經過數月的旅途勞頓，他們一行回到了久別的故鄉雲溪鎮。
何異兒偕孫秀英及紅珠拜祭了爹娘與蘭花，之後，在鎮中熱鬧地段租賃房子，購買器具，掛牌開起藥鋪。自開張以來，由于采取藥價公開，貧苦減免的辦店宗旨，生意一直看好。丈夫開單，妻子撮藥，紅珠幫助料理家務，招待客人，服侍病友。一天下來雖然忙碌辛苦，日子過得倒也安閑自在。
越明年，孫秀英生下一個男孩，取名伊思，借以對蘭花的深深思念之情。一家融融樂樂，夫唱婦隨。何異兒一心放在事業與家**，淡薄名利，與世無爭，對天下紛亂之事漠然置之。
光陰似箭，日月如梭，不知不覺已過十年。這年秋天，一時寂寞的農民軍開始活躍起來，數量由多支集中成二支聲勢浩大的義軍隊伍。其中一支以李闖為主帥，提倡打土豪，均田地，深得民眾擁護，地盤迅速擴大，矛頭直指京都。
一天，何異兒看完病，正在凝思開著處方，店門口人影晃動，走進兩個人來。打頭進入的人一見異兒，高興道︰「好兄弟，我可找著你了。」
何異兒聞聲抬首，見是馮林、周超，驚喜之色溢于言表，忙起身招呼道︰「馮兄、周兄，你們快快請坐。」
紅珠端上茶來。
馮林接過一口喝了，把杯子放在桌上，從懷里掏出一封信箋遞上，道︰「宋軍師托我把信親手交給你，闖王還特別吩咐。必請你前去，弟兄們真的好想你。」
何異兒接過，謝了對方。啟開蠟封，抽出信箋，只見上面書雲︰「雲霄一別，轉眼十數載，憶昔日師徒相處，情深意重，蕩氣回腸，歷歷在目，有如昨昔。只因軍務繁忙，拖延至今才書信一封，千里告于徒兒，看閱之後，請速前來。你我相助闖王，建功立業。千載之良機，勿忘錯過。」信後有小筆寫著「宋炯親筆」四個字。
何異兒看得高興，也閱的愁苦。如今家有妻小，事業有成，不願再卷紅塵過那漂泊日子。看後一口謝絕馮林周超的再三懇求，決然不肯隨二人離開故居。
馮林出了三元堂，一直愁眉鎖目，緘口不語。走著、走著，忽地停步不前，自語道︰「這次千里送信，歷盡苦難不說，還有負闖王。這樣歸去，豈不被兄弟們見笑。」
周超道︰「請將不如激將，激將不如這般，保準何兄隨我倆而去。」
馮林聞言，急的說道︰「別賣關子，快說與我听。」
周超上前，附耳一說。馮林听得大喜過望，連說︰「妙，妙，絕妙！」
當下二人轉道來到縣衙，把堂鼓捶得「咚咚」直響。
縣太爺聞鼓升堂，把震堂木一拍，大聲道︰「下面何人，緣何擊鼓。」
馮林答言道︰「我倆都是雲溪鎮人，在此狀告本鎮開‘三元堂’藥鋪的何異兒。他很不老實，不守本份，常與亂民勾結，謀取暴利。我倆實在看不下去，特來揭發，討些賞錢。」
縣太爺聞言說道︰「有這等事情？！」
周超接話道︰「我倆老實村民怎敢哄騙太爺，不信派人前往一查便知。」說著，走前一步，小聲說道︰「我還發現他與義軍頭目有書信來往。」略一頓，又道︰「不過，話說在前頭，到時別忘了賞我們銀子。」
縣太爺聞听大驚，當即抽出令牌，令衙役捕快前往抓人。
何異兒未料官差來得如此突然，尚未轉移師父的信箋，就被一差衙搜出。又見衙役要鎖自己，不由勃然大怒，揮掌劈退官差。眼見他們拔刀撲來，忙抓起桌上金簫，一招「橫掃千軍」，已把官差震退。
馮林、周超二人在外看到，即時沖了進來，揮刀砍殺差衙。未至一刻，已盡斃敵人。只听馮林大聲道︰「此地不宜久留，好兄弟隨我去吧。」
何異兒見事已至此，別無它法，只好嘆息一聲，叫紅珠收拾行裝，雇了一輛馬車，孫秀英帶著伊思與紅珠乘坐，異兒護于車旁，跟著馮林周超，拖著長長的身影消失在小路上。
通明殿上，朱由檢早朝，李建太遞上福王告急本章。朱由檢看後對眾臣道︰「如今流賊東山又起，寇犯西安，只恨那楊嗣昌輕敵誤國，有負皇恩，才致今日之局面。朕以調洪承疇往山海關去了，現今無人統制三邊，卿等保薦何人，可擔此任。」
兵部尚書陳寅保奏侍郎孫付廷可掛印前往。大學士範景文奏道︰「孫付廷年近七十，現告病在衙調理，若使他掛帥，恐防有誤。臣肯請皇上下旨招何異兒來京。他文武全才，可擔此任。」太師周奎閃出班奏道︰「昨日有快馬送來公文，說何異兒殺了官差，投奔反賊去了。臣保薦御司王十九能立此大功。」
朱由檢聞言大罵異兒忘恩負義，不忠不孝，如今派你岳丈前往，看你如何面對。當下加封孫付廷兵部尚書兼三關督帥，王十九為蕩寇將軍，擇日起程。
陳寅持旨來到侍郎府第。孫夫人見他有病在身，勸他上朝辭職，誰知孫付廷見朝廷多事之秋，正想盡忠報國，夫人之言哪里肯從。接了聖旨，辭了誼先，又打發夫人回浙江原籍，再三囑咐夫人途中去雲溪鎮看望秀英他們。
孫付廷披掛整齊，趕到城北演武場，即日祭旗撥隊，晝夜兼行，不一日來到潼關歇馬。他下了四道令牌，令差官前去調四鎮總兵各帶兵馬一萬，火速趕赴行營听調。在潼關歇了一夜，次日起兵望西安而來。
農民軍奪取黃陂縣城後，李闖率領二十萬大軍進攻西安。在城外扎下營寨。忽有快馬來報，說孫付廷領兵三十萬前來，離此五十里安營。李闖道︰「來得好，叫他也曉得農民軍的厲害，定要他葬身此地不得生還。」
大將軍李岩道︰「孫老賊人強馬壯，又有三十萬人馬，與西安形成夾擊之狀，我們千萬不能輕敵。」
軍師宋獻策道︰「敵強我弱，力量懸殊，不可與其正面交鋒，先派人去黃陂縣城調李雙喜帶兵趕來，使孫付廷月復背受敵，不敢輕舉妄動。貧道再設計破他們。」
李闖依言，即修書一封，令飛山鷹余盡許速往黃陂縣城。大家正相議對策，承報官進來跪報道︰「稟闖王，馮周二將軍與何異兒他們回來了。」
李闖聞言大喜，忙與眾人出轅迎接。闖王一見異兒，快步迎上，握著他的手，道︰「好兄弟，你終于來了。盼得兄弟好苦哇。」
異兒道︰「拯救天下蒼生是我平生之願，幾經嘗試，歷盡艱辛，終于悟出一個道理，要救天下黎民，必須起來推翻腐敗的朱氏王朝。只要闖王能自始至終勤政愛民，我當鞠躬盡瘁，死而後已。」
李闖點首，道︰「天下父母皆我父母，天下兄弟姐妹皆我兄弟姐妹。如有欺心，天誅地滅。」
異兒道︰「闖王有此宏願，大事必成，我定當全力以赴，以死報效。」他接著與師父相見，真個是悲喜交加，萬語千言不知從何談起，只覺得喉頭發澀，眼楮溫潤。孫秀英與紅珠也與大家見了禮。
李闖把他們請入帳中，下令擺酒接風。大家暢飲，毫無拘束。
正開懷痛飲間，承報官入帳稟告有敵將王十九在營外討戰。
李闖道︰「掛免戰牌，不予理睬。」
承報官去了。不久又進來說道︰「敵將大聲叫罵，不肯離開，請闖王定奪。」
李闖道︰「可惡，這個狗將可惡！」
馮林聞言放下酒杯，走將上來，單膝一跪道︰「讓末將去殺了那個烏龜王八。」
李闖道︰「好。要殺就殺個痛快，殺他個片甲不留。」
馮林領命出帳，跨馬拿刀，雄糾糾氣昂昂出營會敵。一見王十九，催馬舞刀，殺奔過去。副將馬元挺槍架住，戰在一處，有七八回合。馮林看得清楚，賣了個破綻，大吼一聲，一刀攔腰掃去。馬元收槍回架不及，被刀掃了個正著。哀嚎一聲，跌下馬來。馮林趕上去一刀結果了性命。
李闖營中看到，寶刀一指，發令出擊。農民軍一擁出營，鋪天蓋地般朝官兵沖來。官兵見狀，嚇得丟盔棄甲，狼狽而逃。農民軍乘勝追了幾里，鳴金收兵。李闖大悅，記了馮林一功。眾人接著飲酒，直飲到日落山頭，方才罷了筵席。
點燈時分，宋獻策傳來苗人鳳用苗六和馮林周超道︰「東西都已準備妥當了沒有？」苗人鳳道︰「一切均已按軍師吩咐行事，未有半點怠慢，請軍師放心。」宋獻策道︰「很好，你們各帶一千人馬分兵四路，一更出發，鬧得越凶越好，叫他們一夜都睡不了覺。」四人遵令而去。