白凱巡城方回，聞知李闖入城，即飛奔帥府，直闖內室，欲護孫付廷逃走，誰知孫付廷病勢沉重，自知不久之人，不願拋尸路溝，不管手下官兵如何勸說，不肯離去，對眾將道︰「你們不用管我，快去福王府中，設法救出福王，老夫死不足惜。」話未說完，濁痰涌上，大喊一聲，頓時氣絕。白凱哭拜畢，命家人草草收殮，埋在後花園中。趕奔王府時，已見福王被義軍捕住，白凱無奈之下，只得殺出王府，奔往淮南史可法那里去了。
李闖進入王府，即發令全軍，敢有入民宅搶物者，傷人者，一律斬為令，並張榜安民，開倉放糧。榜文貼出，城中百姓奔走相告，扶老攜幼，紛紛趕來。李闖親自打開糧倉，把雪白的大米分給窮苦百姓。
李岩押著朱常詢游街示眾，居民對他恨之入骨，不斷有人扔來石頭瓦塊，痛罵吐痰。
路經這里，李闖指著他怒斥道︰「你是藩王里最富的，在當今戰亂饑荒年月，你倉庫里的糧食發了霉，看著牆外的饑民凍餓而死，你都不肯拿出一絲一毫來賑濟百姓，如此心狠厲毒，天理難容！」說完，叫士兵把他打了四十大板，然後就地正法，大快民心。
第二日，李闖在宋獻策、李岩等人的主張下，以西安為西京，建立政權，國號大順，改元永昌。提出「均貧富，等貴賤，均田免糧，三年不征，平買平賣」的口號，用以鼓舞和號召群眾，隊伍迅速壯大。這時，李闖兵力，凡步兵四十萬，馬兵六十萬，號稱百萬雄師。
這年二月，李闖率領大軍從西京出發，渡黃河，殺入山西，對明朝進行最後沖擊。這消息傳到京城，朱由檢暴跳如雷，大罵聯付廷誤國負恩。忙召來文武大臣商議退兵之策。眾臣請帝出榜招賢，掛帥剿賊。
朱由檢道︰「目下賊勢迫近京城，招賢遲不濟事，況且兵權豈容易付與他人，倘有一失，其禍不小。不若盡起傾國之兵，待朕明日親自領兵征剿。」
李建太出班奏道︰「現今民窮財盡，倉庫空虛，御駕豈能親征，必要先得糧草，然後進兵方為上策。」
朱由檢道︰「為今之計，糧草從何而得？」
李建太道︰「辦法不是沒有，早就有人提起過，不下死令難以執行，事已至此，臣也不會再提，請皇上恕罪。」
朱由檢道︰「不論何事，但說無妨。」
李建太道︰「國餉雖空，可向群臣借貸，請皇上發下一道旨意，按品級大小，或借三萬二萬，或借三千五千，暫作軍需。待國餉有余之時，照數賜給，舊事重提，老臣汗顏。」
朱由檢听後，一嘆道︰「早不听何愛卿之言，才有今日之憂。」遂寫了一道借餉的聖旨，就命李建太去勸簽。
李建太退回相府，請齊王親國戚公候到來。唯有太師周奎詐病不到。李建太開言對眾臣道︰「列位世輔，只因流賊猖獗，迫近京城。皇上想調天下兵馬勤王，奈何倉庫空虛，傳旨暫借俸銀，以助兵餉，事平後加倍歸還。」
各官聞言，躊躇半晌，俱托言近來貧困，祭田失收，實在不能助餉。李建太听了，發急話道︰「列位世受皇恩，家家享用，竊思從何而來。如今賊將犯境，還一推月兌不能借餉，倘賊坡了京城，且看列位的家財保得住否！」
眾人听見言語利害，背後相議一番，齊聲道︰「既有聖旨，為臣豈有不遵，老先生不必急，待我等變賣家私，共助兵餉就是，但要事平後照數賜還，切不可失信。」
李建太簽應了。當下依官爵品級均派，逐一開單，貼在朝房。可笑那些勛戚大臣，也有假裝變賣家私的，也有出帳變賣奴婢的，明明家里拿得起亦先交一半，其余慢慢的向戶部交清。共收得銀兩二十萬，將糧單送至內閣，李建太當即奏明聖上，自願領兵出征。
朱由檢大悅，道︰「還是李愛卿忠心為國。」即賜上方寶劍一口，不論文武官員，不遵號令者，先斬後奏。再挑選四衙營兵，共成十五萬，又加封李建太為天下招討兵馬大元帥。刻日出師。朱由檢親自送出京城，然後回朝。一路上龍心甚喜，以為李建太必然掃盡流寇成子大功，不由欣欣然有喜色。
這消息早有探子飛報闖王。李闖得知李建太為帥，大喜道︰「真乃天助我也！」傳令三軍加速前進。一路北行，無人攔阻，攻破許多城池。于保定城把李建太重重圍住，發火炮，架雲梯。農民軍在救護隊的激勵下，人人不顧生死，搶先攻城，爬上城牆，砍翻守城兵丁，打開四面城門，一齊涌入。
李建太聞城已破，急跨馬奔逃，想向北方而走，豈料誤出西門，正遇一隊人馬，被馮林認出，大喝一聲，催馬趕上，一刀劈于馬下。頓時被後面趕來的士卒踹為肉醬，尸首全無。守城官兵紛紛棄器投降。馮林把李建太聚下金銀財寶全部盡散城中居民。
李岩收編了城內降卒，連夜寫本送到宣府報捷。李闖大喜，正欲與宋獻策商議，忽有居庸關提督太監王進忠打密書來。李闖看罷，對軍師道︰「今王進忠真心歸順，情願獻關，我看就此發兵拿下居庸關，北上京城就容易多了。」宋獻策點了一下頭。李闖即令起程，三聲炮響，農民軍離開了宣府城，望雞鳴驛大路而進。攻破沙城懷來等處，兵到榆林。總兵自知難守，自刎而亡。官兵盡降。不多幾日，農民軍到了八達嶺扎下大營。
那居庸關提督王進忠得知闖王大軍到達八達嶺，便與謀士張邦賢、通判尤固才合謀用計害了總兵馬岱，殺死守備于希祖，打開關門，迎接闖王。
李闖立馬關前，哈哈大笑，揮師進入居庸關，封賞有功之臣。歇了一夜，次日一早離了居庸關，望龍虎合雪山墩而來，沿途官兵望風而降。大軍趕到昌平地方，早有李岩、何異兒率兵來迎接。兩處人馬合在一起，同進大帳，慰勞已畢，擺宴犒勞。
這一天，朱由檢早朝，才升了龍座，只見朝門官飛奔上殿，跪奏道︰「啟皇上，今有遠探來報，流賊人馬已到昌平州，沿途盡是賊寇，離京城不遠了。」
朱由檢聞奏，大驚道︰「朕昨日才覽王進忠本章，還說流賊現在山西宣府，為何又報到了昌平呢？況有居庸關幾處險關，縱使流賊如飛也無這般急速，難道探听妄奏不成。哪位卿家肯去確探一番回報？」
只見九門提督杜勛出列奏道︰「微臣願往！」
朱由檢道︰「卿去探听賊情，誰人代守皇城？」
杜勛即舉薦杜秩亨忠誠謹慎，可以代管。
朱由檢準奏，著令兵部挑選三千人馬交杜勛去探敵情。
這杜勛早已棄暗投明，在京城做個內應，別人他不放心，故薦同黨杜秩亨帶管九門以便獻城。他領著三千人馬出了德勝門，飛奔昌平，見了闖王。說皇城並無強兵勇將，可以趁早破都。李闖大喜，獎賞杜勛，傳令今夜起馬明日圍困京城。
杜勛隨差心月復連夜回京，假扮杜勛兵到昌平，遇賊戰死，人馬四散。朱由檢信以為真，反把他追贈官職。見事已危急，忙與趄臣商議，文武諸臣紛紛議論，也有說棄了京城出巡南京，也有說把東宮太子托與周國丈，教他保著千歲投奔他省，調兵取救。倘有不測，可以中興。朱由檢听了這些言語，低頭沉吟未決。忽聞城外喊聲大起，火炮震天。黃門官慌慌張張前來啟奏。「不好了，流賊已困皇城，快請發兵防守。」
朱由檢聞之，大驚失色，急叫眾卿回府，盡發家將與朕保守城池。眾大臣面面相覷，無言可答。