晨曦初現，霞光映天。這是一個晴朗天氣。
孫府里到處張燈結彩，一片喜慶景象。上午文武官員已陸續前來恭賀，孫付廷夫婦忙接不暇。
何府卻無一點鋪張，也沒有熱鬧排場，一切顯得簡單素靜。王承恩奉旨送來賀禮，異兒出來答謝。最令他高興的賀客，也是他意料不到的竟是邊陲勇士吳三桂，還帶來了費貴貞。這確實令異兒驚喜。吳三桂見他驚喜的樣子，笑呵呵地說道︰「想不到吧，想不到我能參加你的婚禮，這機會真是太巧了。皇上召我進京沒料到又踫上了我的未婚妻，也是我的表妹，指月復為婚的。」
何異兒道︰「你們異地相逢，也是喜事一件，值得慶賀。恭喜你們。」
吳三桂遞上禮物，道︰「一點小意思，不成敬意。」
何異兒歡喜接過，道︰「今天有你們前來作賀，我真是太高興了，謝謝，謝謝你們。」接著請他們入座，獻上茶道︰「我有一件事求吳兄幫襯。」
吳三桂道︰「什麼事只管說，大哥能做到的決不推辭。」
何異兒道︰「小弟無父無母，京城又沒親戚，這次大婚想請吳兄當證婚人，不知吳兄意下如何？」
吳三桂道︰「你我非親兄弟，勝似兄弟，證婚人非我莫屬，我就當仁不讓了。」
何異兒歡喜不在話下。
下午，何異兒披戴紅花，騎著高頭大馬，一路吹吹打打把新娘子接回府中，拜堂儀式簡潔而隆重。在王承恩的三聲呼禮下，新人拜了天地，敬了證婚人茶，送入洞房。外面諸事有王承恩和吳三桂安排，一切井井有條。賀客歡娛喜鬧了一天，此時也相繼辭行。
洞房里，喜燭高照，亮如白晝，壁案上一只小鼎里飄出沁人心脾的縷縷香馥。一張牙床上坐著頭頂四方彩巾的新娘子，何異兒望著她，內心是苦是甜，是喜是憂，他自己也說不清楚。想了許多許多，最後還是伸手把紅蓋頭揭開，露出花一樣的臉蛋，容光煥發，羞羞答答的樣子比平日更顯嫵媚動人。
孫秀英星眸半展，嬌靨帶笑，百媚叢生，柔柔的喚了聲，「何郎！」身軀已慢慢靠了過去。
紅珠一笑，退出房間，輕輕把門拉上。
何異兒年得心神一蕩，魂兒飄仙，此時此刻，哪管它幾許閑愁，伸我把她攬在懷里。秀英溫順含羞，伴郎臥下，燭影搖紅，春聲蕩室。二人魚水之歡後，甜甜進入夢鄉。
夜風輕柔，月朗星輝。一對歷經磨難再度重逢的情人，相擁花前月下，互訴別離情懷。又听費貴貞道︰「一次突發洪水，把我家沖了，爹為救我被洪水淹死。我跟著母親流落到桃花村，被一好心人收留。後來母親就跟了他，還生了個弟弟。不久繼父也去世了。為葬父，自賣給人家當使女。後來多蒙異哥哥還錢贖身，才得以自由。母親死後，弟弟出了家，我也就來到了這里。也是上天憐我，在這里遇見了你。」說著說著，那眼淚直流下來。
吳三桂溫存地撫慰著她，說道︰「難怪我四處打听，都沒有找到。只道你們都被洪水卷走了，沒想到你母女遭遇如此不幸。現在好了，我們再也不分開，明天我向皇上請求帶你去邊關，讓你不再受委屈。」
二人言語溫馨，不知時光流失，沉醉在久別相逢的喜悅當中。
次日早朝，吳三桂行了朝拜大禮後，出班奏道︰「臣有一事，請皇上成全，臣感恩不盡。」
朱由檢道︰「朕正有事要對你講。」
吳三桂道︰「皇上請先說。」
朱由檢道︰「昨日听皇後說你找到失散多年的表妹，可有此事？」
吳三桂道︰「正是臣要說的事情。」
朱由檢又道︰「皇後與朕商量了，決定封費貴貞為紫霞公主，留在紫霞宮，待你邊關告捷，凱旋歸來時再迎娶。」
吳三桂本想懇請皇上恩準費貴貞隨他去山海關，沒料到皇上封她為紫霞公主，雖是一件天大的好事，可他們又不得不分開，不知何日才能凱旋歸來，迎娶心愛的人。當下謝恩出朝，動身前往山海關。
這時，戶部侍郎劉明衡出班奏道︰「今戰事頻繁，耗資巨大，國庫漸已空，臣奏明皇上，設法充實國庫。」
朱由檢聞奏，對群臣道︰「國庫漸空，眾愛卿有何良策解國之困需？」
太跺周奎走出班殘虐，雙手一攏，奏道︰「國家有難，匹夫有責。臣有一法，當解國困。」
朱由檢道︰「你說來听听。」
太師周奎道︰「中國博大，地域遼闊，遍地金銀。只要張榜天下，每人納銀十文，國困可解矣。」
何異兒聞言大驚，跨出班列，指著周奎，道︰「你這匹夫，收受賄銀之事未完，今天竟說出這等傷害民眾之話來。你良心何在？」
周奎叫屈道︰「老夫也是替皇上分憂解愁，一心為國，卻有人借事誣蔑老夫，居心不良。」
李建太出來說道︰「太師之言傷民，那麼何大人一定有更好的辦法解國之困需？」
何異兒氣憤的說道︰「國家之銀進了你們腰包，向百姓要錢，不如向你們告借。大官大借，小官小借。每人五萬三萬的加起來過千萬兩，食君俸祿，為國分憂，做臣子的應當傾囊相助。」
李建太接下道︰「國債當頭，責無旁貸。只是近來年成不好，祭田失收，入不敷出，實在難以寬借銀兩。請皇上體諒，恕臣死罪。」
朝中官員見了，無不隨聲附和，個個言苦，不肯拿出一點來為國出力。
朱由檢一嘆道︰「朕還未說，你們就已哭喪著臉，叫朕如何開口呢。」
何異兒不畏權勢，依然說道︰「朝中官員每月拿著俸祿，花天酒地，倒是手頭緊缺苦不堪言，百姓連年遭災，顆粒無收賣兒賣女，官府不問，朝廷不管，仍舊橫征暴斂，余今還要向他們征收稅銀，這與毒蟲猛獸有何區別？！」
朱由檢聞言不悅，但也沒有責備異兒。
李建太見皇上臉的陰晴之色，唯恐于己不利，一旁說道︰「一個主張加征稅銀，一個呼喊減輕稅賦。一個為國，一個為民。二人的出發點是好的，但國困不得不解，民負不得不減。各說一詞，都有道理。減了稅賦，國家愈窮，加了稅銀，百姓愈苦。矛盾正比，難以定奪。老臣方才思想得出一個辦法，能解矛盾之良策。」
朱由檢道︰「有何良策，快快說來。」
李建太道︰「其實非常簡單，少數服從多數。在二人背後各放一只碗，大家手里拿著棋子，從二人背後走過。贊同誰的，就把棋子放在誰的碗中。最後看誰碗里棋子多少來決定。大家也沒意見。這樣豈不妙哉。不知皇上意下如何？」
朱由檢道︰「這樣甚好。」
當下叫人拿來棋子和碗，把碗放在二人背後，文武官員各人拿著一枚棋子從二人身後走過。也是大明該亡，朝中出此奸臣。滿朝文武沒有一個心甘情願肯拿出錢來的忠良之士，又忌憚周奎勢力，哪有不阿諛奉承的，個個把棋子投放在他的碗中。何異兒碗中只有一枚。這一枚也是孫付廷放的。這情景令異兒痛心，嗟然淚流。
回到府中，抑郁成疾，多虧孫秀英一旁開導，才得以康復起來。思前想後，決然辭官。主意已定，當即把朝服與烏紗帽放在大堂之上，與孫秀英和紅珠離開了京城。