉走上前，從桌案下的抽屜中拿出信筆，旁邊有人忙為皇後磨墨。
陳燕冰快筆寫好信，對沈慕凌交代，「我個人的印信留在宮內了，不蓋印只怕他們懷疑書信的真假，我這一雙耳環還是北燕舊物，上面有北燕皇室的圖騰，他們應該認得出來，煩請王爺讓送信的人務必先把耳環送上再給他們看信。」說著，她一邊將耳環摘下，分別放在兩封信上。
沈慕凌拿起其中一只審視，不知道是贊許還是諷刺地說︰「這一只耳環也價值連城吧?」
「和數百條人命相比，它不值一文。」
陳燕冰的回答讓一開始對她不屑一顧的蘇博青也不禁動容。雖然兩國之戰是天府贏了，但是人命在每個人心中都有其自己的價值和地位。即使是統領千軍萬馬的主帥，也知道人命之可貴。
于是這位天府的兵部尚書主動道︰「我這就派人把兩封信送出去。」
「除這兩封信之外，我們這里也該有所行動，總不能坐等左沖送人上門。」沈慕凌想了想，忽然道︰「本王親自去前線會會這個風自海。」
「王爺!」兵部大堂之內，一片阻撓之聲此起彼落，「王爺剛剛大戰歸來，朝中政務繁忙，這等小事何必親力親為?有吾等在，還不能解決嗎?」
但他並未接受眾人的好意，將目光投注在陳燕冰的臉上，悠然問道︰「倘若我邀皇後一起前往，這一回，皇後還敢與我同行嗎?」
又是一片驚詫的吸氣聲。
陳燕冰對他的邀約也是萬分震驚，不僅震驚于他的突發奇想，還震驚于他的心思。將她這個北燕公主帶在身邊前往兩國境邊，是想以她為人質要脅風自海嗎?
她淒然一笑，「王爺可知道，在許多北燕舊臣心中，我是賣國求榮的叛國罪人。倘若王爺把我掛在軍前祭旗，北燕會有一些人為王爺拍手叫好的。」
沈慕凌一瞬也不瞬地盯著她，「我不管旁人怎麼看，你也不用追問我為何做此決定，我只問你敢不敢和我同行?」
她咬咬唇，「有何不敢?王爺若不嫌我麻煩，我當然樂意親自玉成此事，將干戈止于陣前。」
他展顏笑道︰「那好，明日正午，我在皇城正南門等候皇後大駕。此行輕車簡從，請皇後別攜帶太多的行李和人馬。」
「好，我會記住王爺的話，只是我與王爺原本的約定」十日之期本就短暫，若再與他一起出京，更無法查案了。
「那件案子可以暫緩，更何況有周英幫你，還有什麼破不了的案子?」
他對她的一言一行果然了若指掌。既然如此，自己更沒有推辭的借口了。
待陳燕冰離開兵部，蘇博青不滿地問︰「王爺，叫這麼一個有名無實的皇後跑到那里能有什麼作用?她自己都說了，北燕舊部根本沒將她放在眼中。」
沈慕凌冷冷看他一眼，「北燕舊部之所以負隅頑抗，便是因為沒有將她放在眼中，只將她當作一個叛國罪人。但我們不能讓她就此敗壞名聲，不僅不能，還要讓她成為北燕人心中的一面大旗，只要旗幟不倒，北燕人的精神就不會垮。」
蘇博青听得更加驚話，「王爺，只有打垮北燕人的精神，我們天府才好順理成章地將整個北燕接管啊。」
他言詞如冰，犀利如刀，「一個已經心死的國家，縱有百萬子民也如行尸走肉一般，要其何用?我們天府要的，不單是心甘情願臣服于我們的俘虜，還要一群能為我們所用的盟軍。而要達到這個目的，關鍵便是北燕皇室最後的血脈，所以，我們必須善加利用，絕不能錯失每個機會。」
蘇博青恍然大悟，拱手道︰「王爺高見!」
沈慕凌看著桌上那兩封信，神情冷峻地下令，「即刻派人將這兩封信送出去，傳本王命令，在本王未到達邊境之前，天府將士不許再行挑釁或率先開戰。違者，斬!」
「遵令!」兵部之中一片呼喝。