中午吃了酒席，下午听了半晌戲，賓們也都陸續回去。江氏坐陪著大半日也覺得有幾分累，倒是沈君，因為都是女，他坐了一會就走了。江氏和沈嫻兩個把人送走，各自回屋休息，今天這只是暖場而己，明天才是重頭戲。
白天勞累一天，江氏吩咐晚飯各自屋里吃，姨娘們晚間都不用過來。又特意派了冬至去看吳姨娘，叮囑她好好休息，同時還特別指出，明天吳惠姐必須出席。
沈嫻心里還想著另外一件事，不知道明天衛策會不會來，她對衛連舟沒什麼興趣，現在只想這位打虎英雄。飯吃完，丫頭正收拾著桌子，周嬤嬤卻是打簾子進屋。
「嬤嬤也是勞累一天了，怎麼還沒歇著。」沈嫻笑著說著。
周嬤嬤笑著道︰「明天就是姑娘的成人禮，我怕丫頭們收拾的不妥當，特來看看。」
「嬤嬤費心了。」沈嫻笑著說著。
丫頭們把早就準備好的明天沈嫻穿的衣服，首飾又拿給周嬤嬤看，又說了要梳什麼頭，畫什麼妝容。周嬤嬤點頭說好，又夸春分，立夏靈巧。看完卻沒走的意思，沈嫻估模著周嬤嬤是有話要說，便讓春分倒茶。
周嬤嬤笑著坐下來，先問了其他賓，貌似不經意的才問︰「我隱隱听誰說的，明天衛大爺可能會帶著衛小爺過來給姑娘慶生？」
沈嫻心里有點驚訝，要說周嬤嬤對她也是可以的，但婚姻大事上一直沒有任何表態，就是當跟傅家鬧成那樣，周嬤嬤都一句話沒說，突然問起衛家兄弟……心里疑惑，臉上卻是笑著道︰「哥哥是有寫信過去，但小廝並沒有看到衛大爺，衛大爺會不會來，我也不知道。」
周嬤嬤想了想，還是直接道︰「我教導姑娘幾年，家里女乃女乃姑娘也給我臉，我也就多問一句，大爺特意請衛大爺來，可是想著……」
沈嫻听出周嬤嬤的意思，卻是故意道︰「生意場上的事情我如何曉的，大哥請他來自有他的道理。」
周嬤嬤听沈嫻如此說，當即轉了笑臉，道︰「我也是老糊涂了，拿這些事問姑娘。」
「嬤嬤怎麼問起衛大爺？」沈嫻笑著反問。
周嬤嬤臉神有幾分異樣，嘴上卻是說著︰「我是想著姑娘，跟傅家的親事退掉，眼看著也成年了，就想著……」
沈嫻心里更疑惑，仍然笑著道︰「這些事情總要听哥哥嫂嫂的。」
周嬤嬤听得連連點頭。
又說幾句周嬤嬤便起身走了，她來其實是想探探沈嫻的口風。以沈君的行事風格，這時候請衛連舟過來，意思相當明顯。而紹姨娘昨天卻是告訴她，她與衛連舟幼時相識，當時她雖還年幼卻是對衛連舟十分鐘情。
就是現在紹家落難，她也非清白之身，但紹家也是百年大族，她自請為妾，衛連舟總是要會她的。跟著衛連舟雖然仍然是妾室，卻也比這商戶之家高貴許多。
紹姨娘說的很好，周嬤嬤听來卻是十分不妥，紹家曾的榮耀她也不否認，但落架鳳凰不如雞。紹姨娘現在是奴籍，並且終生不能月兌籍，又曾進過青。讓周嬤嬤說，紹姨娘能現在這樣己經不錯了，真是高門大族，像紹姨娘這樣的出身最多就是通房，商戶里頭不計較，雖然是婢妾，好歹也是個姨娘。
周嬤嬤也曾用這話勸過紹姨娘，紹姨娘如何肯听，她己經認命當妾室，那也要看給誰當妾室。只要她去跟衛連舟說，衛連舟開口問沈君要，她就不信沈君敢不給。
周嬤嬤實在沒辦法，就想過來探探沈嫻的口風。要是沈君真有把衛連舟當妹夫的意思，那無論如何也要阻止紹姨娘開口，兩人如此好的朋友，周嬤嬤內心還認定這是基友。衛連舟就是再沒見過女人，也不會為了一個婢妾跟朋友翻臉。
那時紹姨娘兩邊不靠，以沈君的脾氣肯定不會留紹姨娘在家里，到時候轉頭送人。妾室是可以互相贈送，但到別家之後會怎麼樣，那將來真的不好說。
春分和立夏送周嬤嬤出門，轉身回來之後，春分就對沈嫻道︰「周媽媽這是為了紹姨娘探口頭呢，姑娘不知道，上回給衛大爺餞行，在席上紹姨娘看衛大爺都看傻了。」雖然當時她們不在，但席間丫頭婆子那麼多，下人之間消息傳的更快。
「竟有此事。」沈嫻听得有幾分驚訝，沈嫻和衛連舟屬于同派系帥哥，但只比帥，沈君肯定勝衛連舟一籌。紹姨娘竟然看不上沈君，卻看上衛連舟，實在有點不可思議。
立夏道︰「絕對是真的，不止兩位姨女乃女乃身邊的丫頭如此說，平常侍侯的丫頭婆子也都知道，冤不了她。」雖然說八卦之類有捕風捉影之說，但至少也得有影讓人捕。
沈嫻想了想，要是丫頭婆子都知道，江氏沒理由不知道。其實就是江氏知道了，這事也不好處置，兩人畢竟只是見過一面，又沒抓到紹姨娘勾引衛連舟的證劇。只說多看了幾眼，用這樣的理由指責紹姨娘出牆，沈君弄不好還以來江氏嫉妒。
又事關沈君的好基友，江氏更難處理，不如揣著明白裝糊涂，讓人盯緊了紹姨娘，證劇再手了，再收拾她也不遲。
「周媽媽也真是，雖然說那是舊主，但也張羅得太多了。」春分說著。
沈嫻心里也認同這一點，吩咐道︰「要是衛大爺不來就算了，要是真來了，尋兩個機伶點的丫頭，盯著紹姨娘。」
要是周嬤嬤只是勸紹姨娘好好過日子，那無所謂，但要是周嬤嬤幫著紹姨娘出牆，那就是另外一回事了。主人家發話妾室可以隨意贈送，但主人家沒發話，妾室就是急著找下家，那就叫出牆。
打發周嬤嬤容易，她己經十五歲，只說不需要引教嬤嬤即可。也不用如此急，先看看情況再說。明天衛連舟會不會來還不知道，沈嫻現在倒是想他能來，紹姨娘對沈君都有懷恨之心，雖然智商不咋滴，但這種人留在家里……萬一她哪天悲傷起來，覺得全天下人都對不起她，她要自殺就算了，萬一想殺人了呢，早點尋個借口打發了也好。
到了十五正生日，沈嫻早早起來梳妝打扮妥當，昨天不是正日子不用拜壽，今天卻是要拜了。到了江氏正房，沈君也在，臉色卻多少有點不太好看，當然不是生沈嫻和江氏的氣，而是昨天晚上他在紹姨娘那里踫了一鼻子灰。
紹姨娘年輕漂亮，又是花重金買來，沈君只是嫌她不識趣，所以故意冷著她。這幾天紹姨娘衣服穿的鮮艷，妝容收拾的也好，臉上也不再總是一副死了娘的表情。沈君還以為她回心轉意，昨天晚上就到她房里。
結果紹姨娘這樣那樣托推，沒一點好臉色，氣得沈君拂而去。紹姨娘的院落就在江氏正房旁邊，沈君最後到江氏屋里歇的。江氏心知是怎麼回事，也不說破，無憑無據的話不好說，沈君過來，她就打發他睡覺，其他話也不說。
氣呼呼睡了一夜，直到起床時沈君臉色都不太好看。江氏也不勸他，被自己花銀子買來的妾室趕出來，江氏不覺得有什麼好勸的。
沈嫻並不知道怎麼回事，只是照例上前見了禮，笑著又道︰「我看哥哥臉上怎麼有幾分惱，今天是妹妹的好日子，哥哥可有什麼煩心事？」
沈君當即笑了，道︰「再有什麼事也沒有今天你生日重要，過了今天你就是大人了。」紹姨娘實在不願意跟他，他也不強人所難，送人或者發賣都容易，確實沒必要上心。
沈嫻先給兄嫂見了禮，禮畢吳姨娘便帶著姨娘，丫頭婆子們又給沈嫻見禮。拜了又拜，丫頭婆子們退下去，姨娘們各自坐下。江氏看看吳姨娘，笑著道︰「你身子不好，不用出來了，讓惠姐跟著我就好。」
吳姨娘笑著道︰「昨天歇了一天己經好多了，今天是姑娘的好日子，我怎麼也能缺席。」
江氏笑著點點頭。
家里人拜完，就有媳婦來報，賓到了。江氏當即帶上沈嫻，三個姨娘過去招呼，沈君也不清閑，雖然來的多是女，但賓太多，總得露臉招呼。還有就是衛家兄弟到底會不會來，信是送到了，人家不來也沒辦法，這不是長輩生日，妹妹生日，多少也有點暗示的意思。要是衛連舟無意，自然不會來。
沈君派了兩個小廝到城門口看著，又讓門房機伶點，要是衛連舟來了，那就是最大的貴，能不能把妹妹嫁過去就看這一回了。
正生日時賓雖多，程序卻是跟左右差不多，沈嫻只是跟著江氏坐著陪听戲。從早上听到下午，賓們走的也差不多了，小廝們仍然沒有接到人。沈家眾人都有幾分失望，沈君失望的是衛連舟沒來，這門親事多半是成不了。
沈嫻則失望沒看到打虎英雄，也打發不了紹姨娘。最失望的當屬紹姨娘，她滿心以為今天就能離了沈家這銅臭之地，哪里想到人家衛連舟根本就沒來。
賓們送走完，沈嫻和江氏各自回屋換了衣服，今天除了是沈嫻生日，還是元宵節。生日得過，節日更得過。小姑娘過生日，跟沈嫻相熟的男一般不來的，但元宵節互相串個門十分平常。
鄭克，程家三爺，還有方家二爺，還有幾個相熟的公子哥估模著都要來。江氏早命人把大門首上五間收拾妥當，擺上席面，後頭戲台拆了，給了班主錢打發走戲班，又另外請了八個歌伎彈唱過來。
沈嫻陪了一天雖然也累，想到元宵節一般都會有煙花燈會，除了到門首上看燈外，也可以帶著婆子丫頭上街上燈，十分難得的逍遙日子，沈嫻實在不想錯過。洗了臉，換了衣服，稍做休息，沈嫻就帶上丫頭到了前頭上。
正廳里席面己經擺下，幾位相熟的公子們也己經來了，酒己經喝上，歌伎彈唱好不鬧熱。江氏帶著幾個姨娘，在左邊兩間偏廳里坐著，席面也己經擺上，另有兩個歌伎坐著彈唱。天氣還冷，幾扇窗子全部打開，為的是姑娘女乃女乃們好看外頭的花燈。
沈君向來愛熱鬧，酒喝的差不多，估模著時間也差不多了，先是自家放煙花，一群女眷們都下去天井圍觀。看完自家放的，沈嫻便向江氏道︰「難道元宵佳節，外頭又是燈會又是煙火，不如我們也出門看看。」雖然平常也能上街去，但哪里有今天的熱鬧。
江氏勞累一天不太想去，但看沈嫻興致高，也不想掃她的興。便笑著道︰「外頭人多眼雜的，你去跟你哥哥說去，他要是同意，我不攔你。」
沈嫻知道江氏是答應，道︰「謝謝嫂嫂，我就這去跟哥哥說。」
沈嫻上時，沈君正跟幾個男說著傅家現在的情況。傅家又回到原先的赤貧狀態，傅守信以為自己是兩榜進士，借些銀兩不成問題，結果淮陽幾個富戶一通哭把他打發出走了。
傅沈兩家鬧成那樣，誰都不是傻子，現在幫了傅守信那就是得罪沈君。傅守信那樣的小人，幫了他未必會得他感激，反而會得罪了沈君，馬上就結個大仇家，這筆帳稍微算算也知道怎麼樣更劃算。
「最後還是縣太爺想著自己是一方主事，他地界的兩榜進士餓死家中，他得承擔責任，便讓管家拿了五十銀子過去，卻也直接說明，官員俸銀就這麼一丁點，這些銀子都是硬擠出來的。銀子除了過年之外，還有年後去任上的錢，要是再求上門去，也是分文沒有了。」程三爺笑著說著，程家算是淮陽城內門第高的，跟縣太爺關系不錯，消息十分精確。
沈君听得拍手笑道︰「活該他如此，拿著五十兩銀子上任去，哈哈……」估計連車馬費都不夠，只可憐傅守信即將上任地點離淮陽有點遠，不能到現場看好戲。
鄭克也笑著道︰「真是活該，那樣的白眼狼，倒是耽擱了妹妹的青春。」
方二爺此時也笑著道︰「要說沈家小姐，樣貌模樣，整個人淮陽城也沒得找，淮陽城中那麼多大家公子，還不是由著沈大哥挑選。今天又是小姐及笄生日，沈大哥也透個話，你到底中意哪家公子，早點定了人家，也讓公子們死了心，早日娶親。」
沈君听得直笑，卻是不接這話。
沈嫻本來是梯上旁听，見說到自己了，不好再听下去，逐把上腳步放重。上听到有人上，便把話題打住。沈嫻只裝作沒听到，上前說明來意。
沈君並不怎麼反對沈嫻出門，沈家這一輩到死也就是個暴發戶，他也無意讓沈嫻攀高枝，一個傅守信己經夠惡心的了。笑著道︰「听說今年花燈不錯，想去就去，讓管事的先頭跟著，四個小廝前頭挑燈，媳婦婆子各帶四個，你身邊丫頭也都帶去。」
林姨娘跟著沈嫻過來的，此時笑著道︰「我也想跟著姑娘瞧瞧熱鬧。」
沈君無所謂的揮揮手道︰「去，問問家里誰還想去的，都可以跟著去。」
「是。」林姨娘應了一聲。
鄭克對沈嫻一直很鐘情，听沈如此說，便起身笑著道︰「姐夫，我是不行了，再喝下去我非得趴下不可，正好妹妹也要去看燈，我也想去街上看看，醒醒酒氣。」
沈君稍稍遲疑一下，隨即笑著道︰「也好，叫上你姐姐，一同去。」
「是。」鄭克笑著應著。