狂風呼嘯，席卷著漫天的黃沙。
視野所能看清的距離不足百米，不僅漫天都是風沙，連這片天空的顏色都是昏黃的。
這景象讓程真想起了前世某都著名的沙塵暴，那也是當初讓他很頭疼的惡劣天氣。但是比起眼前這鋪天蓋地一般的風沙，那些曾經的沙塵暴倒是小巫見大巫了。
他現在駕駛著星際最新型的量產機尖刻者三號，艱難地行進在這風暴中。
這是星際配備給前線作戰部隊的作戰機甲，在一線部隊中很是，以動作靈活和高性能著稱。尖刻者系列機甲，比起之前在學院中學習時所用的普通機甲以及克萊因之戰中使用的機甲要好上了太多。然而畢竟還是量產機，比不上特別配備給精英部隊的特制機甲。
比如萊茵的那架黑色機甲，以及暗影小隊的機甲，都比尖刻者系列還要優秀許多。而優秀的機甲也給這些精英們帶來了更加出色的實力，有時候一架優秀機甲和優秀駕駛員的組合，可不是一加一等于二那麼簡單。
然而這一次萊茵並沒有駕駛他自己的專屬機甲，而是使用的和程真一樣的尖刻者系列——尖刻者一號。和三號機體的遠近戰綜合比起來，一號機更有利于近戰。這是為了對戰公正所為，更是為了縮短程真與他之間的差距。
緊抿著唇畔，程真小心翼翼地駕駛著機甲遠離風暴要塞。在超乎想象的狂烈風暴中駕駛機甲行進，比他預想的還要困難。現在光是要在風暴中掌握機甲的平衡，就要消耗掉他不少的精力。
該死，還是想的太簡單了！程真咂舌。
他自以為即使在這場戰斗中無法和萊茵抗衡，但是最起碼也會有一些自保之力。但是依現在的這個情況看來，別說是對戰了，讓他在風暴中發揮出平時一半的水平都是一件不容易的事情。
要知道之前都是在宇宙中作戰，別說是風暴，那是一點阻力都沒有的！從真空環境到行星環境，這種轉變不是一時能適應的！
眼下的形式，比想象中的還要嚴峻。
程真咬緊雙唇，他已經可以判斷出今天這場戰斗可能會是絕對壓倒性的一戰。以萊茵的水平來說，在這種優勢下擊敗自己幾乎是分分鐘的事情。
想及此，他不免覺得挫敗而又無法理解。這種局面萊茵應該是早有過預料的，但是統戰長閣下依舊選擇和自己戰斗。他是為了什麼？難道這種壓倒性的勝利對于現在的萊茵來說，還有什麼必要麼？
「準備。」剛想著，通訊頻道中響起了那已經不算陌生的聲音。
「一分鐘後正式開始。」
言畢，通訊已經切斷。
此時他們幾人已經駕駛著機甲來到了遠離要塞的一片區域，除了對戰的萊茵和程真，暗影小隊的其他人則在一邊旁觀。既充當裁判，又擔當護衛以防意外。
在听到萊茵的提示聲後，程真的心都懸了起來。撲通撲通的心跳聲幾乎快要從他耳膜中竄出來！
怎麼辦！在這種絕對劣勢下的戰斗中，自己該如何戰斗！
意識到彼此的差距後，程真逐漸無法保持冷靜。長久以來，他雖然不說是場場必勝，但是並沒有經歷過真正意義上的失敗。就連克萊因之戰被萊茵擄走的那一次，都不能說是徹底地戰敗。
可以說，真正意義上的被打敗，程真從沒有經歷過。程真是一個沒有嘗過失敗滋味的戰士，這無疑是他身上最大的缺點。
沒有經歷過失敗的戰士，怎能算得上是一個出色的戰士。
感覺到控制著機甲的雙手都在微微出汗，程真覺得自己對時間的觀念都已經產生了一些錯覺。一分鐘，一分鐘是多久？已經過去了嗎？
是不是下一刻，萊茵就會從風暴的哪一個角落鑽出來攻擊。
像是連呼吸都緊促起來，程真集中全副精神，關注著自己周圍的動態。
風沙，風沙，還是風沙。在能見度極低的環境中，除了漫天的風沙看不到其他。程真不由焦急，但是他毫無辦法，只能更加加緊防備。
不用說是萊茵，就連是那些在暗中戒備的暗影隊員，他都無法察覺到他們在何處。一瞬間似乎天地之間都只剩下自己一人，像是陷入一個與世隔絕的困境中！
然而那一刻，昏黃的天空中似乎有一道亮芒一閃而過！
僅僅一瞬間，攻擊是來得如此犀利！那劃破風沙的一記銀芒，帶著凜冽的殺氣襲來！
精準地計算，特地抓在程真最緊張的時刻攻擊，這一擊程真即使早有防備，他也完全無法反應。
極快，極準，沒有任何猶豫的一槍！
當那銀槍從風暴中劃出，帶著銳利鋒芒向自己襲來的時候。程真幾乎無法做出防御的準備，只是在絕佳的反應力下勉強移動身形做出躲避。
而對方卻像是早有所料，銀槍伶俐地一轉槍頭，極速地在空中旋轉，毫不停頓地攻向因為程真的倉促躲避而形成的另一個空隙。
一切只在一剎那，甚至是極其短的不足一秒的時間！
對方對形式和攻擊的判斷是如此敏銳而沒有失誤。當程真反應過來的時候，長槍鋒銳的槍尖，正抵著他的駕駛艙。
「你輸了。」萊茵毫不帶感情的聲音傳來。
一擊必殺，絲毫沒有懸念的絕殺。這種絕對的強大實力所帶來的震撼，毫不掩飾的殺氣，感受的最清楚地無疑是離他最近的一人。
程真臉色蒼白，不知是因為戰敗還是恐懼。
他張了張嘴，卻發現自己無法出聲。黑色堅毅的雙眸，第一次顯露出遲疑的神色。自進入克萊姆斯學院以來，雖然一路挫折也不少，但是這樣毫無反抗之力地被打敗，是確確實實的第一次。無論是對于信心還是自尊，都是一次絕大的打擊。
萊茵收回長槍，伊萊克拉長槍在空中劃過一道凌厲的旋轉。
「回去。」他只說出了這兩個字，便已經先行駕駛著機甲行遠。
望著那逐漸消失在風沙中的身影，程真也咬了咬牙，隨即駕駛著機甲向著要塞內返回。
等他回到要塞的時候，暗影的眾人也早已返回。他們望著程真，一時都沒有說話。也許是因為他們知道，此時無論什麼話語都無法真正傳遞到程真心中去吧。
沒有安慰，也沒有想象中的勸解，這倒讓程真松了一口氣。此時的他，沒有心思面對任何人，只恨不得立即返回宿舍，把自己給埋起來才好。剛才這僅僅不足十分鐘的一戰，讓他對自己實在是……
「失望。」那個一如既往冷硬的聲音從身後傳來。「我從沒想過，你會讓我這麼失望。」
萊茵走下機甲，正一步步走過來。
那比平時更加凜冽而逼人的氣勢，不由讓程真想要退後幾步。然而他最終還是克制住了自己心中的退縮，站在原地，靜靜等著萊茵一步步走進。
統戰長閣下走到程真身邊，望向黑發少年。
「即使是不熟悉的環境，如此輕易地就被擊敗。現在的你，連星際最普通的駕駛員都不如。」
程真心中一緊，卻是無法駁斥，滿心的苦澀。
「更加讓我失望的是，在面對危機的時候，你卻只知道退守。」萊茵道。
「防守能給你帶來什麼？勝利嗎？不，它最多只能推遲你的死亡。在戰場上越是面對強大的對手，才越是要去進攻，沒想到你連這一點都沒能做到。」
嚴厲的話語如道道驚雷響徹在程真耳邊，萊茵所說的理由他又何嘗不明白。但是偏偏不知為何，在那交戰的一瞬間，他卻沒有興起主動攻擊的意念，就猶如一個貪生怕死的小丑一般，只想著防守。
是為了什麼？程真自己清楚，是因為——他害怕失敗。
他害怕在這一戰中輕易地戰敗給萊茵，所以才不敢輕易出手。越是害怕越是退縮，越是退縮越是害怕！
這樣的自己，才是程真最感到失望的。
不知道什麼時候開始，他竟然將自己的勝負看得如此之重，他竟然忘記了自己一開始想要成為一名機甲駕駛員的理由！當日那個毫不退縮，在學院里迎戰萊伯爾的程真，難道已經漸行漸遠了麼！
當日那個想要為了人類復興獻一份力，信誓旦旦地說想要尋找回地球的程真，已經漸行漸遠了麼！
就在即將陷入深刻的自我厭惡中時，萊茵的話依舊響在程真耳邊。
他說。「明天繼續，不要再讓我失望。」
程真一愣，慕地抬頭望向萊茵。
而統戰長閣下已經轉身離開，剛才那一番苛刻的批評仿佛也隨著他的離開而消散在了空氣中一樣。
萊茵說，明天繼續。在表達了對程真的失望後，他依舊選擇繼續訓練。
望著那高大寬闊地背影，程真愣愣地站著。他心中充滿著說不清道不明的情緒，像是松了一口氣，又像是得到了救贖一般。
明明如此失望，卻依舊沒有放棄自己的人——萊茵•伯圖坦。
放在身側的雙手悄悄握緊，程真抿緊唇角，暗中下定了決心。
不僅僅是為了自己，不僅僅是為了當初的那誓言，單是為了這份不放棄，他也要再度改變自己！
作者有話要說︰以前最多都是描寫萊茵對程真的感情，這章首次描寫了程真對萊哥的看法轉變。
這小小的一步，可是未來的一大步啊，大家值得歡欣鼓舞！
（預告︰下一章或下兩章結束後，就要返回學院啦，到時候程羽也開學了，他會遇到誰呢？