劉府大堂里，一張太師椅上坐著一個六十多歲年紀的人，身體臃腫，大月復便便，頭戴逍遙巾，身著輕裘，正與一丫環在調情。他不是別人，正是丑名昭著的劉春生。
二人進來，劉春生顯得很是詫異。他馬上站起身道︰「貴貞，你終于肯回心轉意了？他是何人？」
費貴貞壯著膽子道︰「我今天……是來還錢……贖身的。」
劉春生愕然道︰「你哪來的錢還錢贖身？」瞅了何異兒一眼，鄙夷道︰「他嗎？！」
何異兒淡淡一笑，道︰「正是在下。」
劉春生哈哈道︰「好，交出五千兩，你就走人。」
費貴貞吃驚道︰「幾時有五千兩了？！我才借你三百兩啊！」
劉春生傲慢的道︰「借錢不用利息的啊。」
費貴貞氣得發抖，道︰「你……」
劉春生洋洋得意道︰「毀約是要付出代價的。我劉老爺從來不做賠本生意。有錢，你就走人，沒錢，你就老老實實做我的四房。再過三日，你若既不還錢，又不來人，哼哼，那就等著看好戲吧！」
費貴貞氣得七竅生煙。
何異兒坦然道︰「五千兩小事情，明日即可還你。」言罷，拉著費貴貞揚長而去。
路上，費貴貞憂心忡忡地道︰「你哪有那麼多銀子啊？」
何異兒笑道︰「放心好了。」
費貴貞將信將疑。
沿街上，何異兒先稱了一袋米，後又買了一只雞和幾斤肉。
費貴貞愕愕的道︰「你買這些干什麼？」
何異兒微一笑，道︰「給你一家人補補身子啊。」
費貴貞听了，眼噙淚花，甚為感動。她想不到她和他萍水相逢，他卻這麼幫助自己，像是自家人一樣。
正走著，迎頭被幾個衙差攔住去路，道︰「站住！到你家征稅說沒銀子，在這里買東西倒有錢了，拿我們耍把戲，今天再不把壽稅交了，就把你抓進監子去。」
費貴貞戰戰兢兢的道︰「東西是這位公子買的，不是我買的。」
衙差「哦」，道︰「既然這位公子這麼有錢，那就請他為你付了吧。」
何異兒問衙差道︰「什麼稅？」
衙差道︰「壽稅。」
「壽稅？」何異兒听得莫明其妙。
衙差道︰「這壽稅是專為九千歲和客氏娘娘設的。任何人不得違抗。拒交者，視其情節，可鞭笞，可監禁，也可滿門抄斬。」
何異兒道︰「做壽也要百姓出錢，這對狗男女也真是想得周到！」
差衙一听，大喝道︰「大膽！」一衙差飛起一腳就向何異兒踢去。這些衙差橫行霸道慣了，動不動就大打出手，肆無忌憚。
何異兒就勢一推，那人就栽倒了下去，抱腿嚎痛。其他衙差拔刀就上。何異兒身子一晃，就將眾人的刀全部繳在了手中。「誰敢再動，後果如同此刀！」何異兒說著，手中的刀竟然斷為了兩截。
眾衙差大驚，當下連滾帶爬，狼狽去了。
費貴貞贊賞道︰「想不到你還有這等身手！」
何異兒笑笑，與費貴貞走進不遠處一家藥鋪，撮齊了藥出來，對費氏道︰「我就不去你家了，在這鎮上安宿，明早再去你那兒，記住，千萬別胡思亂想。我答應過的事情就一定能辦到的。」
費貴貞點點頭，別了何異兒，負著東西回到家里。費母一見她的神色，心里高興，病情仿佛一下子也好了很多，能下地走路了，也不咳喘了。小弟一見到米、肉，高興極了。他好久沒吃過米飯和肉了，連連催促姐姐做菜做飯。
是夜，一人潛入劉府大院。翌日，何異兒如約來到費貴貞家。
費貴貞一見到他，很是歡喜，但見他兩手空空的，又不覺失望。
費貴貞欲言又止。何異兒看出了她的擔心，笑道︰「我今天來，是來向你們告別的。那事已經解決了，你們以後可以安心過日子了。」何異兒說著，放下一袋銀子在桌上，就走了。
費貴貞幾乎不相信自己的耳朵，也幾乎不敢相信自己的眼楮，愣愣的呆在那兒，望著何異兒的背影。忽然，她眼中涌上了一層淚水，漸漸地流下了面頰，而她恍然無覺。
第二天，有人傳說劉府發生了怪事，劉春生一家子全部死亡，身上無傷痕，也不是死于毒物，家里奴婢一個都不見了，財產也一洗而空。越傳越詭異，官府無從查起，一時定為懸案。
費貴貞得知後，方曉是何異兒所為，益發對何異兒思念殷殷。
何異兒一路游醫，一路行俠仗義，不知不覺到了京城。
京城自古繁華，寬廣的街道，高大櫛毗的樓房，茶肆酒樓，貨棧當鋪，一家挨著一家，笙簫管弦之聲不絕于耳，人來人往的都是一些峨冠博帶的人，難覓一絲貧窮和亂世的氣氛。何異兒嘆息一路上滿目瘡痍，餓殍遍野，跟這里簡直是天壤之別。
何異兒走進一家狀元客棧，伙計招呼道︰「這位公子里邊請。」
何異兒道︰「有房間嗎？」
伙計笑容可掬的道︰「有，有。還有最後一間。」把手一指，很客氣地說道︰「公子，那廂登記去吧，有什麼事隨時吩咐一聲。」
何異兒點了一下頭，去櫃台訂了房間。
這時候，樓梯上下來一個胖乎乎的書生，不意與一個抱著字畫進來的瘦子撞了一下，字畫掉了一地。瘦子沒好氣的道︰「你這人走路怎麼不長眼楮啊！」
胖子嘿嘿笑道︰「不好意思，本人長得胖，眼楮嵌進肉里去了。你瞧瞧，是不是。」這胖子確實是長得太胖了，連說話都氣喘吁吁的。
瘦子哼一聲，不屑多看一眼，就蹲去拾撿字畫。胖子移身過去，又不小心踩壞了幾張。這下瘦子就更火了。
「賠我錢，一張十兩銀子。」
胖子哈哈笑道︰「就你這種字畫也值十兩銀子，你有沒有搞錯啊。」
瘦子怒目道︰「你賠是不賠！」
那胖子傲然道︰「你這樣子，我很不爽，偏不賠你，咋樣！」
瘦子听了，也不客氣，「唰」的從腰間抽出一把短刀，怒目而視道︰「不賠就叫你血濺當場！」
這時，周圍來了不少人，見瘦子如此野蠻，都比較氣憤。
胖子豈把瘦子放在眼里，一掌推去，有如揮動一根粗粗硬棒，瘦子哪里承受得住，摔向了一邊，半天撐不起來。眾人大笑。胖子不再理會他，徑自出門去了。
瘦子很是傷感，何異兒過來扶起他，道︰「你沒事吧？」
瘦子道︰「沒事，謝謝你。」
何異兒掏出一錠銀子遞給他，道︰「做人多謙恭些，不要這麼沖動。」拍拍他的肩，又道︰「權當我買下了吧。」
瘦子怔怔地看著何異兒，忽然流下了眼淚。他告訴何異兒，他姓張，名懷古，江蘇人，自幼父母雙亡，寄養姑父家中。他從小聰明，過目不忘。十五歲便中了秀才，可後來上京考舉卻屢試不中，姑父家也不寬裕，經他三進三出就再也經不起折騰了。張懷古沒辦法，就一邊讀書，一邊賣字畫。這次進京就是靠賣字畫維持的。在京期間，他上午賣畫，下午繪畫，晚上苦讀，孜孜不倦，矢志不中舉人決不還鄉。這些天生意清淡，一張字畫也沒賣出去，照此下去，可能捱不到科考之日就身無分文了，因此張懷古憂心忡忡，苦悶極了。
何異兒听了，心中喟然。後又得知張懷古如此氣惱胖子的另一個原因，是胖子花錢賄賂考官。這下必定又是送錢去了。
何異兒一听竟然有這種事，很為震驚。當下撇下張懷古，追上胖子，假笑道︰「兄台，哪里去？」
胖子隨口道︰「去上公館。怎麼了，有事嗎？」
何異兒道︰「小弟想去打點打點，卻不知道門徑，听說兄台比較熟悉這行，看兄台能否引薦引薦。」
胖子一听是這回事，滿口應允，很有義氣的道︰「算你找對人了，沒問題，呵呵。」胖子說著話卻發現他兩手空空，心下不解地道︰「你要去打點，帶了些什麼？」
何異兒把弄手中金簫，道︰「三豐遺物，舉世珍寶，價值連城呵。」
胖子不知真假，信以為實。
二人一路言談，不知不覺中到了上公府。胖子早已打點好了，駕輕就熟一路進入毫無阻攔。何異兒跟在其後，左彎右拐，順廊迂進一間房里。這房子很是寬敞，里面擺設極其豪華。一案前坐著一個白面無須的人。此人叫白竹筠，東廠主管，魏忠賢的心月復骨干。如今秋闈來臨，送禮之人特別多，魏忠賢就命他登記，按金銀多少排名次。白竹筠見有人進來，抬頭一看，笑道︰「哦，仇公子。你不是三天前來過了嗎？」
仇胖子忙上前打躬作揖，行了個大禮，道︰「公公，這次科考，人人下了大注，小的怕追趕不上，故特來再奉上夜明珠三顆。」說著，仇胖子從袋子里真的模出了三顆夜明珠來。
白竹筠頜首道︰「很好，很好。」揮筆在一張卡片上寫了幾個字，遞與仇胖子道︰「在試卷上寫上這個號碼就行了。」
仇胖子歡喜接過，藏于懷里。
白竹筠望眼何異兒，道︰「下一位，報上名來。」
何異兒本是過來看看的，自然不會真的那樣做。他拱拱手，假笑道︰「我這里有一個華陀用過的藥葫蘆，不知可否？」
白竹筠听了，疑惑地盯著何異兒，忽拍案大怒道︰「混帳，藥葫蘆算啥子寶貝！」
何異兒道︰「既然大人不稀罕這個寶貝，我身上又沒有黃金白銀，不知能不能賒個數，待中了一官半職後，再加倍奉還。」
白竹筠越听越煩躁，揮手道︰「賒，賒你娘個屁，滾出去！」
仇胖子生怕何異兒影響自己的前程，忙拉著他出了上公府，埋怨道︰「你不是有個寶貝麼，關鍵時候又不拿出來，得罪他連功名也丟了，何苦來著。」
何異兒放聲一笑，道︰「用這種方式換取功名，豈是大丈夫所為！」一句話把仇胖子噎得滿臉通紅。何異兒哼一聲，徑朝一條小巷中走去。
出了小巷，步入大街。何異兒正行間，忽見行人紛紛趕往一處，不知什麼事，一問，才知是侍郎之女擂台比武，勝者可為武將，皇上恩準的。何異兒當下也沒啥事，便隨著人群來到了一處開闊的場地上。
此時，場地上已是人山人海，各種人物都有，一些公子無事生非，橫穿直插，到處搖擺，趁機模捏女子，惹得叫罵聲一片。
場地靠南有一擂台，高丈二，寬四丈。左旁不遠有一個小小的看台，看台上的楠木案上擺放著十幾把寶劍。兩邊器架上置有十八般兵器，中間太師椅上坐著侍郎孫付廷和幾位官員，座後站立著四個剽悍的侍衛。
突然人聲喧嘩，擂台上走出一位彩衣錦裙的女子，十分美艷，台下頓時歡呼起來。
何異兒這一看不打緊，幾乎驚叫出聲。「孫秀英？！」
這女子正是孫秀英。她面呈微笑，在台上抱拳道︰「各位英雄好漢，眼下內擾外患，朝廷急需武將帶兵打仗。皇上特恩準小女子在此設台征招人才。有心效事朝廷，揚名立萬的，都可以上台來試試。三招打敗小女子的，即可為將。超過三招或不分勝負者，為副將。」
孫秀英話音剛落，一線藍影自台下沖天而起，空中一旋，霎眼間落立台上。眾人定楮一看，乃是一個俊秀少年，「好身手！」台下立刻發出一片叫好聲。
藍衣少年抱拳道︰「孫小姐，請賜教！」說著，跨前一步，一掌挾嘯奔出。孫秀英身子微側，探手一抓，另一手橫臂擊出。藍衣少年當即後退一步，雙掌一錯，一連拍出十余掌。孫秀英身法飄逸，游走間，忽然一掌把他打下了台去。台下呼叫雷動。
孫秀英功夫不凡，一連戰勝十余人。一時台下無人敢上了。
何異兒這時縱身躍了上去。
孫秀英見是他，很是驚訝。爾後，又很歡欣。「原來是你，你幾時來京城了？」
何異兒淡雅的笑道︰「已有幾天了。」
孫秀英道︰「你不是上台來跟我比武的吧？」
何異兒點頭道︰「特上台來見見你，致謝當日付帳之情。」
孫秀英笑道︰「這點小事，你還這麼記得。」
台下眾人見他倆只顧敘舊去了，一齊鼓噪快點動手，天色不早了。